Para los no cocineros y los que disfrutan de la cocina tradicional

La función de un microondas es cocinar (no asar) la comida. Para ello, el dispositivo emite ondas que excitan las moléculas de agua para generar calor. Este calor que liberan las moléculas es lo que calienta la comida. Por eso, los modelos básicos no sirven más que para calentar o descongelar la comida. Pero son probablemente los modelos más usados por las personas, por las costumbres a la hora de cocinar.

En esta primera categoría, lo más común son los hornos de mesa. Son los hornos que conocemos comúnmente y pueden colocarse en cualquier lugar de la cocina (preferiblemente donde los ventiladores tengan un espacio para respirar).

Los hornos básicos son ideales para quienes cocinan alimentos rápidos, usualmente precocinados. Los amantes de pedir domicilios o quienes simplemente no les gusta cocinar no suelen usar la estufa o el horno convencional para preparar comidas elaboradas muy seguido, así que el horno microondas es una solución que les ayuda a calentar esos alimentos y no tener que ‘encartarse’ con lavar ollas, sartenes y (tantos) platos después.

También, muchas personas que suelen trabajar y llegan a casa cansados suelen utilizar el fin de semana para cocinar y dejar listo su menú diario. Así que dejan todo separado en coquitas plásticas y ya es cuestión de llegar, poner a calentar un par de minutos y disfrutar de la comida. Para este tipo de usuarios, los modelos más pequeños son más que suficiente para su cocina.

Por otro lado, hay muchas personas que sí cocinan mucho. Muchos de nosotros tenemos carnes congeladas o solemos utilizar el microondas para funciones más esporádicas como preparar la bolsa de palomitas para ver una película. Este tipo de usuarios también tienen más que suficiente con un microondas básico. Las funciones más comunes de estos consumidores es descongelar alimentos, calentar sobras y preparar alimentos rápidos de microondas. Sin embargo, si se cuenta con un hogar de tres o más personas, conviene tener un microondas de un poco más de capacidad.

Para los que mezclan técnicas de cocina

Varios de los modelos actuales de hornos microondas cuentan con elementos adicionales que aumentan su función más allá de calentar la comida. Uno de estos tipos, para quienes les gusta hacer mil cosas en la cocina a la vez,  son los hornos dos en uno, que vienen con una parrilla de cocción.

Estos microondas cuentan con una salida de calor superior que puede ser utilizado para hacer otro tipo de alimentos, como frituras, carne asada, tostar pan e incluso gratinar los alimentos. La ventaja de este tipo de hornos es que uno puede mezclar funciones y, mientras se cocina el alimento internamente por las microondas, la salida de calor superior puede ir dorando o gratinando la superficie. Una situación favorable si, por ejemplo, se está utilizando la estufa para preparar salsas y acompañamientos mientras se deja a punto la carne que se va a comer.

Este tipo de microondas suele encontrarse en los tamaños medianos y grandes. La mayoría son de mesa, pero también encontrarán modelos que son de integración. Este tipo se ancla a una pared en vez de un gabinete para ahorrar espacio sobre el mostrador de la cocina y es muy interesante cuando se cuenta con poco espacio en el hogar. Estos hornos se encuentran principalmente en tamaños desde los 45,7 cm de largo por 27,9 cm de alto, hasta los que son de 61 cm de largo por 35,6 cm de alto.

Muchos de estos modelos están pensados para los usuarios quienes gustan cocinar mucho, y por eso ofrecen soluciones que complementan las funciones básicas de preparación rápida. También, por su capacidad, son ideales para usuarios que viven en hogares con varias personas.

Para los que cocinan recetas más complejas

Hay muchas recetas que requieren un horno para su preparación, pero hay usuarios que no utilizan su capacidad al máximo y que no requieren todo su poder para preparar sus comidas. Para este tipo de cocineros que quieren un espacio para hacer galletas, pasteles, lasaña o carnes que requieran hornearse; lo ideal es conseguir un horno tres en uno, también conocidos como hornos microondas de convección.

Lo que diferencia a estos hornos de los demás es que, además de la salida de calor superior, tienen un ventilador o ventiladores en la parte posterior que emiten aire caliente y mantienen la temperatura de manera continua y homogénea alrededor del recipiente. Esto permite que no se desperdicie calor y se pueda hornear la receta óptimamente. Mezclando la capacidad de microondas, la salida superior y los ventiladores de convección pueden hornear recetas en un tiempo más rápido y con menos consumo de energía que utilizando un horno convencional.

Claro está, a diferencia del horno convencional, la capacidad de estos hornos microondas es mucho más reducida, así que está pensado para porciones de hogares de alrededor de cinco integrantes máximo. Tal vez no será óptimo para las recetas grandes que se suelen hacer en las reuniones familiares para celebrar Navidad o fin de año.

Otra gran ventaja que tienen este tipo de microondas está en los hogares donde no cabe un horno. Algunas cocinas diseñadas pensando en los solteros y en quienes no cocinan no tienen un espacio óptimo para el horno convencional. Así que pueden reemplazar ese electrodoméstico con un horno microondas de convección, y así preparar su recetas de horneado.

¿Más tips?

Finalmente, todo está en gustos. Para elegir el tamaño ideal del electrodoméstico midan cuál es el área con el que cuentan en el mostrador de su hogar o, si van a reemplazar un gabinete por un microondas integrado, cuál es el volumen de ese espacio y cómo puede ubicarse para tener un buen punto de extracción de aire.

A la hora de comprar un horno piensen en sus necesidades: si cocinan mucho o poco, si utilizarán regularmente el electrodoméstico, si solo necesitan un aparato para descongelar y calentar cosas, etc. Esto les ayudará a ver si el horno que les interesó tiene las funciones necesarias que les ayudarán en la cocina. Si quieren algo muy completo, fíjense que tenga un programa de descongelado automático, varias opciones que utilicen las funcionalidades adicionales que tienen, un panel de uso cómodo e intuitivo y opciones como economizador de energía o seguro para niños (para que no metan una uva para ver cómo se vuelve plasma antes de explotar o un tenedor para ver cómo se genera un rayo).

Y fíjense en el poder del horno. Los usuarios que lo usan para lo más básico encontrarán satisfacción con un horno entre 600 y 800 Watts de poder. Los usuarios que quieren utilizar opciones más avanzadas y utilizar el horno como una herramienta de cocina pueden estar optando por un microondas de 1.200 a 1.650 watts de poder. Más watts implica que calentará más en menor tiempo, y los de mayor potencia suelen tener funciones más variadas.

Imagenes: Samsung