5. El rey de los tablets: el iPad 2.

El 2 de marzo fue el lanzamiento del iPad 2 en Estados Unidos y otros países, y a Colombia y la región llegó en dos meses después. Este tablet mostró numerosas mejoras con respecto a su antecesor, no solo por los cambios estéticos que le hacen ver mucho más delgado y estilizado, con un procesador A5 que lo hace mucho más rápido, 10 horas de duración de batería, dos cámaras para llamadas y la integración con FaceTime y pantalla LED retroiluminada.

Todo esto hizo que, a pesar de los numerosos tablets rivales anunciados en el CES en enero y de la aparición de competidores de peso como el Motorola Xoom y el Samsung Galaxy Tab 10.1, el iPad haya logrado conservar el dominio del mercado que su antecesor había conseguido.

Como reporta IHS por medio de iSuppli, Apple tiene un contundente 65,6% del mercado de los tablets en el reporte del cuarto trimestre fiscal de 2011.

En un listado ‘normal’ de lanzamientos del año, probablemente el iPad 2 debería estar en la primera o la segunda posición… pero entonces, ¿cuáles son los que están más arriba en nuestro listado?

4. El Kindle Fire muestra el poder de Amazon.

Pero que Apple no se descuide. A finales de septiembre se concretó un rumor que ganaba cada vez más terreno: Amazon no quería quedarse solo en los lectores de libros, sino pasar a los tablets.

En una impactante presentación, su presidente, Jeff Bezos –uno de nuestros personajes del año– mostró no solo su nueva línea de lectores sino el Kindle Fire, la competencia directa del iPad 2, basado en la premisa de crear un excelente producto asequible  para todos a un precio de 199 dólares, que comparado con los 499 del iPad marca una gran diferencia.

Con pantalla de 7 pulgadas, procesador de doble núcleo, acceso gratuito a Amazon Cloud y un mes libre de Amazon Prime hizo que en el tiempo que lleva en el mercado superara al Samsung Galaxy Tab y esté en un segundo lugar en el mercado con un 13,8%, cifra que parece pequeña frente a la de Apple, pero que ya anuncia que la guerra de tablets ganó un protagonista este año.

3. Las nuevas versiones de las plataformas móviles.

Este fue el año de la actualización y la aparición de sistemas operativos para dispositivos móviles.

La aparición del primer teléfono con Windows Phone 7.5, Mango fue a finales de agosto, lo que permitió ver lo que sería el novedoso sistema de baldosas –que a su vez será una de las innovaciones de Windows 8–. Pero se volvió una realidad cercana solo a finales de octubre, con la presentación de los primeros Nokia Lumia.

Después vino la actualización de los dispositivos móviles Apple a iOS 5, con 200 nuevas características, entre ellas el iMessage, el servicio propio de mensajería instantánea grupal, y por último, recientemente fue el lanzamiento de Android 4, o Ice Cream Sandwich, que marca la esperada unificación del sistema operativo para tablets y teléfonos inteligentes.

2. Google+ sacudió las redes sociales.

Cuando se dio el anuncio de Google+, las expectativas de muchos eran pocas a raíz de los pobres resultados del gigante de las búsquedas con sus tres intentos previos –Google Buzz, Google Wave y Orkut–.

Pero con su lanzamiento a finales de junio rápidamente obtuvo muchos seguidores y adeptos gracias a características como los círculos, los hangouts y una filosofía: un mejor manejo de la privacidad por parte del usuario.

Google+ tuvo momentos en los que obtuvo registros de hasta 2 millones de usuarios en un solo día –por ejemplo, cuando se abrió al público en general, o cuando surgieron las páginas para empresas–.

Pero Google+ no podría ser nuestro número 2 de la lista, si solo hubiera sido una red social exitosa, con más de 50 millones de usuarios: es uno de los lanzamientos disruptivos del año porque por primera vez, a pesar del éxito de Twitter, Facebook se pudo sentir amenazado por otra red social.

Esta afirmación podría ser exagerada dado que la red de Mark Zuckerberg alcanzó los 800 millones de usuarios, pero tras el surgimiento de Google+, Facebook aceleró su evolución y anunció cambios en su privacidad y otras mejoras que medios y críticos calificaron como imitaciones o fotocopias de características de la red de Google y de Twitter.

Una gran fortaleza de la nueva red social es que, al pertenecer al gigante de Internet, que ofrece numerosos servicios gratuitos a millones de usuarios, en su futuro muchos de estos se integrarán en un solo lugar en Google+. Esto ya ha empezado a suceder con varios de sus servicios, y el propio buscador, Gmail y otros han adaptado su diseño para que la interfaz esté unificada con la de la red social.

Lo bueno de las diferentes opciones que presentan Google+ y Facebook es que el usuario sale beneficiado con todos los servicios o tiene la posibilidad de escoger si opta por una de las alternativas o quedarse con todas.

Antes de presentar nuestro número uno en lanzamientos de 2011, queremos hacer mención de algunos que no alcanzaron a entrar en nuestro listado, pero que tuvimos en nuestras discusiones para hacer la selección, como el Samsung Galaxy Nexus, que hizo parte de la presentación del Ice Cream Sandwich; Siri, el asistente personal de voz que ya tiene pensando a Google en su versión para Android, el Motorola Droid Razr, que volvió a poner a la compañía en la pelea y es más delgado y resistente que el Samsung Galaxy S II, y Lion, la actualización Mac OS X, que por menos de 30 dólares incluyó 250 nuevas características.

Después de estas menciones, presentamos el lanzamiento número 1, el que tiene más implicaciones para los usuarios de tecnología en Latinoamérica:

1. Los gigantes globales del contenido digital abren sus puertas en Latinoamérica.

Antes de 2011, la oferta de contenidos digitales –música, video, televisión, cine y hasta software– era limitada, y en algunos de estos terrenos la falta de esta oferta era una buena excusa para acudir a la piratería.

Hoy, aunque la oferta de contenidos digitales aún está lejos de la de Estados Unidos y otros países desarrollados, la situación es muy diferente y mucho mejor: llegaron con oferta local cuatro de los mayores proveedores globales de contenidos.

El primero en llegar a Latinoamérica este año fue Android Market, anunciado en abril en medio del Google I/O. Hasta entonces, la tienda de aplicaciones era un privilegio de Estados Unidos y unos pocos países, y ya en la región permitió que quienes tenían dispositivos con el sistema operativo pudieran salir de la limitada oferta de aplicaciones gratuitas –y las que se consiguen por otros medios–, y pudieran empezar a comprar programas. Así, los usuarios de Android en la región se pusieron a la par de los de iPhone, que desde hace tres años tienen acceso a la App Store.

El segundo en llegar a la región fue Netflix, el mayor proveedor de cine y series de televisión de la Web. A pesar de sus dificultades en Estados Unidos, llegó a Colombia y otros países de Latinoamérica con un precio mensual baja, comparada con los servicios de televisión por cable de la región, y con una oferta de contenidos globales y regionales que incluye producciones de Showtime, CBS y Televisa.

En este último mes se hizo el lanzamiento de YouTube en Colombia –hace un año fue en Argentina–, que promete dinamizar la oferta de contenido local, motivar a los anunciantes locales y mejorar la experiencia de los usuarios. Y hace menos de diez días llegó la  iTunes Store a Colombia y otros 15 países de la región, lo que implica una oferta local mayor y el acceso legal a uno de los catálogos digitales más grandes del mundo.

Con estos cuatro lanzamientos, tanto el acceso como la producción de contenido local deberán evidenciar mejoras el próximo año.

¿Qué fue el lanzamiento más influyente para ustedes? ¿Hizo falta algún lanzamiento en nuestro listado? ¿Cuál producto o servicio los marcó en este 2011? ¿Tienen protestas por nuestra selección que, como todas, es arbitraria?

Notas relacionadas:

• Steve Jobs, Larry Page y Jeff Bezos, entre los 7 personajes del año.
• Ice Cream Sandwich sale a la luz con intención de unir Android.
• La tienda iTunes Store debuta hoy en Colombia y 15 países más de la región.
• Lo que hay que saber de Netflix en Latinoamérica.
• Google hace su anuncio del año en Colombia: lanza YouTube local.

iTunes Store llegó a la región después de ocho años de creada, y aunque no hubo una campaña de expectativa para su lanzamiento, ha habido una reacción positiva en las redes sociales y mucho interés en conocer detalles del servicio. Además, el directivo de Apple señaló que, si bien la compañía no da cifras discriminadas por países, las ventas en este primer día han sido buenas.

Oliver Schusser, quien fue director de iTunes en Europa hasta hace poco y fue considerado por Wired en Reino Unido como uno de los hombres más influyentes de la industria, con un único argumento: “El iPad es nuevo y brillante, pero iTunes es el verdadero secreto del éxito de Apple”. Él habló con ENTER.CO y respondió preguntas de la redacción y también algunas inquietudes que nuestros usuarios nos enviaron vía Twitter y en nuestra página de Google+.

Para el directivo, “este es el lanzamiento más grande que hemos hecho de iTunes Store”. La tienda se lanzó en Colombia y otros 15 países simultáneamente, y según Apple, tiene el mayor catálogo de música y cine disponible en cada país, con 20 millones de canciones y más de mil películas para alquilar o comprar, muchas de ellas en alta definición, tanto de productoras independientes como de estudios de Hollywood.

“Nos emociona mucho que además de este gran catálogo, iTunes Store ofrece avances técnicos únicos, como iTunes in the cloud” (o iTunes en la nube), que permite descargar, sin costo, la música previamente comprada a todos los dispositivos iOS.

Schusser agregó que “estamos muy felices además porque nos gusta la música de Colombia y de la región, y pronto tendremos más contenido local. En la tienda queremos tener las creaciones de artistas y sellos independientes locales”.

Una de las primeras preguntas que surgen tras el lanzamiento de la tienda en Latinoamérica es por qué Apple se tardó tantos años en traerla. Según Schusser, la compañía lanzó la App Store (la tienda de aplicaciones móviles) hace unos tres años y fue un proceso ágil, pero aunque se quería abrir la tienda de música y cine mucho antes, había muchos retos por enfrentar y queríamos llegar al mayor número de países que fuera posible. “La infraestructura de los países y los acuerdos con las productoras de cine y música tomaron más tiempo del esperado, pero hemos logrado abrir las tiendas en todos los países de la región”, agregó.

Por lo pronto, apenas se notan algunas diferencias en el catálogo de contenidos de las tiendas de Colombia y los demás países frente a la tienda de Estados Unidos, pero estas, según el director senior de iTunes, serán poco a poco más visibles. “Apenas estamos abriendo las tiendas locales. El catálogo de artistas de la región se irá ampliando con el tiempo. Además, desde hoy mismo funcionan los ‘top charts’ locales, que se actualizan en tiempo real y que muestran las canciones, los videos musicales, los álbumes, las películas y los podcasts más descargados del momento”.

ENTER.CO revisó los primeros listados locales, y en algunas categorías es evidente que ya se están contabilizando las descargas locales, como las de películas, videos musicales y podcasts, mientras que en canciones y álbumes parece que todavía no se trata de listados colombianos, pues aparecen algunos artistas y producciones que no son muy populares en el país.

Mientras que iTunes en la nube es parte esencial de la oferta en nuestros países, iTunes Match solo se anunció para Brasil, con un costo anual de 24,99 dólares (unos 48.000 pesos colombianos). Según Schusser, por ahora la mayor apuesta de Apple con las tiendas locales en los demás países es por los contenidos y por tenerlos disponibles en los dispositivos con iOS (iPad, iPhone y iPod touch) y en los computadores Mac y PC, con iTunes en la nube. Y en cuanto a contenido local y regional, definitivamente sí habrá más películas locales en todos los mercados (pero en libros por ahora no se puede anunciar que haya una oferta local).

Rivales: ¿Netflix o Cuevana?

En este 2011 la oferta de películas y videos en línea en Latinoamérica ha crecido notablemente. Por una parte, el gigante del video en streaming, Netflix, llegó a la región hace solo tres meses, lo que a su vez generó una reacción y dinamizó la oferta en línea de las compañías de televisión por suscripción, como DirecTV y Telmex. Por la otra, servicios como Cuevana han hecho que sea más fácil que nunca acceder a películas sin pagar un peso –siempre al límite entre lo legal y lo ilegal–.

Ah0ra, con la llegada de la iTunes Store y su catálogo de más de mil películas, muchas de ellas en alta definición, los latinoamericanos ya no tienen la excusa de que no hay una oferta legal de videos. Pero ¿está llamada la iTunes Store a opacar a Netflix en la región? ¿Serán competidores directos, o la competencia real sigue siendo de sitios como Cuevana?

Para Oliver Schusser, aunque por las políticas de Apple no puede hablar de la competencia, es algo positivo que Netflix también haya llegado a la región. “Los usuarios necesitamos tener alternativas legales, para que así puedan comparar (precios, calidad, oferta de contenidos) y escoger la que más les gusta”.

En cuanto a precios, vale la pena comparar a Netflix con iTunes Store (en este item Cuevana sería imbatible): mientras Netflix brinda acceso ilimitado a su catálogo de películas y series de televisión por 15.000 pesos mensuales, unos 8 dólares, en iTunes Store cada película cuesta entre 9,99 y 12,99 dólares –20.000 y 25.000 pesos–, y el alquiler, 2,99 dólares, casi 6.000 pesos.

Sin embargo, en la escogencia de una tienda en línea no solo entra el precio, sino también la calidad de la imagen, la experiencia de selección y de compra y el catálogo de iTunes Store. La mayor crítica para Netflix en estos tres meses ha sido la pobreza de su catálogo, algo en lo que iTunes Store parece ir muy por delante, con una mayor variedad de géneros y títulos más recientes, algunos de los cuales han estado en la cartelera de cines hace muy poco.

Algunas preguntas de los usuarios.

Vía Twitter y Google+ recibimos algunas inquietudes de personas que ya han usado la tienda o la quieren usar. Una de ellas se centra en los medios de pago, pues no todo el mundo, al menos en Colombia, tiene acceso a una tarjeta de crédito, y menos si esta debe permitir pagos internacionales o en dólares. Oliver Schusser explicó que la tienda por ahora solo acepta tarjetas de crédito de bancos locales y que funciona en dólares, aunque no se descarta incluir pagos en moneda local en el futuro.

Los usuarios que desde Colombia y otros países latinoamericanos ya han comprado canciones, películas y libros normalmente tienen una cuenta de iTunes Store en Estados Unidos, y si no tienen tarjeta de crédito en este país han usado las tarjetas iTunes, que son tarjetas prepago con cupos, por ejemplo, de 15, 25 y 50 dólares. ¿Se podrán conseguir tarjetas iTunes para redimirlas en las tiendas de Colombia u otros países? Oliver Schusser respondió que no por ahora, pues Apple se ha concentrado primero en lograr que la tienda funcione bien y tenga un gran contenido.

Por otra parte, los usuarios que ya tenían un cupo en su cuenta de Estados Unidos deben gastar ese cupo para poderse cambiar a la tienda de su país. Esto tiene una dificultad adicional: que si sobran centavos, no hay manera de gastarlos y por lo tanto no se puede hacer el cambio. Schusser recomienda crear una nueva cuenta para la tienda local.

¿Cuál es, en conclusión, la gran ventaja de crear una cuenta en la tienda local o de cambiarse a esta? “En la tienda de cada país los usuarios pueden descargar contenidos para su país. En parte es un asunto legal, pero también estamos poniendo mucha energía en ofrecer el mejor contenido local a los usuarios y que así encuentren que la iTunes Store de su propio país es la mejor alternativa de contenidos que pueden encontrar”, concluyó Schusser.

Notas relacionadas:

• La tienda iTunes Store debuta hoy en Colombia y 15 países más de la región.
• 10.000 millones de descargas, la nueva marca de la App Store.
  Apple continúa su dominio de la música en línea.
  Netflix en América Latina: ¿amenaza para los grandes de la TV?

Tras ocho años de operaciones –nació el 28 de abril de 2003 con el nombre iTunes Music Store–, la tienda de música más exitosa de Internet llega a Colombia y otros países de Latinoamérica. Hasta ayer, la tienda estaba presente en 36 países, entre ellos México –desde agosto de 2009–.

Los países que ahora cuentan con iTunes Store local son Colombia, Argentina, Brasil, Chile, Perú, Ecuador, Venezuela, Bolivia, Costa Rica, República Dominicana, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y Paraguay.

Hasta ahora, los latinoamericanos que querían acceder a canciones, videos, películas y libros por medio de la tienda de Apple debían registrarse en la tienda de Estados Unidos o de otros países, y contar con una tarjeta de crédito internacional, o comprar tarjetas en tiendas de Apple y otros lugares para redimirlas mediante un código. Desde hoy, podrán registrarse en la versión local, con tarjetas de crédito locales –aunque con franquicias internacionales, como Visa y MasterCard–.

En su anuncio, Apple destaca que habrá una mayor selección de artistas nacionales y estos estarán mucho más visibles que en la tienda global, aunque los usuarios podrán seguir accediendo al catálogo internacional. Sin embargo, hasta ahora al ingresar con una cuenta local los contenidos son similares a los que se veían desde una cuenta de Estados Unidos, y no hay libros en español ni de autores latinoamericanos.

Los precios de los contenidos digitales, que por ahora están en dólares, serán los mismos de la tienda global: la mayoría de las canciones cuesta 99 centavos de dólar (menos de 2.000 pesos colombianos), y los álbumes, 9,99 dólares (menos de 20.000 pesos). “La iTunes Store es la mejor forma para que los usuarios de iPad, iPhone, iPod, Mac y PC descubran, compren y descarguen música en línea legalmente”, dice Apple en su comunicado.

¿Cómo acceder a la tienda local?

Los usuarios que nunca se han registrado en la iTunes Store o no tienen una cuenta de Apple (Apple ID) simplemente deben abrir la aplicación iTunes –y actualizarla si no está la versión más reciente–, hacer clic en el enlace ‘Conectarse’, en la parte superior derecha de la ventana de la aplicación, y seleccionar el botón ‘Crear nueva cuenta’.

Allí se deben entregar datos como una cuenta de correo electrónico, la tarjeta de crédito y su código de seguridad, y la dirección física de cobro de la tarjeta. En pocos segundos llegará un mensaje de correo de verificación de Apple, y al confirmar que el correo es el registrado, ya se obtendrá acceso a la tienda.

Los usuarios que ya están registrados con una cuenta en Estados Unidos deben ir a ‘Tu Cuenta’ y cambiar de país. Pero si han canjeado una tarjeta iTunes, primero tienen que seguir un paso extra: gastar todo el cupo que tengan de esa tarjeta.

Vea la entrevista de Oliver Schusser, director senior de iTunes, en la que da más detalles sobre la tienda en Colombia y el resto de Latinoamérica.

Algunos datos de la iTunes Store.

• La tienda se lanzó en Estados Unidos el 28 de abril de 2003.
• Actualmente tiene más de 20 millones de canciones.
• El 4 de octubre de 2011 alcanzó los 16.000 millones de canciones descargadas.
• La tienda, que nació solo con un catálogo musical bajo el nombre iTunes Music Store, ahora ofrece además de canciones y álbumes, una amplia selección de videos musicales, miles de películas, libros y podcasts, e incluye la tienda de aplicaciones móviles App Store, que cuenta con más de 500.000 aplicaciones y está llegando a los 19.000 millones de descargas.
• En el portafolio musical, la tienda incluye la oferta de las grandes disqueras globales, EMI Music, Sony Music Entertainment, Universal Music Group y Warner Music, además de miles de sellos independientes.
• En el catálogo se encuentran producciones de cine, en su mayoría en alta definición (HD), de estudios como 20th Century Fox, Paramount Pictures, Sony Pictures, Universal, Disney y Warner Bros, por lo que se convierte en un rival de peso para el recién llegado Netflix.

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