Hace algunos años celebrábamos la llegada de las pantallas integradas a los aviones como un gran avance, un sistema de entretenimiento que nos permitía disfrutar de nuestros vuelos de una manera más dinámica, pero que en estos tiempos a muchos usuarios e incluso a las mismas aerolíneas ya empieza a parecer obsoleto. En Estados Unidos, tres de las grandes aerolíneas no cuentan con las pantallas detrás de las sillas y American Airlines ha anunciado que sus aviones también dejarán de contar con estos servicios, según informó el portal de noticias estadounidense Bloomberg.

Este mes la compañía inauguró 100 aviones Boeing 737 Max que carecen de pantallas en sus asientos, argumentando que actualmente casi el 90% de los usuarios se suben a los aviones con sus dispositivos, así que ni notaran su ausencia. También insinuó que para finales de este año sus aviones de un solo pasillo omitirán las pantallas de video, a pesar de que aún tiene 40 Airbus A321 y 737 que todavía cuentan con estas.

Según Jason Rabinowitz, director de investigación de líneas aéreas en Routehappy Inc., una compañía de Nueva York que realiza un seguimiento de los servicios de la aerolínea, contar con una plataforma en línea de entretenimiento en vuelo “Es barato para las aerolíneas, no hay cableado, no hay tanto peso. Estos sistemas se pueden instalar virtualmente durante la noche, y los costos de mantener estos virtualmente son mínimos”.

Actualmente sólo dos de las aerolíneas estadounidenses, JetBlue Airways Corp. y Virgin America, todavía tienen pantallas en el respaldo de las sillas en todos sus aviones. Otras tienen una mezcla de ambas opciones, dadas las colecciones de aviones nuevos y antiguos.

Lo cierto es que con la proliferación de iPhones, iPads, dispositivos Android y la tecnología inalámbrica Wi-Fi, es algo que se veía venir. En Colombia, la aerolínea Latam Airlines, en lugar de pantallas detrás de cada silla, cuenta con una especie de intranet para que cualquier persona con un smartphone pueda disfrutar de un amplio y variado contenido de entretenimiento por medio de la aplicación Lan Entartainment.

Imagen: LAN Airlines, Iberia. 

Tuvimos la oportunidad de probar la nueva solución de entretenimiento de LAN en sus vuelos domésticos. A vez de poner una pantalla detrás de cada silla, la aerolínea ha decidido montar una especie de intranet para que cualquier persona que tenga un dispositivo móvil inteligente pueda disfrutar de un nutrido portafolio de películas, series y algunos canales de YouTube. El sistema de entretenimiento se hará por medio de la aplicación LAN Entertainment y a través de un portal web que se puede usar desde cualquier navegador.

El sistema será implementado en todos los aviones Airbus 320 que tiene la compañía para su flota doméstica, aunque los voceros de la compañía también nos dijeron que hay planes similares de instalar herramientas parecidas en los vuelos internacionales. La inversión de este sistema en Colombia asciende a los 1,3 millones de dólares, mientras que para todo el grupo la cifra llega a los 30 millones. Se espera que toda la flota doméstica cuente con LAN Entertainment a finales de 2016. Cada avión está en tierra 2 ó 3 días mientras se hace la instalación del servidor de streaming y las antenas que proveen la conexión inalámbrica a los dispositivos.

Sobre el contenido, LAN todavía tiene un gran trabajo por delante. A pesar de tener más de 50 películas y 42 capítulos de series, la oferta está muy desactualizada. Mientras las otras aerolíneas tienen películas que acaban de terminar su ciclo en los teatros, LAN Entertainment tiene varias películas de hace varios años. Según Maria Lara Estrada, directora de asuntos corporativos de LAN, “la idea es mezclar algunos clásicos como Toy Story, por ejemplo, con algunos de los lanzamientos más recientes del mercado. Tenemos la idea de cambiar el catálogo de películas y series cada mes”.

Debe quedar claro que esta aplicación solo funciona dentro del avión y no tiene costo. LAN tiene un servidor dentro de los aviones que proporciona el contenido, lo que significa que no podrás seguir viendo la película una vez termine el trayecto. Aunque esto es normal para cualquier sistema de entretenimiento en los aviones, es importante mencionarlo porque mucha gente puede pensar que puede usar la app en su casa con internet. La aplicación no quiere internet y los aviones que cuentas con LAN Entertainment tampoco tienen acceso a la red; es solo una red interna.

Como no hay internet, es necesario descargar la aplicación de LAN Entertainment de antemano (Play Store, iPhone, iPad). Sin embargo, la aerolínea también tiene habilitada una página web para aquellas personas que no hayan descargado la app de antemano. Después de conectarse el Wi-Fi de LAN, solo hay que ingresar a http://entertainment y se contará con el acceso al catálogo de contenido que tiene la compañía en ese momento.

La solución está avalada por la FAA de Estados Unidos y la Agencia Europea de Seguridad Aerea. Según el comunicado de prensa de LAN: “Vale aclarar que LAN Entertainment es una plataforma independiente por lo cual su señal no interfiere con los sistemas de la operación de la aeronave y adicionalmente, de acuerdo con los requerimientos de las autoridades competentes, está habilitado para ser interrumpido en el momento que sea necesario hacer anuncios de seguridad”.

Una de las razones principales para optar por esta solución en vez de cambiar cada una de las sillas del avión es un tema ambiental. Los pasajeros de igual forma llevarán sus dispositivos portátiles, por lo que la mejor forma es aprovecharlos. Al cambiar cada silla del avión para ponerle una pantalla e instalar toda la infraestructura necesaria para el sistema, se puede incurrir en un costo de combustible muy alto. Al mantener el avión más ligero, Maria Lara Estrada dijo que podían ser ambientalmente más amigables y ahorrar muchos costos en combustible.

A continuación pueden ver un poco de la interfaz de la app:

Imágenes: LAN.