Por años, el hogar conectado y el internet de las cosas aparecieron en las listas de tendencias. Y a veces salían productos simpáticos y exitosos, como el termostato Nest, los parlantes Sonos o los bombillos Philips Hue. Pero la promesa seguía sin cumplirse.

Es que no solo se trata de los aparatos. El reto real es crear ecosistemas del hogar: protocolos y estándares de comunicación que permitan que todos esos curiosos gadgets funcionen juntos. El CES que acaba de terminar en Las Vegas fue el momento de madurez para el hogar conectado.

En la feria de Las Vegas vimos, finalmente, la concreción de las apuestas de muchos fabricantes en este mercado. Por un lado, hubo equipos de todo tipo (desde lavadoras hasta mangueras para el jardín o ventiladores de techo) que se conectaban con Apple HomeKit, Brillo (la plataforma de Google) o SmartThings, el ‘hub’ para los dispositivos conectados que Samsung compró en 2014.

Hasta los carros se metieron en la competencia por el hogar inteligente. Cada gran fabricante anunció una alianza con una empresa de tecnología para integrar a los vehículos en los ecosistemas de hogar inteligente. Ford con Amazon, BMW con Samsung, VW con LG…

Y por otro lado, vimos una obsesión por volver ‘inteligentes’ dispositivos de todo tipo: pesas, cucharas, zapatos… Eso ha pasado en todos los CES recientes: ese es un evento que suele ser el clímax de la corta vida de infinidad de gadgets inútiles, pero ocurrentes. En una época en la que los chips y las partes electrónicas se consiguen de forma abundante y barata, todo puede volverse digital. Que eso sea buena idea o no es otra historia.

“La gente solo va a pagar por aparatos que solucionen problemas de la vida diaria”, dice Hernán Castro, director comercial de Technoimport, una empresa que se dedica hace años a vender equipos de automatización para hogares. Eso, que parece un poco obvio, es un buen ‘polo a tierra’ cuando se recorren los pasillos de la feria. Al final, nadie se va a acordar de la mayoría de esas cosas, porque parecen más inspirados en la tecnología que en los usuarios.

Por eso mismo es que las plataformas son mucho más interesantes que los dispositivos. Si es verdad que vamos a tener una invasión de electrodomésticos ‘inteligentes’ en hogares del futuro cercano, es crucial que se entiendan entre sí. Tener una aplicación para los bombillos, una para los parlantes y otra para el aire acondicionado no tiene sentido: si nos ahorramos las apps no perdemos nada, excepto el dinero extra que pagamos porque eran ‘inteligentes’.

Solo cuando están integradas es posible crear un verdadero lugar que optimice las necesidades de seguridad, alimentación y entretenimiento que tenemos todos. El valor de que estén conectadas solo se despliega si en efecto lo están. Y las plataformas son las que hacen eso posible. Por eso, que hayan ocupado un lugar tan central en el CES es saludable, y muestra que el internet de las cosas por fin está dejando de ser puro humo.

Pero esto tiene sus propios problemas:

El ‘momento smartphone’

Imagina por un momento que estás armando tu hogar inteligente. Estás haciendo una inversión que, esperas, te dure muchos años. Para eso, los electrodomésticos no solo deben ser de buena calidad y aguantar el uso cotidiano. Es igualmente importante elegir un ecosistema que vaya a seguir creciendo en el futuro, y que sea compatible con las cosas que vayan apareciendo: no te quieres estancar.

Ese problema ya está solucionado en otros mercados de tecnología. Puedes elegir entre Windows, Mac OS X y Linux, con la relativa confianza de que tu inversión en programas y aplicaciones se va a poder usar por varios años en el futuro, y que tus archivos y documentos van a ser compatibles por mucho tiempo.

Lo mismo con los smartphones: tanto iOS como Android van a existir por muchos años más, y lo que inviertas en alguna de esas plataformas seguro lo conservarás. En todos esos casos, tenemos la certeza casi plena de que podremos usar los nuevos programas y servicios que se vayan creando.

Ese es el principal problema del hogar conectado. Hay cientos de estándares diferentes, y no todos se entienden entre sí. Asegurar que la inversión de un comprador va a tener valor en el tiempo es complicado, aun cuando esté detrás una marca grande, como Apple, Google o Samsung: el futuro de HomeKit, Brillo y SmartThings depende de muchas cosas que pueden ocurrir.

Por eso, ver que cada fabricante empuja su propio ecosistema también es un poco preocupante: no todos van a sobrevivir. Y así como hace 15 años había muchísimas opciones para escoger un teléfono celular ‘inteligente’, el tiempo y el mercado escogieron dos. Y normalmente así pasa con los productos de tecnología; sobreviven dos plataformas fuertes y una tercera queda ahí para usuarios fanáticos. A quienes eligieron WebOS, Symbian o BlackBerry les tocó pasarse y perder lo que llevaban allí de apps y servicios.

Por fortuna, varias empresas están pensando en poner a hablar los diferentes estándares, pero ese esfuerzo no se escapa de los celos industriales que existen entre los gigantes empresariales. Es que hay que convencer a LG y a Samsung de que sus equipos tienen que entenderse, o a Intel y a Qualcomm de que deben dejar de intentar crear ecosistemas separados basados en sus chips.

En un equipo mucho más costoso que un smartphone, con una vida útil cuatro o cinco veces superior, ese riesgo es mucho mayor. Una cosa es cambiarse de teléfono y perder algunas apps y unas horas de configuración. Otra, tener que escoger entre comprar una nevera nueva y mantener otra que refrigere la comida a la perfección pero que esté obsoleta, llena de huecos de seguridad informática y sin soporte.

Por eso, es urgente que el hogar conectado tenga su ‘momento smartphone’. Los compradores que se decidan corren el riesgo de que las compañías los usen para –como dice Castro– “justificar la rotación”. Lo peor que nos puede pasar como consumidores es que las compañías decidan acelerar aun más la obsolescencia de los productos que nos venden.

Es que eso no solo es codicioso, sino que nos pone en peligro. Si la nevera es ‘el corazón del hogar’, como dijeron varios fabricantes, se espera que pongamos nuestras cosas más privadas en sus pantallas: los dibujos de los niños, las citas médicas, nuestras rutinas cotidianas, las tarjetas de crédito con las que compramos los víveres. Si el mercado lleva a las compañías a dejar de darles soporte a esos equipos, la información que está en ellos deja de estar segura.

Por eso, los consumidores tienen que saber qué caminos son los más seguros. De lo contrario, comprar un electrodoméstico conectado va a ser como poner a rodar una ruleta.

Imágenes: 3d_kot (vía Shutterstock), ENTER.CO.

Esta vez, Buzzfeed, el mismo medio que difundió la vez pasada la supuesta fecha de lanzamiento de Apple TV, nos cuenta que esta vez sí será verdad que el dispositivo televisivo de Apple será presentado en septiembre.

Lo anterior quiere decir que veríamos al nuevo Apple TV en el mismo evento de presentación de la próxima generación de iPhone. Este nuevo dispositivo vendría con el procesador A8, presente en el actual iPhone 6 y en el recientemente lanzado iPod Touch de sexta generación.

Por otro lado, el control remoto sería mejorado con nuevas opciones como un ‘touch pad’. Adicionalmente, al igual que como habíamos escuchado anteriormente, la próxima versión de Apple TV tendrá soporte para Siri, el asistente de voz del iPhone, y para HomeKit, su plataforma de hogar digital.

Por otro lado, en la misma nota, Buzzfeed afirma que lo más probable es que el nuevo Apple TV no sea presentado con un nuevo servicio de TV de Apple por suscripción, aunque esto parezca una decisión descabellada. Esto debido a que Apple no alcanzaría a cerrar todos los acuerdos con las partes necesarias para prestar ese servicio.

La TV de Apple aun no llegaría

Sin embargo, aun sin un servicio nuevo de TV, la compañía sí lanzaría este nuevo hardware, ya que desde 2012 no ha sido renovado. De cualquier forma, Apple lanzaría un SDK del servicio para que los desarrolladores vayan trabajando en apps para el dispositivo. Ya veremos si es verdad el lanzamiento del Apple TV durante el mismo evento de los iPhone o si la compañía esperaría a que tuviera un nuevo servicio asociado a este para lanzar todo el combo.

Imagen: Robert S. Donovan (vía Flickr).

Si tienes un Apple TV mínimo de tercera generación (el que fue lanzado en marzo de 2012), que tenga la versión 7.0 en adelante del software y que esté conectado al mismo Apple ID que el dispositivo iOS con el que controlas tu hogar, podrás usar Siri para controlar los gadgets del hogar desde fuera.

Aunque es posible utilizar algunos de ellos con el dispositivo desbloqueado, Apple escribe que “para controlar ciertos dispositivos usando comandos de Siri, podrías necesitar desbloquear tu dispositivo iOS”, y que “no será posible usar Siri para desbloquear tu puerta”: ni modo de abrir la cerradura cuando vas lleno o llena de paquetes.

Apple presentó esta semana los primeros dispositivos compatibles con HomeKit: un juego de sensores ambientales Elgato, ‘hubs’ de control de electrodomésticos de iHome y Insteon, y paneles de control de bombillos conectados de Lutron. Esta lista, por supuesto, crecerá todos los días, y seguro tendremos novedades en el WWDC de la próxima semana.

Por demás, parece que el Apple TV será el centro de atención del próximo evento de Apple. Además de la esperada actualización del dispositivo, éste podría estar atado al nuevo servicio de televisión de la manzana –aunque los rumores más recientes indican que las negociaciones no terminarán a tiempo–, o incluso del nuevo servicio de streaming de música, este sí mucho más probable.

Imagen: Alison Cassidy (vía Wikimedia Commons)

Muchos fabricantes de smartphones y tabletas -así como de otros dispositivos complementarios- se darán cita durante la primera semana de enero en Las Vegas en el marco del CES 2015. Pero, algunos de los grandes protagonistas no son las marcas más reconocidas. Por el contrario, son los pequeños emprendedores, de acuerdo con Gary Shapiro en una nota de Forbes al respecto de la feria. Shapiro es el actual presidente de la Asociación de Electrónica de Consumo (CEA, por sus siglas en inglés). Él afirmó, en la misma nota de Forbes, que “la filosofía de la CEA con el CES es que cualquiera que tenga una idea pueda acceder a inversionistas, socios y prensa por una tarifa nominal“.

Las siguientes son las principales tendencias que esperamos ver en la próxima edición del CES, en cuanto a smartphones y tabletas.

Hogares inteligentes

Compañías como Samsung y Apple se encuentran en la carrera por establecer sus servicios como el centro del hogar inteligente. Así, Apple presentó durante este año HomeKit, con el que busca conectar diferentes dispositivos y gadgets con iOS. Por su lado, Samsung presentó Smart Home, que busca no solo aprovechar la larga lista de electrodomésticos de la marca, sino también abrirse a otros fabricantes, gracias a la compra de Smartthings. Durante el CES 2015 esperamos ver varias propuestas de integración de las distintas plataformas móviles en el terreno de los hogares inteligentes, además, gracias a que el CES es una vitrina a muchos emprendedores, podremos ver qué servicios generarán mayor interés en cuanto a la integración de los smartphones con el control de las funciones del hogar.

Computación contextual

De forma complementaria a lo anterior, pero abarcando muchos otros aspectos de la vida de las personas, otra de las tendencias que podríamos ver en el CES 2015 en cuanto a smartphones y tabletas viene de la mano de la computación contextual. Google Now es uno de los ejemplos de esto, pues con base en todo lo que hace el usuario (búsquedas de Google, correos de Gmail, ubicación, hora del día, uso de transporte público o privado) intenta predecir las necesidades de este y despliega tarjetas con información de interés. Durante el CES 2015 podríamos ver aplicaciones de esto a dispositivos conectados a través de smartphones. Casos como Android Auto o Apple CarPlay nos pueden dar una idea de qué tan involucrados estaremos con la información proveniente de nuestro smartphone o tableta con conexión a datos móviles, aunque no son los únicos ejemplos.

Pagos móviles

Si bien Samsung anunció su integración con PayPal a partir del Samsung Galaxy S5, la llegada de Apple Pay ha puesto los ojos de la industria en nuestros dispositivos móviles. Las posibilidades de seguridad por medio de la tokenización y los sensores biométricos en varios tipos de smartphones permitirá el desarrollo e interés de muchas compañías en los pagos a través de smartphones, tabletas y wearables. Adicionalmente, hay varios fabricantes detrás de la tecnología de ‘beacons’, que cada vez se utiliza más en varios almacenes alrededor del mundo.

En cuanto a los dispositivos móviles

Si hay algo claro en la tendencia de smartphones por estos días es el aumento del tamaño de las pantallas. Durante 2014, varios fabricantes se animaron a llevar las pantallas de 5 pulgadas a su gama media. Adicionalmente, el gran enfoque en la fotografía móvil estará basado, por un lado, en la carrera de los megapíxeles, mientras que por el otro, la toma de la mejor selfie.

Por el momento hay pocos lanzamientos confirmados durante el CES 2015, pues normalmente algunos de los fabricantes más importantes de smartphones tienen su cita unos meses después en Barcelona durante el Mobile World Congress y en eventos individuales distribuídos durante el primer semestre del año. Los siguientes son algunos de los dispositivos más relevantes que podríamos ver en el CES 2015.

– Los confirmados:

Desde ahora estamos esperando algunos dispositivos como lo nuevo de Kodak y Bullit, con propuestas centradas en la fotografía que incluye smartphone, tableta y cámara inteligente. Por otro lado, y en la misma línea fotográfica, Asus presentará su serie de equipos ZenFone 2, cuyo smartphone principal podría llevar una cámara dual -como la del HTC One M8-. No se conocen detalles de especificaciones de ninguno de estos dispositivos.

– Los no confirmados:

Tenemos la esperanza -aunque remota- de ver el Samsung Galaxy S6 en el CES 2015. Este equipo podría tener un procesador Exynos 7420 octa core de 64 bits, 3 GB de RAM, 32 GB de almacenamiento interno y cámara principal de 20 megapíxeles – o de 16 megapíxeles-. Además, su pantalla crecería un poco con respecto a la anterior generación, con un panel de 5,5 pulgadas y resolución QHD. Adicionalmente, si nos rigiéramos por el CES del año pasado, podríamos ver una renovación de la Samsung Galaxy Tab Pro y la Galaxy Note Pro o algún nuevo producto de la línea Galaxy Tab S.

Adicionalmente, Sony podría presentar su línea Xperia Z4 que incluiría al Xperia Z4, Xperia Z4 Compact, Xperia Z4 Ultra y Xperia Z4 Tablet. Se presume que el smartphone principal tendrá una pantalla de 5,5 pulgadas QHD, un procesador Snapdragon 810 octa core a 2,8 GHz, 4 GB de RAM y 32 GB de almacenamiento interno.

Con respecto a otro fabricante surcoreano, LG podría develar el LG G Flex 2, de acuerdo con información de Android Authority. Este equipo sería más pequeño que el actual LG G Flex pero con pantalla Full HD OLED. Adicionalmente, su capacidad de recuperarse de los rayones en la parte trasera sería mucho mejor que antes y tendría mayor flexibilidad.

Imagenes: Batshevs, Phoelix, Tarchyshnik Andrei (vía Shutterstock) y ENTER.CO.

Como se esperaba, Apple metió los pies en el mercado de la tecnología para el hogar. En WWDC 2014 anunció HomeKit, el kit de desarrollo para hacer a iOS 8 compatible con una variedad de gadgets programables para el hogar, como bombillos inteligentes, cerraduras digitales o alarmas.

En lugar de incursionar directamente en el hardware, Apple decidió seguir un modelo similar al que ofrece con HealthKit, su plataforma para la salud: HomeKit les permitirá a los fabricantes líderes de esta clase de dispositivos conectarse con iOS 8, y usar el sistema operativo de Apple para que la interacción con cada uno de ellos sea más sencilla.

Apple quiere que el iPhone sea el centro de control del hogar

Ahora, los usuarios podrán controlar cada uno de ellos, o todos al mismo tiempo, desde una misma interfaz. Gracias a HomeKit, iOS se asegurará de autenticar cada iPhone o iPad con un gadget específico, de modo que sea posible asegurar que solo el usuario y nadie más que él pueda, por ejemplo, abrir y cerrar las puertas del garaje de la casa.

Además, será posible controlar los dispositivos a través de Siri, y como es posible configurar para que varios de ellos reaccionen a una misma orden, será posible hacer que –por ejemplo–, si el usuario dice ‘hora de dormir’, al mismo tiempo se cierren las puertas y las luces se apaguen progresivamente (algo que ya se había rumorado).

Los desarrolladores podrán comenzar a contar con estas herramientas entre el segundo y el tercer trimestre de este año, lo que significa que en menos de un año los usuarios podremos comenzar a disfrutar de las apps que utilicen esta funcionalidad.

Imagen: Captura de Pantalla.