Eric Berdinis y Jeff Kiske, de la Universidad de Pensilvania, han logrado diseñar un gadget que aprovecha las capacidades inalámbricas del sistema Kinect, de Xbox, con el propósito de brindar un producto que pueda servir a ciegos y discapacitados de la visión: se llama Kinecthesia.

¿Cómo funciona? El sistema Kinect está basado en un concepto de la detección de cualquier moción del usuario, de forma inalámbrica. Una señal emite un campo electromagnético que detecta los objetos, como un radar, y le devuelve información acerca de sus movimientos a la consola.

La mejora, o el ‘hack’, de Berdinis y Kiske, es que mudaron el sistema de la consola a un cinturon que el usuario se puede poner como prenda. Entonces el campo de detección se emite alrededor del usuario, y usando varios sensores ubicados a lo largo del cinturón, este puede avisarle cuando esté cercano a un objeto.

Por ejemplo, si el usuario va caminando y se le acerca a un objeto por el lado izquierdo, los sensores más cercanos a ese lado comienzan a vibrar. No sobra mencionar el impacto que un producto como este podría tener para ayudar a navegar a la gente ciega, o hasta los que tienen problemas agravados de visión. 

Aunque aún es un prototipo que requiere un diseño más práctico, ya que el diseño existente es un cinturón de cuero lleno de cables y de proporciones incomodas, el avance podría ser muy exitoso, y los estudiantes del grupo de investigación ya se están enfocando en una versión 2.0 que se pueda usar.

Además de los beneficios que un sistema como este podría tener para los ciegos, también hay otros usos de mucho beneficio que puede tener Kinecthesia. Los bomberos, por ejemplo, siempre tienen que lidiar con ambientes de baja visibilidad mientras buscan supervivientes de un incendio o desastre, y un cinturón como este puede ayudar mucho a orientarse en un cuarto lleno de humo.

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