Uno de los tantos litigios de patentes entre Apple y Samsung tuvo un giro inédito. Hace unos meses, la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC, por su sigla en inglés) prohibió la importación a Estados Unidos de algunos modelos de los iPhone 4, 3GS y 3, además del iPad y el iPad 2, tras encontrar a Apple culpable de infringir una patente de Samsung. Nada raro, a pesar de lo fuerte del veredicto.

Pero el domingo pasado, la Casa Blanca confirmó que vetó esa medida, lo que impedirá que se lleve a cabo. En una carta, el Representante de Comercio de Estados Unidos, Michael Froman, argumentó que la decisión estuvo motivada por su “preocupación por los posibles daños” que pueden hacerle al mercado los dueños de patentes esenciales para la interoperabilidad de los equipos.

Según Froman, esas patentes les están permitiendo a las compañías “obtener ventajas indebidas” mediante una práctica denominada “atraco con patentes”, que les permite a los dueños de las mismas aumentar los costos de las compañías que pagan licencia para poder utilizarlas. Esta decisión no puede ser recurrida ni apelada por las partes.

El veredicto de Froman está en consonancia con un conjunto de recomendaciones emitidas por su oficina en enero de este año, y podría formar parte de una estrategia más amplia de la administración de Barack Obama para reformar el sistema de patentes, una tarea en la que el presidente estadounidense parece estar empeñado.

La respuesta surcoreana

Como era de esperarse, Samsung rechazó la decisión. CNN reporta que la compañía manifestó su “decepción” por el movimiento de Froman, y añadió que “la decisión de la ITC reconoció correctamente que Samsung ha estado negociando de buena fe y que Apple aun no está dispuesta a tomar una licencia“.

Sin embargo, el asunto escaló. Y así como la Casa Blanca intervino, el gobierno de Corea del Sur hizo lo propio. “El ministerio de Comercio, Industria y Energía expresa su preocupación sobre el efecto negativo que la decisión del Representante de Comercio de Estados Unidos tendrá en la protección de las patentes de Samsung“, expresó el gobierno surcoreano en un comunicado difundido por la agencia surcoreana Yonhap y reseñado por The Register.

Hasta ahora no ha habido declaraciones adicionales de alguna de las partes involucradas, aunque Samsung ya comenzó a pagar el precio. Tras conocerse la decisión estadounidense, su acción cayó 0,6% en la bolsa de Seúl, lo que hizo que desaparecieran más de 1.000 millones de dólares del valor de mercado de la compañía.

Antes de conocerse la decisión de la Casa Blanca, Samsung ya había apelado el veredicto del ITC. Este afirma que Apple solo infringió una de tres patentes que, según la firma demandante, fueron vulneradas, por lo que buscaba un veredicto más fuerte. Además, otro caso, esta vez con Apple como demandante y Samsung como demandada, deberá resolverse esta semana en el mismo tribunal.

En cuestiones legales los dispositivos con sistema operativo Android siguen cosechando decisiones en su contra, en esta ocasión el afectado es Motorola Mobility (que Google terminó de comprar hace poco).

Según informó FOSS, un blog especializado en patentes, la comisión de comercio internacional de Estados Unidos (ITC por su sigla en inglés) ordenó que desde hoy comenzara a aplicar la medida de prohibir la importación de 18 productos hacia ese país, en los que hay tablets y smartphones de Motorola que funcionen con Android.

Como se ha vuelto costumbre, estas decisiones son a partir de casos sobre violaciones de patentes. Aunque en esta ocasión el acusador no es Apple, sino Microsoft, que en mayo interpuso una demanda contra Motorola Mobility por usar sin permiso la propiedad intelectual registrada para ActiveSync. Ya que Motorola permite que Android use la patente de ActiveSync, para crear y organizar reuniones mediante correo electrónico.

Como informó ArsTechnica, la opción más viable es que Motorola deba pagarle a Microsoft por el uso o modificar el software, si es que no quiere dejar sus productos fuera del mercado de Estados Unidos. Por el momento, la compañía no ha hablado mucho sobre cuales serán sus acciones a seguir. Solo comentó que “no podemos compartir detalles específicos, pero hemos empleado una serie de medidas proactivas para asegurar que no hay infracción según la interpretación de la ITC“.

La patente de Microsoft fue registrada en  2003 y vencerá en 2018 y los dispositivos afectados por la prohibición son: Motorola Atrix, Backflip, Bravo, Charm, Cliq, Cliq 2, Cliq XT, Defy, Devour, Droid 2, Droid 2 Global, Droid Pro, Droid X, Droid X2, Flipout, Flipside, Spice, y Xoom.