En diciembre del año pasado, NSS Labs publicó un estudio en el que proclamó a Internet Explorer como el ‘rey antimalware derivado de la ingeniería social’.

Sin embargo, semanas después, Google salió a desmentir los resultados de la investigación asegurando que el estudio estaba incompleto y sesgado.

La batalla para ocupar el primer lugar en el podio del navegador número uno en Internet continúa, y no solo en cuanto a participación en el mercado –campo en el que Internet Explorer sigue siendo el líder, aunque con mucha menor ventaja que antes–, sino también en cuanto a la seguridad y otros aspectos.

Hace pocos días, Microsoft creó Your browser matters (Su browser importa), un sitio web creado con el fin de promover Internet Explorer y su tecnología SmartScreen, que bloquea sitios web que contengan phishing o malware. Además, el sitio analiza la seguridad del navegador que usan los visitantes, y presenta los resultados de diversas pruebas.

Ingresando desde el buscador a este sitio web, este da una puntuación de 1 a 4 basándose en el equipamiento que tiene el navegador para prevenir ataques y amenazas. Según los criterios de evaluación de Microsoft, su navegador Internet Explorer 9 tiene una puntuación de 4, mientras que las puntuaciones para Firefox y Google Chrome están entre el 2 y el 2,5.

Este titular puede parecer un error, pues hace un mes debutó Internet Explorer (IE) 9. No lo es, porque aunque parezca extraño, Microsoft ya mostró la próxima versión de su browser a desarrolladores e incluso publicó una versión de prueba para que la descarguen los interesados. Al parecer el gigante de software no quiere quedarse atrás de la competencia, en especial de la Fundación Mozilla que tiene planes de lanzar Firefox 5, 6 y 7 este año (además acaba de lanzar Firefox 4).

Durante el evento para desarrolladores de software Mix11 en Las Vegas, Microsoft mostró IE 10 pero no lo declaró toda una revolución como pasó con IE 9. Para la empresa, esta nueva iteración de su navegador es un paso hacia adelante, no un salto. IE 10 se concentrará en mejorar algunos de los aspectos más novedosos de IE 9 (como la aceleración por hardware, HTML 5 y CSS 3) en lugar de proponer nuevas funciones más ambiciosas.

Para darle un vistazo a esta primera versión de IE 10, basta descargar este archivo, pero antes es importante recordar que este software es de prueba, no es ni siquiera una versión beta o alfa, y está pensado para ser usado por desarrolladores de software y no por usuarios promedio.

Microsoft dice que actualizará el software cada 8 o 12 semanas para los valientes que decidan comenzar a probarlo. Quizás esta es una estrategia más de la empresa para lograr mantener su corona en la guerra de navegadores, algo que podría cambiar pronto dado el crecimiento de Chrome y Firefox.

De acuerdo con un análisis de Ars Technica, IE 9 es el colero en la etapa más reciente de la guerra de ‘browsers’. Según Ars, la nueva generación de browsers podría ser la primera en que IE no será líder, pues en la actualidad el mercado de los nuevos navegadores lo lidera Firefox 4 con 33% del mercado, seguido por Chrome con 28.2 y Safari con 18%. IE, que hoy tiene más del 55% del mercado mundial si se combinan todas las versiones del software, aparece con apenas el 15%. Si se mantiene esta tendencia, lo más probable es que, tarde o temprano, la Fundación Mozilla –o Google– usurpe el trono de Microsoft.

El lanzamiento tendrá un par de escenarios: el físico, en Austin, Texas, donde se celebra el festival cultural e interactivo SXSW (South by SouthWest), y el virtual: el sitio de descarga del browser, que a partir del mismo momento cambiará la versión Release Candidate por la definitiva del nuevo IE9, y que estará disponible en 40 idiomas.

José Antonio Barraquer, gerente de Windows en Colombia, destaca que este navegador es el más descargado en versión beta de la compañía y una de las aplicaciones más probadas de la historia antes de su lanzamiento. “Pocos programas en el mundo se dan el lujo de tener decenas de millones de personas retroalimentando a sus desarrolladores, y para nosotros esto ha sido clave para lograr un mejor producto”, señala.

Las mayores promesas del nuevo navegador, del que Microsoft asegura que es el más moderno del mercado, son la seguridad, la interfaz mucho más limpia e intuitiva, la potencia y rapidez, alta integración con Windows 7, el soporte a nuevos estándares como HTML5.

En cuanto a la seguridad, Barraquer y los demás voceros de Microsoft destacan un estudio de la firma NSS Labs, según el cual Internet Explorer, en sus versiones 8 y 9, es el navegador que más protege a sus usuarios del phishing y el malware derivado de la ingeniería social. El informe, publicado en diciembre de 2010, generó controversia y respuesta de Google y analistas independientes, que cuestionaron la independencia de NSS, pues el estudio fue contratado por Microsoft. José Antonio Barraquer comenta al respecto: “El estudio ha recibido críticas, pero nadie ha podido cuestionar su metodología y la confiabilidad de sus resultados. Y no he encontrado un estudio de Mozilla, Google u otro desarrollador de navegadores web que muestre resultados contrarios”.

Barraquer enfatiza en la importancia de la seguridad para Microsoft: “Desde 2001, Microsoft ha estado trabajando fuertemente en seguridad. Estamos muy enfocados en mostrarles a los usuarios la importancia de este concepto y en hacerles entender que es más importante de lo que creen”.

La interfaz más limpia, según muchos observadores, toma ideas de su rival Google Chrome, como una barra de herramientas más pequeña y simple (en parte, por esta razón el tamaño de la descarga es mucho menor que el de versiones anteriores o rivales como Firefox: 20 MB para sistemas de 32 bits, y 45 MB para los de 64 bits).

La mayor rapidez y potencia son un beneficio especial para los usuarios de Windows 7, uno de los 2 sistemas operativos en los que funcionará IE9 (el otro es Windows Vista SP2). Consiste en la aceleración por hardware, la cual permite que la tarjeta gráfica del computador se une al browser y le permite realizar en menos tiempo algunas de sus tareas.

“El foco en cuanto a velocidad ya no es solo la carga de las páginas, que es muy pareja en todos los navegadores, sino en acciones como iniciar el navegador o realizar operaciones más complejas y exigentes, como reproducir videos en línea en alta definición. Además, IE9 consume menos energía, pues este es uno de los focos de Windows 7”, agrega Barraquer, quien insiste, de todos modos, en que la velocidad no es lo que diferencia hoy a un navegador de otro, sino su seguridad.

Otras ventajas para los usuarios de Windows 7 son las funciones exclusivas para este sistema, como los sitios anclados en la barra de herramientas de Windows y las ‘jump lists’ (opciones extra en sitios anclados).

Sobre soporte y compatibilidad con HTML5, CSS3, SVG y otros estándares, Microsoft señala que ha colaborado activamente en la definición de estándares para la Web y ha liderado la HTML5 Testing Task Force.

Los retos de IE9 en el mercado.

Desde que Microsoft liberó Internet Explorer 8, logró frenar la caída de su navegador en los estudios de participación en el mercado. Desde 2004, cuando firmas como Net Applications y StatCounter reportaron el mayor dominio de Internet Explorer (versión 6), con más del 94% del mercado, este navegador ha perdido participación, en los primeros años frente a Firefox, y en el último año, frente a Google Chrome.

Hoy, según StatCounter, Internet Explorer es el líder del mercado pero solo con un 45,44% del mercado, frente a un 30,37% de Firefox, un 16,54% de Chrome y un 5,08% de Safari. Las cifras de Net Applications son más alentadoras para Microsoft, pues le otorgan a IE un 56,77%.

Con este presente, Microsoft tiene 2 retos inmensos para su nuevo navegador: el primero, lograr que migren a IE9 los usuarios fieles de Internet Explorer 6 y 7 (que en total suman alrededor del 18% del total de usuarios en el mundo), o que los que tienen sistemas antiguos, como Windows XP, al menos se actualicen a IE8. Hoy, solo los usuarios de empresas que tengan aplicaciones construidas para Internet Explorer 6 y que no las hayan podido actualizar tienen excusa para usar este navegador, que ya no tiene soporte oficial de Microsoft y que en agosto cumplirá 10 años.

Y el segundo desafío: retomar la senda del crecimiento, frenando la tendencia creciente de Google Chrome (que en poco tiempo ya ha llegado a su versión 10) y quitándoles usuarios a Firefox (que por fin liberará en próximos días su versión 4), Safari y los demás navegadores.

Como sea, para los 2.000 millones de usuarios de Internet en el mundo el salto de calidad que representa Internet Explorer 9 es algo bueno, incluso para los que prefieren otros navegadores, pues la competencia será más reñida y de ella, generalmente los grandes ganadores son los usuarios.

Y ahora, las preguntas para ustedes:

• ¿Probaron alguna de las versiones beta de IE9? ¿Cuál fue su experiencia?
• ¿Descargarán IE9 esta noche o en los próximos días?
• ¿Cuáles son sus primeras impresiones, positivas y negativas, sobre IE9? (En ENTER.CO planeamos hacer evaluaciones de este navegador y de sus rivales, y sus comentarios nos ayudarán en la labor).

Para saber más sobre IE9.

Estos son otros contenidos relacionados con el navegador, que hemos publicado recientemente:

• Las mayores novedades de Internet Explorer 9.
• Estudio NSS Labs: Internet Explorer, el navegador más seguro contra la ingeniería social.
• Crece controversia por estudio de NSS Labs.
• 23 sitios para ver mejor con Internet Explorer 9.

A mediados del año pasado, un buen número de compañías de análisis de tráfico reportaron que Internet Explorer (IE) tenía casi el 53% del mercado mundial. Sin embargo, el porcentaje bajó en los meses siguientes y el navegador terminó 2010 con el 46,9% del mercado, pero se mantuvo por encima de Firefox (30,8%), Chrome (14,9%), Safari (4,8%) y Opera (2,1%).

En septiembre pasado, Microsoft presentó la versión beta 9 de IE y, según cifras reveladas esta semana por el gigante del software, en menos de 5 meses el navegador ha superado la meta y ya está por encima de los 23 millones de descargas. “Ninguna versión de evaluación de otro programa similar ha obtenido estos números. IE9 Beta ya cuenta con el 1.82% de presencia en usuarios de Windows 7 y con un 0.5% del total de usuarios de Internet”, dijo Microsoft en un comunicado.

Según la compañía, una de las características que ha marcado la diferencia con otros navegadores es la seguridad, ya que ha alcanzado un alto nivel de protección de identidad y datos de los usuarios que “con certeza se constituirá pronto en un estándar del mercado para el resto de navegadores”.

En el informe del total de descargas que ha alcanzado la versión de prueba de IE, Microsoft aseguró que en las próximas semanas liberará la versión final de su navegador gratuito y manifestó su conformidad porque este ha calcado las preferencias de los usuarios con relación a la velocidad de despliegue de contenidos multimedia, animaciones, música y video.

Los resultados de IE9 le ponen más ‘leña al fuego’ en la competencia que tendrá este año el navegador del gigante del software con Google Chrome, que lanzó esta semana su versión 9, y con Firefox que alista motores para presentar oficialmente en los próximos días su versión 4 final, luego de 10 betas.

La seguridad ante todo.

Según los laboratorios de seguridad NSS, IE9 es el navegador que mejores resultados ha dado con relación a la protección de los usuarios frente a ataques de robo de identidad que se realizan en la modalidad de ingeniería social.

Por ejemplo, en situaciones en las que engañan a los usuarios en las redes sociales o los invitan a ver fotos o videos exclusivos sobre un artista de moda, etc., los enlaces conducen a la transmisión de malware, en su mayoría espía, que puede afectar la información confidencial o de cuentas bancarias de las víctimas. En estos casos, según Nss, el navegador de Microsoft con un 99% de seguridad supera los resultados de Firefox 3.6 (19%), Safari 5 (11%), Chrome 6 (3%) y Opera 10 (0%).

Frente a esto, Microsoft resaltó la Aplicación de Reputación y el nuevo SmartScreen de IE9, que alertan al usuario sobre un riesgo de seguridad relacionado con la descarga de archivos o la visita a sitios que catalogados por el grado de riesgo. “Esto significa que si una persona es engañada para que visite un sitio web falso que ya ha sido detectado como contaminador de virus o programas espías, SmartScreen le bloqueará de inmediato. Además, al descargar un archivo de Internet, la Aplicación de Reputación se encargará de determinar, por el comportamiento histórico de las descargas de otros usuarios de IE9, si es confiable o no bajar tal contenido al PC”, señaló.

Después del estudio publicado por NSS Labs la semana pasada, que proclamó a Internet Explorer como el ‘rey antimalware derivado de la ingeniería social’, Google ha salido a desmentir los resultados. Según Mountain View, el estudio no solo está incompleto, sino que además está sesgado.

El primer problema con el estudio, según Google (inglés), es que fue contratado y pagado por Microsoft, que salió como ganador indiscutible. Para el gigante de los buscadores, es algo sospechoso que Microsoft aparezca como vencedor  absoluto sobre la competencia, pues según el estudio ni siquiera combinando los resultados de todos los otros navegadores es posible llegar a la seguridad de Internet Explorer 8 y 9.

Además de la procedencia de los recursos, Google resalta que las pruebas efectuadas estaban limitadas a malware derivado de la ingeniería social y no otras amenazas.

Un vocero de Google le dijo a InternetNews.com (inglés) que “estas pruebas patrocinadas están limitadas por enfocarse únicamente en malware derivado de la ingeniería social, mientras excluye vulnerabilidades en plug-ins y en los mismos navegadores”.

Esta aseveración es confirmada por la letra fina que hay en el estudio, en el que se aclara que efectivamente las pruebas se limitan a dichas amenazas y no consideran otras, como tampoco se toman en cuenta los plug-ins.

Otros han criticado la metodología del estudio. Para el diario ABC de España (citando a Neoteo), es inútil usar 600 amenazas para evaluar la seguridad de los navegadores, cuando cada día hay miles de nuevas amenazas en la Red. También consideran increíble que se compare usando la versión más reciente de Internet Explorer pero no la de la competencia, pues ya hay versiones más nuevas que Chrome 6 y Firefox 3.6 en el mercado.

Microsoft, por su parte, defendió el estudio, diciendo que a pesar de haber sido encomendado por la compañía, las pruebas fueron “elaboradas independientemente por NSS Labs”.

No es la primera vez (inglés) que un estudio de NSS Labs es puesto en duda por ser demasiado favorable a los navegadores de Redmond y por razones similares. En el futuro, NSS Labs deberá hacer pruebas más completas y profundas para calmar a sus críticos, de lo contrario los resultados y su imparcialidad siempre estarán en duda.

La batalla entre los navegadores de Internet tiene, desde hoy 15 de septiembre, un contendor renovado y dispuesto a defender su lugar. Uno que, aunque conserva la gran parte del mercado, ha visto amenazado su terreno por los que alguna vez fueron considerados ‘chicos’ y que hoy juegan un papel fundamental en este segmento. “La competencia siempre es buena”, afirma al respecto José Antonio Barraquer, gerente de Windows en Colombia, quien asegura que Microsoft, con Internet Explorer 9, se pone encima en muchos aspectos de las demás aplicaciones existentes.

Para julio del 2010, el promedio que arrojan las cifras de diversas compañías de análisis de tráfico en la Red dan cuenta de que Internet Explorer tiene el 52,68% del mercado, por encima de Firefox, que alcanza el 30,69%, Chrome con 9,8%, Safari con 5,09% y Opera que llega al 1,9%. En 2005, según la firma Net Applications, Explorer superaba el 90 por ciento de participación; hoy los datos de la misma compañía reflejan un 60,74%, siendo ésta la que más altos porcentajes reporta, pues en el caso de la empresa W3Counter sólo llega al 44,4%, y para Stat Counter es del 52,68%.

Ante este panorama, Microsoft ha querido darle un retoque sustancial a Internet Explorer para preservar esa cómoda situación en el podio de las aplicaciones para navegar la Web. Esta nueva versión llega un año y medio después del lanzamiento de la que hasta este mes estaba vigente, Internet Explorer 8, que llegó de manera oficial en marzo de 2009.

En opinión de Barraquer, la idea con Internet Explorer 9 es que la gente tenga ‘una nueva forma de ver la Web, al contar con un navegador más moderno y que se adapte a lo que va necesitando. “Cuando nació el programa, las conexiones a Internet eran lentas. Hoy la velocidad ha cambiado y la aplicación debe responder a dichas exigencias”. Así mismo, agrega el directivo, esta versión les plantea nuevos retos a los desarrolladores de sitios web, pues exige una forma más avanzada de hacerlos y de ser competitivos.

Internet Explorer 9, que se descargará de forma gratuita desde el sitio oficial en español, ha sido creado bajo tres conceptos principales: limpieza, velocidad y confianza. Cada uno de ellos aporta características importantes para que, según Microsoft, sea un software diferente a los ya conocidos. Es un producto sólo para los sistemas operativos Windows Vista y Windows 7 (cerca de 3,5 millones de PC en Colombia, según Microsoft), disponible en un comienzo en 36 idiomas y luego se ampliará a 94. En las empresas se recomienda evaluarlo en unos pocos equipos antes de hacer la instalación a toda la organización para evitar que después exista algún tipo de conflicto con otras aplicaciones.

Limpieza.

Internet Explorer 9 es una aplicación más limpia en su apariencia gráfica. Esto implica tener menos botones de los que hasta ahora contaba y dejar más espacio a lo que el usuario quiere consultar. Al respecto, José Antonio Barraquer asegura que la gente no quiere ver botones, sino que el contenido sobresalga.

Los botones de atrás y adelante se adaptan a los colores del sitio web que navega el usuario, para que no se noten mucho. Además, para los que crean los sitios representa un cambio importante pues pueden resaltar más lo que desean mostrar.

Velocidad.

El objetivo con Internet Explorer 9 es que cuando las personas accedan a los sitios sientan que cada uno de ellos funciona como una aplicación más del computador y no como parte de un navegador. Esto lo consigue con velocidad y desempeño del software.

En su desarrollo se modificaron ciertos aspectos para que sea más rápido y aproveche toda la capacidad de cómputo del PC. Por lo general, dice Barraquer, los navegadores emplean tan sólo el 10% del poder del hardware de la máquina. Internet Explorer 9 incluso toma recursos de la tarjeta gráfica para mejorar su rendimiento y mostrar textos, sonidos, videos y animaciones de mejor forma.

Confianza.

Aspectos como la navegación privada y la seguridad heredada y mejorada de las versiones de navegadores más recientes hacen de Internet Explorer 9 un navegador diferente. Según José Antonio Barraquer, de Microsoft, esto permite que la aplicación sea mucho más estructurada y que busque proteger al usuario de una mejor forma.

Esto se suma a una apariencia más sencilla para el usuario. Por ejemplo, las ventanas emergentes o avisos de seguridad no son invasivos, algo que en anteriores versiones molestaba a los navegantes.

Más características.

• Si se desea comparar el contenido de dos pestañas, se puede arrastrar al centro una de ellas y de inmediato se convertirá en una nueva ventana. Así es posible moverlas cada una a un extremo de la pantalla y realizar el ejercicio. También se pueden volver a juntar las dos pestañas en una sola ventana.
• Al presionar la tecla ALT seguirá apareciendo el menú completo tradicional del programa, tal como sucede en otros programas del sistema operativo Windows.
• Si una pestaña llega a fallar, no será necesario reiniciar todo el navegador. Sólo se requiere cerrar la pestaña con el problema, mientras en resto sigue funcionando bien.