*Con reportería de José Luis Peñarredonda y Luis Andrés Iregui.

Microsoft revolcó el avispero con su declaración de que Xbox Live no sería soportado en todos los países (Colombia no está entre los privilegiados). Todo el mundo quedó preguntándose exactamente qué quería decir eso. Las empresas son conocidas por su lenguaje ambiguo y confuso. En la página de Xbox One dice textualmente que (voy a poner el texto en inglés para que no quede ninguna duda) “Xbox One games are for activation and distribution only in specified geographic regions”. Traducción: Los juegos para Xbox One solo están disponibles para su activación y distribución en las regiones especificadas. Hace varios días, nosotros publicamos la nota donde se pueden ver los países habilitados.

El lenguaje es un poco confuso. Si se parte del hecho de que la consola necesita hacer una verificación cada 24 horas y de que hay que activar los juegos por internet, se podría interpretar que la consola solo funcionaría en los países autorizados.

Cuando empezó a coger vuelo la noticia, acá en ENTER.CO empezamos a dudar sobre las implicaciones. ¿Cómo era posible que Microsoft alejara a muchos de sus potenciales clientes? Las cosas así, tratamos de averiguar exactamente qué quería decir la restricción publicada en la página oficial de Xbox, pero solo recibimos respuestas cifradas.

Hablamos con el vocero oficial de Microsoft en Colombia para tratar de aclarar las dudas sobre la activación de juegos, la conexión obligada y el impacto que eso tendría sobre los usuarios de Xbox en el país. Esta fue la respuesta que obtuvimos: “Xbox lanzará en los demás países el próximo año (2014). No es la primera vez que Microsoft hace lanzamientos escalonados de sus productos”, y agregó: “Aquí hay MUCHA información que aclarará tus dudas http://news.xbox.com/media“. Contestamos preguntando: “¿Qué significa que no va a tener soporte en Colombia?”. No obtuvimos respuesta.

Aprovechando que teníamos un enviado especial en Los Ángeles, tratamos de contactar a los voceros de Xbox en Estados Unidos para verificar los hechos. Ante las mismas preguntas sobre el tema, recibimos la siguiente respuesta (para que quede claro, la pongo en inglés): “At this time, we have announced Xbox One will be available in 21 markets in November this year and additional markets later in 2014. Similar to the movie and music industry, games and other content must meet country-specific regulatory guidelines before they are cleared for sale – which means that games will work in the broad geographic regions for which they have been cleared, much as today with Xbox 360. While the console itself is not geographically restricted, a user’s Xbox Live account, content, apps and experiences are all tied to the country of billing and residence”.

Traducción: En este momento, hemos anunciado que el Xbox One estará en 21 mercados en noviembre de este año y agregaremos más mercados durante 2014. Así como en la industria del cine y la música, los juegos y otros contenidos tienen que cumplir con las regulaciones de países específicos antes de que sea aprobada su venta; esto quiere decir que los juegos solo van a funcionar en las regiones geográficas en las cuales han sido aprobados, así como con el Xbox 360. Mientras que la consola en sí no tiene una restricción geográfica, la cuenta de Xbox Live del usuario, su contenido, las aplicaciones y las experiencias están todas atadas al país de residencia.

Desgranemos la declaración. La primera parte, que habla sobre las fechas de lanzamiento, está totalmente clara. Sin embargo, la cosa se complica con la segunda oración. Sí están poniendo como ejemplo a la industria del cine y de la música, se podría interpretar que no hay ninguna posibilidad de que el Xbox One funcione acá en Colombia o el resto de Latinoamérica (excepto Brasil y México). Actualmente, los servicios de música no funcionan -legalmente- en las regiones no autorizadas. El Netflix de acá es cojo; Spotify no sirve y Hulu tampoco. Viendo la cosa así, Microsoft sencillamente dijo por medio de una metáfora que Xbox One no iba a funcionar, o que iba a ofrecer una experiencia limitada.

Entonces, ¿cuál sería el peor escenario posible? Que Xbox One llegara a Colombia de forma oficial a finales de 2014 o comienzos de 2015, y que lo hiciera con funcionalidades incompletas –como todos los demás servicios de contenido en línea que llegan al país–. Si el usuario quiere tener la experiencia completa, o simplemente jugar con un Xbox One desde su lanzamiento, tendría que hacerlo fuera de Colombia: las activaciones en línea y las restricciones geográficas dependen de la localización, y dado que los juegos deben ser activados en línea, simplemente no podrían ser jugados en el país.

Microsoft, con el Xbox 360 y Live, creyó en Colombia. En comparación, PlayStation Plus todavía no tiene soporte oficial en el país y Nintendo solo está acá por medio de distribuidores. No obstante, la nueva política de Microsoft parece un gran paso para atrás con la comunidad de gamers en Colombia. Después de todo el apoyo y los recursos que ha invertido la empresa de software en el país, sería un gran error echar todo por la borda.

¿Qué se puede hacer?

Pero vamos más allá. ¿Qué tiene que hacer Microsoft para tratar de calmar los ánimos de los gamers?

Hay que tener claro que los requerimientos de conexión no van a cambiar. La verificación cada 24 horas, además, no debería ser tan impactante. La organización de Redmond ha dicho que el archivo de verificación es tan pequeño que se puede transferir por 3G sin ningún problema. “Son kilobytes, no megabytes”, dijo Phil Spencer, vicepresidente corporativo de Microsoft Studios en GameInformer. Esto quiere decir que, en caso de no tener internet, se puede crear un hotspot con su celular inteligente y así cumplir el requerimiento.

Por otro lado, las políticas para intercambiar juegos sí tienen mucho espacio para mejorar. Las pautas parecen sacadas de un sombrero. Por ejemplo, ¿por qué 30 días de amistad en Xbox Live para poder prestar un juego? ¿Por qué solo una vez por juego? Sobre este tema, Microsoft tendrá que trabajar con sus desarrolladores para modificar la política sobre la reventa y el préstamo de juegos. Todo el tema surgió porque las casas publicadoras dijeron que estaban perdiendo dinero con la reventa de juegos. Pero eso deja una importante duda. Tanto Microsoft como Sony trabajan con casi las mismas casas desarrolladoras. Entonces, ¿por qué Sony no bloqueó ‘a priori’ la reventa de los juegos, pero Microsoft sí? ¿Por qué las políticas de préstamo de juegos son tan agresivas en X1, pero en PS4 son como siempre?

Sin saber cómo fueron la negociaciones, solo queda pensar que Microsoft se dejó torcer el brazo fácilmente. No obstante, todavía están a varios meses de lanzamiento, por lo que los ejecutivos de Xbox podrían renegociar y tratar de eliminar esas restricciones. 

Para Microsoft, E3 fue la tormenta perfecta. Cada vez que salía una noticia, la situación empeoraba. Primero el precio, después los juegos, y para rematar, la disponibilidad inicial.

Fijar el precio de un producto es de las cosas más complicadas para una empresa. Hay que tener en cuenta los costos de la empresa, pero además tratar de adivinar lo que hará la competencia para mantener el producto competitivo. Sony se equivocó con el PlayStation 3 y ahora el turno fue para Microsoft. Pero, a final de cuentas, lo del precio tiene solución. Microsoft, en el futuro, puede sacar una versión ‘arcade’ con un precio más barato. Eso sí, tendrán que ver cómo el PlayStation 4 vende mientras arreglan la situación.

Lo que no tiene explicación alguna es la restricción de países. Con todas las herramientas que tiene Microsoft a su disposición, es increíble que por los derechos de televisión, música y cine dejen de vender la consola en muchos países. Hoy en día, varios servicios se pueden desagregar por funciones: Spotify, por ejemplo, habilita las canciones dependiendo del país. ¿Por qué no hace eso Microsoft?

Es totalmente inverosímil. Con el Xbox 360, Microsoft se dio cuenta que el mundo gamer es mucho más grande que Estados Unidos y el primer mundo. Y ahora, dejará todo atrás. Ojalá eso no le cueste mucho.