Este ingeniero eléctrico estadounidense de la Universidad Estatal de San José es director del Centro de Investigación Ames, de la Nasa, y lidera el Proyecto Alianza Robótica, de la misma entidad. Desde los años 80, ha ocupado diversos cargos allí enfocados en los avances técnicos, incluyendo la aplicación Trans-Atlántica TCP/IP para enlaces de red entre Estados Unidos y Europa.

En el Proyecto Alianza Robótica, León trabaja principalmente en iniciativas educativas relacionadas con robótica y el espacio, y se estima que ha alcanzado a más de 100.000 estudiantes de colegios, a los que ha inspirado para seguir estos campos como profesión o como pasatiempo.

Esta conferencia desde el comienzo de la promoción de Campus Party Colombia siempre estuvo dentro de las estelares, por lo atractivo que resulta que un ingeniero de la Nasa se encuentre en el país. Los campuseros y asistentes, en especial los del área de CampusBot, esperaron con ansias la presentación del prototipo de LMR –Lunar Micro Rover–, que ya va en su sexta versión.

En el comienzo, un amable Mark habló sobre su vida: tiene ascendencia peruana, por lo que siente que en Colombia está casi en casa. Su trabajo le ha llevado por lugares como la Antártida y el Ártico para trabajar en el enlace de Internet de alta velocidad para este lugar. Pero lo que más le motiva es su trabajo con niños norteamericanos con problemas como delincuencia o drogadicción llamado Do The Math, Save The World (‘Haga las cuentas, Salve al mundo’).

Esta frase ‘Do The Math’ fue constante durante la presentación: es importante hacer las matemáticas, hacer los cálculos, hacer las pruebas. Según León, las matemáticas son las que harán un cambio en el mundo, pues todo se puede hacer por medio de ellas.

Después, hizo la presentación oficial del prototipo del LMR, empezando por el proceso de construcción de cada una de las seis versiones que lleva a cabo todo el equipo que él lidera y que está conformado aproximadamente por 20 personas de diferentes áreas.

Los campuseros orientados a la robótica fueron los más interesados con las especifícaciones técnicas que León dio sobre el prototipo, animando a todos los presentes a retarse: como la mayoría de conferencistas internacionales, la motivación de venir a Colombia a parte de presentar el proyecto es encontrar desarrolladores e ingenieros pilos, dispuestos a mostrar su trabajo y, si todo sale bien, hasta poder trabajar en la Nasa.

Alegre, divertido, expresivo y con rápido inglés, al final se tomó un largo tiempo para responder preguntas muy específicas del público, siempre mostrando interés por oír a todos. Con orgullo mostró al que considera uno de sus mejores trabajos, y que tendrá su prueba en el mundo real el próximo año. La presentación del proyecto es la demostración que cuando se hace la tarea –Do the Math– todo es posible. En la tierra y en la luna.

Los dejamos con dos galerías fotográficas: la de la conferencia de Mark León, y la de los siete prototipos del Lunar Micro Rover (fotografías de la Nasa).

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