¿Cómo funciona el reloj inteligente de Samsung, el primero de la compañía surcoreana en el mercado? Pasamos unos minutos con él tras el evento en IFA 2013. Según el representante de la compañía que nos atendió, no se trataba de la versión definitiva. De hecho, no tenía la ranura de carga, y era un poco más grueso que el Gear que llegará a las tiendas en septiembre y octubre. Pero era casi la versión final.

Con esa salvedad, aquí van nuestras primeras impresiones:

1. Es un dispositivo independiente, pero sin un Galaxy no sirve para nada

JK Shin, presidente de la división móvil de Samsung, dijo que el Gear “es un dispositivo independiente“. Lo es:  tiene su propio procesador, su propia pila y hace sus propias tareas. De hecho, no está conectado todo el tiempo al teléfono. Puede guardar algunas fotos en su memoria –de 4 GB–, almacenar información de las aplicaciones y todo lo demás. Pero sin un smartphone de Samsung al lado, queda huérfano.

El reloj se utiliza para dos cosas: sirve como una interfaz adicional del celular, y sirve como un sensor externo que almacena alguna información que luego se sincroniza con el smartphone. El usuario no solo puede hacer llamadas y ver mensajes en él; también puede salir a correr y el reloj almacenará la distancia y las calorías, o puede tomar algunas fotos que quedarán guardadas.

Sin embargo, aun requiere un teléfono cerca. Si el usuario saliera a hacer su trote mañanero diario –por ejemplo–, no podría hacerlo sin su Galaxy en el bolsillo, a menos de que prefiera estar incomunicado. Si decidiera ir a una reunión importante sin el teléfono, quedaría incomunicado de todos modos. Dicho de otra manera: el reloj todavía no es un dispositivo autónomo, que le pueda añadir valor a quienes no usan un teléfono Galaxy o a quienes no prefieren tenerlo en el bolsillo. Habrá que esperar a que Samsung decida abrirlo, o a que un hacker se le mida a romper ese candado.

2. La interfaz es simple y funciona

La interfaz es lo mejor que tiene el Galaxy Gear. Samsung logró que todas las opciones fueran accesibles solo con cuatro gestos: deslizar el dedo desde el borde superior hacia abajo, deslizar el dedo desde el borde inferior hacia arriba, y los deslizamientos laterales.

El primero funciona como el botón ‘atrás’ en Android y sirve además para activar la cámara, el segundo activa el teléfono y los laterales sirven para navegar por las aplicaciones. Todas las opciones se seleccionan con un ‘tap’. Es tan fácil usarlo que yo, siendo diestro, no tuve problema para navegar por él con mi índice izquierdo.

Apenas me explicaron cómo navegar, lo comprendí al instante y pude hacer todo lo que quería sin ningún problema. La curva de aprendizaje es casi inexistente. La interfaz se aprende sola, y eso hará que sea un dispositivo amable con los usuarios menos ‘geeks’.

3. Hablar con la muñeca es extraño

El Samsung Galaxy Gear es el dispositivo más retrofuturista que se ha lanzado. Podría masificar una forma de interacción con el dispositivo que casi no habíamos conocido hasta ahora, –si hacemos excepción de algunos otros como el Pebble Smartwatch o el reloj de Sony–, pero que habíamos visto en series como ‘Los Supersónicos’. El problema es que los futuristas del pasado no solían acertar.

Si el dispositivo se populariza, seguro que la gente se acoplará a él con el tiempo. Pero por ahora, usarlo tiene sus bemoles: en primer lugar, es una pantalla demasiado grande para un reloj: 1,68 pulgadas en diagonal (4,14 mm), y 320 x 320 píxeles. Solo los usuarios de relojes grandes están acostumbrados a eso.

El usuario novato va a tener que acostumbrarse a perder un poco de libertad de movimiento en su mano. Está rodeado de metal y tiene un pulso de cuero –como cualquier reloj–, y tiene un botón de encendido y ‘home’ en uno de los bordes. Aunque es muy liviano, sus dimensiones y peso (36,8 x 56,6 x 11,1 mm, 73,8 g) son mayores que las de casi todos relojes de pulso, lo que juega en contra de su comodidad.

Además, la forma de hablar por teléfono es un poco extraña y cómica. Va a ser chistoso ver a la gente poner la mano como un cuerno, como si estuviera jugando mímica en la mitad de la calle. Se entiende que es un gesto universal, pensado por Samsung para un público internacional. Pero seguro que hay una solución mejor: es como un manos libres que requiere usar las manos.

4. Las aplicaciones podrían ser un problema

Meses antes del lanzamiento, Samsung se puso en la tarea de convencer a decenas de creadores de apps de adaptarlas al reloj. Gracias a eso, la biblioteca de aplicaciones compatibles está completa e incluye servicios como RunKeeper, Banjo, Pocket y WeChat. 

Cuando un colega estaba usando el reloj y probando una de las apps, el dispositivo se congeló. Nos tocó apagarlo y encenderlo de nuevo. Eso no está bien. Los desarrolladores tienen un par de semanas más para darle sus últimos retoques al código, pero parece que el trabajo de crear para el dispositivo no es para nada sencillo, aun cuando por debajo corre Android.

Hablamos bajo condición de anonimato con una persona que estuvo cerca del desarrollo de una de estas apps. Aunque alabó a Samsung por innovar tecnológicamente y ofrecer nuevas opciones, admitió que “fue muy complejo trabajar en la sincronización con el reloj“, y que “la interfaz es un poco confusa a nivel de experiencia de usuario“.

Aunque debo decir que la interfaz del sistema operativo del reloj me pareció bien lograda, es posible que ese no sea el caso con las aplicaciones. Ojalá los desarrolladores logren superar estos obstáculos en las próximas versiones, que según nuestro amigo ya están en desarrollo.

5. Va a salir ya, lo que es un gran logro

Siempre hay una ventana de unos meses entre el anuncio de un producto y su salida al mercado. Pero esta vez no va a ser el caso. En 20 días, el Galaxy Gear va a salir en los primeros mercados, y en menos de dos meses estará en más de 180 países.

Este ritmo no solo pone en problemas a las demás empresas de tecnología. También es una muestra del poder de Samsung y de lo bien cohesionada que está su cadena de producción en el mundo. La única empresa que logra esos tiempos es Apple, y aun así su demora para llegar a mercados como el colombiano, que no suelen estar de primeros en las listas de espera, es de más de dos meses.

Eso, sumado el musculoso presupuesto de mercadeo de la surcoreana, va a ayudar a que el Gear se venda mucho.

Pregunta 1: ¿Cómo se carga? ¿La pila será tan buena como dice Samsung?

En la exposición no vimos un solo cargador del Gear. Como les dijimos, las versiones que estaban en exhibición no tenían ni una ranura de carga, ni algún otro signo que dijera cómo se alimentaba de energía.

Según la persona de Samsung con la que hablamos en la exhibición, el reloj se carga por medio de un ‘dock’, y que una carga completa solo tomaba una hora –pero no hemos podido confirmar oficialmente esto hasta ahora–. En el lanzamiento, Samsung afirmó que una carga completa ofrece 25 horas de uso.

La batería tiene una capacidad de 315 mAh, entre una cuarta y una quinta parte de la un smartphone cualquiera. Eso indica o, que el reloj es muy eficiente energéticamente, o que estas cifras son demasiado buenas para ser verdad. Insistimos: están sin confirmar.

Pregunta 2: ¿300 dólares no es mucho dinero por él?

Es un dispositivo que solo va a funcionar con smartphones Galaxy. Que va a permitir hacer algunas cosas, pero que aun no puede prescindir de un teléfono para llevar a cabo su trabajo. Sus chips solo son de mediano poder, su pantalla no es la mejor –no tiene por qué serlo– y su construcción no es especialmente de lujo. ¿Pedir 300 dólares por él no es excesivo?

Es posible que sí. Si le sumamos los 300 o 400 dólares que va a tener que pagar un usuario por un Note 3, llegamos a 700 dólares por el reloj. La gente tendrá que decidir si paga o si espera a la versión de Apple –que debería salir la próxima semana– o si espera a que baje de precio. Algo que tendrá que ocurrir si el mercado lo exige.