Parte de la ofensiva era una campaña publicitaria en la que la firma coreana se burlaba de los fanáticos de Apple y pregonaba que su ‘buque insignia’ era la próxima gran cosa: entre otras cosas, tenía navegación giro a giro, algo con lo que ningún iPhone había salido de la caja.

Poco más de un año después, el mundo se enteraba de que Apple no había aguantado más la humillación. Google se negaba a incluir esa y otras funcionalidades en la aplicación nativa de Google Maps en iOS, y la firma prefirió improvisar una aplicación de mapas que no sabe ni dónde está la Estatua de la Libertad, pero que ofrece impecables instrucciones de navegación giro a giro.

La polvareda que se levantó salpicó a los grandes nombres de esta industria. Tim Cook tuvo que salir a pedir disculpas –y aprovechó para recordarle al mundo que Steve Jobs está varios metros bajo tierra–, Eric Schmidt aprovechó para burlarse sutilmente desde la barrera y hasta Marissa Mayer, que ya tiene bastantes problemas en Yahoo!, vio ocasión de mojar un poco de prensa con su opinión.

Luego del ruido, vimos las nueces. Este miércoles, Apple publicó –en algunos países, no en Colombia– la aplicación de Google Maps para iOS. Ocurrió lo predecible: quedó muy bien hecha: está bonita y es muy completa. A 24 horas de su lanzamiento ya es la aplicación gratuita más descargada de App Store. Pero el gesto mostró algo más: Apple ganó esta batalla.

La aplicación incluye las instrucciones de navegación giro a giro. Como es de suponerse, funcionan muy bien en las zonas donde Google Maps ofrece ese servicio. No solo eso: también tiene soporte para Google Local y despliega bien todas las herramientas geolocalizadas del buscador. Los usuarios están muy contentos con ella y ha recibido críticas favorables por todos lados. No era para menos.

Tras todo este drama, Apple obtuvo lo que quería. Quería una aplicación de Google Maps tan buena como la de Android, y lo consiguió. Quizás apostó de más y sin duda pagó un precio demasiado alto, pero al final se salió con la suya. Ahora tiene el reto de crear un servicio geográfico a la altura del de Google, algo en lo que ya está trabajando pero no va a conseguir de un día para otro.

Pero Google también ganó. No solo mostró grandeza, algo escaso por estos días en la industria. Sin mover un dedo, cotizó al alza su pulida y trabajada herramienta geográfica y recuperó los millones de usuarios de su sistema de mapas en iOS, con lo que obtendrá más datos de comportamiento de los consumidores para alimentar su plataforma de publicidad.

Al final de todo esto quedó algo claro: Apple y Google, grandes rivales, a veces olvidan que se necesitan mutuamente. Los usuarios también necesitamos que trabajen juntos más a menudo.

Los meses de intriga tuvieron un final feliz: la aplicación de Google Maps ya está disponible en la tienda de aplicaciones de iOS. Aunque de momento los usuarios de la tienda colombiana aun no la pueden ver, ya está al menos en las versiones norteamericana y mexicana de la tienda.

Según los pantallazos que se publican en AppStore, Google incluyó la función que generó la discordia con Apple: la navegación giro a giro. Además, contiene todas las funcionalidades conocidas del servicio, como el monitoreo de tráfico y la posibilidad de navegar por el contenido georreferenciado que tiene el buscador.

La aplicación aparece luego de meses de rumores sobre su desarrollo y sobre las peleas entre Apple y Google, algunos de los cuales incluso indicaban que la aplicación no había sido aprobada por la firma de la manzana a pesar de que ‘la gran G’ ya la tenía lista. El lanzamiento desmiente los rumores, y más importante aun, les ofrece a los usuarios de productos con iOS una opción más de mapas ‘con todos los juguetes’.

Hasta su versión 5, iOS tenía una aplicación de mapas nativa basada en Google Maps. Apple tomó la decisión de reemplazarla por una versión creada en casa en la sexta actualización de su sistema operativo móvil, un movimiento que despertó fuertes críticas por los errores de los mapas, hasta el punto que forzó a Tim Cook, presidente de Apple, a pedir disculpas y causó un remezón en los cuadros directivos de la compañía.

Según versiones que luego fueron confirmadas por el propio Cook, la decisión se tomó porque Google Maps no incluía algunas funciones en iOS que sí estaban presentes en Android.

Si faltaba un reproche por hacerles a los mapas de Apple, era este: la policía del estado de Victoria, en Australia, emitió este lunes un comunicado diciendo que los mapas de Apple “pueden poner en riesgo la vida” de sus usuarios.  El problema es que el servicio de mapas de Apple ubica a la pequeña ciudad de Mildura en inmediaciones del Parque Nacional Murray-Sunset, y muchos conductores que usan la herramienta para llegar a la ciudad terminan en medio del parque: un área de más de 7.700 kilómetros cuadrados llena de serpientes e insectos venenosos, donde –como afirman las autoridades australianas– “no hay suministro de agua […] y las temperaturas pueden llegar a los 46 grados centígrados“.

Según Forbes, una de las personas que terminaron perdidas tuvo que caminar por 24 horas hasta conseguir una zona con señal de celular y reportar su situación. La verdadera ubicación de Mildura es aproximadamente 63 km al noroeste del punto en el que aparece en los mapas de Apple.

La policía de Victoria dice que ya se comunicó con Apple para intentar que la información sea corregida, pero hasta el momento el error sigue apareciendo en el servicio. La empresa no ha ofrecido declaraciones al respecto.

El iPhone 5 ha cosechado una buena cantidad de mala prensa. El principal blanco de los ataques ha sido la malograda aplicación de mapas, que causó un desastre tan grande que al mismo Tim Cook le tocó salir a disculparse. Pero, según los analistas, los consumidores no van a castigar ese ‘gaffe’ y seguirán comprando teléfonos de la manzana como si fueran botellas de agua en el desierto.

AllThingsD reseña una investigación de la banca de inversión Piper Jaffray, que afirma que la demanda por iPhone 5 no ha sido ni será golpeada por los garrotazos que le hemos dado los medios de tecnología. Gene Munster, un investigador de la firma, recorrió 20 tiendas de Apple, y solo en 5 de ellas encontraron existencias del nuevo iPhone. Todas ellas estaban ubicadas en ciudades pequeñas, además.

“La demanda sigue alta. El hecho es que los consumidores no parecen estar abiertamente preocupados por las deficiencias de Maps“, dice Munster. Brian White, un analista de Topeka -otra firma de inversión-, concuerda: “Dada la insaciable demanda por el iPhone 5, no esperamos que el problema de los mapas la impacte“, dice.

Las disculpas de Apple fueron una buena jugada.

¿Qué tanto sufrió la imagen de la marca con el problema? Algunos -nosotros incluidos- nos hicimos la pregunta obvia: ¿hubiera pasado esto si Steve Jobs hubiera podido estar al frente? Dada la información que tenemos sobre los métodos del cofundador de Apple para asegurar la calidad de sus productos, la respuesta más segura es que no.

El problema de los mapas fue una decepción fuerte para los seguidores de Apple y para la industria en general. Significó la caída del pedestal de una marca que creíamos casi infalible, con un prestigio construido con base en años y años de productos innovadores y de gran calidad. La crisis era fuerte, y la respuesta requerida debía ser también tan fuerte como fuera posible. Por eso Cook, y nadie más, salió a pedir disculpas.

Los analistas dicen que fue la movida correcta. “A largo plazo, creemos que esta disculpa ayudará a Apple a fortalecer su marca de confianza con los consumidores, y es solo cuestión de tiempo que la compañía muestre una gran experiencia de mapas”, dice White.

¿Están de acuerdo con ese análisis? ¿Creen que este asunto tendrá consecuencias a largo plazo para la firma de la manzana? Sus comentarios son muy bienvenidos.

Parece que Google no está pensando en lanzarle un salvavidas a Apple tras el fiasco de los mapas de iOS 6. En un evento en Japón, Eric Schmidt, expresidente y miembro de la junta directiva de la firma de Mountain View, dijo que la empresa “no ha hecho nada” tras la decisión de Apple de sacar la aplicación Maps del sistema operativo del iPhone 5.

Según el reporte de Bloomberg, Schmidt declinó decir si una aplicación de Google Maps para iOS 6 estaba pendiente de la aprobación de Apple para salir al AppStore, como afirmaban rumores que circularon a comienzos de esta semana. Schmidt dijo, sin embargo, que cualquier decisión en ese sentido “deberá ser tomada por Apple“. Sin embargo, Reuters interpreta las palabras del ejecutivo de Google como una afirmación de que la aplicación aun no ha sido enviada.

Las versiones al respecto han abundado, impulsadas por la frustración de los usuarios de móviles Apple, que vieron cómo pasaron de tener un excelente servicio de geolocalización a tener uno que prácticamente no funciona. Además del rumor sobre la supuesta aprobación pendiente, también se ha dicho que Maps llegaría a iOS 6 antes de que acabe 2012.

Schmidt aprovechó para opinar sobre el asunto. “Pensamos que estarían mejor con nosotros, pero ¿yo que sé? Ahora es su decisión. ¿Qué podíamos hacer? No podíamos cambiar su opinión“, dijo. Sin embargo, insistió en que la compañía a su cargo mantiene comunicación “a todos los niveles” con Apple, y afirmó que esperaba que Google siguiera siendo el aliado de iOS para las búsquedas. “Queremos que sean nuestros socios. Lo aceptamos con agrado. No voy a especular en lo absoluto sobre lo que van a hacer“, afirmó.

Que Google decidiera entrar en el mercado móvil mientras Schmidt era presidente de Google y miembro de la junta directiva de Apple fue, según la biografía de Steve Jobs escrita por Walter Isaacson, uno de los detonantes de la guerra que la firma de Cupertino inició contra Android. Esa guerra podría explicar la decisión de la firma de la manzana de abandonar Google Maps y YouTube

¿Qué creen que deberían hacer Google y Apple sobre esto? Esperamos sus comentarios.