¿Cuántas veces se le ha caído su celular y ha tenido que enviarlo a reparar para que vuelva a funcionar? O peor aún, ¿alguna vez ha dado por perdido un teléfono que luego de sufrir un golpe dejó de servir? Imagine que estos problemas no existieran o que se pudieran corregir en solo unos segundos.

Un grupo de científicos de la Universidad de Illinois ha presentado la que podría ser la solución perfecta para este tipo de inconvenientes. Se trata de un circuito que tiene la capacidad de autorrepararse cuando se rompe, en fracciones de segundo, gracias a que en su interior cuenta con un líquido metálico que restablece su conductividad.

“En lugar de tener que construir circuitos redundantes o un sistema de diagnóstico y sensores, este material está diseñado para encargarse él mismo del problema”, dijo el profesor de química Jeffrey Moore, uno de los desarrolladores del proyecto. Los científicos aseguran que con su nuevo invento será posible crear dispositivos que duren mucho más.

Cuando una falla en un circuito interrumpe su funcionamiento, en cuestión de microsegundos el metal líquido llena el espacio. Los investigadores demostraron que en el 90% de sus pruebas se restableció el 99% de la conductividad original.

El ingeniero aeroespacial Scott White hizo referencia a las teclas de los celulares que dejan de funcionar por su uso, como uno de los ejemplos en los que los circuitos autorreparables podrían ayudar a extender la durabilidad de un dispositivo. “Creo que cualquier compañía querría proporcionar a sus clientes el producto que mejor funcione, y si no lo hacen, entonces otras compañías entrarán en el mercado ofreciéndolo”, dijo.

Así mismo, una de las grandes ventajas de la tecnología desarrollada por estos científicos es que los aparatos que cuenten con los chips no requieren de la intervención o el diagnóstico previo de una persona para proceder con la reparación, algo que resulta bastante bueno para los casos en que la estructura de los dispositivos sea un impedimento para intentar repararlos. “Actualmente la única forma de reparar algo es extraer el circuito que falla y sustituirlo, no hay manera de hacerlo manualmente y arreglar algo como esto”, dijo White.

Esta tecnología no solo sería útil para aumentar la duración de los dispositivos electrónicos de consumo masivo, sino que también sería aplicable en campos como la industria aeronáutica y espacial –las fallas en las aeronaves, en pleno vuelo, no generarían problemas de seguridad aérea–. Además, ayudaría a que los productos electrónicos fueran más amigables con el planeta, pues su vida útil sería mucho mayor.

No verá la luz, pero el Seabird, el concepto de teléfono inteligente de la Fundación Mozilla, ya ha generado un fuerte interés entre fanáticos de los gadgets y la tecnología. El aparato, nacido de la mente del diseñador Billy May tras la convocatoria pública que la fundación hiciera en 2009 en el blog The Open Web Phone, va más allá de lo que nos podríamos imaginar en los próximos sucesores del iPhone 4 y sus rivales.

Sin duda, en 2007 el iPhone sacudió las bases del diseño de celulares, al suprimir las tradicionales teclas, y hoy las pantallas táctiles ganan cada vez más terreno. También la instalación de software dio poder a los usuarios sobre el control que antes tenían los operadores de lo que se podía hacer con los teléfonos. Ahora, 4 años después, ¿qué podría representar nuevos cambios radicales? El Seabird podría ofrecer algunas respuestas, aunque como todo concepto, probablemente no todas sean realizables en el corto plazo.

Estas innovaciones propuestas surgieron de discusiones entre decenas de voluntarios de la Fundación Mozilla, que cada vez más apunta a campos distintos al que la dio a conocer, el navegador web Firefox. Una de los intereses principales de la comunidad fue mejorar la interacción entre el usuario y el teléfono, y de allí surgieron propuestas como el proyector incorporado de alta definición y un teclado virtual láser o infrarrojo –ya inventado desde hace varios años– y tecnología háptica.

Pero mejor, que sea el video que el propio Billy May subió a YouTube el que muestre las innovaciones que propone su Seabird: