Tecnoguías HP: El ABC de sfotware y plataforma como servicio para PYMES from ENTER.CO on Vimeo.

Desde hace unos cinco años se vienen oyendo varios conceptos que pueden ser fundamentales para la transformación de una empresa tradicional a una apalancada en tecnología: SaaS, IaaS y PaaS. Estos tres conceptos tienen que estar en el radar de cualquier gerente –sea de una empresa de tecnología o no– porque pueden ser las herramientas claves para generar valor y convertirse en líder de su mercado.

En esta tecnoguía queremos explicar estos tres conceptos y cómo puede aplicarlos en su organización. Acompáñenos mientras conocemos estos nuevos servicios apalancados en la nube y en las velocidades de internet.

Software como un servicio (SaaS)

El software como un servicio es un concepto que lleva vigente en la industria de la tecnología desde hace mucho tiempo. Desde que los ingenieros se dieron cuenta que era más barato correr aplicaciones en un centro de datos y distribuirlas a las terminales clientes, el software se convirtió en un servicio. Sin embargo, fue a comienzo del siglo XXI cuando SaaS realmente se convirtió en un término importante para las empresas un poco más pequeñas.

¿Qué es exactamente el SaaS? La explicación más sencilla se puede ver en el modelo de distribución. El software tradicional simplemente se vendía y quedaba alojado en los equipos del comprador. El cambio de modelo enfocado en un servicio implica que el software queda guardado en un servidor remoto y es administrado por la empresa que lo ofrece. Gartner, una de las empresas de investigación de mercados más importante del mundo, define SaaS como: “software que es propiedad, es entregado y es administrado por algún proveedor”.

El enfoque en el modelo de distribución es clave porque cambia totalmente la forma de usar la tecnología. Anteriormente, las empresas tenían que desarrollar o comprar una aplicación que se ajustara a sus necesidades puntuales. Hasta ahí, todo normal. Los problemas venían cuando el aplicativo se dañaba, necesitaba servicio o se iba quedando obsoleto. Por ejemplo, una agencia de publicidad, cuyo foco no es la infraestructura de TI, no tiene porque estar resolviendo los problemas que presenta el cambio de versión de su software gráfico predilecto.

En el pasado, lo más lógico era comprar un software que permitiera hacer esto eficientemente, instalarlo en sus propios servidores y empezar a trabajar. Ahora, con el SaaS, lo más lógico es dejar que otra empresa especializada en tecnología haga la aplicación, la administre y la asegure. Este modelo tiene dos principales ventajas: el costo y el valor estratégico.

Cuando el software se empezó a vender como un servicio, el cambio se realizó principalmente para ahorrar costos. La ecuación es relativamente sencilla. ¿Por qué me voy a gastar miles de dólares en un software que puede quedar obsoleto en unos años cuándo simplemente puedo arrendar uno que siempre está actualizado? Además, de esta manera se puede convertir una inversión en capital en un gasto operativo de la organización.

Para un gerente de TI es más fácil justificar un aumento operativo de 500 dólares al mes que una inversión de 10.000 dólares. Todos estos factores financieros le dieron el empuje al software como servicio y llevaron a muchas empresas a adoptarlo –y otras a ofrecerlo–.

Pero más allá de los beneficios financieros –que son relativamente fáciles de replicar– el valor está en usar estratégicamente el SaaS. HP tiene un amplio portafolio para que los gerentes, sean o no de TI, puedan crear soluciones innovadoras y generadoras de valor.

Infraestructura como un servicio (IaaS)

La infraestructura como servicio también se comporta de manera similar a la SaaS. La gran diferencia es que en lugar de vender programas y licencias, los proveedores de este servicio arriendan sus servidores para que otras empresas puedan usarlos como quieran. Gartner define IaaS como: “una oferta automatizada y estandarizada, donde recursos de computo, complementados con opciones de almacenamiento y capacidades de red, son propiedad del proveedor y son ofrecidos al consumidor para que los consuma cuando quiera”.

La IaaS es un servicio más enfocado en las empresas que trabajan con tecnología, ya que permite desarrollar y ajustar las máquinas virtuales a las necesidades del equipo. Para que un servicio sea considerado dentro de la categoría de IaaS, se deben cumplir una serie de características. Según Microsoft, el servicio debe ser ‘on-demand’: el consumidor debe tener la posibilidad de usar los recursos de computación sin tener que acudir a un humano. La solución también debe tener banda ancha. Una aplicación de misión crítica no puede depender de la conexión. Se tiene que garantizar una red amplia, segura y confiable.

Sin embargo, lo más importante y valioso es la posibilidad de ajustar los recursos a la carga del cliente. Los proveedores de infraestructura deben permitir que sus clientes puedan aumentar o disminuir los recursos de computo y almacenamiento a medida que cambian los requerimientos. Si una página web, por ejemplo, sabe que va a tener un día extraordinariamente pesado de tráfico, puede aumentar su máquina virtual para garantizar el servicio.

Lo mismo debe ocurrir hacia abajo. El cliente puede disminuir los recursos, lo que debería bajar el costo de la solución. Con esta flexibilidad, los gerentes de TI pueden ser más cuidadosos con sus gastos y más eficientes en su trabajo y su inversión.

Otra de las grandes ventajas es que no hay que comprar servidores. Una compañía que no tiene su foco en tecnología puede hacer inversiones de capital en lugares más estratégicos y optar por un modelo de servicio para suplir las necesidades de infraestructura de TI. Además, como es un servicio contratado, no tendrá que preocuparse por gastos de mantenimiento y seguridad. Y como el servidor está en un centro de datos, siempre estará actualizado con la más reciente tecnología. El cliente no se tiene que preocupar por eso y, si tiene un problema, simplemente cambia de proveedor.

Plataforma como un sercivio (PaaS)

La combinación de los dos servicios mencionados anteriormente se puede catalogar como una plataforma como servicio. La integración del software con la infraestructura permite crear una plataforma que puede ser aprovechada por los clientes para crear soluciones de valor agregado que ahorran costos y usan la más reciente tecnología.

Al integrar el software como servicio así como la infraestructura como servicio, se crea una plataforma que aprovecha los beneficios de las dos modalidades: menores costos, manejo financiero más flexible y eficiente y valor agregado.

Imágenes: arka38 (vía Shutterstock), Tashatuvango (vía Shutterstock).

Los proveedores en la nube están ensañados en una guerra de precios. El 25 de marzo, Google anunció que reduciría los precios de su servicio de infraestructura en la nube. De acuerdo con CITEWorld, Urs Holzle, gerente de producto del IaaS de Google, aseguró que bajarán 32% los precios de las instancias ‘on demand’ y 85% los precios de BitQuery. “Crear un app en la nube todavía es mucho más difícil de lo que debería ser porque toca preocuparse por muchas cosas innecesarias”, dijo Holzle.

Con los nuevos precios, Google quiere atacar una de esas preocupaciones: el costo. “Esto no es un paso independiente, es una filosofía. El precio de la virtualización debería seguir la tendencia a la baja de los precios del hardware”, agregó el ejecutivo de Google.

Además del nuevo modelo de precios, Google ha mejorado sus opciones para administrar los servicios.

Por su parte, Amazon, el líder de este mercado, también anunció una reducción de precios tras las declaraciones de la competencia. De acuerdo con ReadWrite, la compañía de Jeff Bezos bajó los precios de su nube S3. Dependiendo del caso, los clientes verán una reducción de entre el 36 y el 65%. Las diferentes instancias de los servicios de Amazon también verán reducciones importantes. En el enlace superior pueden ver los diferentes cambios que tiene el servicio.

Se espera que esta guerra de precios termine beneficiando a los desarrolladores y que termine ‘comoditizando’ los servicios. Se espera que Microsoft haga algunos recortes similares de su producto Azure durante el Build Conference que se celebrará dentro de poco.

Imagen: Wikimedia Commons.

El año pasado fue testigo del crecimiento de big data, BYOD y la importancia de las redes sociales. Ya pasó la etapa de las empresas que adoptaron esta tecnología prematuramente y estamos viendo cómo estos conceptos se están convirtiendo en la norma. Sin embargo, 2014 traerá nuevos retos, ya sea por tecnologías nuevas y por la maduración de herramientas existentes. Red Hat, una de las empresas de Linux más importantes del mercado, aseguró que 2014 será clave para la industria.

“Creo que el año 2014 va a ser un año decisivo para la industria de la tecnología. Será el año en que las arquitecturas de nube pasen de la experimentación a la implementación, en el que el big data pase de ser una promesa a la producción, y en el cual daremos el primer vistazo de cómo estas innovaciones podrán cambiar el mundo”, dijo Jim Whitehurst, CEO de Red Hat .

Durante el año que cursa, la tecnología evolucionará para convertirse en un servicio, dejando a las empresas la libertad y los recursos para aprovechar sus competencias fundamentales. Una multinacional de zapatos, por ejemplo, no se debería desgastar tratando de montar una nube privada. Hay varias empresas que prestan el servicio mejor y más barato.

“Se profundizará la adopción de la IaaS [Infrastructure as a Service] entre los clientes empresariales”, dice Red Hat. La infraestructura es uno de los componentes más complicados y costosos de una empresa. Sin embargo, con la ampliación de la banda ancha y la virtualización, ya es posible tercerizarla.

Esto tiene varias ventajas. En primer lugar, dejará la administración de los equipos en manos de un tercero. Eso implica un ahorro en costos y mano de obra importante. Por otro lado, tendrá la ventaja de contar con personal especializado en los equipos, además de ahorrarse el espacio físico de tener que montar infraestructuras como centros de datos, por ejemplo.

Para el área de finanzas también hay un beneficio. En vez de ser una inversión en capital –que necesita una justificación en ROI y demás– el departamento de TI puede convertir la infraestructura en un gasto mensual, algo más justificable ante el resto del negocio.

Es importante que de, cara al cliente, la implementación sea invisible. Hoy en día los empleados esperan que sus equipos rindan y sean productivos, sin importar de donde provengan.

Convergencia de servicios

Todo empezó con SaaS (Software as a Service). Después aparecieron IaaS (Infraesructure as a Service) y PaaS (Platform as a Service). El 2014 verá cómo estos tres servicios se convertirán en uno solo. No hay tanta diferencia entre los tres ,servicios por lo que habrá una integración. “Los límites entre la IaaS, la PaaS y la SaaS se borrarán y habrá una mejor integración entre ellas”, dice Red Hat.

Esto nos lleva al punto anterior: las compañías estarán buscando la optimización de recursos y parece que lo harán buscando proveedores de servicios de tecnología externos. El gran obstáculo sobre la nube –la seguridad y privacidad– se irá solucionando a medida que los servicios sean más transparentes con sus herramientas. El mercado de proveedores de tecnología ya está lo suficiente maduro para saber que las empresas más establecidas están tomando todas las medidas necesarias para garantizar la información de sus clientes.

Si hay un lado bueno de la crisis de la NSA es que los proveedores de nube han incrementando sus métodos de seguridad y están más comprometidos que nunca para garantizar la integridad de los servicios.

La inversión en infraestructura tradicionalmente ha sido uno de los mayores gastos en inversión de IT. El costo de montar un centro de datos siempre ha sido muy alto. Hay que refrigerar el espacio, comprar los servidores y después hacer el cableado necesario. Eso, además, genera un costo posterior, como el mantenimiento y la actualización de las aplicaciones.

Para las juntas directivas siempre ha sido un reto entender que los gastos de tecnología no son plata quemada, sino una inversión. Además, la planeación de este tipo de gastos siempre ha sido complicada; es difícil calcular cuanta plata se necesita para el mantenimiento, repuestos y demás.

Todas estas razones hacen que la IaaS (Infrastructure as a Service) se haya convertido en una solución práctica y eficiente para las empresas. Las empresas pueden dedicar más recursos a su negocio y no tienen que desgastarse en montar una solución de tecnología. Además, es más fácil planear y presupuestar los costos asociados con un servicio. Sin embargo, a medida que la IaaS ha ganado protagonismo, ya son varias las empresas que están ofreciendo esta clase de servicios. Amazon ha sido líder con su solución Elastic Compute Cloud (EC2) mientras que gigantes como Microsoft, Google, HP e IBM buscan quitarle una parte del ponqué.

Para las grandes empresas, IaaS es un tema relativamente nuevo. Según Computer World, hay que tener en cuenta varias cosas a la hora de escoger el proveedor y la solución de IaaS.

Lo primero que hay que tener en cuenta son las diferentes opciones de computación. La publicación menciona que los proveedores de IaaS van a darle todas las opciones posibles y van a permitir que ejecute cualquier solución en la nube, pero hay que tratar de escoger soluciones preestablecidas. Por ejemplo, en vez de configurar una base de datos propia, puede escoger una que ya está configurada y se va a ahorrar todo el tiempo y el costo de una configuración propia. Además, vale la pena tener la posibilidad de escalar la solución en función de las necesidades del negocio.

También hay que tener en cuenta los diferentes tipos de almacenamiento. Si tiene necesidad de tener la información al instante y sus aplicaciones dependen del rendimiento, es mejor escoger un almacenamiento más rápido, pero más costoso. Por otro lado, si necesita mucho almacenamiento pero es menos sensible a la velocidad, puede optar por tipo de almacenamiento, más lento pero menos caro.

Por último, es coherente escoger bases de datos y aplicaciones para desarrollo que estén soportadas por el IaaS. No tiene sentido intentar armar el rompecabezas sin la mitad de las piezas.