Después de unos deprimentes resultados financieros de Sony en el cierre de marzo 2014, que muestran pérdidas de cerca de 1.200 millones de dólares, Kazuo Hirai, el presidente de la firma, dijo que la firma se está jugando el todo por el todo.

“Si no podemos ejecutar todo lo que necesitamos durante este año fiscal y generar verdaderos resultados, será imposible proyectar una estrategia de crecimiento a mediano y largo plazo”, sentenció en una reunión de estrategias corporativas.

Los malos resultados financieros responden al reciente abandono al mercado de los PC parte de la compañía y a costos relacionados con la fabricación de discos en el exterior. La compañía espera seguir en pérdidas para el año que viene, aunque con un pronóstico más alentador. Esperan que la cifra solo llegue a los 50.000 millones de yenes para abril 2015 y que para el mismo mes en 2016 hayan ganancias de 400 millones de yenes, reporta PCWorld.

Para lograr esos resultados, Sony tiene que meter toda la leña en la fogata. Hirai cree que el negocio de los televisores le dará ganancias a la empresa con los planes que tiene para esa división. También reducirá los costos de su casa matriz en un 20 y 3o%, lo que traduce a reducir el personal y los costos de mantenimiento de la compañía.

“Nos encontramos en un ambiente extremadamente competitivo en los tres mercados de la tecnología: móviles, juegos e imagen”, dijo el presidente. La intención es seguir con fuerza en esos mercados para entregarles productos de valor a los usuarios, concluyó.

Kazuo Hirai, el CEO de Sony, dio una conferencia en el marco del CES para compartir la visión de la compañía japonesa en el mercado de electrónicos de consumo. A diferencia de la conferencia de prensa del lunes, esta charla se enfocó en la estrategia global y la visión del futuro que tiene la multinacional. Durante la primera exposición, Hirai habló sobre los productos que lanzarán pero esta vez se enfocó en la visión que tiene Sony sobre el futuro de la tecnología.

Sony definió su estrategia en una sola palabra: wow. Hirai repitió que la compañía busca generar esa reacción con sus productos y quiere que todos sus empleados se enfoquen en lograrlo. Como ejemplos de productos ‘wow’, Hirai citó al primer Walkman en 1979 y el primer equipo para oír discos compactos en 1982. Después, citó al PlayStation original, una máquina que cambió por completo el mercado de consolas en el mundo.

El Presidente, excepcionalmente, reconoció que Sony se ha equivocado muchas veces, pero que fracasar no es más que un simple paso para conseguir productos exitosos. El ejemplo que dio fue el betamax, un formato que fue derrotado comercialmente por el VHS, pero que después se convirtió en betacam, un formato que todavía está presente en los estudios de televisión y en entornos profesionales.

Sony es una compañía especial. No porque sea mejor o peor que otras, sino porque tiene las manos metidas en tantos mercados que puede crear mezclas de servicios y productos difícilmente replicables. Y esa diversidad se vio en la conferencia, ya que se habló desde televisores 4K, pasando por la producción de Breaking Bad para terminar en algo que ellos mismos llaman ‘Life Space UX’. En algunas ocasiones la empresa combinó su basto conocimiento tecnológico para crear productos increíbles (véase PlayStation 3) pero en otras no ha podido aguantar el paso de la competencia.

Es posible que Sony no se esté diferenciando porque tiene la misma visión que el resto de la industria: conectividad, experiencias inmersivas y la combinación del mundo análogo con el digital. “Más allá de conseguir una conexión funcional con nuestros clientes, queremos crear una conexión emocional, que genere un ‘wow’ en los clientes”, dijo Hirai. El problema con esa visión es que todo el mundo la está buscando. Durante el CES vamos a ver incontables muestras de productos y servicios que buscan una conexión emocional con el usuario.

Hoy en día, Sony asegura que tiene varios productos en el mercado que pueden producir esta emoción. “El PlayStation 4 es un objeto de deseo de muchos clientes y el Z1 es la combinación del conocimiento de muchas unidades de negocio”, agregó Harai.

En el futuro, Sony espera que los clientes -denominados como la generación remix- controlen la tecnología en vez de que la tecnología los controle a ellos, como pasa ahora. En el futuro, la empresa quiere darle a estos nuevos consumidores las herramientas para crear nuevos tipos de contenidos. “Los fotógrafos amateurs tendrán cámaras con funciones para que puedan tomar fotos como profesionales”, dijo el CEO. “Queremos poner en los carros sensores que puedan crear imágenes coloridas para que un conductor en la noche pueda sentirse más seguro”, agregó.

La firma japonesa quiere tener sensores que puedan analizar la piel de una persona para personalizar un tratamiento o que puedan ver una vena para medir los niveles de oxigenación y azúcar en la sangre. Para los diabéticos, esto puede ser una salvación ya que las herramientas disponibles hoy en día obligan a sacarse sangre cada vez para analizarla.

Sony como empresa de contenido

Cuando uno piensa en Sony, se imagina televisores o consolas. Pero la multinacional tiene un brazo grande de producción de contenido. Los estudios de Sony estuvieron detrás de la producción de una de las series más exitosas de todos los tiempos: Breaking Bad. Vince Gilligan subió al escenario para hablar sobre las formas en cómo la tecnología de la compañía japonesa le ayudó a crear el caótico mundo de Walter White.

“A pesar de que grabamos con cámaras profesiones de millones de dólares, usamos pequeñas cámaras de Sony para hacer tomas muy puntuales. Es increíble como ha bajado de precio y como las podemos implementar. Podemos poner una cámara de 400 dólares para que el carro de Walter pase por encima. Y yo estoy dispuesto a romper una cámara de ese precio por conseguir la escena del millón de dólares”, explicó Gilligan.

Michael Lynton, el CEO de Sony Entertainment, comentó que están viendo un crecimiento importante en móviles. “Hemos visto que más gente está viendo más contenido en sus dispositivos móviles y ahora la gente gasta más tiempo consumiendo porque lo puede hacer desde diferentes lugares”, dijo Lynton.

Esta combinación de dispositivos y de fuentes de contenido llevaron a Sony a crear una nueva solución para que el usuario pueda ver todo lo que quiera en un mismo lugar. El nuevo servicio se llama Sony Entertaiment Network y busca combinar la televisión en vivo, las funciones de grabar contenido (DVR) y el streaming de series y películas en un solo lugar. El producto fue anunciado solo para Estados Unidos. Con esta movida, la japonesa se pone enfrente de empresas establecidas en el mercado como Netflix, Hulu y Apple. Pero tiene una ventaja. Sony ya cuenta con los derechos de mucho contenido porque produce cine y televisión. Sin embargo, tendrá el mismo reto que tienen los otros: conseguir los derechos de retransmisión de las grandes cadenas de Estados Unidos. Y como si eso fuera poco, tendrá que negociar los derechos internacionales, para prestar el servicio en el resto del mundo.

Algo similar están tratando de hacer con un servicio que llaman PlayStation Now. En una nota separada tratamos el tema. Si Sony logra que este servicio se convierta en una realidad, será un verdadero valor agregado ya que de un tacazo agregará millones de títulos a su sistema. PlayStation Now promete poner a disposición del usuario las librerías de las consolas anteriores. Y con el servicio de Gaikai, teóricamente será posible jugarlos en línea sin la necesidad de descargarlos. Además, como menciona la nota, será posible jugarlos en tabletas y en televisores.

Pero sin duda lo más interesante que mostró Hirai fueron los productos que están en desarrollo. Uno se llama Ultra Short Throw Proyector que permite crear una imagen de 147 pulgadas con resolución de 4K en cualquier pared. Este producto será lanzado en algún momento de 2014, aunque no revelaron ningún precio.

También mostraron un producto que lleva resonando por mucho tiempo en la industria. La mítica pantalla sobre una mesa. Hirai dijo que ya tienen la tecnología necesaria para proyectar una imagen sobre una mesa y permitir que el usuario manipule diferentes elementos -como imágenes- en un ambiente virtualizado.

Sin embargo, juzgaremos a Sony con el mismo criterio que al resto de las compañías. Los prototipos aguantan de todo. Una compañía con suficientes recursos puede crear un prototipo de casi cualquier cosa que se imagine. Sin embargo, la realidad comercial es otro cuento.

A partir del primero de abril de 2012, Sony estrenará presidente y cabeza de la junta directiva, pues Kazuo Hirai, jefe de la división de PlayStation, ha sido nombrado como el principal dirigente de la compañía en reemplazo de Howard Stringer, quien ha ocupado el cargo durante cuatro años.

Según informó Sony en un comunicado de prensa, tras su nombramiento Hirai mostró su interés en regresar a Sony a sus mejores épocas y aseguró que es necesario impulsar el crecimiento de las divisiones más fuertes de la compañía.

“El camino que debemos tomar está claro: dirigir el crecimiento de nuestros principales negocios electrónicos, tales como la imagen digital, los teléfonos inteligentes –terreno al que ingresará directamente– y los juegos; dar vuelta al negocio de la televisión y acelerar la innovación que nos permita crear nuevos dominios del negocio”, dijo.

Esto significa que Sony, que durante muchos años fue el referente en el segmento de televisores y equipos de sonido, entre otros, no hará más esfuerzos por recuperar el liderazgo perdido en esos campos frente a los grandes coreanos –aunque no abandonará estas líneas–, y se concentrará en los negocios en los que hoy es exitoso.

Hirai había dicho en noviembre que “la administración está teniendo un fuerte sentido de crisis, después de siete años de pérdidas”, lo que lo posicionó como uno de los ejecutivos que tenían clara la necesidad de un cambio.

Hirai, tras su nombramiento, reconoció el trabajo de su antecesor y comentó que las bases de Sony están firmes para que el nuevo equipo impulse los diversos portafolios de producto de la compañía.

Así mismo, en el texto del comunicado, Yotaro Kobayash, presidente de la junta directiva de Sony, declaró que Stringer ocupará el cargo de presidente de la junta de accionistas de la compañía después de la asamblea que se realizará en junio de este año.

La pesadilla que ha agobiado a los fanáticos de Sony durante las últimas semanas parece estar llegando a su fin. En una rueda de prensa ayer –en la cual fueron revelados nuevos detalles sobre el alcance de los daños­– el presidente de Sony, Kaz Hirai, anunció que la recuperación del PlayStation Network (PSN) comenzará esta semana, aunque será un proceso por etapas. Es decir, no todos los servicios funcionarán de inmediato cuando sea restablecido el PSN.

Lo primero que volverá a la vida es lo que más les interesa a los 77 millones de usuarios del PSN: la posibilidad de jugar PS3 y PSP en línea. Eso debe ocurrir en los próximos días y no pasará de esta semana, pero algunos de los servicios complementarios importantes todavía se demoran aunque deben estar en línea antes de junio (algunos incluso llegarían al mismo tiempo que la posibilidad de jugar en línea). La siguiente es la lista de servicios que serán reactivados en la primera fase de la resurrección del PSN.

• Acceso a Music Unlimited powered by Qriocity a PS3/PSP para usuarios inscriptos ya existentes.
• Acceso a administración de cuenta y blanqueo de contraseña.
• Acceso a descarga de Movie Rentals (alquileres de películas) no vencidos en PS3, PSP y MediaGo.
• PlayStation Home.
• Lista de amigos.
• Funcionalidad chat.

Adicionalmente, Sony decidió ‘meterle la mano’ con fuerza a su infraestructura de datos y de seguridad. El centro de almacenamiento ya no estará en San Diego, será mudado a un lugar cuya ubicación no fue revelada. Además Sony empleó varias mejoras a sus sistemas de seguridad para tratar de tranquilizar a sus clientes para que no les dé miedo volver a ingresar su tarjeta de crédito u otros datos personales sensibles en el PSN cuando sea restablecido. Algunos de los cambios que resaltó la empresa fueron:

• Se agregó monitoreo de software automatizado y gestión de configuraciones para ayudar a defender al sistema contra nuevos ataques.
• Se aumentaron los niveles de protección y cifrado de datos.
• Se aumentó la capacidad de detectar intrusiones de software dentro de la red, acceso sin autorización y patrones de actividad no habituales.
• Se implementaron firewalls adicionales.

Por otro lado, PS3 tendrá una actualización forzada del software del sistema que requerirá que todos los usuarios registrados del PSN cambien las contraseñas de sus cuentas antes de ingresar al sistema nuevamente. Como una capa de seguridad adicional, esa contraseña sólo puede modificarse en el mismo sistema PS3 en el que fue activada esa cuenta o a través de una confirmación validada por correo electrónico. Esto puede ser más seguro, ¿pero qué pasa con lo que compraron el PS3 cuando salió, crearon su cuenta y cambiaron el modelo de consola cuando salió la versión delgada del PS3?

Un regreso cargado de regalos, no solo disculpas.

Aunque no hay que desmeritar los esfuerzos de Sony por mejorar su seguridad, va a necesitar más que una promesa de datos súper cifrados para recuperar la confianza de millones de sus usuarios. Como primer paso en este proceso, Sony va a ofrecer un paquete de bienvenida que ha denominado el programa ‘Welcome Back’.

Una de las ofertas de este paquete es que ofrecerá por cortesía de Sony una opción a los usuarios para que se inscriban en servicios de protección de robo de identidad y programas similares. La implementación se realizará a nivel local, pero detalles específicos no fueron dados. Para complementar, los siguientes son otros componentes centrales de la iniciativa.

• Cada territorio ofrecerá contenido de entretenimiento PlayStation seleccionado para que se descargue en forma gratuita.  En breve, se anunciarán los detalles específicos de este contenido en cada región.
• A todos los clientes existentes de PlayStation Network se les otorgará una membresía gratuita por 30 días para el servicio premium PlayStation Plus. Los miembros actuales de PlayStation Plus recibirán 30 días de servicio sin cargo.
• Los usuarios inscriptos en Music Unlimited powered by Qriocity (en los países donde el servicio está disponible) recibirán 30 días de servicio sin cargo.

Sony prometió que esto es solo el comienzo y que en el futuro llegarán más ofertas gracias al programa ‘Welcome Back’. La pregunta del millón es si será suficiente para rescatar la pésima imagen que tiene la empresa en los ojos de millones de usuarios que han tenido que cancelar sus tarjetas de crédito, cambiar sus contraseñas y alertar a entidades financieras sobre la posibilidad de robo de identidad.

Notas relacionadas:

• La hecatombe del PSN.
• Sony revela número de cuentas ‘hackeadas’ por país.

Osama Bin Laden se está robando los titulares, pero no por eso deben bajar la guardia los usuarios de PlayStation Network (PSN) que se vieron afectados por el llamado ‘PSN-gate’ (una alusión al escándalo de Watergate que tumbó a Richard Nixon de la presidencia gringa). Nueva información fue anunciada ayer durante una rueda de prensa en Tokio que revela en mayor detalle el calibre del desastre. No solo fue confirmado por Kaz Hirai, presidente de Sony, que 10 millones de tarjetas de crédito de los 77 millones de usuarios de PS3 están en peligro, además fue publicado el alcance de los daños.

Según Hirai, los dueños de estas tarjetas de crédito ya han sido notificados sobre el peligro financiero en el que se encuentran. Para los desafortunados que reciban ese mensaje, lo mejor es probablemente cancelar la tarjeta de crédito comprometida y pedir una nueva. Aunque los números de seguridad (los tres últimos dígitos de la parte de atrás del plástico) de las tarjetas no fueron vulnerados, al tener toda la otra información no es difícil irse de compras en Internet.

Por otro lado, durante la rueda de prensa los medios recibieron el siguiente documento, el cual fue publicado en Twitter por el periodista Mark MacDonald (@markmacd). Esta tabla revela el número de cuentas afectadas por país y muestra que la información personal de más de 90.000 colombianos está en manos de los criminales informáticos responsables por el ataque.

Cuando Sony lanzó el PS2, el aparato debía tener una vida útil de 10 años, algo que en el momento sonaba ‘demente’. Sin embargo, el paso del tiempo le dio la razón a Sony, pues la consola continuó mostrando ventas aceptables incluso después de la llegadasu sucesor, el PS3. La idea de Sony para su consola de esta generación es que tenga una vida igual de larga a la del PS2, por lo cual los planes para un PS4 están todavía lejos.

“Creo que el valor del PS3 se seguirá incrementando”, le dijo Kaz Hirai a PC Impress Watch (inglés). “Por esta razón, ni siquiera estamos debatiendo en este momento sobre el PS4 o una nueva consola casera. Es decir, seguimos concentrados totalmente en el PS3. En este momento, les pido que consideren al PS3 y al NGP como una nueva sociedad cooperativa”, expresó el ejecutivo.

El PS3 cumplirá 5 años, al igual que el Wii, en noviembre. Es interesante notar esto porque aunque Wii es líder indiscutible del mercado –a pesar de ser el sistema con menos poder de cómputo–, Nintendo ya está hablando de su nuevo aparato casero. El año pasado, altos mandos de Nintendo como Yoshio Sakamoto (cocreador de la serie Metroid) comenzaron a mencionar el sucesor del Wii como algo que nos “dejará con la boca abierta”. El presidente de Nintendo of America, Reggie Fils-Aime, dijo que hasta que el Wii no venda 45 millones de unidades en América no había por qué hablar de su sucesor (inglés). La consola ya está apenas a 5 millones de unidades de esa cifra, y quizás la logre justo a tiempo para E3 en junio.

Entre tanto, Microsoft ha estado muy callado al respecto, cosa que en esta industria tiende a significar que algo se está cocinando. Hay que recordar que, a diferencia de sus rivales, 2011 es el sexto año del Xbox 360 y ya se ve un poco rezagado en comparación al PS3. La consola de Sony es capaz de reproducir cualquier contenido de alta definición gracias a su unidad Blu-ray y hoy este tipo de contenido es muy común (algo que no pasaba hace 2 años). Es posible, por no decir probable, que Microsoft muestre un nuevo aparato en E3 para competir con lo que presente Nintendo, y para refrescar su hardware en 2012.

¿Cree usted que Sony necesita comenzar a pensar en una nueva consola para no quedarse atrás frente a la competencia, o le parece que el PS3 es más que suficiente durante 2 años más?

La popularidad de los videojuegos en los teléfonos inteligentes y los tablets es indiscutible, pues títulos como Angry Birds –que ha logrado más de 40 millones de descargas (inglés)– se han robado cada vez más el tiempo libre de los consumidores. Por eso, además de lanzar una nueva consola portátil, Sony reveló sus planes para incursionar en el mercado de teléfonos inteligentes, lo cuales incluyen llevar juegos de sus consolas a dispositivos Android.

“Antes uno necesitaba cargar una consola dedicada a los videojuegos, pero hoy, la experiencia de videojuegos casuales se puede obtener por medio de un smartphone (…). Nosotros, como dueños de una plataforma, tenemos que lidiar con eso”, dijo el presidente de Sony Computer Entertainment, Kaz Hirai.

Para la sorpresa de muchos, la empresa japonesa no mostró el nuevo Xperia Play, el llamado ‘PlayStation Phone’ que no existe oficialmente pero que ya está en manos de Engadget (inglés). En lugar de enfocarse en su nuevo hardware para el mercado de teléfonos inteligentes, la empresa mostró una novedosa plataforma de software llamada PlayStation Suite.

PS Suite es mucho más que una aplicación para Android marca PlayStation, como la que ya está disponible. Se trata de un lugar donde los dueños de dispositivos con el sistema operativo de Google (sean tablets o teléfonos) podrán descargar juegos para consolas PlayStation anteriores, comenzando por el PlayStation original. Además, estarán disponibles algunos de los juegos que se encuentran en el PlayStation Store, la tienda virtual de las consolas de Sony (aunque habrá una aplicación aparte del PS Store disponible para dispositivos Android).

Para mantener al software a “un nivel de calidad PlayStation”, como lo dice el comunicado de prensa, la compañía va a prestar asesoría y vigilará la calidad de los juegos antes de que sean publicados. Además, PS Suite será compatible con el NGP (su recién anunciado sistema portátil), al igual que el PS Store.

Una apuesta inteligente con la que ganan muchos y pierden otros.

Este anuncio es quizás más sorpresivo e impactante que el mismo NGP. Todo el mundo estaba esperando, tarde o temprano, un sucesor del PSP, pero los planes de Sony con Android sí eran un poco más difíciles de predecir. Al meterse al mundo de los teléfonos inteligentes y tablets por medio del software, Sony quiere posicionarse antes que su competencia en un nuevo mercado de videojuegos que está emergiendo a toda velocidad.

Microsoft ha tomado pasos similares con Xbox Live y Windows Phone 7, pero nunca ha mencionado planes tan ambiciosos como llevar juegos de Xbox a WP7, como va a hacer Sony con títulos de PlayStation y Android. Nintendo no ha anunciado nada que siquiera se parezca a una estrategia para aparatos que no sean de su marca. Si el proyecto le resulta a Sony, estaría abriéndose paso donde sus rivales no se han arriesgado a aventurarse.

Pero no solo Sony está marcando una gran diferencia frente a su competencia. Android acaba de ganarse un aliado que le da una ventaja importante frente a Apple y los otros fabricantes de celulares. Mientas los dispositivos iOS se enfocan casi exclusivamente en juegos casuales y poco complejos, Android podrá ofrecer esas mismas experiencias ligeras pero además las complementará con experiencias más complejas y profundas. Esto, esperan Sony y Google, atraerá tanto a jugadores casuales como a los más aficionados.

Vamos a ver cómo va responde Cupertino a esta nueva arma de Android. ¿Estará tramando una alianza de esta magnitud?

Comienza un nuevo capítulo en la guerra de los smartphones.