Un juez de Estados Unidos ordenó a Apple que revele a Samsung los detalles del acuerdo legal al que llegó con la taiwanesa HTC, incluyendo los términos relacionados con la licencia de patentes durante diez años.

Según informó The Verge, la surcoreana solicitó al juez tener acceso al acuerdo por considerar que es casi seguro que en él estén consignadas algunas de las patentes que intervienen en su propio litigio con Apple, por lo que sería un documento vital para la decisión final del juez de dejar o sacar del mercado de Estados Unidos algunos de sus productos de forma definitiva.

Ante este hecho, un tribunal estadounidense ordenó a Apple proporcionar, “sin retrasos“, una copia completa del acuerdo de compensación a través de una orden judicial.

El acuerdo entre la compañía de la manzana y HTC puso fin a una disputa legal que despertó entre ambas compañías desde 2010, cuando Apple demandó a la taiwanesa por infringir 20 patentes del iPhone relacionadas “con la interfaz de usuario, la arquitectura subyacente y el hardware”.

Nuevos productos se suman a la demanda

En otro episodio de este mismo caso legal, luego de que el iPhone 5 fuera incluido por Samsung en la demanda, Apple respondió demandando productos como el Galaxy S III, la tableta Galaxy Note 10.1 y el sistema operativo Jelly Bean.  La firma coreana, por su parte, ripostó añadiendo a la demanda la última camada de productos de la manzana: los iPad mini, 3 y 4.

Esta nueva demanda es la lucha legal más reciente entre Apple y Samsung, que ya tuvieron un primer ’round’ que  involucraba productos relativamente antiguos de estas empresas, como el Samsung Galaxy S o el iPhone original. En el caso de que se decidiera prohibir las ventas de alguno de estos dispositivos nuevos, el golpe para la parte afectada sería bastante fuerte.

Aunque no ha salido al mercado, ya podemos comenzar a ver la polvareda de patentes que se levantará cuando el iPhone 5 –como todo parece indicar y dan por hecho todos los medios de tecnología– sea anunciado el próximo miércoles. Si HTC gana un juicio en el que enfrenta a Apple por infringir patentes de la tecnología 4G LTE, podría pedir una restricción a la importación del iPhone 5 y el nuevo iPad.

El juicio busca decidir si Apple infringió o no dos patentes que, según HTC, son “críticas para la tecnología 4G LTE“. La diligencia se lleva a cabo en Washington, y en ella la estrategia de la firma de Cupertino es que las patentes en disputa sean invalidadas.

Sin embargo, el juez del caso, Thomas Pender, dio a entender que era bastante improbable que su decisión fuera en ese sentido. “Tengo que estar muy, muy seguro” para decidir revocar una patente, dijo –según reporta Bloomberg–, pues a su juicio los estándares para otorgarlas en Estados Unidos son “claros y convincentes“.

Este no es el primer riesgo legal que afrontaría Apple en caso de que el iPhone 5 tuviera LTE, lo que parece muy posible. Un diario coreano había dicho que Samsung tomaría una iniciativa similar a la de HTC, aunque la compañía no ha dicho nada oficial al respecto.

Mientras Apple cosecha triunfos en el ámbito legal sobre Samsung en Estados Unidos, en Inglaterra la situación es diferente. Según la Suprema Corte de Justicia de ese país, HTC no infringe las patentes de la compañía de la manzana.

El juez Christopher Floyd, quien presidió el caso, declaró que tres de las cuatro patentes de Apple no son válidas y la cuarta no ha sido vulnerada por HTC.

Según Bloomberg, Apple declaró en un comunicado que “la competencia es saludable, pero los competidores deben crear su propia tecnología original, no robar la nuestra“. Mientras que HTC se mostró satisfecho con el fallo, “nos quedamos decepcionados de que Apple continúe a favor de la competencia en los tribunales y no sobre en el mercado“, Andrea Sommer, vocera de la empresa.

Las patentes

En el documento presentado por la corte de Inglaterra y Gales se explican cuáles son las patentes en disputa. Además, según The Verge, estas son las razones por las cuales tres de las cuatro patentes fueron declaradas invalidas.

• La #2964022, de diciembre de 2005, es la referente al desbloqueo de la pantalla al deslizar el dedo sobre esta. Fue declarada nula porque se parece a otro sistema de Suecia creado antes del iPhone.
• La  #2098948, ‘MultiTouch’, del 4 de marzo de 2008. En términos generales se refiere a dispositivos con entradas que son multi-táctil, es decir que son capaces de responder a más de un contacto al mismo tiempo. Esta patente fue descartada porque es más acorde a un software para un computador, por lo que no hace parte del derecho del Reino Unido.
• La #1168859,de 1994. Esta es la más antigua de todas y en el documento resalta que fue creada cuando los teléfonos eran más ‘toscos’ y pesados que los actuales.  Se refiere a los dispositivos portátiles de comunicación por radio con alfabetos distintos, ósea  el manejo de entrada de texto en un idioma extranjero. En cuanto a esta, el juez la invalidó porque consideró que esa tecnología ya existía en sistemas anteriores y no era novedosa, que obviamente era una aplicación de una tecnología anterior.
• La #2059868, de 2006, sobre dispositivos electrónicos portátiles para la gestión de fotos. Es decir, la forma como se administran las fotos en la galería: darles zoom, pasar de foto, rotar etc. Esta última patente fue la única que validó el juez, pero consideró que HTC no la infringe.

Apple está peleando por las patentes en cuatro continentes en contra de rivales como HTC y Samsung, ya que compite por el dominio de 219 mil millones de dólares en el mercado mundial de smartphones. Las empresas se han acusado mutuamente de copiar los diseños y la tecnología utilizada en los dispositivos móviles.