De acuerdo con representantes de Alibaba, Ma canceló su participación en el programa debido a ciertos conflictos en su agenda. Sin embargo, su ausencia (o el que fuera removido su rostro y nombre de la página web) han despertado sospechas sobre el paradero del multimillonario que desató la ira de China en 2020.

La presión de China a Jack Ma

Todo comenzó en octubre del año pasado, cuando en un foro el empresario crítico el régimen de China. El país asiático, conocido por llevar un control estricto sobre la opinión pública, comenzó entonces un choque con el empresario en que, por ejemplo, bloqueó la salida a la bolsa de Ant Group, una compañía de pagos de su propiedad. El gobierno también endureció las medidas frente a sus Fintech e incluso abrió una investigación anti monopolio contra Ma. Todo lo anterior a tan solo días después de sus comentarios.

Con el ataque de China, de acuerdo con fuentes expertas, el patrimonio de Ma pasó de 61.700 millones de dólares a 12.000 millones. La desaparición de Ma puede ser resultado del Gobierno chino o sus aliados comerciales sugiriendo que permanezca con un bajo perfil, al menos hasta que la tormenta que desató sus comentarios disminuya un poco.

Otros expertos e incluso fuentes dentro de China han confirmado que el gobierno de este país está explorando rutas que le permitan tomar el control de la firma de Ma. El fundador de Alibaba expresó su descontento con los entes reguladores, que en el año reciente han tomado medidas adicionales para limitar el control de las compañías privadas. En el caso de Alibaba, de acuerdo con fuentes expertas, el régimen de Xi Jinping está buscando nuevas maneras de limitar la expansión de compañías como la de Ma. Un movimiento delicado, pero que como la mayoría de cambios en China proceden de manera meticulosa hasta ser impuestos.

Alibaba, que funciona de manera similar a Amazon, con el comercio electrónico como su centro. La empresa opera principalmente en China, desde 1999 cuando inició su operación con Jack Ma como cabeza. Hace dos años, en septiembre de 2018, Ma renunció a su cargo como presidente de la compañía, pero todavía permanece como una figura influyente gracias a su cartera de acciones en la firma.

Imágenes: WikiCommons

A comienzos de 2014, para muchos era una incógnita quién era Jack Ma o su compañía Alibaba. Siendo sinceros, el nombre suena a una de esas estafas en internet. Sin embargo, este exprofesor de inglés logró convertirse en uno de los hombres más poderosos del mundo de la tecnología durante este año. ¿Por qué?

Pues bien, resulta que Alibaba no es una estafa ni nada similar; es una de las páginas de comercio electrónico más importante del mundo. Y, al vender al por mayor en China, tiene unos volúmenes que nadie puede igualar. En 2014, Ma sacó su compañía al incierto mundo financiero gracias a la oferta pública inicial más grande de la historia de la industria tecnológica.

Mucho bombo le hicimos a la OPI de Facebook, pero –haciendo un mea culpa– poco hemos seguido la evolución de la acción de Alibaba. Inicialmente, la compañía levantó 25.000 millones de dólares, dejando en pañales los 16.000 millones que consiguió Facebook en su llegada a la bolsa. Hoy, el precio ronda cerca a los 105 dólares y se espera que en 2015 suba teniendo en cuenta una expansión más agresiva con el capital que consiguieron.

Y más allá de los números y las finanzas, la historia de Jack Ma y Alibaba tiene tintes románticos. Un profesor de inglés tuvo una idea y la logró convertir en una de las compañías más exitosas en internet. ¿Les parece la noticia más importante del año? Pueden votar haciendo clic en el banner a continuación.

Imagen: Cristopher Penler1 (vía Shutterstock).

En concreto, Alibaba es un consorcio de empresas que ofrecen casi todos los servicios posibles para vender y comprar en internet, principalmente en China pero no exclusivamente en ese país: desde tiendas para hacer negocios ‘business to business’ hasta sitios para que los usuarios vendan y compren –como eBay o MercadoLibre–, pasando por tiendas de lujo, de compras grupales –como Groupon– o plataformas de pago.

Su facturación también está en otra liga. En el año corrido hasta el 31 de mayo de 2014, la empresa ingresó 8.460 millones de dólares, de los cuales 3.770 millones son utilidades. La compañía ha cabalgado en el rápido crecimiento económico y de conectividad en China, y logró llegar el año pasado a 279 millones de compradores.

Además, está haciendo lo necesario para seguir creciendo. Ma anunció planes de invertir en la creación de un servicio de logística que opere de la mano de su empresa, con lo que cerraría el círculo del comercio electrónico y obtendría utilidad de todos los eslabones de la cadena: la venta al por mayor, la venta al por menor, el pago y la distribución. Además, en 2013 el grupo hizo una inversión en una cadena de tienda físicas en Hong Kong.

Alibaba obtiene utilidad de todos los eslabones de la venta en línea

Su crecimiento se ha debido a una serie de decisiones que han rendido frutos y al apoyo de inversionistas como Yahoo! y el banco japonés Softbank. Como es usual con las grandes compañías del país, Ma y Alibaba están construyendo pacientemente vínculos con el gobierno chino, al que por supuesto le interese tener un titán tecnológico local. Esa es la causa de una de las principales ventajas competitivas de Alibaba contra las empresas estadounidenses.

Los reyes de China

China es un territorio apetecido por las tecnológicas: con una clase media enorme y creciente, y un poder adquisitivo cada vez mayor, es el mercado en el que muchas empresas esperan consolidar su crecimiento. Pero es un país hostil con las compañías occidentales. Solo por poner unos ejemplos, Microsoft está enzarzado en una pelea antimonopolio con el Gobierno, Google cada rato se trenza en discusiones sobre censura y Apple no logró hacer debutar su iPhone 6 en ese país en la primera fecha de salida al mercado, lo que seguramente afectó sus perspectivas. Twitter y Facebook ni siquiera han entrado al país.

Según un análisis de Business Week, el hecho de que el Gobierno chino ha convertido al país en una especie de ‘Galápagos tecnológico’ por medio de la censura y la hostilidad ha sido el abono que le ha permitido a Alibaba, y a otras empresas como Sina Weibo –una red social–, prosperar sin el temor de ser devoradas por un competidor estadounidense.

De hecho, en otros mercados ocurre algo parecido, pero a menor escala. Mientras Samsung ve decrecer su participación y otras empresas intentan no ahogarse en el mercado de smartphones, Huawei lleva dos años en el tercer lugar de ventas y cada vez saca equipos más potentes. Y el único fabricante de PC que no está naufragando es Lenovo. En China el proteccionismo está funcionando, y Alibaba se está aprovechando de eso para conquistar a los inversionistas occidentales.

No hay tecnológicas occidentales que hayan sido realmente exitosas en China

Como escribió Marcus Wohlsen en Wired, “Alibaba es la vía más atractiva para invertir en el mercado de consumo chino“. Ninguna compañía occidental había logrado ser realmente exitosa en el mercado más importante del mundo hoy, por lo que el mercado de valores no tenía realmente una oportunidad tan cercana de invertir en China. Por eso, lo más seguro es que la acción siga disparada, al menos mientras China siga creciendo y Alibaba siga siendo un gran negocio.

Y no es que sea una compañía realmente innovadora, ni que esté haciendo la tecnología que usaremos pasado mañana. Alibaba es lo que es por la misma razón por la que las empresas crecen desde antes de los tiempos del humo, la ‘disrupción’ y las inversiones de capital de riesgo en ideas dudosas y promesas extrañas: porque vende.

Imagen: Cristopher Penler1 (vía Shutterstock)