Ayer se llevó a cabo el lanzamiento de Kinect, el nuevo accesorio para Xbox 360. Con este nuevo ‘control’ el usuario puede interactuar con la máquina por medio de movimientos corporales. Kinect es la respuesta de Microsoft al Wii de Nintendo y al PlayStation Move de Sony.

El lanzamiento fue masivo. Microsoft no se ahorró ni un centavo para el evento. La compañía cerró toda la plaza de Times Square en Nueva York y montó un show impresionante. Pueden ver el video del lanzamiento, cortesía de GamerLive.TV.

Pero aparte de la magnitud del show y del lanzamiento, lo que en realidad importa es el impacto del aparato y las ventas. Inicialmente Microsoft tenía pronosticado vender unas 3 millones de unidades de Kinect.

De acuerdo con los números de preventas y las otros factores económicos, la compañía de Redmond ha ajustado las expectativas y ahora piensa vender 5 millones en el período navideño. Tiendas como Amazon, BestBuy y GameStop anunciaron que agotaron sus unidades en preventa.

“La demanda del Kinect supera nuestras expectativas, así que subimos nuestra previsión de ventas de 3 millones a 5 millones esta navidad. Es mayor que cualquier otro lanzamiento en la historia de Xbox”, señaló Don Mattrick, vicepresidente senior de Entretenimiento Interactivo de Microsoft, a la agencia de noticias Bloomberg (inglés).

El complemento para el Xbox viene en dos presentaciones: el paquete más grande contiene la cámara Kinect, un Xbox 360 Slim y el juego Kinect Adventures, y cuesta 299 dólares (unos 550.000 mil pesos), y el más pequeño incluye la cámara Kinect y el juego Kinect Adventures por 149 dólares (unos 270.000 pesos).

En Colombia, Microsoft tiene pensado lanzar el accesorio el 11 de noviembre.

Comienzo con problemas.

Los primeros análisis de la prensa especializada no son alentadores. Ben Kutchera, de Ars Technica (inglés) concluye que es mejor pasar por ahora. Randy Nelson, de Joystick (inglés) dice que “con todo eso de que iba revolucionar la experiencia de Xbox 360 y hacer los juegos más naturales y accesibles, es absurdo lo mal que funciona Kinect en la tarea más simple de todas, que funcione en la casa”.

Nelson hace referencia a la cantidad de espacio necesario para poder jugar. A pesar de que ENTER.CO reportó que se necesitan 6 pies para brindar una experiencia óptima, los consumidores que ya tienen el aparato dicen que es necesario tener 7 pies (2,1 metros) de espacio para jugar solo, o hasta 9 pies (2,74 metros) para que puedan estar 2 jugadores. Muchos hogares no tienen ese espacio libre.

GameSpot UK (inglés) también reporta un problema más serio. Resulta que Kinect, según este medio, ha mostrado tintes de racismo, ya que hay reportes de que no reconoce la cara de varios jugadores de raza negra.

“El sistema reconoce a un empleado inconsistentemente, mientras que nunca pudo reconocer a otro a pesar de los repetidos intentos de calibración. Sin embargo, Kinect no tuvo problemas en reconocer a un tercer empleado de raza negra desde el primer intento. Todos los empleados de raza blanca fueron reconocidos en el primer intento”, escribió Brendan Sinclair.

Después del empuje publicitario de Microsoft, Kinect es una apuesta muy arriesgada. A pesar de los 500 millones de dólares que invirtió en publicidad, eso no oculta el hecho que fue la última en llegar a la fiesta. Wii ya tiene un mercado y una base instalada muy importante, y el aparato de Sony ha sido bien recibido. Después de navidad se empezará a saber si los ejecutivos de Microsoft tenían razón, o fueron demasiado optimistas.