Chen se refirió al BlackBerry Priv como un equipo que “combina lo mejor de la seguridad y la productividad de BlackBerry con el gran ecosistema de aplicaciones móviles de la plataforma de Android.”

Adicionalmente, el CEO de BlackBerry afirmó que el equipo llegaría a final de este año y que además, la compañía continúa comprometida con el sistema operativo BlackBerry 10, el cual será actualizado en marzo del próximo año con mejoras en seguridad y privacidad, que son los ejes centrales de la compañía.

Es decir, todavía no es claro si la compañía seguirá lanzando nuevos equipos con BlackBerry OS, una plataforma que actualmente tiene una participación de mercado muy baja a nivel mundial.

Todavía no es claro si BlackBerry le seguirá apostando a su sistema operativo propio o lo dejará a un lado

De hecho, de acuerdo con la más reciente entrega de resultados financieros, durante el segundo trimestre fiscal 2016 -con cierre a 29 de agosto de 2015- la compañía tuvo una pérdida de 13 centavos de dólar por acción (66 millones de dólares). Los ingresos de la compañía fueron de 491 millones de dólares.

El negocio de BlackBerry no solo está en el lado de los dispositivos, y cuenta con otros elementos como su plataforma de seguridad BES, que tiene soporte para las demás plataformas y está detrás de los programas de BYOD de muchas compañías.

Para concluir, se espera que el BlackBerry Priv tenga una pantalla de 5,4 pulgadas QHD, procesador Snapdragon 808, 3 GB de RAM, cámara trasera de 18 megapíxeles y cámara frontal de 5 megapíxeles. El equipo vendría con un teclado deslizable y su sistema operativo sería Android.

Imagen: evleaks.

“Si no puedo hacer dinero con los dispositivos, no estaré en el negocio de los dispositivos“. Así, pragmático y lapidario, John Chen, el presidente encargado de cambiar el rumbo de BlackBerry, le dijo a Reuters que el destino de la compañía podría estar cada vez más lejos del mercado de consumidor, y más cerca del empresarial.

Pero se echó para atrás, o realmente no dijo eso. Según aseguró en un post posterior en el blog oficial de BlackBerry, fue sacado de contexto. “Quiero asegurarles que no tengo intención de vender o abandonar este negocio por lo pronto“, escribió. Luego aclaró que el mensaje que quería dejar es que “BlackBerry no solo es una compañía de dispositivos“, y que su intención era hacer énfasis en que la empresa no solo compite en ese mercado.

Especulemos un poco: ¿Qué pasaría si lo hiciera?

De ocurrir, sería la consumación de una tendencia que lleva mucho tiempo al interior de la compañía canadiense. Desde el fracaso de BlackBerry 10, que estaba llamado a ser el caballo con el que BlackBerry competiría de tú a tú con Android y iOS, la compañía parece haber dejado de competir con intensidad en el mercado de consumidores.

Sí: ha seguido lanzando dispositivos bastante competentes, como el Z30, e incluso firmó hace poco una alianza con Foxconn para disminuir los costos de manufactura de los equipos y sorprendió con el anuncio de que uno de sus clásicos modelos volverá a producción. Pero mientras Apple y los grandes del mundo Android se concentran en los usuarios finales, BlackBerry parece estar mirando hacia otro lado.

El mercado empresarial no es el futuro de BlackBerry: es su presente

Ese otro lado es la seguridad empresarial. BlackBerry se precia de ser la plataforma móvil más segura del mundo, lo que la hace la preferida en los ambientes donde esa es la variable definitiva, como las grandes corporaciones, la Casa Blanca o el Pentágono. Nada más diciente que las palabras del presidente Barack Obama, quien ha expresado en varias ocasiones que usa un BlackBerry, pero que le encantaría que el Departamento de Defensa lo dejara utilizar su iPhone.

Chen admitió a Reuters que un nuevo filón de negocio podrían ser los sectores regulados con demandas muy alta de seguridad, como la salud o el sector financiero. “Estamos construyendo un equipo de ingeniería que esté concentrado en la seguridad, desde el lado de servicios“, aseguró el presidente.

Estas parecen buenas noticias para los clientes empresariales de BlackBerry. Sin tener que atender un compromiso con su propio ecosistema, la empresa podría concentrarse en atender los retos de BYOD y servir mejor los requerimientos de seguridad de las demás plataformas. Sin embargo, habría que preguntarse si algunos clientes muy especiales no querrán seguir teniendo el ‘estándar de oro’ de seguridad: dispositivos ultraseguros en medio de ambientes ultraseguros.

Si usted no ha tenido un BlackBerry Bold, al menos conoce a alguien que sí lo tuvo. Fue el dispositivo más popular de la firma canadiense cuando, por allá en 2011, aun reinaba en el mercado smartphone. También –como ya sabrán– fue quizás el último BB que muchos tuvieron. Aun hoy es bastante popular, teniendo en cuenta de que se trata de un celular obsoleto, con especificaciones y ecosistema que palidecen frente a otras opciones.

Este viernes, el presidente de BlackBerry, John Chen, anunció que la firma canadiense volverá a producirlo, como reporta The Verge. Gracias a un nuevo acuerdo de fabricación, la empresa podrá venderlo nuevamente y ganar dinero por él, algo que era imposible cuando los manufacturaba directamente. El teléfono no tendrá ningún cambio: el mismo sistema operativo BlackBerry 7, el mismo teclado y la misma experiencia obsoleta de uso de apps y navegación en internet.

¿Por qué hacerlo? “Nuestros consumidores aun aman el dispositivo […] Seguiremos poniendo esos dispositivos en el mercado y dándole soporte al sistema operativo siempre que haya demanda de los consumidores“, dijo Chen. El presidente no dijo en qué mercados será relanzado el Bold, pero presumimos que será en aquellos en los que BlackBerry aun es relevante, como Latinoamérica o Indonesia.

¿Y los dispositivos nuevos?

Por supuesto, BlackBerry no quedará conforme con volver al pasado. Chen le dijo a Reuters que este año veremos al menos tres nuevos dispositivos con BB 10, el sistema operativo más reciente de la firma.

En lugar de concentrarse en competir con dispositivos con pantalla táctil, parece que la firma canadiense seguirá haciendo lo que mejor sabe hacer. “El enfoque va a ser muy centrado en el teclado“, dijo el CEO.

En el pasado Mobile World Congress, la empresa mostró el Q20, un smartphone con BB 10 que hace un guiño muy explícito a los mejores tiempos: tenía el clásico juego de botones de la generación BB 7.

¿Comprarían o recomendarían un BlackBerry Bold? ¿Creen que aun hay mercado para los smartphones con teclado? Espero sus comentarios.

Imagen: freakyman (vía Flickr).

Los números representan un duro golpe para BlackBerry. El reporte indica una perdida de 4.400 millones de dólares después de subestimar los ingresos durante el periodo en cuestión. La cifra muestra un realidad abismal. Para contextualizar, en el trimestre pasado la pérdida fue de 956 millones, y el año pasado ‘solo’ perdieron 14 millones. La facturación fue de solo 1.200 millones de dólares, una disminución de 56% frente al mismo periodo del año pasado, cuando ingresaron 2.700 millones. Frente al periodo inmediatamente anterior, la disminución fue del 24% (1.600 millones).

Hace unos meses se anunció que la compañía estaba en proceso de buscar un socio estratégico o de venderse en su totalidad. Un grupo canadiense, liderado por Prem Watsa, en principio acordó comprar el negocio por 4.700 millones, pero después inyectarle 1.000 millones de capital.

BlackBerry perdió casi tanto dinero como el que iban a pagar por ella

Los nuevos teléfonos y la estrategia que los cobija ha sido un fracaso. De acuerdo con Engadget, la organización solo despachó 1,9 millones de celulares, la mayoría de ellos pertenecientes a la familia BB7. En comparación, el semestre pasado registraron envíos de 3,7 millones. Por razones de inventario y otros cargos asociados a BB10, la compañía incurrió en una perdida de 2.600 millones de dólares.

Las ventas reales también sufrieron una disminución importante. Los canales de distribución reportaron que solo vendieron 4,3 millones de equipos de los cuales solo 1,1 millones fueron equipos BB10.

Ante cifras tan críticas, Chen anunció las medidas que tomará para tratar de darle una vuelta a la empresa. En primer lugar, se anunció una nueva alianza con Foxconn, uno de los fabricantes chinos de celulares más grandes del mundo. Bajo la alianza, la organización oriental asumirá los costos de inventarios, lo que aliviará la carga financiera para BlackBerry. Además, Foxconn estará encargada de diseñar equipos para mercados en desarrollo. TechCrunch asegura que el primer equipo producto de la alianza llegará a Indonesia en abril de 2014. Sin embargo, BlackBerry tiene fichados otros seis o siete mercados más para sus teléfonos de media y baja gama fabricados por Foxconn, y muy posiblemente habrá varios países latinoamericanos en ese listado.

Este cambio permitirá que los diseñadores y los desarrolladores internos se enfoquen en los dispositivos de alta gama. “En Norteamérica, a corto plazo, nuestros diseñadores se enfocarán en los equipos para enterprise”, dijo Chen en la llamada con inversionistas. “Voy a depender de Foxconn para los dispositivos de consumo masivo”, agregó. La alianza va por una delgada línea, ya que el gobierno canadiense ha manifestado varias veces que por razones de seguridad evitará que la empresa caiga en manos de algún fabricante chino. Con esta alianza, BlackBerry efectivamente está ‘arrendando’ su negocio de celulares de consumo, lo que le evita tener que enfrentarse al gobierno local.

Además del ‘outsourcing’ a Foxconn, Chen explicó algunos cambios que buscan que la compañía se concentre en sus negocios más rentables. La nueva BlackBerry tendrá cuatro grandes líneas: servicios enterprise, mensajería, QNX y dispositivos.

Los servicios enterprise estarán totalmente enfocados en BlackBerry Enterprise Server 10, un servicio de gestión de dispositivos móviles en las empresas. En este segmento, la compañía tiene una buena acogida. Ya tiene 30.000 servidores instalados BES10 y una base instalada de 80.000 máquinas.

En mensajería, BBM llegó a iOS y Android –aunque tarde–. La compañía dice que se han apuntado más de 40 millones de usuarios y varios OEM de Android lo tendrán preinstalado. El más reciente fabricante que dijo que tendría BBM de fábrica fue LG.

El negocio de QNX es un poco más incierto. Esta línea de negocio busca meter el sistema operativo en productos diferentes a los celulares. Por ejemplo, podríamos ver un sistema operativo QNX en un carro o en un nevera inteligente. El comunicado de prensa dice que en el CES (en el cual estaremos) se podrá ver como QNX funciona en otros ambientes.

¿Qué quiere decir esto?

Las jugadas de Chen vienen de la administración pasada. Es más, él mismo lo aceptó en su charla con inversionistas. Por lo tanto, la junta directiva ya había tomado cartas en el asunto, incluyendo el despido de Heins. La alianza con Foxconn efectivamente muestra que BlackBerry dio por perdido el negocio de teléfonos de consumo masivo. Aunque mantendrá la propiedad intelectual de los aparatos, dejará todo en manos del fabricante.

Por otro lado, se valida el modelo de negocio que propuso Mike Lazardis (uno de los exCEO) de permitir BBM en otras plataformas. Si BlackBerry hubiera hecho esta jugada cuando inicialmente se pensó, hoy sería el líder indiscutible de la mensajería instantánea. Es para llorar: Fairfax Financial iba a pagar 4.700 millones por la empresa. Hoy en día, WhatsApp tiene una valoración de 11.000 millones según Exhilway Private Equity, un fondo de inversión para negocios en mercados emergentes.

WhatsApp vale más que el doble de BlackBerry 

Sin embargo, la inercia de ser uno de los líderes del mercado les terminó pasando una factura demasiado alta. Mientras que Apple y los OEM de Android crecían a pasos agigantados, BlackBerry trató de mantener el ritmo y no se dio cuenta que tenía una joya en el bolsillo. Ahora, unos años después, parece que el diamante pasó a ser una pieza de carbón.

Vale decir que el camino que finalmente escogió BlackBerry es defendible y entendible. Que una empresa tan grande cambie súbitamente de negocio es virtualmente imposible. Varios lo han logrado, pero son la excepción. Revisando la historia, Suzuki empezó como una empresa que fabricaba máquinas de tejer y terminó haciendo motos.

No obstante, la empresa necesitaba tener un poco más de visión y dirección. En algún momento alguien se debió dar cuenta que la competencia en móviles era muy voraz, por la cantidad de recursos necesarios para pelear. En cambio, la mensajería instantánea es un mercado con jugadores menos poderosos, que además BB ya tenía controlado. Si BlackBerry fue lento en reaccionar a las pantallas táctiles y las apps, se anticipó totalmente a la mensajería instantánea, pero perdió su ventaja. Pero hoy, con esos números, todo parece indicar que ya es demasiado tarde.

El futuro

¿Qué otras opciones tiene la compañía? Si dejaron los teléfonos de consumo masivo en manos de Foxconn, ¿por qué no dejar el software en manos de Google? La ecuación para tener un equipo competitivo en el mercado está compuesta de tres partes: un buen diseño, un ecosistema vivo y mucho billete en mercadeo.

Los nuevos BlackBerry 10 están a la par de la competencia en diseño. Sin embargo, el ecosistema está muerto, y no tiene tantos recursos para invertir en mercadeo como Samsung o Apple. Seguramente no he sido el primero en proponerlo, pero BlackBerry debería estudiar seriamente usar Android como su sistema operativo principal. Pierden algunas de sus ventajas competitivas como la seguridad, pero el mercado ya juzgó que no son tan importantes. Además, podrían mantener una unidad de negocio especial para gobiernos y entidades seriamente preocupadas con la seguridad.

BlackBerry debería estudiar seriamente usar Android como su sistema operativo principal

Esto seguramente no pasará, pero la alternativa parece ser peor. Seguir compitiendo con un sistema operativo cojo y un presupuesto limitado de publicidad posiblemente acabe con la compañía. Ante situaciones críticas hay que tomar medidas radicales y no estoy seguro que BlackBerry esté dispuesto a hacerlo.

Llegamos al último día de Thorsten Heins como presidente de BlackBerry. Yahoo! Finance anunció que la empresa canadiense va a recibir una inyección de dinero de 1.000 millones de dólares por parte del fondo de inversión Fairfax Financial Holdings con el objetivo de cambiar todo el negocio. El primer gran cambio ya fue anunciado: Heins da un paso abajo como el presidente de fabricante de celulares para ser reemplazado por John S. Chen.

El primer reflejo de este cambio se ve representado en la acción de la empresa, que cayó 18,5%. John Chen, que ahora estará a cargo de este Titanic estrellado, tiene un perfil muy interesante: ya revivió Sybase, una compañía que vendía bases de datos de software y en 1998 estaba a punto de hundirse. Chen tiene una misión muy difícil en su horizonte si su plan es revivir el mercado de celulares de BlackBerry, aunque en principio solo ocupará el cargo de forma interina, mientras la junta encuentra un CEO que reemplace a Heins en propiedad.

BlackBerry tenía un acuerdo de preventa con Fairfax, en el cual el fondo de inversión se comprometía a concretar la adquisición de la empresa por 4.700 millones de dólares si no había otras ofertas antes de hoy, 4 de noviembre. En este momento desconoce el resultado definitivo de esa operación.

Thorsten Heins fue elegido presidente de la compañía para reemplazar a Mike Lazaridis en enero de 2011. Fue el encargado de presentarnos el plan que iba a rescatar a BlackBerry en 2013: su última linea de celulares y sistema operativo. Hoy la compañía sigue dando vueltas hacia abajo. La dura competencia contra Windows Phone por el tercer lugar y un mal año en ventas evidencian que se necesita un milagro para rescatar este barco.

BlackBerry cambiará por completo ahora. Fairfax, el inversionista, entrará a cumplir un rol importante en la junta directiva de la compañía. Su presidente, Prem Watsa, hará parte de la junta directiva y del equipo que toma las decisiones en la compañía.