Los ingenieros pueden dedicarse desde la construcción de cohetes hasta el análisis de nanopartículas, “las capacidades de los ingenieros parecen infinitas. Lo mismo ocurre con las oportunidades de ingeniería en la NASA”, explica la agencia espacial.

Ingeniería Química

Los ingenieros químicos se basan en los fundamentos de las matemáticas, la química, la biología y la física para realizar investigaciones, crear sistemas y aprovechar la energía mediante procesos químicos.

En el sector de la exploración espacial pueden asumir muchos roles diferentes, incluida la investigación y el diseño de baterías para vuelos espaciales tripulados y la creación química del impulso para lanzar un cohete al espacio.

Ingeniería Eléctrica

Se especializan en tecnología; específicamente, el diseño y prueba de recursos electrónicos como computadoras, motores y sistemas de navegación. Los proyectos a los que contribuyen los ingenieros eléctricos van desde la creación de microchips hasta el diseño de colosales generadores para suministrar energía a las ciudades.

Las subdisciplinas de la ingeniería eléctrica incluyen ingeniería informática, ingeniería robótica e ingeniería de software.

“La ingeniería eléctrica en robótica tiene que ver con hacer que el sistema ‘cobre vida’. Al igual que necesitamos nuestro corazón para suministrar sangre al resto de nuestro cuerpo, los ingenieros eléctricos están a cargo de suministrar energía a todo el robot. Además, al igual que nuestro cerebro envía señales a nuestros músculos para que se muevan, los ingenieros eléctricos se aseguran de que cuando se envía una señal para que el robot se mueva, el robot realmente se mueva”, argumenta Alex Sowell, ingeniero de robótica en el Centro Espacial Johnson, que trabaja en el Sistema de Descarga de Gravedad de Respuesta Activa y en el robot Charlotte del Laboratorio de Realidad Virtual.

Ingeniería Mecánica

De acuerdo con la agencia espacial es una de las disciplinas de ingeniería más amplias. Implica el diseño, construcción, operación y prueba de sistemas mecánicos y máquinas. La ingeniería aeronáutica, aeroespacial y de hardware son algunas de las muchas subdisciplinas de la ingeniería mecánica que se desarrollan en la NASA.

Keith Foster trabaja en Wallops Flight Facility de la NASA, en cargas útiles para probar cubiertas de reingreso inflables que ayudan a proteger los artículos que regresan a la Tierra desde el espacio, así como una carga útil que prueba el diseño del paracaídas de reingreso utilizado para aterrizar el rover Perseverance en Marte.

Ingeniería Civil

Esta rama se enfoca en el diseño, construcción y mantenimiento de estructuras hechas por humanos. Los ingenieros civiles de la NASA pueden trabajar como ingenieros estructurales para la Estación Espacial Internacional y ayudar a proteger y mejorar los paneles solares que alimentan la estación.

También pueden trabajar con los transportadores de orugas masivos que llevan los cohetes a la plataforma de lanzamiento antes del despegue, o en la gestión de conservación de energía y construcción en el sitio en los centros de la NASA.

“La experiencia de un ingeniero civil en el Centro Espacial Kennedy de la NASA es importante debido a las diversas instalaciones y estructuras que respaldan las operaciones diarias del puerto espacial y las actividades de lanzamiento”, explica Maureen De Vera Dalton, quien se unió a la agencia 2013 como pasante y actualmente funge como directora de proyectos sénior para la Construcción de Instalaciones en el Centro Espacial Kennedy.

Imagen: Phynart Studio

Hasta hace año y medio, la mayoría de geotecnistas recurrían a softwares especializados y costosos para calcular la capacidad portante, es decir, la capacidad del suelo para soportar cargas. Hoy en día, más de 700 profesionales obtienen este cálculo en menos de tres minutos a través de cualquier smartphone.

Esta caja de herramientas para el suelo (Soil Box, como la denominó su creador, Camilo Bravo) surgió de la necesidad que tenían ingenieros, geotecnistas y arquitectos para obtener cálculos de capacidad portante de manera rápida y efectiva. Este ingeniero civil, magister en geotecnia y curioso por la programación decidió emprender hace un año y medio este proyecto personal que hoy en día ya reporta 876 descargas y excelentes ‘reviews’ de colegas y expertos.

“Soil Box busca ser simple, precisa y exacta”, afirma Camilo. La aplicación logra calcular la capacidad portante de un suelo específico, un procedimiento que antes del lanzamiento de la app era difícil de obtener instantáneamente en el campo, si no se tenía un computador con el software a la mano.

Novedosa y útil: El éxito de Soil Box

La aplicación, que fue desarrollada completamente por su creador, utiliza cuatro fórmulas para obtener el resultado y te permite escoger entre cualquiera de estas cuatro opciones para llegar al cálculo. Esta característica distingue la app de otras que solo ofrecen una fórmula para calcular la capacidad portante. Camilo solo ha identificado tres aplicaciones a nivel mundial que le hacen competencia con este tipo de cálculo. Foundation y Plinth, disponibles solo en iOS a 20 dólares y dos dólares, respectivamente, y Bearing Capacity, disponible solo para Android.

Si bien no es una app diseñada para el grueso de la población, como podría ser Snapchat o Facebook, sino específica para facilitar el trabajo de ingenieros, geólogos y geotécnicos, es importante resaltar que en su gremio está muy bien posicionada por ser una herramienta que facilita la forma de obtener cálculos para cualquier diseño geotécnico.

Lo interesante de esta app es que no fue creada con un interés netamente económico. Es gratuita y su versión premium se adquiere por $20.000. Su creador afirma que “si vos tenés la tecnología y el conocimiento, también esta bueno compartirlo” y es bajo esa premisa que la app lo ha llevado a otros lugares del mundo. Reconocido ya por importantes geólogos y geotecnistas colombianos, Camilo ha logrado obtener contactos, ofertas laborales y nuevas oportunidades gracias a Soil Box.

Pero,  ¿qué la destaca de la competencia?

Tres cosas hacen de Soil Box una aplicación única en el mercado: otorga cálculos de capacidad portante en condiciones estáticas y pseudoestáticas, lo que quiere decir, en movimiento o sin movimiento. Usa cuatro tipos de metodología para llegar al cálculo y puede incluir momentos y excentricidades, es decir, puede otorgar resultados en movimientos sísmicos.

 ¿Qué viene ahora?

Soil Box ahora busca estar siempre en la nube y en cuatro meses se integrará con Soil Box Web App, la cual permitirá hacer cálculos desde cualquier lugar del mundo usando la aplicación en línea. La actualización de esta app llegará por $80.000 para usuarios premium y la novedad es que ahora también calculará asentamientos, deformaciones en la superficie del terreno debido a la aplicación de cargas.

Imagen: SoilBox.