El buscador de olores

La misión de Google es catalogar todo el conocimiento de la humanidad para que esté disponible en internet. Y con este desarrollo, abre un nuevo campo en ese proyecto. La ‘gran G’ anunció Nose, un servicio que permite buscar olores en el computador o el teléfono inteligente. El usuario sabrá, por ejemplo, a qué huelen las fogatas, los monitores de PC o el éxito –por qué no– con solo ‘googlearlo’. Lo pueden probar aquí y este es el video promocional.

YouTube cierra y entra en una nueva etapa

Resulta que YouTube no era una máquina para hacer dinero por publicidad. El verdadero objetivo del sitio, creado en 2005 y comprado por Google en 2006, era descubrir cuál es el mejor video jamás creado en la historia de la humanidad. Tras siete años de recibir material, ahora el jurado, “compuesto –dice Google– por reconocidos críticos de cine, estrella de YouTube y algunos de los más asiduos comentaristas” se dedicará a revisar todo el material. ¿Difícil de creer? Creanle a todas estas estrellas de los videos virales, que tantas risas nos han causado frente a la pantalla en todos estos años.

Maps ahora busca tesoros

A Maps no le basta con el Gran Cañón, el Everest o la siniestrada planta nuclear de Fukushima, en Japón. Ahora quiere que el mundo encuentre los tesoros olvidados por los piratas hace siglos. Una nueva versión de Maps permite buscarlos. En un acto de deferencia con Colombia, en Mountain View no se olvidaron de que esta tierra es la cuna de la Leyenda de El Dorado:

Si una sonrisa no basta, Google+ pone emoticones en las fotos

Si por alguna razón alguien no se dio cuenta de que usted estaba sonriendo en la foto, Google tiene la solución: los emoticones. Estos pequeños íconos, que ya convirtieron a las sesiones de chat en algo mucho más estimulante, ahora tienen la misión de resaltar las emociones de quienes aparecen retratados en las fotos. Si el personaje está sonriendo, al lado aparece su correspondiente carita feliz. Si está llorando, allí está el respectivo emoticón. Solo por si las dudas.

Gmail ahora es azul

Gmail quiere volver a revolucionar el correo electrónico. Su nueva arma para “rediseñar y volver a crear algo y que, al mismo tiempo, siga siendo exactamente lo mismo” es pintarlo todo de azul. Las mismas funcionalidades de siempre, la misma interfaz, las mismas conversaciones que unos aman y otros detestan… pero todo de un azul que va a hacer muy felices a los hinchas de Millonarios. ¿Una sutil respuesta a Outlook, que tiene las garras bien afiladas?

Posdata: Por si no se habían dado cuenta, hoy es primero de abril, una fecha en la que Estados Unidos celebra su día de las bromas, o ‘April Fools’ Day‘. Así que si se estaba emocionando, lo sentimos mucho.

¿Cuál broma les gustó más?

¿Qué tal imprimir una foto de un ramo de flores y disfrutar de su aroma? ¿O ver en televisión un limón jugoso, y poder sentir su olor hasta que se haga agua la boca? Esto ya no parece imposible gracias a algunos avances que ya han dado algunos resultados y que se podrían ver en el mercado en pocos años, entre ellos el de una universidad japonesa que, usando la tecnología actual de las impresoras de inyección de tinta, genera aromas que complementan las imágenes en el computador, el papel o el televisor.

Hasta ahora los intentos por combinar olores con las pantallas no han funcionado, pero Kenichi Okada y sus colegas de la Universidad Keio de Tokio le dijeron a la publicación NewScientist que la tecnología de inyección de tinta puede hacer realidad el sueño. “Estamos usando la capacidad de estas impresoras de expulsar pequeños chorros de material y obtener un control preciso”, le dijo al medio. En palabras simples, Okada y su equipo utilizan impresoras normales provistas por Canon, y remplazan la tinta por 4 sustancias base que, mezcladas, generan olores, y las combinan tal como lo hacen el cian, amarillo, magenta y negro para producir fotografías de alta calidad.

Hasta ahora, los resultados con aromas de limón, lavanda, manzana, vainilla, canela, menta y pomelo han sido positivos. Producir un olor le toma a una impresora 100 milisegundos (la décima parte de un segundo) y, debido al tamaño del chorro de aromas –que se mide en picolitros–, los olores producidos se disipan rápidamente y no se mezclan.

El siguiente paso del proyecto, según Okada, consiste en sincronizar los olores con fotografías, algo que con una adaptación podría lograr la misma impresora. Por lo pronto, los científicos japoneses presentarán su proyecto en la conferencia internacional ACM Multimedia 2010, que se celebrará próximamente en Florencia, Italia.

Más allá de la curiosidad que estos proyectos generan, una tecnología económica y que brindara olores precisos y por el tiempo requerido podría tener aplicaciones variadas, que van desde el entretenimiento –en cine, televisión o Internet, por ejemplo– hasta la salud. El doctor Stephen Brewster, de la Universidad de Glasgow (Inglaterra) le dijo a NewScientist que esta tecnología podría usarse con pacientes de algunos tipos de demencia, para que los olores les recuerden la necesidad de comer o de tomarse sus pastillas, algo que ya se hace en medicina pero con sistemas rudimentarios, como ventiladores que soplan sobre una infusión para generar los olores. Necesitamos una mejor manera de hacerlo, y ésta puede ser

Hasta ahora, el olor sólo ha traído fracasos.

En Japón, los desarrollos orientados al sentido del olfato no son nuevos: desde los años 60 se probaron sistemas como AromaRama y Smell-O-Vision en algunos teatros de cine, y que empleaba los sistemas de aire acondicionado y ruidosos equipos para expeler olores de acuerdo con algunas escenas. Éstos fueron un fiasco por el ruido y porque los olores permanecían mucho tiempo y se mezclaban entre sí.

Hace unos 4 años, con los avances de la tecnología informática, la firma NTT Communications intentó resucitar este viejo sueño, con aceptables resultados en cuanto a la sincronización de las imágenes y los olores. Sin embargo, el olor en el cine no ha tenido la acogida esperada, en parte porque todavía no ha llegado a la precisión esperada en los aromas, pero sobre todo, porque no todos los olores agradan a los asistentes, y algunos de ellos, incluso agradables como los de flores o pasto, pueden causar alergias.

También surgieron productos fallidos más allá de las pantallas de cine, como el DigiScent iSmell, que prometía llevar los olores al computador, pero los resultados fueron tan pobres que hasta CNET lo clasificó como uno de los peores productos de la década pasada.