Así se lo contó a ENTER.CO durante una conversación en la que recordó los primeros años de la compañía que hoy lidera. Autonal nació hace 62 años como un concesionario de una sola marca. Su padre, Hernando López, era abogado y llegó al negocio después de que un cliente le pagara una deuda con un concesionario que tenía un bajo desempeño dentro del mercado.

La respuesta de su padre fue estudiar administración y meterse de lleno en el negocio. Desde entonces, la compañía comenzó un proceso de crecimiento que la llevaría de una operación pequeña a un grupo empresarial multimarca.

“Él siempre nos impulsó con la idea de que había que pensar en grande. Todo es posible”, cuenta López.

De esa época también conserva imágenes muy distintas a las de un concesionario actual. Los vehículos usados se exhibían al aire libre y los fines de semana había música, comida y actividades para atraer compradores. Su padre, recuerda, solía recorrer personalmente las instalaciones para revisar cómo estaba la operación, si había clientes, cómo se estaban vendiendo los carros y hasta si los espacios estaban limpios.

Ese seguimiento cercano terminó convirtiéndose en parte de la cultura de la empresa.

López es la segunda de cuatro hermanos y lleva vinculada a Autonal desde 2012. Durante dos años salió de la compañía para trabajar en una empresa estadounidense que estaba abriendo operaciones en Colombia. Su padre murió durante ese periodo y, posteriormente, sus hermanos le propusieron regresar para liderar el negocio familiar.

La transición generacional coincidió con otra transformación: la de una industria automotriz que comenzó a incorporar comercio digital, análisis de datos, inteligencia artificial y nuevas tecnologías de movilidad.

El salto de los usados a los datos y la IA

Uno de los primeros cambios tecnológicos llegó precisamente en el negocio de vehículos usados. Hace cerca de una década, Autonal creó compramos usados, una plataforma en la que los propietarios pueden registrar la información de su carro para obtener una valoración inicial, sujeta posteriormente a un peritaje.

La herramienta respondió a una necesidad concreta del negocio. Para vender más vehículos usados, primero era necesario conseguir más inventario.

El proceso de compra dejó así de depender exclusivamente de que el propietario llegara hasta una concesión. La información disponible en diferentes plataformas del mercado comenzó a utilizarse para establecer valores de referencia y agilizar la negociación.

La transformación continuó en otros procesos. Autonal actualizó sus sistemas internos para reducir los tiempos de trámites y legalización de vehículos y empezó a incorporar inteligencia artificial en los canales de atención.

La idea es que un cliente que escriba a las nueve de la noche no tenga que esperar hasta el día siguiente para recibir una respuesta.

“Estamos intentando utilizar las herramientas tecnológicas para entender qué está buscando el cliente y hacer mucho más ágil la atención y el proceso”, explica López.

Los canales digitales ya representan, según la ejecutiva, alrededor del 35 % de las ventas. Aun así, el concesionario físico conserva un papel importante: muchos compradores comienzan el proceso desde internet y después llegan a la sala para conocer el carro y completar la compra.

Más marcas y carros electrificados

La empresa también dejó atrás el modelo con el que comenzó. De una operación unimarca pasó a manejar más de 10 marcas y a ampliar su presencia fuera de Bogotá, con operaciones en ciudades como Tunja y Villavicencio y planes de expansión hacia nuevos mercados.

La transformación también está relacionada con los vehículos que llegan a Colombia. Las marcas tradicionales han comenzado a ampliar sus portafolios con modelos híbridos y eléctricos, mientras fabricantes chinos han ganado espacio con vehículos que combinan nuevas tecnologías y precios competitivos.

Autonal incorporó Chery a su oferta como parte de esa expansión.

Actualmente, la compañía vende alrededor de 400 vehículos nuevos y 200 usados al mes, según las cifras entregadas por López. Su meta es llegar a 1.000 unidades mensuales en los próximos dos años.

El crecimiento, sin embargo, tiene para la ejecutiva una dimensión que va más allá de los carros.

La empresa conserva su carácter familiar y actualmente genera cientos de empleos directos e indirectos. Ese componente humano sigue conectado con la manera en que Hernando López entendía el negocio: estar pendiente del cliente, pero también de las personas que trabajan en la compañía.

La Autonal de las papayeras y la lechona quedó atrás. Hoy la empresa recibe clientes que pueden comenzar la compra desde un celular, consultar el valor de su vehículo usado por internet o interactuar con sistemas basados en inteligencia artificial.

El reto de la nueva generación es llevar esa transformación tecnológica sin perder la cercanía que acompañó a la compañía desde sus primeros años. Para López, ese es también el sentido de continuar con el legado de su padre: pensar en grande, cuidar a los empleados y entender que comprar un carro sigue siendo una decisión importante para quien está al otro lado de la pantalla o de la vitrina.

México, como principal exportador de autos a Estados Unidos, podría ver afectada su competitividad por el nuevo arancel del 25 %. En 2024, exportó casi 3 millones de vehículos, y ahora enfrenta el riesgo de precios más altos y una menor demanda en su principal mercado. Aunque el T-MEC podría amortiguar parte del impacto, la incertidumbre persiste en el sector.

A nivel global, el anuncio también sacudió a marcas como Volkswagen, BMW y Mercedes-Benz, que sufrieron caídas en sus acciones. Estas empresas deberán decidir cómo responder: asumir el costo, trasladarlo al consumidor o modificar su producción. La medida podría aumentar el precio de los vehículos y afectar a una industria que ya está en plena transformación hacia la movilidad eléctrica.

Efectos en los consumidores latinoamericanos

Para los consumidores en Latinoamérica, es probable que se enfrenten a incrementos en los precios de vehículos importados y posibles retrasos en la disponibilidad de ciertos modelos, especialmente aquellos fabricados en países afectados por los aranceles. Aunque la medida se aplica directamente a las importaciones hacia Estados Unidos, su efecto en la cadena de suministro global podría traducirse en aumentos de precios en la región.​

Expertos estiman que, debido a estos aranceles, los precios de los vehículos podrían aumentar entre 3,000 y 12,000 dólares por unidad. Aunque estas cifras se refieren al mercado estadounidense, es razonable anticipar que en Latinoamérica también se experimenten aumentos, aunque posiblemente en menor medida.

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Ejemplo práctico

Consideremos un vehículo importado que actualmente tiene un precio de 20,000 dólares en un país latinoamericano. Si asumimos un incremento del 10 % debido a los efectos indirectos del arancel, el nuevo precio sería de 22,000 dólares, es decir, un aumento de 2,000 dólares.​

El 10 % es una estimación razonable en el corto plazo para estimar el impacto, pero puede variar ampliamente. En la práctica, algunos modelos podrían subir un 5 %, otros un 15 % o más, dependiendo del fabricante, el país de origen y las políticas de importación de cada nación. Además, factores como el tipo de cambio y los costos logísticos también podrían influir en el precio final.

Recomendaciones

• Evaluar la compra de vehículos: Considerar adquirir un automóvil antes de que los incrementos de precios se materialicen en el mercado local.​
• Monitorear el mercado: Mantenerse informado sobre las fluctuaciones de precios y disponibilidad de modelos.
• Explorar opciones locales: Valorar vehículos de producción nacional o de países no afectados por los aranceles, que podrían ofrecer precios más competitivos.​

En medio de estos cambios, fabricantes, concesionarios y compradores deben ajustar sus decisiones ante un panorama más incierto. Más allá del impacto inmediato en precios y disponibilidad, es importante considerar cómo estas medidas pueden modificar las relaciones comerciales en la región y alterar las cadenas de suministro. La capacidad de adaptarse será clave para afrontar lo que viene.

Imagen: Generada con IA / Gemini