Desde su fundación en 1929 como un aserradero en Essen (Alemania), Vogelsang ha evolucionado hasta convertirse en una compañía global especializada en soluciones de ingeniería para los sectores agrícola, industrial, de biogás, transporte y, especialmente, para el tratamiento de aguas residuales. Hoy, con presencia en más de 25 países y casi 1.000 empleados, esta empresa familiar celebra 90 años de innovación continua bajo el lema “Leading in technology”.

En su llegada a Colombia, Vogelsang presentó el XRipper, un triturador de sólidos diseñado para proteger los sistemas de bombeo y tratamiento de agua ante la creciente amenaza de residuos sólidos en redes de alcantarillado y estaciones de bombeo, especialmente durante temporadas de lluvias e inundaciones.

“Con este sistema buscamos triturar los sólidos que vienen en el agua residual y proteger los equipos posteriores, como bombas o válvulas, que pueden ser menos robustos”, explicó Lina Rodríguez durante su presentación en ACODAL.

El XRipper se distingue por su sistema de cuchillas construidas en una sola pieza, lo que reduce significativamente los tiempos de mantenimiento y prolonga la vida útil del equipo. Esta característica permite mantener las plantas de tratamiento en operación continua, un factor clave en contextos donde cada minuto de inactividad puede representar una crisis ambiental o de salud pública.

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En contextos urbanos vulnerables a las lluvias, como los que enfrenta Colombia bajo alertas de cambio climático, la acumulación de residuos sólidos en las redes puede derivar en fallas de los sistemas de drenaje y en consecuencia, inundaciones. Ahí es donde Vogelsang apunta con sus soluciones: “Cuando tenemos inundaciones, llegan sólidos que impactan negativamente los sistemas. Con nuestras bombas lobulares y trituradores podemos manejar incluso materiales de gran tamaño”, agregó Rodríguez.

Además de las empresas de servicios públicos, Vogelsang trabaja con alcaldías, servicios de emergencia, constructoras de redes de acueducto y sistemas de tratamiento, e incluso con industrias privadas, que también deben cumplir normativas ambientales sobre el tratamiento de aguas residuales.

En un país que todavía presenta brechas importantes en infraestructura de saneamiento, la entrada de una empresa como Vogelsang plantea una oportunidad tecnológica valiosa. “Estamos trayendo equipos que no sólo reducen costos operativos y consumo energético, sino que hacen más eficientes y sostenibles los sistemas de tratamiento de agua”, señaló Rodríguez.

Desde 1997, Harald Vogelsang, actual director general e integrante de la tercera generación familiar, ha liderado la expansión internacional de la compañía. Su enfoque: fortalecer la presencia de la marca a nivel global, manteniendo el espíritu innovador que su fundador, Hugo Vogelsang, instauró hace casi un siglo.

La herramienta combina múltiples fuentes de información, desde mediciones de ríos y datos meteorológicos globales hasta imágenes satelitales. Estos datos son procesados por un avanzado modelo de inteligencia artificial que destaca por su precisión, superior a la del conocido sistema GloFAS (Global Flood Awareness System), ampliamente utilizado a nivel mundial. Esta precisión se debe a que Flood Hub integra dos modelos de predicción, lo que permite un monitoreo más detallado y preciso de las fluctuaciones en los niveles de agua en ríos y cuerpos de agua.

La plataforma no solo predice el aumento o disminución del nivel del agua, sino que genera mapas con áreas específicas en riesgo de inundación. Además, puede cubrir regiones con datos limitados al aprovechar información de lugares con mayor disponibilidad de datos, lo cual resulta especialmente relevante en países de ingresos bajos y medios. De este modo, Flood Hub amplía su alcance a comunidades que suelen estar desprotegidas ante eventos naturales.

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Para consultar pronósticos de inundaciones en Colombia, debes dirigirte a Flood Hub a través del sitio web de Google desde cualquier dispositivo con internet. Luego selecciona la región y acercarse en el mapa a la región que te interese monitorear.

Al hacer clic en la zona de interés, Flood Hub muestra un pronóstico detallado, incluyendo la probabilidad de inundación y el comportamiento esperado del nivel del agua en los próximos días. Los mapas y gráficos de la plataforma ayudan a visualizar mejor las áreas en riesgo, cubriendo un periodo de hasta siete días.

Flood Hub utiliza un sistema de alertas para clasificar el nivel de riesgo, lo que facilita la interpretación de la información. Esta segmentación ayuda tanto a ciudadanos como a autoridades a comprender el grado de alerta y a organizar posibles medidas preventivas o de evacuación.

Algunas de las zonas que probablemente pueden sufrir inundaciones, según la herramienta son: Parque Nacional Natural El Tuparro, ubicado en Vichada, el departamental del Meta, algunas zonas de Arauca, Norte de Santander  y la Ciénaga La Iguana ubicada en Bolívar.

Por último, cabe mencionar que la herramienta es capaz de actualizar constantemente los datos, ya que recibe información en tiempo real de diversas fuentes. Así, los usuarios pueden verificar el pronóstico de manera periódica y ajustar sus planes en función de las condiciones climáticas.

Imagen: Wirestock

Una investigación publicada el 13 de marzo de 2023 en la revista Nature Water y elaborada por dos científicos de la NASA, estudiaron 20 años de datos de los satélites GRACE y GRACE-FO de la NASA y Alemania para identificar eventos extremos húmedos y secos.

Los científicos encontraron que la intensidad mundial de estos eventos húmedos y secos extremos, una métrica que combina extensión, duración y gravedad, está estrechamente relacionada con el calentamiento global.

Según la NASA, “de 2015 a 2021, siete de los nueve años más cálidos en el registro moderno, la frecuencia de eventos extremos húmedos y secos fue de cuatro por año, en comparación con tres por año en los 13 años anteriores”.

“La idea del cambio climático puede ser abstracta. Un par de grados más cálido no parece mucho, pero los impactos del ciclo del agua son tangibles. El calentamiento global va a causar sequías más intensas y períodos húmedos, lo que afectará a las personas, la economía y la agricultura en todo el mundo. El monitoreo de los extremos hidrológicos es importante para prepararse para eventos futuros, mitigar sus impactos y adaptarse”, explica Matt Rodell, coautor del estudio e hidrólogo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

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Los investigadores estudiaron 1.056 eventos extremos húmedos y secos de 2002 a 202; los satélites utilizan mediciones precisas del campo de gravedad de la Tierra para detectar anomalías en el almacenamiento de agua, específicamente, como se compara en  la cantidad de agua almacenada en suelos, acuíferos, lagos, ríos, cubierta de nieve y hielo.

“Es como observar el nivel del agua en la bañera. Puedes ver cuánto sube y baja sin saber la cantidad total de agua en la bañera”, dice Rodell.

Los científicos aplicaron una métrica de “intensidad” que da cuenta de la severidad, duración y extensión espacial de las sequías y los eventos húmedos extremos, así fue cómo descubrieron que dicha la intensidad total global de los eventos extremos aumentó de 2002 a 2021, lo que refleja el aumento de las temperaturas de la Tierra durante el mismo período.

Uno de los eventos más intensos, identificado por el estudio fue un pluvial que comenzó en 2019 en África central y aún continúa, ha provocado, por ejemplo, que “el nivel del lago Victoria se eleve en más de un metro . Una sequía de 2015-2016 en Brasil fue el evento seco más intenso de las últimas dos décadas, lo que llevó a embalses vacíos y racionamiento de agua en algunas ciudades brasileñas” reseña la NASA. .

“Ambos eventos se asociaron con la variabilidad climática, pero la sequía brasileña ocurrió en el año más cálido registrado (2016), lo que refleja el impacto del calentamiento global”, dijo Bailing Li, hidrólogo de la Universidad de Maryland en Goddard. “Las recientes sequías en el suroeste de EE. UU. y el sur de Europa también fueron algunos de los eventos más intensos, en parte, debido al calentamiento antropogénico”.

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Por ultimo, los investigadores señalan que: “El calentamiento global ha tenido impactos amplios y profundos en el almacenamiento de agua terrestre, como la reducción de la nieve anual en elevaciones altas y el agotamiento de las aguas subterráneas por parte de las personas cuando las aguas superficiales son escasas. Reflejando estos cambios, los datos de GRACE nos brindan una perspectiva de cómo los extremos hidrológicos han ido cambiando en todo el mundo”.

Imagen: NASA