Para los usuarios, la noticia del año fue la salida a la bolsa de Alibaba. El gigante de comercio electrónico, después de operar en las sombras por un tiempo, salió de su región y tuvo la oferta pública más exitosa en el sector de la tecnología. Lo más interesante del caso de Alibaba es su historia de la pobreza a la riqueza. Jack Ma, un profesor de inglés, tuvo la gran idea de poner a los miles de fabricantes chinos en un mismo sitio web. El resultado fue increíble. Millones de personas que creían en la globalización entraron a Alibaba a conseguir empresas de buena calidad, excelente costo y variadas opciones de producción.

Y cuando una salida a la bolsa supera la de Facebook, Google y otros gigantes del mundo tecnológico, merece ser la ganadora a la noticia tecnológica de 2014 según los usuarios.

Sin embargo, para ENTER.CO la noticia tecnológica más importante de 2014 fue la eliminación de las cláusulas de permanencia. El 1 de julio empezó a regir esta nueva regulación que prohibía a los operadores colombianos amarrar a un usuario a un contrato con un tiempo definido.

Para nosotros, esta es la noticia tecnológica de 2014 por el inmenso impacto que tuvo en la industria de móviles en el país. Como los operadores no subsidian los equipos al no tener la garantía de un contrato, los celulares subieron de precio considerablemente. Además, todavía no sabemos nada de la calidad, una de las variables que busca solucionar la nueva medida.

Esa nueva regla les pegó duro a las finanzas de los fabricantes de celulares y solo en el futuro podremos saber el verdadero impacto de esta polémica regulación.

Imágenes: ENTER.CO

En concreto, Alibaba es un consorcio de empresas que ofrecen casi todos los servicios posibles para vender y comprar en internet, principalmente en China pero no exclusivamente en ese país: desde tiendas para hacer negocios ‘business to business’ hasta sitios para que los usuarios vendan y compren –como eBay o MercadoLibre–, pasando por tiendas de lujo, de compras grupales –como Groupon– o plataformas de pago.

Su facturación también está en otra liga. En el año corrido hasta el 31 de mayo de 2014, la empresa ingresó 8.460 millones de dólares, de los cuales 3.770 millones son utilidades. La compañía ha cabalgado en el rápido crecimiento económico y de conectividad en China, y logró llegar el año pasado a 279 millones de compradores.

Además, está haciendo lo necesario para seguir creciendo. Ma anunció planes de invertir en la creación de un servicio de logística que opere de la mano de su empresa, con lo que cerraría el círculo del comercio electrónico y obtendría utilidad de todos los eslabones de la cadena: la venta al por mayor, la venta al por menor, el pago y la distribución. Además, en 2013 el grupo hizo una inversión en una cadena de tienda físicas en Hong Kong.

Alibaba obtiene utilidad de todos los eslabones de la venta en línea

Su crecimiento se ha debido a una serie de decisiones que han rendido frutos y al apoyo de inversionistas como Yahoo! y el banco japonés Softbank. Como es usual con las grandes compañías del país, Ma y Alibaba están construyendo pacientemente vínculos con el gobierno chino, al que por supuesto le interese tener un titán tecnológico local. Esa es la causa de una de las principales ventajas competitivas de Alibaba contra las empresas estadounidenses.

Los reyes de China

China es un territorio apetecido por las tecnológicas: con una clase media enorme y creciente, y un poder adquisitivo cada vez mayor, es el mercado en el que muchas empresas esperan consolidar su crecimiento. Pero es un país hostil con las compañías occidentales. Solo por poner unos ejemplos, Microsoft está enzarzado en una pelea antimonopolio con el Gobierno, Google cada rato se trenza en discusiones sobre censura y Apple no logró hacer debutar su iPhone 6 en ese país en la primera fecha de salida al mercado, lo que seguramente afectó sus perspectivas. Twitter y Facebook ni siquiera han entrado al país.

Según un análisis de Business Week, el hecho de que el Gobierno chino ha convertido al país en una especie de ‘Galápagos tecnológico’ por medio de la censura y la hostilidad ha sido el abono que le ha permitido a Alibaba, y a otras empresas como Sina Weibo –una red social–, prosperar sin el temor de ser devoradas por un competidor estadounidense.

De hecho, en otros mercados ocurre algo parecido, pero a menor escala. Mientras Samsung ve decrecer su participación y otras empresas intentan no ahogarse en el mercado de smartphones, Huawei lleva dos años en el tercer lugar de ventas y cada vez saca equipos más potentes. Y el único fabricante de PC que no está naufragando es Lenovo. En China el proteccionismo está funcionando, y Alibaba se está aprovechando de eso para conquistar a los inversionistas occidentales.

No hay tecnológicas occidentales que hayan sido realmente exitosas en China

Como escribió Marcus Wohlsen en Wired, “Alibaba es la vía más atractiva para invertir en el mercado de consumo chino“. Ninguna compañía occidental había logrado ser realmente exitosa en el mercado más importante del mundo hoy, por lo que el mercado de valores no tenía realmente una oportunidad tan cercana de invertir en China. Por eso, lo más seguro es que la acción siga disparada, al menos mientras China siga creciendo y Alibaba siga siendo un gran negocio.

Y no es que sea una compañía realmente innovadora, ni que esté haciendo la tecnología que usaremos pasado mañana. Alibaba es lo que es por la misma razón por la que las empresas crecen desde antes de los tiempos del humo, la ‘disrupción’ y las inversiones de capital de riesgo en ideas dudosas y promesas extrañas: porque vende.

Imagen: Cristopher Penler1 (vía Shutterstock)