En el entorno digital, los retrasos mínimos ya tienen consecuencias. Un segundo adicional en la carga de una aplicación puede afectar la experiencia del usuario y traducirse en menos ventas y menor satisfacción. Ese impacto, que parece marginal, se multiplica cuando la lentitud o la inestabilidad se vuelven recurrentes en plataformas críticas como comercio electrónico, pagos digitales o sistemas internos.

El problema se hace más evidente cuando ocurre una interrupción total. Para la mayoría de las organizaciones, una hora de inactividad no es un incidente menor: implica pérdidas económicas significativas, procesos detenidos y clientes que no esperan. Aun así, muchas compañías siguen sin medir con precisión cuánto les cuesta que sus sistemas estén fuera de servicio.

El DTD: el tiempo muerto que casi nunca se contabiliza

Dentro de este escenario aparece el downtime o tiempo de indisponibilidad (DTD), un concepto que suele reducirse a caídas completas, pero que en la práctica incluye mucho más. “La latencia ya no es un término exclusivo para gamers; hoy es un indicador operativo”, explica Fernando Maturana, gerente general de Gtd Colombia. Según el directivo, cuando se automatiza una planta, se gestiona un hospital en línea o se ofrecen servicios financieros en tiempo real, cada milisegundo puede marcar la diferencia entre un proceso fluido y un fallo costoso.

Maturana advierte que el DTD también se manifiesta en microcortes y lentitudes que no siempre quedan registradas como incidentes formales, pero que obligan a detener o degradar procesos. Cada minuto en el que una plataforma no responde, una transacción se congela o un sistema automatizado debe operarse manualmente termina acumulándose como una pérdida silenciosa.

2026: más tecnología, más presión sobre la red

A medida que se acerca 2026, la dependencia de la conectividad será todavía mayor. La adopción de servicios en la nube, inteligencia artificial, analítica avanzada e Internet de las Cosas incrementa de forma significativa la exigencia sobre las redes empresariales. En este contexto, la discusión para los líderes ya no gira en torno a si la conectividad fallará, sino al impacto económico de cada interrupción.

En Latinoamérica, y especialmente en Colombia, esta tensión se vive con mayor intensidad. Muchas empresas avanzan en digitalización mientras operan con enlaces saturados, redes internas mal dimensionadas o contratos sin acuerdos claros de nivel de servicio. Esa brecha entre lo que prometen las tecnologías y lo que realmente soporta la infraestructura termina convirtiéndose en uno de los principales frenos para la competitividad.

“La baja latencia y la estabilidad ya no son atributos deseables, son requisitos mínimos”, señala Maturana. Sectores como fintech, telemedicina o automatización industrial dependen de redes capaces de sostener pagos en tiempo real, videoconferencias clínicas o cadenas de producción robotizadas sin interrupciones.

No es velocidad, es arquitectura

Uno de los errores más frecuentes es reducir la discusión al ancho de banda contratado. El problema de fondo suele estar en la arquitectura que sostiene la red. En servicios no dedicados o de “mejor esfuerzo”, la congestión y los microcortes son frecuentes, aunque no siempre visibles en los reportes técnicos.

De acuerdo con Maturana, muchas organizaciones siguen administrando la conectividad como si fuera una factura más de servicios públicos, cuando en realidad debería gestionarse como un activo estratégico. Las empresas con redes modernas, basadas en fibra óptica, enlaces dedicados y gestión inteligente del tráfico, son las que mejor aprovechan las nuevas herramientas digitales.

El punto de quiebre suele llegar cuando el cliente pone sobre la mesa cuánto le cuesta una hora detenido. En ese momento, una conexión dedicada con soporte 24/7 deja de verse como un lujo tecnológico y se entiende como un seguro frente a pérdidas que ya están ocurriendo. De cara a 2026, el reto será que las empresas asuman la conectividad como parte de su política de gestión de riesgos y no como un gasto flexible.

Quienes han tenido la oportunidad de usar las redes 5G relatan como punto favorable la velocidad de conexión. Además, existe menos latencia y la posibilidad de conectar más dispositivos en simultáneo con menos problemas. Si estas son las características de la 5G, imagínese lo que podrá hacer la red 6G. Una de las variables que más se miden en este tipo de conexiones es la latencia, que es el tiempo que se demora en recorrer los datos de un punto a otro. Y aunque hoy tenemos una velocidad bastante aceptable, la verdad es que puede ser mucho mejor.

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La red 5G en su versión óptima puede tener latencia de 0.1 milisegundos. Esto se puede reducir en una décima parte aún. Además de esta, se espera que la red 6G tengas otras características más inéditas como uso de inteligencia artificial. Esto para la gestión del almacenamiento, procesamiento e intercambio de datos. Por supuesto, estos son planteamientos que están bajo investigación, lo que quiere decir que la red 6G todavía no es una tecnología funcional.

Todavía faltarán algunos años para que la industria avance en la realización de dispositivos de esta tecnología que se espera pueda comenzar a verse hacia el año 2028. Las estimaciones proyectan que para el 2025 más de dos de cinco personas tengan acceso a la red 5G (ojalá, Colombia, esté entre estas). Meryem Simsek, que es Lead Scientist en VMware, una empresa global que ofrece soluciones vinculadas a la modernización de aplicaciones. Dijo que la red móvil 6G debe diferenciarse de las demás por centrarse en las necesidades humanas y sociales. Por ello, considera que en esta red pueda tener innovaciones como incorporación de hologramas, así como realidad virtual, aumentada o mixta.

Imagen: Umberto en Unsplash

De acuerdo con NewZoo, la firma de inteligencia de dedicada a esports y videojuegos, Latinoamérica representará el 4% del mercado de juegos este año, con un incremento del 10,3% interanual hasta los 6.000 millones de dólares. En Colombia generó un ingreso de US$385 millones en el 2018 y se posicionó como el cuarto país con mayor ingreso en la región, siendo superada por México, Brasil y Argentina.

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Las compañías de videojuegos han visto por mucho tiempo el valor de la nube para escalar automáticamente la potencia informática requerida para transmitir videojuegos a múltiples jugadores. Por ejemplo, pueden aprovechar muchas máquinas virtuales en la nube y ampliar la capacidad de cómputo con bastante rapidez.

Sin embargo, en Latinoamérica, el impacto más grande e impredecible en el rendimiento de los videojuegos es la latencia de la congestión de la red, la falta de ancho de banda disponible o la inestabilidad (el tiempo de retraso entre el envío de paquetes en secuencia). Estos problemas generalmente son causados ​​por una plataforma de videojuego centralizada, donde el contenido debe atravesar múltiples saltos de enrutador y / o puntos de interconexión a través de una red de larga distancia. “Estas infraestructuras de red no son suficientes para los videojuegos. Lo que se requiere es acercar los videojuegos en la nube al usuario donde quiera que estén y admitir cualquier dispositivo de juego de la misma manera consistente. Esto significa literalmente llevar las plataformas de videojuegos en la nube al límite”, explica Steve Sasse, Director para Latinoamérica de Equinix.

Los videojuegos dinámicos en la nube necesitan una red dinámica

Las empresas de videojuegos en la nube saben que sus redes subyacentes deben detectar automáticamente lo que está sucediendo en la red para escalar y reaccionar ante las condiciones de latencia y los requisitos de ancho de banda cambiantes, explica Sasse. Esa es la única forma en que pueden ofrecer la latencia y el rendimiento correctos para mantener un rendimiento y una capacidad de reproducción consistentes para el usuario. Esto significa que las compañías de videojuegos que ofrecen servicios en la nube deben tener múltiples “zonas de disponibilidad” distribuidas próximas a altas concentraciones de jugadores, en cualquier parte del mundo.

Otra dependencia crítica para todos estos videojuegos es el acceso a una infraestructura de pares. La forma más rápida y fácil de obtener acceso localizado a la mayor población de jugadores es participar en muchos Peering Exchange en Internet, dado que la gran mayoría de estos videojuegos se juegan a través de Internet, . La interconexión de Internet se produjo porque ninguna red va a todas partes. Un intercambio entre pares permite a múltiples proveedores de servicios de Internet (ISP) acceder a una sala llena de enrutadores de diferentes proveedores. Dentro de estas instalaciones de interconexión y colocación, Equinix opera lo que llamamos un Peering Exchange con el cual las empresas se conectan para transferir tráfico entre una red y otra.

Las compañías de videojuegos de la nube y de redes participan en estos intercambios de pares, que se distribuyen geográficamente en todo el mundo.

 Subir de nivel en la nube

En los videojuegos nativos en la nube, la idea es deshacerse de la consola, que en sí misma es costosa y, como mencionamos anteriormente, tiene sus propios problemas de latencia inherentes. Al transformar los videojuegos en línea en un videojuego en la nube pura, los desarrolladores, junto con los proveedores en la nube hiperescala como Microsoft y Google, pueden aprovechar su presencia en intercambios de pares distribuidos.

Sasse explica que la concentración de numerosos operadores de telecomunicaciones y plataformas de red, incluidas aquellas a las que se podía acceder a través de Equinix Internet Exchange, además del acceso a la nube a través de Equinix Cloud Exchange Fabric, es lo que les ayudó a lograr la latencia más baja posible en la industria de los videojuegos en línea.

“A medida que los videojuegos en línea llegan a la nube, los desarrolladores, proveedores y jugadores de la nube hiperescala están ganando al aprovechar el poder de la interconexión escalable de alto rendimiento y baja latencia en el borde”, concluyé Sasse.

Imagen: Ary74 (Vía Pixabay).

Cada vez que se define un estándar de comunicación móvil, ocurre algo parecido a cuando un grupo de amigos tiene que decidir qué película van a ver. Primero, tienen que acordar ciertos objetivos comunes: si quieren ver una cinta de acción, una película de ‘cine arte’ o ese filme del que todo el mundo está hablando.

Cuando se comenzó a discutir 5G, más o menos en 2010, se debatía si la idea era mejorar la velocidad, disminuir los costos de instalación y operación, o integrar las redes inalámbricas con las de fibra óptica. Algunos incluso se preguntaban si no era demasiado pronto, pues los primeros despliegues comerciales de redes 4G LTE recién habían sido hechos en 2009.

Pero la industria se puso de acuerdo, y decidió que las próximas redes deben aumentar la velocidad de las conexiones móviles, bajar la latencia, soportar una cantidad mucho mayor de dispositivos conectados y mejorar la eficiencia de las torres, de modo que se requieran menos de ellas para tener el alcance demandado por el mercado.

Por eso, ya desde hace varios años, los fabricantes de infraestructura, los operadores y los reguladores de telecomunicaciones de todo el mundo están desarrollando y probando tecnologías que puedan cumplir con esos objetivos.

Al lado de estos desarrollos, poco a poco ha tomado forma una especie de cronograma de la implementación de 5G. Y, según ese cronograma, 2016 es el año en el que la industria comenzará a definir el estándar. Aproximadamente por tres años, todos los involucrados deberán debatir y elegir qué tecnologías son las que van a ser conocida como 5G en todo el mundo.

Para seguir con nuestro símil del cine: ya todos los amigos decidieron el género, y quizás cada uno leyó críticas y vio tráileres. Llegó el momento de decidir qué película van a ver. En ese punto, cada uno de ellos pone sus argumentos sobre la mesa y trata de convencer a los demás de que su elegida es la que todos deberían escoger.

En ese proceso tienen que ponerse de acuerdo compañías con intereses encontrados y empresas que compiten entre sí. Se ponen en juego argumentos comerciales, económicos y también políticos. Al lado de la discusión técnica, se libra un juego de diplomacia y lobby.

Se debe hacer toda clase de balances: el estándar debe ser innovador, pero también impulsar la conectividad de la mayoría de la humanidad que aún no usa internet. Debe ser buen negocio para los operadores, pero también para sus proveedores. Debe asegurar que el internet de las cosas pueda mantener el ritmo de crecimiento exponencial que hoy lleva, pero también debe hacer que los usuarios más tradicionales tengan motivo para adoptarlo.

Luego de estos tres años, el resultado debe ser un conjunto de varias tecnologías que se implementen en conjunto y que sean iguales para todos, pues eso les trae ventajas a usuarios y compañías por igual. En 2019, más o menos, las tecnológicas de todo tipo deben comenzar a crear productos compatibles con ese estándar, y en 2020 deberíamos ver los primeros despliegues comerciales.

¿Cuándo tendremos, en definitiva, 5G en Colombia y Latinoamérica? No se sabe: depende mucho de las realidades económicas y del mercado en el momento. Pero si el pasado es una buena guía, nadie debería apostarle a una fecha antes de 2024 o 2025: las primeras redes 4G LTE llegaron a Latinoamérica casi cinco años después de su debut global.

Imágenes: UC San Diego, smuay (vía Shutterstock).

¿Te ha pasado que estás viendo un partido de fútbol en vivo, y los vecinos gritan el gol justo cuando estás viendo al delantero entrar al área? Entonces ya sabes que la latencia puede ser un fastidio.

Dicho ‘en cristiano’, la latencia es el tiempo de diferencia entre el momento en el que ocurre algo y el momento en el que lo vemos en nuestro dispositivo; o entre el momento en el que hacemos algo y el momento en el que se ve reflejado en el servidor. Los ‘gamers’ multijugador saben bien lo molesta que puede llegar a ser, especialmente en situaciones en las que se requiere una reacción rápida y precisa, que serían casi todos los juegos.

Es una variable igual de importante que la velocidad –es decir, el volumen de datos por segundo que se pueden transmitir– para tener una conexión confiable. Si el ancho de banda es, digamos, la cantidad de agua que sale del grifo, la latencia es el tiempo que se demora el agua en aparecer. En 5G, la latencia es tan importante como la velocidad.

Dependiendo del uso, la latencia puede ser incluso más importante: hay ocasiones en las que lo importante no es enviar un gran volumen de datos, sino comunicarse muy rápidamente con otro punto de la red. Por ejemplo, como explica Huawei en un documento de divulgación, con las redes actuales –que tienen una latencia estándar de 50 milisegundos– “un carro autónomo que viaje a 100 kph se seguirá moviendo por 1,4 metros entre el momento en el que detecte una falla y el momento en el que aplique los frenos”. Si queremos tener una nube real, en la que el procesamiento se haga remotamente sin esta clase de riesgos, mejorar la latencia actual es imprescindible.

Una menor latencia haría posibles tareas que hoy no lo son

Y precisamente esa es la promesa de 5G. Las nuevas redes de telecomunicaciones deberán ser la columna vertebral de un mundo en el que todo estará conectado y cualquier proceso computacional podrá hacerse remotamente. La mayoría de esas conexiones serán de objetos y de cosas; y casi nunca requerirán de la transmisión de grandes volúmenes de datos. Una red instantánea es mucho más importante para esas tareas, y lograrla permitirá que internet pueda ser usado para nuevas aplicaciones.

Disminuir la latencia permitirá que se pueda controlar remotamente cualquier proceso en tiempo real. Se podrán realizar labores a distancia que requieren de mucha precisión y de ‘reflejos’ ultrarrápidos, como la operación de robots a escala microscópica, la conducción remota de vehículos como carros o drones o el monitoreo inmediato de máquinas de alta complejidad. En videojuegos, por fin se cumpliría ese sueño de todos los gamers: que la experiencia de juego en línea sea casi la misma a la que se tiene cuando el otro jugador está usando el mismo dispositivo.

El objetivo de Huawei es que en 5G la latencia promedio sea de un milisegundo, 50 veces menos que el valor actual de 4G. Esto, junto a velocidades que puedan llegar rutinariamente a 10 Gbps y la infraestructura necesaria para para que las conexiones a internet se multiplicarán por 10 y lleguen a los cientos de miles de millones, son los pilares fundamentales del desarrollo del próximo estándar de telecomunicaciones.

Imagen: agsandrew (vía Shutterstock)