La evidencia más reciente respalda la idea de que el virus SARS-CoV-2 se originó en un animal, el cual pudo haber sido portador del virus antes de infectar a los humanos. En marzo de 2023, un estudio reveló nuevos hallazgos sobre el mercado de mariscos de Huanan, en Wuhan, China, que se considera el epicentro de la pandemia.

Las muestras tomadas de 18 especies animales en ese mercado, que incluían perros mapache salvajes, puercoespines malayos y ratas de bambú chinas, mostraron trazas genéticas del virus. Aunque no se puede concluir que estos animales fueran los responsables directos de la transmisión, los datos apuntan a que el mercado pudo haber sido un punto clave en el salto zoonótico.

Investigaciones científicas adicionales han señalado que, por la forma en que se recolectaron las muestras, es posible que un perro mapache infectado haya estado presente en el mercado cuando comenzó el brote de COVID-19 a finales de 2019. Aunque esta teoría aún carece de pruebas concluyentes, las pistas genéticas y las evidencias visuales de la venta de estos animales refuerzan la hipótesis de un origen zoonótico.

Los estudios de la OMS y el Grupo SAGO

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha mantenido su postura de que la transmisión zoonótica es la explicación más probable. Desde el establecimiento del Grupo Asesor Científico para los Orígenes de Nuevos Patógenos (SAGO, siglas en inglés) en 2021, la OMS ha seguido monitoreando los avances en la investigación del origen del virus.

En su último informe, destacó que el virus tiene una alta similitud genética con betacoronavirus encontrados en murciélagos en China, lo que refuerza la hipótesis de que un animal salvaje fue el reservorio inicial del patógeno.

No obstante, el SAGO también subrayó que aún hay muchas incógnitas sin resolver, como la identificación de los hospedadores naturales o intermedios del virus. Los expertos reconocen que esta tarea podría llevar años, ya que investigaciones anteriores sobre patógenos emergentes también han enfrentado desafíos para encontrar respuestas definitivas.

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La hipótesis de la fuga de laboratorio

La teoría zoonótica sigue siendo la más respaldada sobre el origen del SARS-CoV-2, pero algunos informes de Estados Unidos sugieren que el virus podría haber surgido en un laboratorio. En 2021, un informe clasificado del Departamento de Energía de ese país, apuntó a una posible fuga de laboratorio, aunque las pruebas disponibles no fueron concluyentes.

Agencias de inteligencia que tuvieron acceso a este informe indicaron que las evidencias eran “relativamente débiles” y que la probabilidad de un accidente de laboratorio era baja. La OMS, por su parte, considera esta hipótesis “extremadamente improbable”, pero se mantiene abierta a evaluar cualquier nueva evidencia científica que pueda surgir.

Investigaciones científicas realizadas en 2022 y 2023 han proporcionado más evidencia que señala al mercado de Huanan en Wuhan como el epicentro del brote de COVID-19. Los estudios sobre la diversidad genética del SARS-CoV-2 y los análisis de linajes tempranos sugieren que el virus ya circulaba entre animales desde noviembre de 2019, y que los primeros casos humanos se registraron poco después.

Sin embargo, los científicos continúan enfrentando grandes desafíos para identificar con certeza los animales que estuvieron involucrados en la transmisión inicial del virus. La diversidad de posibles hospedadores y la naturaleza del SARS-CoV-2 complican la tarea de rastrear su origen exacto.

A pesar de que no se ha llegado a una conclusión definitiva, la mayoría de la evidencia científica sigue apuntando a un origen zoonótico del COVID-19, con el mercado de Huanan como el probable punto de inicio. No obstante, las investigaciones continúan y la OMS, junto con otras entidades internacionales, mantiene abiertas todas las hipótesis, incluidas las que sugieren un posible origen en un laboratorio, a la espera de nueva información que pueda esclarecer este enigma global.

Imagen: Pexels / Foto de CDC

Si usted está en planes de organizar su propio lanzamiento a la Luna dentro de poco tiempo y lo único que le hacía falta era el software de la Nasa para lograrlo, hoy está en su día de suerte. La agencia liberó el código de más de los 10.000 programas que usa para que cualquier persona en el mundo los pueda utilizar. Ahora sí no hay excusas para no salir al espacio.

Según lo que reporta Wired, el próximo 10 de abril llegarán toneladas de código que estará a disposición de todos nosotros. Mucho de ese software es viejo, pues pertenece a las primeras misiones de la agencia. Cualquier persona podrá usarlo como desee, incluso con fines comerciales. Las personas podrán usar desde programación de robots hasta simuladores de clima.

Las personas tendrán acceso a un gran catálogo de de proyectos, que incluso tendrá una guía que le ayudará a encontrar el que más le sirva para sus necesidades. La idea, explican, es invitar a las personas a usar esas herramienta para generar nuevas ideas. Nasa limitará el acceso a algunos programas, como los de guía de cohetes, a personas que demuestren para qué lo usarían. Sin embargo no costará nada tenerlo ni aprovecharlo.

Esta iniciativa hace parte de los planes de Barack Obama de abrir el acceso a la tecnología del gobierno de su país. Estados Unidos es el país con mayor producción de código libre y ahora está compartiendo todo el software que maneja. Poco a poco encontramos que esas iniciativas están empezando a dar frutos. La Nasa es una de las cunas de progreso científico más grandes del mundo y sin duda su tecnología aportará mucho a la investigaciones de muchos creadores de todo el planeta.

Imagen: Nasa

Esto puede parecer una broma, pero en realidad es una gran noticia: Un grupo de astrónomos descubrieron que Tau Ceti, la estrella más cercana con características similares a las del Sol, tiene planetas alrededor similares a los de nuestro sistema solar. Lo más importante es que uno estos orbita a una distancia ‘habitable’, tal como lo hace nuestro planeta alrededor del Sol.

Tau Ceti está a 12 años luz de distancia de la tierra, lo que en términos astronómicos no es tan lejos. La estrella se puede ver de noche con tan solo levantar la mirada al cielo, y lo que llama la atención es la ubicación de un planeta con características similares a la Tierra, donde puede haber vida.

Esto fue descubierto por investigadores a nivel internacional, que juntaron los resultados de cerca de seis mil observaciones y utilizaron tres diferentes métodos de análisis. De acuerdo con un profesor de astronomía de la Universidad de Santa Clara, por encima de todo, las conclusiones se suman a la evidencia de la teoría de que casi todas la estrellas tiene planetas. “Este descubrimiento alimenta la teoría naciente que plantea la posibilidad de que casi todas estrellas tienen planetas alrededor, y que la Vía Láctea debe tener muchos planetas habitables del tamaño de la tierra.”

Científicos del MIT están analizando los resultados de una investigación que se está llevando a cabo con dos astronaves a 4 millas de la Luna. Los resultados aseguran que el satélite está lleno de fisuras internas que antes no se habían logrado identificar, y esto aporta muchísimo al conocimiento sobre la historia de la formación de la Vía Láctea y a la teoría sobre si hubo o no vida en Marte.

La noticia fue revelada en el American Geophysical Union en San Fransisco y fue publicada por Science Express. Maria Zuber, la líder de la investigación del MIT, asegura que ya se sabía desde antes que la Luna y otros astros habían sido golpeados por diversos cuerpos espaciales. La novedad es que nunca se habían imaginado que el cuerpo más cercano a la Tierra estuviera así de fisurado.

Las astronaves con la que se está realizando la investigación están orbitando alrededor de la Luna, y miden las pequeñas fluctuaciones en la gravedad del satélite. Con esta información, más los datos sobre la ubicación de las naves, los científicos pueden obtener una imagen precisa sobre el interior de la Luna y así han logrado estos descubrimientos.

Según Zuber, esta información ofrece datos que aportan mucho a la historia reciente de nuestra galaxia. El hallazgo de estas fisuras nos ayuda comprender la forma de la Luna, cómo llegó a tenerla y así se puede comprender mejor la formación de otros cuerpos espaciales.

Además de eso, la información aporta a la teoría de que alguna vez existió vida en Marte. “En la Luna no hay mucha agua, pero pensemos en la posibilidad de la existencia de estas fisuras en Marte. Ríos de agua subterráneos pudieron haber sido el hogar de algunos seres vivos en el planeta rojo”.

Es probable que si usted está mucho tiempo en contacto con personas con gripa se contagie. Obviamente, nadie quiere contagiarse, tampoco es que se vaya a morir, pero una gripa lo puede convertir en un inútil por unos días. ¿Qué mejor que una herramienta para saber donde hay mayores posibilidades de contraer una gripa?

Investigadores de la Universidad de Rochester en Nueva York, liderados por Adam Sadilek, desarrollaron un algoritmo en Twitter para identificar los lugares que frecuentan los contagiados con el virus. Investigaron cerca de 630,000 neoyorquinos usuarios de la red social en un mes del 2010 y analizaron 4.4 millones de trinos.

La investigación usó un GPS y un algoritmo para diferenciar los trinos relacionados con la gripa. En el video se puede ver cómo va fluyendo la gripa en la ciudad de Nueva York.

Según los investigadores, los resultados demuestran que este método permite predecir con 8 días de anticipación y con un 90% de eficacia en qué lugares habrá varias personas contagiadas de gripa. Así podría usarse por algunos usuarios para saber cómo cuidarse y evitar la enfermedad.

Google Flu Trends ya había hecho una investigación similar, en la que calcularon cuántas personas buscaban ‘gripa’ en el buscador, en qué fechas lo hacían y cómo variaban estas búsquedas según las regiones. Compararon la cantidad de búsquedas registradas con resultados de las investigaciones normales que se hacen en instituciones médicas, entre otros. Los resultados arrojaron que el número de búsquedas era muy similar al numero de contagiados registrados por las investigaciones.