De acuerdo con fuentes del medio, ya habría un acuerdo de compra por parte de Google. Este estaría entre 25 millones de dólares y 40 millones. Este acuerdo se basaría en la compra de activos de la empresa de cámaras. Dentro de lo pactado, podrían ir cerca de 59 patentes de la empresa enfocadas en la tecnología ‘light-field’ y otras tecnologías de fotografía digital.

La tecnología de Lytro permite capturar el campo de luz de una imagen. Esto es, en pocas palabras, una imagen compuesta por los datos de la escena desde todos los ángulos. Esto permite obtener datos tridimensionales en imágenes 2D y separar el primer plano del fondo de una imagen de forma rápida.

¿Qué buscaría Google con la compra de Lytro?

Aunque no se sabe a ciencia cierta, Tech Crunch afirma que Google podría facilitar a Lytro la integración y la aplicación de su tecnología en los grandes proyectos de la compañía. Podríamos ver aplicaciones en Android, por ejemplo.

Recientemente, Google lanzó ‘Welcome to Light Fields‘. Esta es una app de Steam que permite a los usuarios disfrutar de realidad virtual. Esto es posible a través de diferentes espacios que incluyen hasta una nave espacial. La idea detrás de la app es que los usuarios puedan experimentar reflexiones, profundidad y translucidez del mundo real. Por otro lado, Lytro compró a Limitless, el desarrollador de la experiencia de realidad virtual ‘Reaping Rewards‘.

De esta forma, la compra de Lytro por parte de Google permitiría a la compañía competir directamente con Facebook, Microsoft, Samsung y HTC. Estas empresas ya llevan un buen recorrido en el tema.

Imagen: Lytro y GioBertPhoto (vía Flickr).

Durante el primer cuatrimestre del año, Lytro, la compañía financiada por crowdfunding, presentó la ‘Lytro Illum’. La cámara de profundidad de luz que permite que sus fotografías tengan foco selectivo se volvió en una sensación para el mundo de la fotografía, aunque su elevado precio y especificaciones de gama baja no anima mucho al consumidor. Y por eso era de esperarse que para expandir su negocio y el crecimiento de su tecnología debería abrirse a nuevos inversores.

Como reporta The Verge, Lytro acaba de lanzar su edición de kit de desarrollo: Lytro Development Kit (LDK). Este kit está compuesto por un lente, un sensor de captura, la plataforma de procesamiento, el software de la compañía, los algoritmos de interpretación y un API en Python. Con este conjunto, las compañías que se integren al programa de desarrollo con Lytro podrán crear sus propias cámaras de profundidad de luz.

Sin embargo, no seá tan fácil para el aficionado promedio entrar en este programa. El kit de desarrollo cuesta 20.000 dólares (40 millones de pesos aproximadamente), y es entregado bajo un plan de suscripción anual. Lytro busca llegar a las grandes compañías y entidades gubernamentales que logren sacar el máximo provecho de su tecnología. Así que no es de extrañarse que sus primeros clientes hayan sido la NASA, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y algunas compañías privadas de energía y salud.

No significa que la compañía esté cerrada a lo que otros centros de desarrollo puedan lograr. Por el contrario, esta apertura busca que la tecnología de profundidad de luz llegue desde cámaras para monitorear radiación en plantas nucleares, hasta monitores para bebés.

Imagen: Lytro

Las cámaras basadas en profundidad de luz se habían pensado a principios de 1900, pero les tomó un poco más de 100 años materializarse como una realidad. Después de Lytro, la fotografía (en especial la móvil) quiso llegar  a copiarla. Nokia sacó su Lumia 1020 con Nokia refocus, HTC incluye esta opción en el HTC One M8 y Samsung lo puso en el nuevo Samsung Galaxy S5.

Las Lytro son un sueño que demoró 100 años en materializarse

Pero Lytro es el único que lo hace bien. Sus lentes y el nuevo sensor de una pulgada identifican la dirección de la luz que llega al lente, el color y la intensidad de luz reflejada por los objetos. Esto permite que el software entienda de distintas maneras la información que llega al sensor, lo que hace posible que se pueda reenfocar la fotografía, elegir la profundidad de campo de la imagen y jugar con un efecto de paralaje para sentir que hay un efecto 3D. Pueden hacer esto con la foto de abajo:

A diferencia de la Lytro, Nokia utiliza una ráfaga de varias fotos para poder hacer el refocus, así que si hay un objeto en movimiento van a existir fantasmas de enfoque. El HTC One M8 tiene dos lentes con dos sensores, uno que está dedicado a capturar la información en general y otro que es el que muestra la imagen en la pantalla. Juntos producen más información desde una sola toma, y la distancia entre ellos permite crear el efecto de paralaje. El celular de Samsung siempre toma la foto en foco y luego uno elige borrar o agregar la profundidad de campo de toma.

Sin embargo las mejoras del nuevo modelo de Lytro no son lo suficiente para revolucionar más. Es un buen principio que atrae a muchos aficionados a la fotografía, pero que no termina de convencer a los profesionales por ser algo muy básico. Tampoco atrae a los consumidores, que no pagarían 1.500 dólares en una cámara que toma fotos como un celular.

El sueño de revolucionar la fotografía comienza para Lytro, pero deberán pensar en mejores estrategias para atrapar al gran mercado que quiere experimentar con este arte.

Imagen: Lytro

Steve Jobs siempre estuvo intentando generar cambios en diferentes áreas y una de las que llamó su interés fue la fotografía. Hace ya algunos meses presentamos la cámara Lytro, que es compacta y permite arreglar algunas características de las fotos como brillo, colores y nitidez. Jobs tuvo en mente Lytro para integrarla al iPhone.

De acuerdo con la biografía autorizada de Jobs que escribio Walter Issacson, siempre estuvo en su mente la idea de cambiar la fotografía, por lo que se reunió con el presidente de Lytro, Ren Ng, para proponer una alianza entre la tecnología que usa la cámara y los productos Apple.

Uno de los puntos fuertes del iPhone 4S, mejora que muchos de los usuarios estaban esperando, es la cámara fotográfica de 8 megapíxeles con lente de cinco partes que permite unas fotos de excelente calidad. Pero la alianza con Lytro llevaría a las cámaras de los dispositivos iPhone a otro nivel.

La tecnología Light Field permite que exista una captura mucho mayor de información y la manipulación de la ecuación de la foto es la que hace que se puedan mejorar problemas de la imagen de manera instantánea después de la toma.

Jobs le pidió a Ng que fuera a las oficinas de Apple en Palo Alto para discutir la forma en que se podía dar la integración y después se hizo un intercambio de correos en el que discutieron cómo integrar Lytro con otros productos. El autor de la biografía no da muchas más explicaciones, pero una alianza entre las dos compañías es algo que anima a muchos por las posibilidades que brinda la cámara.

En este momento, la cámara del iPhone ya tiene un mecanismo de autofoco, pero el cambio por la tecnología de la Lytro podría hacer que sea mucho más compacto, preciso y menos vulnerable a daños. Y también tendría los beneficios del enfoque selectivo del dispositivo, lo significa que la alianza podría significar el manejo de la nitidez antes y después de tomar la foto.

Los amantes de la fotografía y críticos están muy optimistas con la idea. Lo interesante de Lytro es el poder manipular las fotografías de manera inmediata y poder hacer una mejor integración en redes sociales. Hay que tener en cuenta que una de las cámaras más populares en Flickr es la del iPhone, lo que significa que la alianza beneficiaría a ambas empresas.

¿Qué piensan de la integración de las tecnologías para fotografía de iPhone y Lytro?

La primera vez que uno ve una cámara Lytro por su forma, recuerda uno de esos pequeños ‘telescopios’ visores de fotos en película, y que se vendían en parques y otros sitios públicos. Pero este nuevo gadget va mucho más allá: con solo 4,4 pulgadas de largo, una pantalla de LCD de 1,46 pulgadas y un peso de 8 onzas, logra algo que ha llamado la atención: fotos con alta calidad a las cuales se pueden editar la nitidez, el foco y el encuadre después de tomadas.

En el evento de lanzamiento de la semana pasada en San Francisco, el presidente y creador de Lytro, Ren Ng, mostró su invento, que a simple vista es extraño pero no parece futurista, por su forma, que recuerda a un caleidoscopio. Ya al ver las propiedades de la cámara tampoco, tiene características que impresionen: un lente de F/2 con un zoom de 8x.

Lo interesante es lo que se puede hacer con tan poco. Teniendo en cuenta su peso y tamaño, sorprende que se puedan tomar fotos en las que se puede hacer una edición, en especial de foco o nitidez. Lo logra no únicamente con los componentes ópticos de la cámara, sino con la tecnología Light Field, que ha existido en laboratorios pero que es la primera vez que se lanza al mercado.

Enfocar adecuadamente es uno de los dolores de cabeza de los usuarios de cámaras básicas –y de las cámaras mismas–, así que la Lytro encuentra una forma radical para evitar este problema: simplemente lo elimina de la ecuación, pues la cámara toma la foto y luego su dueño puede escoger qué elemento quería más nítido o cuál es el foco exacto que desea.

Solo esta característica hace que la Lytro esté causando sensación y que abra un mundo de posibilidades creativas para fotógrafos aficionados y profesionales.

Aunque no se tiene conocimiento específico del formato que maneja Lytro, el disparo se realiza cerca de los 22 megabytes, lo cual es comparable con los formatos de edición RAW, lo que explicaría todo lo que se puede hacer con estas fotografías después de tomadas.

Las fotos tomadas se pueden subir al blog de Lytro, en las que se puede ver el manejo sorprendente de los planos de profundidad, lo que entusiasmará a muchos, como poder compartir sus fotos en Facebook y Twitter. Pero el lanzamiento también ha generado algunas dudas sobre la duración de la batería, el desempeño con poca luz y si existirá alguna aplicación para las fotos.

Además, no se puede decir que la cámara sea perfecta, que responda a las expectativas de todo tipo de usuarios, y de hecho, al ser la primera que usa la tecnología Light Field, todavía puede presentar fallas o inconsistencias fruto de la falta de madurez de esta. Joshua Goldman, editor de imagen digital de CNET, encontró cinco puntos débiles de la cámara que deben ser tenidos en cuenta antes de comprarla: es limitada (solo se puede apuntar y presionar el obturador), no se pueden editar las fotos en su resolución original, depende mucho del software en el computador (y por ahora solo sirve en el Mac), no tiene capacidades inalámbricas y no graba video.

Por otra parte, el precio no es lo más atractivo de la cámara, pues puede ser casi tan costosa como un smartphone con una buena cámara: el modelo de 16 GB, que permite 750 disparos, tiene un valor de 499 dólares, y el de 8 GB, que puede almacenar 350 fotos, se conseguirá a 399 dólares.

Como sea, la Lytro es el gadget del momento en Estados Unidos –sin contar el iPad 2, el iPhone 4S y otros teléfonos inteligentes–, y ya está recibiendo un buen número de órdenes anticipadas, que serán entregadas a comienzos de 2012.

¿Qué piensan de esta pequeña cámara? ¿Cumplirá con todas las expectativas que ha creado? ¿O ha llegado demasiado tarde en un mundo en el que smartphones como el iPhone 4S y el Galaxy Nexus ofrecen tanto o más que cámaras fotográficas básicas?

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