Hace 25 años era difícil imaginar un espacio online masivo, en el que millones de personas pudieran conectarse entre sí en cualquier momento del día y en cualquier lugar del mundo. De ser así, nunca nos imaginaríamos que tal espacio pudiera ser ‘dañino’ para la democracia.

Estamos hablando de las redes sociales: la tecnología que nos mantiene unidos. Pero, a pesar de la esencia democrática que significa poder expresarse y que millones de personas puedan ver lo que pensamos e interactuar; el resultado hoy en día es contraproducente.

La monetización y la manipulación de la información está desgarrado a la sociedad, según dice un estudio social realizado por la organización The Omidyar Group, que realiza análisis de la sociedad para proteger los valores de la democracia. La organización es una iniciativa de Pierre Omidyar, fundador de eBay.

Desde interferencias extranjeras en las elecciones de Estados Unidos, hasta campañas diseñadas para confundir sobre problemas sociales; las redes sociales están plagadas de amenazas a la democracia moderna. La más reciente investigación del grupo logró identificar seis áreas clave en las que las redes sociales se han convertido en una amenaza a los ideales democráticos, según reportó The Washington Post.

1.Polarización e ‘hiperpartidismo’

La organización dice que con las redes sociales está pasando lo mismo que sucedió cuando los partidos comenzaron a tener medios de comunicación tradicionales propios. A medida que las plataformas en línea se convierten en sus canales primarios de distribución, en las redes sociales se crean ‘burbujas’ de información ultraparcializada y opiniones. Esto, a final de cuentas, disminuye la oportunidad de que surjan discursos saludables.

2. Difusión de información falsa o que confunde

La desinformación viral, que comúnmente conocemos como ‘noticias falsas’, corre libremente entre los canales de redes sociales. Y el problema con ellas, según el estudio, es que los actores estatales y privados permiten que esto pase porque les conviene. Esta información distorsionada y falsa puede intensificar las decisiones de las personas. Les hace más difícil confiar tanto en la información, como en las personas o instituciones sobre las que están leyendo.

3. Confundimos popularidad con legitimidad

Hoy en día usar la cantidad de ‘me gusta’ o retweets para medir la validez o el soporte del público hacia una persona, mensaje u organización. Este es un método equivocado para evaluar información y genera un falso medidor de la popularidad de ciertas perspectivas. Además, es muy difícil distinguir opiniones genuinas, de las que se generan por trolls o bots.

4. Manipulación política

Cuando hablan de trolls o bots, en el estudio dicen que ese tipo de usuarios se suelen disfrazar de ciudadanos corrientes. Esta se ha convertido en un arma política para que los gobiernos y los líderes políticos ‘moldeen’ las conversaciones en línea.

5. Microblancos’ de publicidad

Las agencias de publicidad tienen hoy en día mecanismos sofisticados de llegar al público (conocidos como ‘targeting’). No todos los mensajes de publicidad se ven como ‘avisos’ tradicionales. Ese fue el caso de Facebook, que supuestamente no se dio cuenta de que le compraron espacios publicitarios pagados por los rusos durante las elecciones en Estados Unidos.

6. Intolerancia, exclusión y discursos de odio

Varias políticas y funciones de las redes sociales pueden dar espacio a discurso de odio, ideales terroristas y acoso sexual y racial, dice el estudio. Vemos lo que ha pasado con Twitter, por ejemplo. Estos entornos pueden deteriorar la calidad de vida de quienes son víctima de las expresiones de odio, y finalmente esto causa que esas personas no interactúen en el espacio de expresión.

¿De qué sirve identificar estas amenazas?

La organización dice que esperan que esta investigación sirva como punto de inicio para que los líderes de redes sociales, legisladores, oficiales del gobierno, y otros actores importantes; sepan el impacto que tiene esta tecnología sobre la democracia y así proponer soluciones tangibles.

Dice Omidyar, que así como se tuvieron que establecer regulaciones y políticas para el sector del comercio en línea; ahora las compañías de redes sociales deben ayudar a identificar y erradicar las serias amenazas que generan sus plataformas. Este tema también fue analizado hace unas semanas por el editor de BuzzFeed en un excelente artículo que comentamos aquí. El artículo dice que ya se están evidenciando los límites legales que por naturaleza deben frenar el poderío de las empresas de tecnología.

Imagen: Pixabay.

Este es un buen día, cuando se cumplen 25 años de internet, para pensar en un momento por qué amamos la red y las cosas buenas que nos ha traído. Así que aquí tenemos nuestras cuatro mejores razones.

A donde llega, pone al poder de cabeza

Internet emancipa. Les permite a quienes participan en él hacer cosas que tienen consecuencias trascendentales, que pueden poner a los poderosos de cabeza. En Egipto fue vital para que un grupo de ciudadanos lograra sacudir los cimientos de un gobierno anquilosado; un ejemplo que se ha intentado seguir en países como España, Venezuela o Ucrania.

Internet emancipa

Más allá de eso, internet hizo las cosas más difíciles para muchos grupos que podríamos llamar ‘poderosos tradicionales’. Hizo que la información y el discurso sobre lo que ocurre en el mundo comenzara a ser escrito por más manos, transformó industrias tradicionales –desde el comercio hasta el mundo editorial– y puso en el poder a nuevos empresarios que entienden el ecosistema digital, y es la columna vertebral del negocio de la tecnología, que hoy está mano a mano con industrias muy tradicionales y ha acabado con otras que, apenas hace 30 años, eran dominantes.

Hizo que el entretenimiento fuera global

En parte gracias a que la piratería sorprendió con los calzones abajo a una industria comodona, hoy las barreras geográficas para que todos nosotros podamos disfrutar de la cultura y el entretenimiento son mucho menores. No solo porque las odiosas ‘ventanas de espera’ –la diferencia entre el tiempo en el que debuta una serie o una película en Estados Unidos y en otros países– han disminuido, y hoy en casi todo el mundo podemos seguir las series en streaming y en cable en el momento de su estreno. También porque nos puso al alcance de los dedos los libros, series, películas y contenidos de todo el mundo.

Los realizadores –vengan de donde vengan– tienen acceso a una audiencia global

En estos 25 años de internet, hemos visto cómo hemos llegado a un punto en el que hoy podemos disfrutar de todo lo que se produce, sin importar su origen. Y, al mismo tiempo, los realizadores –vengan de donde vengan– tienen acceso inmediato a una audiencia global. Un ejemplo: los creadores de Kingdom Rush, uno de los juegos móviles más populares del mundo, no vienen de Estados Unidos, Australia o Alemania, sino de Uruguay. ¿Se acuerdan de Flappy Bird? Fue hecho en Vietnam.

Llevó la información y la comunicación a todas partes

Antes, comunicarse e informarse era como ir al baño: una actividad que se hacía en lugares y horas específicas. La gente leía el periódico en la mañana y acaso veía o escuchaba un noticiero en la noche. Había que sentarse a llamar por teléfono, a escribir y a leer las cartas. La información y comunicación constante no hacía parte de la vida.

El mundo es un lugar tan pequeño como un smartphone

Hoy, en cambio es posible consultar cualquier dato o comunicarnos con cualquiera en cualquier lugar. Nos parece lo más normal del mundo, pero si pensamos que hace solo 25 años esto no ocurría, podemos ver lo revolucionario que es. La red le dio herramientas a una nueva generación conectada, que lleva su vida tanto en el ‘mundo real’ como en el ‘mundo virtual’, que mantiene una presencia en línea permanente y para quien el mundo es un lugar tan pequeño como un smartphone.

Hizo que el conocimiento fuera más accesible

Harvard o el MIT eran nombres inaccesibles para casi toda la humanidad. Hoy no lo son: en estos 25 años de internet, las instituciones más prestigiosas del mundo comenzaron a publicar sus cursos gratuitos. Al mismo tiempo, ha abierto infinidad de espacios educativos, en los que la gente puede educarse sin las barreras (tiempo, dinero, lugar) de la educación tradicional.

Harvard o MIT ya no son nombres inaccesibles

Además, la red permitió que se formaran comunidades globales de expertos e interesados en toda clase de temas, que colaboran entre sí sin importar dónde viven y crean en conjunto desarrollos muy logrados, como Bitcoin o el software libre.

Y ustedes, ¿por qué aman la red? La zona de comentarios está abierta para que ustedes también escriban su carta de amor por estos 25 años de internet.

Imagen: crisbrignell (vía Shuterstock)