Tras llevar menos de un año en el cargo, Leo Apotheker es despedido por la junta directiva de Hewlett-Packard.  Será reemplazado por Meg Whitman, antigua presidenta de eBay.

En el caso de Apotheker, la junta ha decidido echarlo por no lograr los objetivos que se había impuesto para este año, y fallar las metas financieras por tres trimestres seguidos.

Además, según el director de la junta, Ray Lane, “se volvió cada vez más claro que necesitábamos liderazgo nuevo para enfocarse en operar nuestro negocio más efectivamente y encarar los desafíos del ámbito de hoy en día”.

Esto se puede interpretar como una decisión que venía en consecuencia de los fallos estratégicos de Apotheker. Primero, quiso enfocar mucho más la división empresarial para ofrecer servicios en la nube, una idea que los expertos de la industria vieron con buenos ojos.

Pero hasta ahí llegaron los aciertos. Después llegó el anuncio de que HP iba a liquidar su división de computación personal (PSG), que es el líder mundial en ventas de PC, y la renuncia a continuar con el desarrollo de los dispositivos con el sistema webOS (los teléfonos Veer y Pre y el tablet HP TouchPad, cuya liquidación del inventario se vendió a 99 dólares la unidad).

Además, la plataforma móvil webOS también quedó a la deriva bajo la gestión de Apotheker, y los anuncios contradictorios de HP (por ejemplo, a comienzos de 2011 el TouchPad se presentó como el rival del iPad, con demostraciones para usuario final; meses después se presentó como un tablet más para empresas –aunque HP reiteró su fe en el producto–, y a mediados de agosto decretó su muerte, han hecho que analistas y medios de comunicación duden acerca de los anuncios de la compañía.

Las acciones han caído un 47% en lo corrido de 2011, y la empresa ha perdido más de 20.000 millones de dólares en su valor comercial.

Ahora, con su salida, HP suma tres presidentes consecutivos en seis años en la lista de descabezados. La primera fue Carly Fiorina, que convirtió a HP en una de las empresas de tecnología más grandes del mundo y lideró la compra de Compaq, que posicionó a HP como líder mundial en ventas de computadores pero a la vez fue muy criticada, y salió en 2005; la sucedió Mark Hurd, a quien lo respaldaban buenos resultados financieros, pero que por un escándalo sexual e irregularidades en sus gastos como presidente fue despedido a mediados de 2010, y ahora es Leo Apotheker, que provenía de la firma de software corporativo SAP –de donde había renunciado meses antes al no recibir el apoyo de la junta directiva–. Estos despidos le han costado a HP alrededor de 80 millones de dólares, más las pérdidas de valor en la bolsa.

Si Fiorina y Hurd salieron en medio de la polémica, con detractores y defensores, alrededor de Apotheker parece haber unanimidad tanto en la junta de HP como entre analistas y observadores sobre el mal desempeño tanto financiero como de ejecución de la compañía durante su presidencia.

¿Qué le espera a HP?

En estas circunstancias llega Meg Whitman, la empresaria que convirtió a eBay de una microempresa de subastas en línea al gigante de ventas en Internet que conocemos hoy en día. 

Sin embargo, aunque su gestión en eBay hasta su renuncia a finales de 2007 es indiscutible, y le permitió destacarse en los rankings de los mejores presidentes de empresa de la década pasada, su nombre genera desconfianza sobre su capacidad para manejar una empresa tan grande e involucrada en tantos negocios diferentes como HP.

Mientras eBay tiene hoy 17.000 empleados, HP se acerca a los 350.000, y HP está presente en la computación personal (negocio del que Apotheker anunció la salida), el software y el hardware corporativos, la computación en la nube, las impresoras y muchos otros.

Además, se critica a la junta directiva no solo por su contratación pasada, sino por el perfil de Whitman, pues mientras Apotheker quiso enfocar a HP como empresa de soluciones corporativas –de ahí su anuncio sobre la división PSG y los productos con webOS–, Whitman tiene un historial con eBay más hacia los negocios masivos. Ella se ha defendido de las críticas diciendo que desde eBay debió hacer muchas alianzas con grandes empresas, pero esto no ha sido valorado como una credencial sólida.

¿Qué desafíos deberá enfrentar la nueva presidenta cuando se siente hoy en su nuevo despacho? 

Liderar el reenfoque de la empresa hacia las soluciones corporativas debería ser uno de los grandes retos iniciales, y algunos analistas creen que deberá liderar una intensa reestructuración, con despidos masivos incorporados.

¿Deberá cumplir al pie de la letra el plan trazado por Apotheker sobre webOS, sus dispositivos TouchPad, Pre y Veer, y separar su negocio de PC en una empresa subsidiaria? ¿O tendrá la capacidad de mando –y la visión– para ‘resucitar’ sus dispositivos móviles, impulsar nuevamente webOS o para cambiar los planes de sus PC? Esto es un misterio, pero de estas respuestas dependerá

Lo que sí es seguro es que HP necesita un presidente que le dé dirección y enfoque claros, y que tenga la capacidad de ejecución que faltó en la era de Apotheker y que hizo que, por ejemplo, el TouchPad llegara tan tarde al mercado y sin un precio competitivo. Además, HP debería aprovechar la base de usuarios que logró cautivar con el remate de sus tablets.

Está por verse si esta decisión va a continuar la tradición reciente de cambios abruptos y selecciones afanadas cuando se trata de los altos cargos de la empresa, o si la junta directiva tiene un acierto para el largo plazo y esto le brinda un poco de estabilidad en este gigante tecnológico.

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Amazon se sigue moviendo rápidamente con todo lo que tiene que ver con Kindle, la aplicación para lectura de libros digitales en diferentes dispositivos y plataformas. Dos de sus jugadas recientes son el alquiler de libros digitales y el lanzamiento de una aplicación para el TouchPad, que apuntan a extender la buena racha de resultados financieros y en ventas. La firma acaba de reportar ingresos por 9.910 millones de dólares, un crecimiento trimestral del 51%, lo que a su vez elevó el valor de las acciones en un 6%.

Como en una biblioteca.

La compañía, liderada por Jeff Bezos, presentó un nuevo servicio que consiste en la posibilidad de rentar libros digitales por 30 días y además, si el usuario lo desea, extender el período de ese alquiler por un pago adicional. La compañía promociona el servicio ofreciendo ventajas como el 80% de descuento comparado con la compra de libro digital, el poder usarlo en cualquier dispositivo una vez se alquila, pero sobre todo, el poder mantener las anotaciones y resaltados de los libros, aunque el tiempo de alquiler expire.

Con las anotaciones, lo que sucederá es que quedarán guardadas en la nube de Amazon y estarán siempre disponibles si se vuelve a alquilar el libro. Todos estos servicios serán prestados a través de las aplicaciones de Kindle para Windows, Mac OS X, iPhone, iPad. Android, BlackBerry, Windows Phone y, por supuesto, su propio Kindle.

En los libros incluidos en el programa –que no serán todos los que están en venta– aparece la opción de renta (rent form) y también la posibilidad de señalar la fecha en que se desea devolver el libro. La ventaja de tener a disposición  las anotaciones que se hagan es un punto fuerte del servicio: “Apoyamos la necesidad del estudiante de mantener el contenido destacado después de que su alquiler ha vencido”, declaró un vocero de Amazon.

Aunque el servicio de alquiler ya se encuentra disponible, no es para todos los libros electrónicos y los usuarios de Latinoamérica deben verificar si el libro que desean rentar se encuentra disponible para la región. En ENTER.CO hicimos la prueba y encontramos libros disponibles, pero solo en inglés. Es probable que en pocos días lleguen los libros en español.

En todas partes, y ahora también en el TouchPad.

Esta versión de Kindle fue anunciada desde principios de año y tuvo un lanzamiento limitado con algunos problemas, pero en este momento ya se encuentra disponible para todos los usuarios de HP. Para los lectores que utilizan Kindle y tienen la tableta, esta puede ser una gran herramienta, pues al funcionar con Whispersync, la herramienta de sincronización de libros, favoritos y notas de Kindle entre dispositivos, toda la librería que tenga en la nube de Amazon aparecerá intacta en la tableta.

Con esta aplicación, el TouchPad se pone al día en el campo de la lectura de libros electrónicos frente al iPad y los tablets con Android. Ahora los que están ansiosos son los usuarios de BlackBerry PlayBook, que esperan que Kindle llegue a sus tableta.

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Esta semana, HP anunció de que el primero de julio llegará la versión Wi-Fi del tablet TouchPad en Estados Unidos, y a finales de mes en Alemania, Francia, Reino Unido e Irlanda, a precios muy similares a los del líder del mercado, el iPad 2. Sin embargo, con la avalancha de tablets de muchos fabricantes, HP acudió al video en su canal de YouTube para generar la expectativa que pueda traducirse en unas buenas ventas iniciales y en un mayor interés por parte de los desarrolladores de aplicaciones.

En varios videos sobre el TouchPad, HP destaca las características que son únicas o superiores en su tablet, como Synergy –que reúne mensajes de redes sociales y servicios de correo en una misma interfaz–, Just Type –un buscador interno, como SpotLight en el iPad–, multitarea real, HP for Work –que permite acceso a los sistemas empresariales– y Touch to Share –que permite transferir contenidos web a otro dispositivo con webOS con solo acercarlo–.

El TouchPad es el producto más esperado de los que anunció HP en febrero –junto a los teléfonos Pre 3 y el Veer–, e incluye el sistema operativo webOS, fruto de la compra que HP hizo de Palm en 2010. Tiene una pantalla de 9,7 pulgadas, capacitiva y multitoque, como la del iPad 2, con resolución de 1.024 por 768 píxeles; un procesador Qualcomm Snapdragon de doble núcleo de 1,2 GHz. La versión con conectividad 3G –o 4G– deberá llegar antes de final de año.

¿’iPad killer’?

Parece que por fin los medios de comunicación aprendieron la lección, y ya no califican cualquier nuevo dispositivo que rivalice con los de Apple como el ‘iPad killer’, ‘iPhone killer’ o ‘iPod killer’. Desde que el iPod se convirtió en un objeto de culto, los grandes jugadores en su campo anunciaban dispositivos que acabarían con el reinado de Apple, para solo fracasar. Con el iPad ocurrió lo mismo, e incluso en el CES 2011 muchos de los 80 tablets anunciados se trataban de presentar con esa aura de ser los que destronarían al dispositivo mimado de Steve Jobs.

Hoy los sueños de ocupar el lugar de Apple en cada segmento del mercado se mantienen, pero los rivales y los medios son más cautos. Lo que no quiere decir que se crea que Apple es indestronable y que no habrá ‘guerra de tablets’: las innovaciones surgen de todas partes, y HP quiere recuperar el terreno en el campo móvil con un dispositivo muy maduro y sólido en su primera versión –algo que hoy ya no es tan normal en estos tiempos del ‘hardware beta‘–.

¿Logrará el TouchPad pelear de igual a igual con el iPad 2? ¿O al menos podrá posicionarse por delante del Galaxy Tab, el BlackBerry PlayBook, el LG Optimus Pad y el Motorola Xoom, los retadores mejor valorados del momento? Sin tenerlo en las manos es muy difícil responder a esta pregunta, pero el siguiente video da unos buenos elementos de juicio.

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