Apple está tanteando el terreno para lanzar diferentes versiones de su producto más popular: el iPhone.  Se dice que la compañía de Cupertino comercializaría teléfonos con pantallas más grandes  (4,7 y 5,7 pulgadas, respectivamente), así como modelos más económicos y que tengan variedad de colores, según informa The Verge.

Esta posibilidad, que aun se encuentra en estudio, puede entenderse como el afán que tiene la compañía por ampliar su portafolio y hacerle frente a la amenaza que representa su competencia directa.

Reuters informa que un modelo de menor costo puede venir en diferentes colores, y el precio estimado sería de 99 dólares. Sin embargo, no se especifica si este valor se refiere a un contrato con algún operador o simplemente al valor del teléfono. Actualmente Apple vende el iPhone 4S por los mismos 99 dólares con un contrato de dos años.

El iPhone 5, lanzado en septiembre del 2012, fue el primero en desviarse de la clásica pantalla de 3,5 pulgadas que Jobs en su momento describió como la más adecuada para los consumidores, tamaño que fue usado desde el primer iPhone hasta el 4S.

No obstante, el actual teléfono de la manzana aunque aumento su tamaño frente a los antecesores, no está dentro de las dimensiones promedio de smartphones. Ahora las pantallas de 4,5 hasta 5,5 pulgadas son las que dominan este segmento, prueba de ellos son el HTC One, el Galaxy S4 o el Lumia 920.

Reuters también afirma que hay analistas que dicen que la empresa necesita un teléfono barato para impulsar el crecimiento en los mercados en China, y la India, y así contrarrestar la ventaja que tiene la compañía coreana.

The Wall Street Journal (WSJ) –uno de los diarios más respetados del mundo y que es famoso entre los geeks por revelar con precisión los planes de Apple antes de que sean oficiales– acaba de botar una bomba. Según la publicación estadounidense, Apple estaría a punto de comenzar a fabricar el nuevo iPhone y su lanzamiento estaría programado para el verano en el hemisferio norte, es decir entre junio y agosto.

Según las fuentes del WSJ, el aparato estaría entrando a fabricación a partir del segundo trimestre de este año, es decir que arranca este mes y acabaría en mayo. Además, los espías del WSJ también revelaron que la empresa seguirá la tendencia de cambiar muy poco el aspecto del teléfono, algo que ya se está volviendo una regla en esta industria. El iPhone nuevo será “similar en tamaño y forma” al teléfono actual, cosa que seguramente dejará decepcionado a más de uno.

La información también tiene sentido porque Apple estaría continuando con su tradición de lanzar un nuevo modelo un año después del debut del anterior. El iPhone 5 debutó en septiembre de 2012, así que si Apple lanza el iPhone 6 en agosto, cuando se acaba el periodo de lanzamiento que propone WSJ, cumpliría prácticamente un año desde su último lanzamiento de smartphone.

Pero esa no es toda la información que está rondando la red el día de hoy. Además del WSJ, TechCrunch también reporta que sus fuentes están de acuerdo con este reporte del WSJ. Sin embargo, el blog de emprendimiento se atreve a ir un poco más allá y declara que el nuevo iPhone estaría listo en el mercado en junio.

Otro poco de información interesante en estos reportes es que tanto TechCrunch como WSJ sugieren que Apple sigue trabajando en un iPhone más económico que estaría en el mercado arrancando el segundo semestre de 2013, es decir que en una fecha similar a la que saldría el nuevo iPhone. Esto no es nada nuevo pero es interesante ver que los rumores persisten aunque Apple los haya desmentido.

Por último, hay que recordar que si el teléfono entra en fabricación este mes, podríamos estar a pocas semanas de ver las primeras filtraciones del aparato. Desde hace ya un par de años los fabricantes chinos han hecho casi imposible para las empresas de tecnología mantengan en total secreto el aspecto de sus nuevos productos antes de revelarlos oficialmente.

Todos los rumores hablaban de un iPhone 5, y durante meses se filtraron noticias sobre un iPhone ‘barato’, que extraoficialmente se llamó ‘iPhone 4S’. Sin embargo, durante la conferencia de anuncios de Apple en Cupertino (California), su ciudad sede, el presidente Tim Cook presentó el iPhone 4S como el sucesor del iPhone 4, pero no cualquier sucesor: uno igual en su exterior –incluso con una pantalla del mismo tamaño–, pero que por dentro es “totalmente nuevo”, mucho más poderoso y versátil, y es el teléfono que sacará el máximo provecho del nuevo sistema iOS 5.

En su primera conferencia como presidente de Apple, tras la renuncia de Steve Jobs, Tim Cook destacó la primera gran diferencia con respecto al iPhone 4: su procesador es un A5 de doble núcleo, igual al del iPad 2, por lo que el iPhone 4S será 2 veces más rápido en muchos procesos y hasta 7 veces más veloz en la parte gráfica y en otros procesos. Literalmente ‘volará’, aun para las tareas más exigentes.

Una cámara que sorprende más allá de los megapíxeles.

El nuevo teléfono, que estará disponible desde el 14 de octubre en Estados Unidos y otros países desarrollados, incluye una cámara digital de 8 megapíxeles (las imágenes tendrán una resolución de hasta 3.264 por 2.448 píxeles), con un sensor CMOS retroiluminado que brinda hasta 73% de mejor iluminación en condiciones de poca luz, un filtro infrarrojo que brinda más consistencia de color, y un lente de cinco elementos que mejora todos los aspectos de la captura de imagen sin acudir a procesamiento digital.

Además, ahora la cámara del iPhone tiene reconocimiento de rostro, y una captura de imagen 33% más rápida que la de su predecesor (1,1 segundo en la primera captura, y menos de medio segundo en las siguientes de una serie).

Con estas mejoras y otras más, no es exagerado decir que el iPhone 4S tiene la primera cámara en un teléfono que iguala o supera a las cámaras digitales (salvo la ausencia de un zoom óptico).

El video no se queda atrás: la cámara captura imágenes Full HD (1080p de grabación de video), e incluye estabilización de imagen, reducción de ruido, un salto en la captura de color y saturación de imagen. “Para muchos usuarios, el iPhone 4S será la mejor cámara fotográfica que han tenido, y también la mejor videocámara que han usado”, dijo Phil Schiller, vicepresidente de Mercadeo de Apple.

La antena, uno de los pocos puntos débiles de su antecesor –de ahí el escándalo del ‘antennagate’–, ha sido modificada y ahora tiene dos puntos de recepción que de forma automática se activan según la calidad de la señal, para evitar que se caigan las llamadas o la conexión a Internet.

Además, el teléfono aprovecha las redes HSDPA que algunos operadores móviles empiezan a desplegar en el mundo. Mientras el iPhone 4 alcanza una velocidad máxima de 7,2 Mbps, y su sucesor la duplica a 14,4 (esto, en países con operadores que ofrecen solo 3G o ‘3.5G’, el nuevo iPhone 4S no brindará ninguna ventaja sobre su antecesor).

En cuanto a recepción de señal Wi-Fi, los ingenieros de Apple se emplearon a fondo para lograr un avance que se esperaba por mucho tiempo: ahora, los usuarios del iPhone 4S podrán permanecer conectados a Internet cuando estén en movimiento entre varias redes Wi-Fi, pues el equipo será capaz de cambiar inteligentemente entre dos antenas que transmitan la señal para que esta no se interrumpa ni se degrade.

La batería, el gran punto débil de todos los smartphones y que Apple había corregido parcialmente con el iPhone 4, es una de las grandes promesas del nuevo teléfono: tendrá una duración de 8 horas de uso de voz, 6 horas de navegación web por señal 3G y 9 por señal Wi-Fi, 10 horas de video y hasta 40 horas de reproducción de música.

Un teléfono mundial.

Hasta ahora, los teléfonos de Apple se fabricaban para cada uno de los tipos de redes móviles: GSM (usada en Latinoamérica y en gran parte del mundo, y por AT&T en Estados Unidos) y CDMA (usada por la mayoría de los operadores en Estados Unidos y otros pocos países). Esto significaba que un usuario que viajara, por ejemplo, de Argentina o Colombia a Estados Unidos, no pudiera usar su iPhone en su destino, a menos que su operador local tuviera ‘roaming’ con AT&T. Para los usuarios del país del norte era peor, porque cuando viajaran a Latinoamérica o Europa, difícilmente podían usar su iPhone para hablar o conectarse con una red distinta de Wi-Fi.

El iPhone 4S incluye las dos tecnologías, por lo que es un ‘iPhone mundial’, lo que beneficia tanto a los usuarios del dispositivo como a los operadores –que podrán ofrecer más servicios de ‘roaming’ y para la propia Apple, que tendrá un solo teléfono en producción y no dos.

Un asistente personal que oye su voz.

La compra que Apple hizo de la compañía Siri hace algunos meses ya dio frutos: el iPhone 4S entenderá a sus usuarios, que podrán hacerle preguntas en lenguaje natural, tales como direcciones, canciones o el estado del tiempo en una ciudad.

Sin exagerar, se puede decir que Siri es la mayor innovación del iPhone 4S, y uno de los aspectos en los que se pone meses adelante de sus rivales.

Siri parece maravilloso y hasta sirve para hacerle dictados (con lo que el uso del teclado será menos necesario). Pero no todo es perfecto: por lo pronto esta característica solo funcionará en inglés, francés y alemán.

(Más detalles sobre este aspecto, en una nota aparte).

¿Cuándo llegará?

En Estados Unidos, los precios serán similares a los de su antecesor cuando llegó al mercado, pero esto no significa que el viejo iPhone 3GS y el iPhone 4 desaparezcan: cumplirán el papel del esperado iPhone ‘barato’. El 3GS de 8 GB –que no desmerece ante muchos dispositivos económicos con sistemas como Android– será un teléfono gratuito, bajo un contrato a dos años con el operador móvil; el iPhone 4 de 8 GB pasará a costar 99 dólares con contrato.

Entre tanto, el iPhone 4S de 16 GB costará 199 dólares, el de 32 GB, 299 dólares, y el de 64 GB, 399 dólares.

¿Celebración o decepción?

En líneas generales, la recepción entre los asistentes, los analistas y los usuarios de las redes sociales fue muy positiva. La combinación de un diseño ganador como el del iPhone 4 más todas las mejoras de hardware y software, con unos precios muy competitivos, harían creer que de nuevo Apple va a tener el teléfono más vendido de la temporada de fin de año.

Sin embargo, la expectativa apuntaba a un iPhone 5, con pantalla más grande, novedades en diseño, y la incorporación de tecnologías como 4G y NFC. Para los que esperaban tantas novedades, la conferencia de Tim Cook y sus compañeros de Apple no fue un buen comienzo de la era ‘post-Steve Jobs’, e incluso fue un poco decepcionante.

Tim Cook dijo con mucho énfasis al finalizar la conferencia: “El iPhone 4S es el iPhone más sorprendente de la historia”. La pregunta ahora es: ¿por cuánto tiempo? ¿Viene un iPhone 5 pronto?

Notas relacionadas:

• En octubre 4 el mundo conocerá el nuevo iPhone.
• Más pruebas de un ‘iPhone barato’: ¿funcionaría en América Latina?.
• Apple busca el iPhone 5 en los videos de la semana.
• En el 2015 más de la mitad del mercado será de los smartphones.

Desde marzo sabíamos que la idea de un iPhone barato’ no era un rumor, sino un deseo de Apple de llegar a otro tipo de público, en especial el que está en servicios prepago, para así no dejar un solo espacio del mercado dominado por Android. Aunque no existe ningún comunicado oficial al respecto, los rumores continúan y la agencia de prensa Reuters reveló que la llegada de esta opción, junto con el iPhone 5, parece estar más cerca.

Según dos personas vinculadas en este proceso y que pidieron no ser identificadas, la fabricación de un iPhone 4 con memoria de 8 GB ya ha comenzado por parte de los proveedores asiáticos de Apple. La idea con este ‘iPhone barato’ es penetrar los mercados de Asia y América Latina, donde los usuarios piensan un poco antes de hacer la inversión económica en un celular de la manzana.

Dentro de lo que comentaron las fuentes se habla de que Apple encargó la producción de unidades de memoria 8 GB a una empresa coreana, lo que apunta a Samsung, que es el primer fabricante y que ha sido el principal proveedor de todos los iPhones anteriores, junto a Toshiba, de Japón. Tanto Apple como Samsung no han dado ningún tipo de declaraciones.

Los analistas hablan del impulso que traería esto para Apple, pues aunque no se puede esperar que este ‘iPhone barato’ resulte en menos de 200 dólares (menos de 400 mil pesos colombianos), resultaría una excelente competencia.

El lanzamiento de este iPhone 4 de 8 GB se realizaría en conjunto con el muy esperado iPhone 5 y según las fuentes, se encuentra programado para septiembre como se había anunciado antes (esto iría en contra de los rumores de un aplazamiento para octubre). Dentro de lo que se esperaría para el 5 está una pantalla más grande, mejor antena y cámara fotográfica de 8 megapíxeles, pero lo más importante, según TechCrunch, es que podrá soportar las redes GSM y CDMA, lo que lo convertiría en uno de los primeros teléfonos con señal en todo el mundo. Al parecer ya se han ordenado 45 millones de dispositivos a sus fabricantes chinos.

Aunque estas revelaciones aclaran algunas preguntas que los usuarios tenían respecto a la llegada de un celular iPhone de menor costo, todavía existen dudas, en especial respecto a la fecha de lanzamiento, que generalmente se mantiene en secreto, y el funcionamiento de este ‘iPhone barato’ respecto a lo que se podrían considerar sus ‘hermanos mayores’. Al final, los usuarios tomarán una decisión: invertir en un iPhone 5 o en este ‘pequeño 4’.

Algunos usuarios, en especial en Latinoamérica y otros mercados emergentes, preferirían tener un iPhone 4 de 200 dólares, que un iPhone 5 de más valor, porque es lo que su poder adquisitivo les permitiría para acceder a un producto Apple. El iPhone tiene mucha competencia en la región frente a los precios de los smartphones de algunas empresas que utilizan la plataforma Android, como Samsung, LG, HTC y Motorola, y también Nokia, que aún está ofreciendo teléfonos con Symbian.

Con el ‘iPhone barato’, ¿habrá llegado una competencia directa para Android? ¿Ustedes preferirían este iPhone o un smartphone de otra marca al mismo precio?

Notas relacionadas:

• El iPhone 5 llegaría en septiembre.
• Apple presenta su iPhone 4 como un dispositivo indispensable.
• ‘iPhone barato’ ya no es un simple rumor.
• Apple, cerca del trono de la compañía más valiosa del mundo.

(Actualización). De los muchos rumores que siempre circulan alrededor de los próximos lanzamientos de Apple, tal vez uno de los menos creíbles era el de un iPhone de bajo costo, al que se le ha denominado ‘iPhone nano’ (rumor que no es nuevo). En un principio se pensaba en un iPhone más pequeño –algo que ya fue descartado–, pero ahora el propio presidente encargado de Apple, Tim Cook, lo confirma: “Apple está haciendo cosas inteligentes para atacar el mercado prepago”, porque “queremos que Apple sea para todo el mundo, no solo para los ricos”, le dijo al analista Toni Sacconaghi, de la firma Bernstein.

Aunque en los últimos años los costos de adquisición de productos de Apple son mucho más cercanos que los de sus competidores, y diversos estudios demuestran que el Costo Total de Propiedad de los equipos de la manzana con frecuencia es menor, la fama de que Apple es para los de mayores recursos no se ha perdido, y ahora Tim Cook, al parecer saliéndose del libreto corporativo, se apropia de ese estereotipo para indicar que lo quiere cambiar.

La explicación del encargado de remplazar a Steve Jobs durante su licencia médica tiene sentido: el número de usuarios de telefonía móvil bajo el modelo prepago es mucho más grande que el pospago –al menos en la mayoría de los países–, y como él lo dice, “el precio es un factor grande en el mercado prepago” y Apple no quiere ceder terreno en ningún mercado.

Tal vez en los países ricos el iPhone ‘barato’ no tenga tanto espacio, pero sin duda en grandes mercados como China e India, y en naciones en desarrollo como las latinoamericanas, este podría funcionar muy bien y enfrentarse a los precios bajos de los diferentes modelos de BlackBerry, a la primera oleada de dispositivos Android y al escepticismo y la aparente falta de interés de los propios operadores móviles.

Sin embargo, no queda claro si se justifique crear nuevos productos, cuando el ‘iPhone barato’ ya existe: se trata del modelo anterior al actual que sigue circulando en el mercado, en algunos casos incluso con los propios operadores. Pete Ritcher, director financiero de AT&T, señaló el 8 de marzo en un webcast que ahora que la compañía no tiene la exclusividad del iPhone en Estados Unidos, ofrecer el iPhone 3GS por solo 50 dólares (menos de 100.000 pesos) le ha ayudado a competir mejor y a mantener el liderazgo en ventas del iPhone.

Tim Cook, en todo caso, ha confirmado –sin dar fechas ni detalles– los planes de un iPhone más económico, y para este se da por descontado que las aplicaciones funcionarán para ambos teléfonos por igual –pues Apple ha criticado la fragmentación de Android, que obliga a los desarrolladores a trabajar más para que sus programas funcionen en todos los dispositivos. Sin embargo, empiezan a surgir nuevas preguntas:

• ¿Se presentará –hacia junio próximo– simultáneamente con el próximo iPhone, denominado por ahora como iPhone 5, y que llegaría al mercado en septiembre?
• ¿Será un iPhone 4 con menos memoria, procesadores antiguos y pantalla con menor resolución? ¿O habrá más diferencias?
• ¿Tendrá el éxito comercial de su ‘hermano mayor’? (Ustedes nos pueden dar pistas sobre esto último: ¿comprarían un iPhone de bajo costo, sabiendo que tiene menos poder que el iPhone ‘principal’? ¿Lo preferirían sobre un Android u otro teléfono que le compitiera en precio?).