El sueño de muchos de los fanáticos de ‘Pokémon’ es un MMO donde uno pueda ir libremente por las distintas regiones atrapando estas criaturas, entrenando, venciendo gimnasios, siendo criadores pokémon, siendo entrenadores, y otros (como yo) fotógrafos pokémon. Sin embargo, ese sueño sigue lejos de nuestras manos. Y quizás por eso, un grupo de desarrolladores, como reporta VG247, se tomó la molestia de llevar una pequeña demostración de este mundo virtual al que queremos entrar.

Como pueden ver en el video, este demo para Oculus Rift es muy sencillo y solo da la opción de mirar alrededor y encontrarse con un pokémon, hacer el gesto de lanzar la pokébola mientras se grita el nombre de la criatura y comenzar una batalla uno a uno. Así que si tienen un Oculus Rift, un Leap Motion y un Voice Attack en su posesión, pueden ir a la página de los desarrolladores y descargar el demo, que funciona en Windows.

Imagen: ENTER.CO

Estamos llegando a una nueva era en la que los sistemas de realidad aumentada que vemos en películas como Iron Man y Minority Report se están transformando en realidad. Hace poco Microsoft presentó su sistema de ‘Surround Web’. Paralelamente, un equipo de desarrolladores en California está trabajando en transformar los televisores en espacios de realidad aumentada con InAir.

Fundada mediante Kickstarter, el dispositivo es un adaptador que transforma cualquier pantalla en un televisor inteligente que puede se puede controlar por medio de una interfaz holográfica. En un televisor 2D, el contenido se verá al lado como una capa de transparencia que está sobre el contenido y se mueve entre aplicaciones abiertas por el usuario. Aquí hay un video ejemplo:

Mediante un sistema de anaglifo (las gafas 3d de color cyan y magenta) y en los televisores con funcionalidad 3D se puede generar un efecto mucho más parecido a la realidad aumentada al estilo ‘Minority Report’. Las capas de transparencia salen de su televisor y se vuelven recuadros con profundidad que flotan y se controlan con los gestos. Aquí hay otro video concepto de este modo:

La fuente de contenido se conecta a InAir y luego se conecta el transformador al televisor. InAir se sincroniza con el celular para que sirva como control remoto de los gestos. También se puede utilizar un Leap Motion o un Kinnect para que funcione como los ojos de InAir y pueda hacer los gestos en el aire.

La campaña de Kickstarter está a pocos días de terminar, pero ya completó su meta de 100.000 dólares. Si quiere recibir uno de los primeros prototipos puede aprovechar estos días para financiar el proyecto o puede visitar la página oficial del dispositivo para obtener las noticias de cuando salga y comprarlo cuando ya esté más desarrollado.

¿Qué tan cerca estamos de controlar el hogar con gestos en el aire?

Imágenes: InAir (Via Kickstarter)

Todas las citas de tecnología son, al final, citas con el futuro. En SXSW esto era celebrado deliberada y conscientemente. El tema era el mismo –explícita o implícitamente– en cada charla, en cada esquina del Centro de Convenciones de Austin, casi en cada asado con barra libre de los cientos que hubo en esa ciudad la semana pasada: ¿Para donde vamos? ¿Cuál es el futuro que la tecnología nos está ayudando a construir?

La siguiente es la lista de algunas de las respuestas más intrigantes que pudimos encontrar en el festival.

La revolución de la interacción hombre-máquina

La forma en la que interactuaremos con las máquinas está a punto de cambiar para siempre. El principal lazo que tienen casi todos los gadgets –menos Ouya, que de hecho propone regresar a un escenario de uso más tradicional– que vimos en SXSW es que buscan cambiar la relación entre las personas y el hardware+software.

Repasemos los gadgets que generaron noticias en el festival. Leap Motion está en camino de lograr que dejemos de necesitar gadgets como ratones o teclados para interactuar con los computadores, pues detecta el movimiento de los diez dedos de las dos manos. El proyecto a largo plazo de Oculus VR, creadora del Rift, es similar: desarrollar tecnología que permita no solo jugar, sino tener una experiencia completa –es decir, con los cinco sentidos– de inmersión en mundos virtuales sin que haya otro hardware, como un gamepad o un joystick, que medie en la experiencia. Google Glass quiere, por su parte, eliminar la noción de pantalla: su objetivo es integrar la información de Google Now y otras aplicaciones con la experiencia cotidiana del usuario.

¿Qué tienen en común? Que su objetivo es ‘humanizar’ la tecnología: hacer que las personas no tengamos que adaptarnos a ella, sino que ella se adapte a nuestra anatomía, nuestra psicología y nuestra forma de hacer cosas. El mantra podría ser este –cortesía de Michael Buckwald, cofundador de Leap Motion–: “La gente no va a aprender otro lenguaje para usar un computador“.

Cabe notar que casi todos estos desarrollos de hardware están siendo inventados por ‘outsiders’ y financiados con ayuda de las masas. Con la notable excepción de Google Glass, la historia de los gadgets que más futuro tienen hoy es la misma: un don nadie, que no está afiliado con ninguna corporación y solo cuenta con mucho conocimiento técnico, decide que al mundo le hace falta un gadget revolucionario y que es posible construirlo. Para eso arma un equipo, crea una empresa, acude a Kickstarter o al capital de riesgo y consigue millones de dólares para convertir su idea en un producto.

Podríamos hablar de una primera generación de gadgets independientes que cumplen a grandes rasgos con este libreto y que están en etapas similares de desarrollo de producto: tanto Oculus Rift, como Ouya y Leap Motion, han transitado por todas esas etapas de forma más o menos simultánea; y hoy están solucionando la pesadilla logística de despachar millones de unidades para salir finalmente al mercado en los próximos meses.

Esto es posible gracias a que la capacidad de procesamiento, el tamaño y el costo ya no son temas críticos, pues todo eso quedó solucionado con la revolución móvil: la demanda global por smartphones y tabletas creó una demanda global por componentes superpoderosos y muy pequeños, lo que los hizo muy baratos.

Para que este proyecto culmine aun faltan varias cosas, y existe la posibilidad de que uno o varios de estos gadgets se queden a medio camino. Pero si eso ocurriera no sería por culpa del hardware. Todos estos proyectos dependen de que los desarrolladores los adopten, los comprendan y creen cosas atractivas para ellos. Los ‘fierros’ ya hicieron sus jugadas; la pelota está –de nuevo– en el lado del software.

El contenido social domina y dominará internet

Por si alguien aun no se había dado cuenta, SXSW dejó clarísimo que el márketing y las redes sociales están en medio de un feliz matrimonio. Los usuarios tienen una relación mucho más personal con la red 2.0 que la que tienen con la TV, la radio o incluso la web tradicional; la usan en espacios mucho más privados y les genera mucho mayor confianza que esos otros medios.

Además, pudimos ver que ‘big data’ se metió a este campo. Se ha avanzado mucho en el último año en medir la respuesta de los usuarios y la efectividad de las campañas en redes sociales, lo que permite todo tipo de análisis, comparaciones y modelos predictivos. De hecho, parece que esa es la próxima ‘mina de oro’ –o de humo, probablemente– del mundo digital: si uno le preguntaba  a qué se dedicaba al que se sentaba al lado en una conferencia, o al que estaba delante de la fila en la puerta de un bar, lo mas probable es que respondiera que a las “social analytics” (métricas sociales).

Ambas cosas configuran el escenario soñado de cualquier ‘marketero’. Un lugar al que los consumidores acuden desprevenidos, al que les gusta asistir y en el que pasan cada vez más tiempo, que no riñe con otros espacios de consumo de contenidos –la gente ama tuitear mientras lee noticias o ve televisión por la noche–, y que además es medible y verificable completamente y al segundo. Eso augura un largo matrimonio entre el mercadeo y las redes sociales; es que están hechos el uno para las otras.

Los memes y los GIF, las otras grandes monedas de cambio de la web social, también estuvieron presentes en el festival. Uno de los páneles más populares discutió el resurgimiento de los GIF gracias a una combinación de accidente y ‘cancha’ en internet, y quizás el personaje del festival fue el gato gruñón (‘grumpy cat’), protagonista del meme del mismo nombre: Mashable lo trajo y lo puso en una carpa para que la gente se tomara fotos con él. La fila le daba la vuelta a la manzana dos veces (por eso no lo pude ver).

Quizás el próximo año tengamos que decir que ‘los memes y los GIF son tan de 2013…’, pero seguro serán reemplazados por otra moda que se difunda de la misma manera: por medio de links e imágenes que viajan a través de Twitter y Facebook.

Las peleas de siempre seguirán estando ahí

Lástima que no todo tienda a mejorar. La exhibición de varias películas sobre el tema de la piratería y los derechos de autor puso sobre la mesa la vieja pelea entre internet y la industria de contenidos. A pesar de toda el agua que ha pasado debajo del puente desde el cierre de Napster en 2002, no hay mucho entusiasmo por parte de quienes están en la primera línea en el ejército de la red.

“Si los músicos tienen que seguir firmando contratos, estamos jodidos“. “La industria [del cine] no ha aprendido nada“. “Hasta ahora estamos llegando a un modelo económico que sustente y haga posible” un modelo como el de Napster. “La industria ‘mainstream’ de medios no le da a nuestra generación una manera de consumir las películas de la forma en la que queremos consumirlas“. No son arengas de tuiteros enfadados, ni extractos de algún video de Anonymous. Son todas ellas palabras de jugadores muy importantes, como activistas de primer nivel, realizadores de cine o incluso empresarios que hoy están en el negocio de la música en línea.

La otra bandera roja que algunos levantaron en SXSW fue la de la privacidad en internet, que  –según dicen– está en riesgo hoy más que nunca. Alan Gardner, fundador de una pequeña compañía llamada Behavio, nos hizo caer en cuenta de que los sensores de los celulares pueden obtener más de 20 tipos de datos diferentes sobre nosotros: desde nuestra ubicación y movimientos (con GPS) hasta la temperatura (sí, algunos smartphones tienen termómetros) y el ruido del ambiente (con el micrófono), pasando por las personas que están nuestro alrededor (por medio de Bluetooth). Pueden dar pistas sobre –por ejemplo– qué lugares visitan los usuarios, qué actividades está haciendo y con quiénes están a su alrededor.

Gardner dice que, antes de salir al mercado, la herramienta de Behavio fue usada como una herramienta de investigación para averiguar cómo las personas de una comunidad construían y mantenían relaciones entre sí: con la información del teléfono era posible saber dónde estaban, qué hacían y con quién se reunían las personas que estaban siendo estudiadas. También añade que Behavio “no arroja ningún dato legible para los seres humanos“; pero eso no minimiza el potencial que tiene esta herramienta para monitorear a los usuarios incluso cuando no quieren ser observados: las cifras siempre se pueden traducir.

Ese es el temor que comparten otros activistas que pudimos escuchar en SXSW. Harlo Holmes trabaja en Guardian Project, un proyecto que busca analizar qué tanto respetan la privacidad de sus usuarios las apps de comunicación más populares, y estuvo en un panel. Holmes dice que todos estos servicios aprovechan esa posibilidad técnica para vender publicidad. “Ellos saben exactamente lo que quiero“, y –según afirma– eso nos pone en riesgo frente a posibles interesados en espiarnos, como autoridades abusivas o empleadores mal intencionados.

“Pueden pasar cosas malas: los servicios pueden darle permiso a alguien de acceder a la puerta de atrás, lo que equivale a ponerle toda nuestra información en sus manos“, aseguró. Además, parece que todos los jugadores del ecosistema digital están recopilando nuestros datos, aun cuando no tendrían una razón aparente para hacerlo. “¿Por qué Angry Birds quiere tener acceso a mi libreta telefónica?“, preguntó.

Los dejamos con una galería para revivir tantos buenos momentos.

Si le gustan las cosas novedosas, interesantes y divertidas que los creadores de todo el mundo hacen en internet, le recomendamos que se dé un paseo por los ganadores de los premios de SXSW Interactive 2013. Hay algunos proyectos alucinantes, que seguro le harán pasar un par de horas jugando en su computador.

El gran ganador fue Contre Jour, un puzzle para navegadores que se lanzó junto con Internet Explorer 10, se hizo con el premio mayor. Otros laureados fueron dos proyectos de Chrome, llamados Web Lab y Jam With Chrome, KONY 2013, el equipo de redes sociales del Curiosity y Leap Motion.

Entre los nominados en la categoría de proyectos personales estaba el estudio colombo-español WakeApp, que desarrolló ‘N’, una aplicación sobre la que se lanzó un sencillo del artista uruguayo Jorge Drexler. La app les permite a los usuarios jugar con la música. Según nos explicó Álvaro Buenaventura, director para Latinoamérica de WakeApp, “la filosofía es hacer que la música sea el software“: quienes usen la aplicación podrán remezclar las canciones, transformarlas y construir sus propias versiones.

Aquí está la lista completa:

• Activismo: Wikipedia Zero, una iniciativa que busca llevar acceso gratuito a la Wikipedia a países en desarrollo.
• Entretenimiento: Contre Jour, un juego puzzle HTML5 que corre sobre navegadores web y fue lanzado con soporte multitáctil para Internet Explorer 10.
• Arte: Lost Art, un proyecto multimedia que cuenta las historias de obras de arte perdidas, desaparecidas, dañadas o robadas.
• Negocios: VIP Fridge Magnet, un invento de una pequeña pizzería de Dubái: un imán de nevera que les permite a los usuarios ordenar una pizza solo oprimiendo un botón.
• Clásicos (proyectos anteriores a 2012): BioDigital Human, un mapa interactivo de la anatomía humana.
• Proyectos comunitarios: Next Soundcloud, el rediseño del popular servicio de audio en la nube.
• Educación: ChronoZoom, una clase de historia interactiva que le permite al estudiante navegar a través de las edades, épocas y periodos.
• Experimental: Chrome Web Lab, una serie de cinco experimentos científicos que ocurren en un museo de Londres y que se experimentan a través del navegador web.
• Cine y TV: The Beauty Inside, una película web que les da a los televidentes la oportunidad de participar en el cásting para protagonizar los próximos episodios.
• Animación: Air Jordan 2012, una infografía comercial sobre el diseño de la más reciente entrega de esta legendaria serie de zapatillas.
• Música: JAM With Chrome, un servicio en el que los usuarios pueden tocar instrumentos desde el navegador e invitar a sus amigos a que se les unan y hagan música juntos.
• Proyectos personales: Marco Rosella, la página personal de este diseñador web italiano.
• Redes sociales: Nasa Curiosity Rover, el equipo Web 2.0 de la misión en Marte que tan bien informado ha mantenido al mundo sobre la suerte del Curiosity.
• Proyectos estudiantiles: Living Galápagos, un sitio web creado por estudiantes de la Universidad de Carolina del Norte sobre la vida y los retos que afronta la isla ecuatoriana.
• Premio al logro técnico: Nike+ Fuel Band, el conocido sensor de Nike para medir la intensidad y el tiempo del ejercicio.
• Mejor campaña: KONY 2013, el polémico video viral de la fundación Invisible Children.
• Tendencia del festival: Leap Motion, el sensor de movimiento que ya les presentamos.

¿Cuál de los proyectos premiados es su favorito? A mí me gustaron mucho JAM With Chrome y Lost Art. ¿Y a ustedes? Esperamos sus comentarios.

Para quienes no lo conocen, Leap Motion es un pequeño gadget que detecta el movimiento de las manos del usuario y le permite controlar un computador con ellas. Es una de las grandes estrellas de SXSW este año –sus dos creadores fueron los protagonistas de una de las conferencias principales–, y en teoría tiene mucho potencial: podría ser el hardware que permita, de una vez por todas, cumplir el sueño de que los computadores ya no requieran dispositivos artificiales de interacción, como un mouse o un teclado.

Sus ambiciones también son muy grandes. Michael Buckwald, uno de sus fundadores, dijo en la conferencia que su objetivo es que los seres humanos interactuemos con las máquinas de forma tan directa y transparente como lo hacemos con los objetos físicos.

“La gente no va a aprender lenguaje para aprender a usar un computador“, dice Buckwald. El y David Holz, el otro cofundador, aseguran son los únicos en este negocio –la competencia principal es Kinect, de Microsoft– que se concentran en interacción directa.

¿Logra Leap Motion, tal como está expuesto en SXSW, que podamos interactuar con un computador de forma transparente? ¿Usarlo es tan fácil como armar un Lego, jugar con un palito o pintar con los dedos? Estuvimos jugando con él un rato, y estas son nuestras impresiones.

Es muy preciso

El dispositivo cumple palabra por palabra con lo que promete. Todo lo que se haga con los dedos se ve en la pantalla con mucha fidelidad y sin retraso perceptible. Si solo se mueven dos dedos, en la pantalla solo se moverán dos puntos. Si se giran las manos, los puntos de la pantalla girarán con fidelidad milimétrica. Si el usuario tiembla, la señal temblará.

Al usarlo, la sensación inmediata es de control. Es tan instantáneo como un gamepad, pero cuando se sabe que es la mano la que se está moviendo la sensación de inmersión es mayor. Quienes hayan usado Kinect se sentirán familiarizados con eso, pero –a diferencia de lo que hemos visto con el periférico de Microsoft– aquí la precisión impresiona.

Kinect está pensado para mover el cuerpo, los brazos o la cabeza. No hay un juego en el que haga diferencia que el usuario haya movido el índice o el pulgar. En cambio, en Leap Motion ahí es, precisamente, donde está el truco.

Sus creadores sueñan con que haya médicos usándolo en cirugía, o ingenieros operando robots con sus diez dedos desde un laboratorio a medio mundo de distancia. Todas esas son aplicaciones en las que cada milímetro no solo es importante, es vital. Incluso, señalar cosas en un mapa o dibujar también requiere de un grado de precisión mayor al que hemos visto en Kinect (no sabemos si el sensor de Microsoft pueda ser tan fino, porque no hemos visto apps que lo requieran).

Los seres humanos somos imperfectos

Pero la mayor virtud de Leap Motion también es su mayor problema: los seres humanos no tenemos pulso de robots. Trazar una línea recta en un mouse puede ser difícil, pero en Leap Motion es imposible (por lo menos para mí). Usar el dispositivo como señalador es incómodo e ineficiente porque indicar con precisión dónde se quiere que esté el cursor es complicado. Siempre estará un poco a la derecha o a la izquierda, pero es raro que se encuentre justo allí, donde el usuario quiere.

Eso puede hacer difíciles algunas tareas básicas, como editar texto o navegar mapas. También puede ser aprovechado para otras cosas: por ejemplo, dominar la precisión podría hacer parte de la curva de aprendizaje de un videojuego. Pero será difícil, por ahora, que muchas cosas básicas puedan ser hechas mejor por un Leap Motion que por un mouse y teclado tradicionales.

De hecho, este no es un problema de Leap Motion como tal, sino del software. Necesitamos aplicaciones que lo humanicen. Que nos permitan usarlo para llegar donde queremos, no donde nos llevan nuestras manos torpes. Ese será el último paso para revolucionar definitivamente la forma en la que interactuamos con las máquinas. El penúltimo, el del hardware, ya está solucionado.

Según reveló la firma, el acuerdo implica que varios de los modelos de gama alta del fabricante taiwanés incluirán el sensor, que permite navegar por las interfaces del computador con el movimiento de las manos. Además, todos los modelos de Asus incluirán el software del dispositivo, lo que los hace compatibles con él de entrada.

Leap Motion había despertado interés el año pasado y ya había recibido preórdenes de algunos usuarios, pero –según The Verge– aun no las ha despachado. Esto despierta algunas dudas sobre la capacidad de la empresa para responder ante la demanda que se le viene encima, pero también se convierte en una oportunidad de oro para que el producto despegue y coimience a ser adoptado por los usuarios y, más importante aun, por los desarrolladores.

Sobre lo primero, el presidente de Leap Motion, Michael Buckwald, dice que “las fábricas están funcionando al 100%”. Y sobre lo segundo, afirma que de hecho este es solo el comienzo. El CEO le dijo a The Verge que vienen nuevos acuerdos con otros fabricantes y que el dispositivo no solo puede correr en ordenadores con buen poder de cómputo, sino en smartphones y tabletas menos robustos con procesadores ARM.

Si tienen curiosidad sobre cómo funciona el sensor de Leap Motion, los dejamos con este video para que vean de primera mano. Las posibilidades son muy grandes, como varios proyectos basados en Kinect ya lo han demostrado. ¿Cómo lo ven?

Leap Motion ha creado un dispositivo que se conecta por medio del puerto USB a cualquier computador y permite hacer diferentes cosas por medio de gestos, según Mashable. La compañía dice que su tecnología es 200 veces más precisa que Kinect. Además los usuarios tendrán la posibilidad de ajustar la sensibilidad de acuerdo a las diferentes tareas.

Por otro lado, la empresa ha puesto a disposición un kit de desarrollo para que la comunidad cree aplicaciones que usan la tecnología Leap. El dispositivo cuesta US$ 70 y desde ya se pueden hacer preordenes desde la página web. El video es asombroso. Acá lo dejamos.