Pocas aplicaciones pueden presumir de una cifra de usuarios con nueve ceros. Desde este martes, WhatsApp es una de ellas al contar con 1.000 millones de usuarios únicos al mes, algo que se traduce como una de cada siete personas en el mundo usan WhatsApp. El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, hizo el anuncio en una publicación en su red social.

La app, que tiene siete años en el mercado, está creciendo a un ritmo de más de 20 millones de usuarios mensuales: WhatsApp había informado hace casi cinco meses de su llegada a los 900 millones de usuarios únicos. Por su parte, Jan Koum, CEO y cofundador de WhatsApp, reveló que el servicio está disponible hoy en 53 idiomas, y que todos los días se comparten 1.600 millones de fotos y 250 millones de videos a través de él.

El plan de Zuckerberg con WhatsApp es que sea una de las puntas de lanza de su plan de conectar a toda la humanidad a internet, y de paso, a los servicios de Facebook. Este hito es “un paso importante” en ese plan, según dijo, toda vez que la aplicación es fuerte en mercados en desarrollo, como África, India o Latinoamérica.

Sin embargo, con semejante volumen también vienen retos para WhatsApp. No solo de infraestructura, pues manejar un crecimiento de 10% en cinco meses puede ponerles mucha presión a los servidores y causar caídas, como las que vimos hace unos días.

También vienen retos de monetización: el anuncio de que dejaría de cobrarles a los usuarios para concentrarse en ofrecerles servicios a las empresas dejó claro que la app no tiene totalmente claro ese aspecto de su negocio.

Imagen: ENTER.CO. 

Es muy difícil cobrarles un dólar a 1.000 millones de personas. Sobre todo cuando muchas de esas personas a duras penas tienen un smartphone: no tienen tarjeta de crédito, y menos, un medio de pago asociado a una tienda de aplicaciones.

Esa realidad logística, sumada con la urgencia por monetizar esa audiencia –Mark Zuckerberg pagó casi 20 dólares por cabeza–, es lo que explica el movimiento de WhatsApp de abandonar sus micropagos y centrarse en un modelo de negocio B2C: ‘business to consumer’, del negocio al consumidor.

El modelo es sencillo: WhatsApp quiere proveerles canales a las compañías para que se comuniquen con sus clientes. En palabras de su fundador, Jan Koum, la aplicación quiere ser el canal “con el que te comunicas con tu banco sobre si una transacción reciente fue fraudulenta, o con una aerolínea sobre tu vuelo demorado”. El dinero vendría de esas compañías, que pagarían bien por poder acceder a sus clientes por medio de WhatsApp.

Esto no es novedoso en el entorno de las apps de mensajería. Line, la aplicación japonesa, hace rato lo implementa; y una startup colombiana llamada Twnel tiene exactamente ese modelo de negocio. En Colombia, esta última  aplicación tiene entre sus clientes a un operador móvil y a varias empresas de venta directa, todas ellas entidades que requieren un canal de comunicación confiable con sus clientes.

WhatsApp parece estar en una mejor posición que esas otras apps. Es la herramienta de comunicación por defecto para muchas personas en el mundo, y no tiene el principal problema que tienen todos los competidores: que los usuarios tienen que pasar por toda la molestia de bajar una app adicional a la que ya usan, algo que muchas veces no van a hacer.

Además, WhatsApp cuenta con la fuerza de ventas de Facebook, que ya ha consolidado una posición importante en el mercado de publicidad, con presencia en muchos lugares del mundo. De esa manera, por ejemplo, podría ofrecer soluciones globales de comunicación a empresas en varios lugares, algo que la mayoría de apps de mensajería apenas se puede soñar.

Sin embargo, si WhatsApp quiere dedicarse de lleno a ese modelo de negocio, tiene que superar uno de sus principales problemas: la seguridad. Su popularidad la convirtió en uno de los blancos favoritos de los delincuentes informáticos a la hora de perpetrar estafas. No es que su seguridad sea peor que la de otros servicios populares. Pero es muy usado, por lo que atacarlo y buscar –y encontrar– sus vulnerabilidades es más rentable.

La seguridad es crucial en el nuevo modelo de negocio

Si WhatsApp, de repente, se convierte en la manera oficial de las personas de hablar con el banco o con el médico, su atractivo como carnada va a aumentar. Y para que eso no sea un problema serio, tiene que rediseñar su seguridad y garantizar la privacidad; algo que no ha sido nunca su prioridad. A pesar de que ha dado pasos en ese sentido, la app no es ni de cerca la opción más segura para mantener conversaciones en línea.

Esto no solo es malo para los usuarios. También es malo para el negocio: las empresas, simplemente, no se van a exponer a ese riesgo.

Además, seguro vendrán cambios y nuevas herramientas en la aplicación de mensajería. Hasta ahora, WhatsApp ha logrado que la evolución de la app funcione muy bien: sus llamadas de voz y versiones web han sido muy bien recibidas por la gente, pues se implementaron de manera juiciosa y sin entorpecer la experiencia. Si los cambios al servicio no se hacen con mucho tacto, de modo que no irriten a los consumidores, también podrían jugar en contra.

Imagen: ENTER.CO

WhatsApp se acerca a la icónica cifra de los 1.000 millones de usuarios únicos mensuales. En un escueto post en Facebook, su cofundador Jan Koum reveló este viernes que la aplicación de mensajería llegó a 900 millones de usuarios únicos mensuales.

Koum no anunció cuántos de esos usuarios utilizan diariamente el servicio. El servicio duplicó su cantidad de usuarios en 18 meses, y en abril había anunciado que tenía 800 millones de usuarios, lo que significa que atrajo 100 millones en unos cuatro meses. Ese ritmo indica que es muy probable que WhatsApp llegue a la esperada cifra a finales de este año o comienzos del próximo.

Como nota Techcrunch, el reto siguiente para la aplicación –comprada por Facebook el año pasado– es concretar un mejor modelo de negocio. En algunos mercados, WhatsApp solía cobrar un dólar al año a sus usuarios, pero desde la adquisición eso parece haber dejado de ocurrir. De todos modos, se supone que Zuckerberg está trabajando en eso. En una conferencia con inversionistas el año pasado, dijo que “una vez logramos que un servicio tenga 1.000, 2.000 ó 3.000 millones de usuarios al día, hay muchas maneras claras en las que podríamos monetizarlo“, según reportó Wired.

El reto es conseguirlo respetando la regla que Koum impuso desde el día uno en su compañía: “Sin juegos, sin publicidad, sin pendejadas“. Cualquier cambio en WhatsApp tiene consecuencias tremendas, y la abundancia de servicios competidores le impone a la app hacer cambios leves y progresivos para no perder usuarios.

¿Lo logrará?

Imagen: Twin Design (vía Flickr).

Desde el MWC el CEO de WhatsApp, Jan Koum, anunció la última novedad respecto a la popular aplicación de mensajería instantánea que fue adquirida por Facebook la semana pasada. A partir de este año se podrán realizar llamadas a través de WhatsApp, según informó TechCrunch.

Hasta el momento la única herramienta de voz que ofrecía WhatsApp era la posibilidad de enviar mensajes de voz, ahora será posible realizar llamadas entre contactos.

Lo que Koum describe como “comunicación de voz”, es la novedad que ayudará al servicio a competir con KakaoTalk, Viber y Line, apps que ya ofrecen llamadas entre usuarios. La función de voz estará disponible primero para celulares iPhone y Android, y luego llegará a las plataformas Windows Phone y BlackBerry.

Según el sito Cnet, en respuesta a las inquietudes sobre la privacidad de los usuarios de la aplicación, Koum aclaró que WhatsApp necesita ser independiente para mantener el éxito que han manejado hasta el momento. “Nosotros como compañía y producto queremos saber lo menos posible sobre nuestro usuarios. No queremos saber tu nombre ni dónde vives, no hay ningún plan para cambiar eso”, dijo.

Koum afirmó que WhatsApp tiene a la fecha cerca de 465 millones de usuarios al mes, de los cuales 330 millones lo usan todos los días. Ahora con el servicio que permitirá la comunicación de voz se espera sumar muchos más usuarios en países como Corea del Sur o Japón.

Este anuncio llega el mismo día que la compañía cumple años, pues fue fundada el 24 de febrero de 2009.

Foto: ENTER.CO.

El CEO de WhatsApp, Jan Koum, confirmó que la aplicación de mensajería llegó a 430 millones de usuarios únicos activos, según informó Techcrunch. Si se tiene en cuenta que en abril de 2013 la empresa había dicho que tenía más de 200 millones de usuarios, el resultado es que el servicio duplicó su volumen de usuarios únicos mensuales en 10 meses.

El servicio ahora envía más de 50.000 millones de mensajes cada mes. En abril del año pasado la cifra era de 23.000 millones, lo que representa otro crecimiento del 100%. Techcrunch dice que esos volúmenes ya rivalizan con los de los SMS.

Koum hizo el anuncio en la conferencia DLD en Múnich, Alemania, donde también contó que la aplicación no cambiará su estrategia para hacerle frente a los nuevos jugadores en el ecosistema móvil. En la práctica, eso quiere decir que no dejará de cobrar 99 centavos de dólar después del primer año de uso, ni que cambiará su horizonte e intentará convertirse en un competidor de Snapchat o Instagram.

“Queremos concentrarnos en mensajería. Si la gente quiere jugar, hay muchos otros sitios y muchas muy buenas compañías que están construyendo servicios alrededor de la publicidad“, dijo el CEO. “Sin avisos, ni juegos, ni ‘pendejadas'”, añadió.

“Sin avisos, ni juegos, ni ‘pendejadas’”

Los informes sobre el crecimiento de WhatsApp son noticia de todos los meses. Es el jugador más destacado de un mercado que está en crecimiento, que tiene a Facebook mirando qué hacer y que logró, por primera vez, disminuir el tráfico de SMS en mercados desarrollados, donde los operadores suelen cobrar muy poco –o nada por ese servicio–.

Habrá que ver si, pasado un año del anuncio del cobro –solía ser de pago en iOS, pero gratuita en Android– que fue hecho en marzo pasado, el crecimiento de WhatsApp se ve afectado, especialmente con tantos competidores en el horizonte. ¿Seguirán con WhatsApp si les toca pagarlo? Esperamos sus comentarios

Aunque sus fundadores insisten en que no está a la venta, parece que WhatsApp está convirtiéndose en un bocado irresistible para las grandes chequeras tecnológicas. De eso dan fe sus cifras más recientes, divulgadas este martes por su presidente, Jan Koum, en la conferencia Dive on Mobile de AllThingsD.

Koum dice que el servicio “es más grande que Twitter“, pues sus usuarios suman más de los 200 millones con los que el servicio de los 140 caracteres dice contar . Sin embargo, no precisó la cifra exacta. El CEO añadió que cada día procesa 8.000 millones de mensajes de entrada y 12.000 millones de mensajes de salida.

El modelo de negocio de WhatsApp se basa en cobrar una tarifa anual de 99 centavos a muy buena parte de sus usuarios, lo que les permite no incluir publicidad en sus aplicaciones. Además, su plataforma está presente en muchos sistemas operativos, desde Android e iOS hasta Nokia N50, pasando por todos los ecosistemas móviles populares.

Para Koum, sin embargo, esto es solo el comienzo. “Estamos frente a un mundo con miles de millones de teléfonos. Y cuando eso ocurra va a ser muy fácil monetizar. Pero se necesita que un montón más de gente se una a la revolución smartphone y que mucha más gente compre más cosas en sus teléfonos“.

Los rumores les hicieron daño

Coum insistió en que la venta de la compañía está fuera de los planes de sus cofundadores. De hecho, según dijo, los rumores le hicieron daño al equipo de desarrollo del producto. Los rumores, dijo –reporta VentureBeat–, “van en contravía con lo que hacemos como compañía y con lo que hacen quienes construyen el producto“.

¿Estarán esperando una oferta irresistible o querrán convertirse ellos mismos en algo grande, como Facebook hizo en su momento?