Muchas de las tecnologías que hoy usamos diariamente han visto la luz en el Consumer Electronics Show. Desde 1967, cuando se realizó en Nueva York por primera vez, todo tipo de dispositivos han sido presentados a la prensa y al público. Algunos de ellos no pasan de ser prototipos que estimulan nuestra imaginación, pero otros se vuelven estándares de la industria y forman parte de las vidas de millones de personas hoy.

No es fácil seleccionar cinco hitos, pues la feria ha sido la ocasión de decenas de momentos muy relevantes para esta industria. Sin embargo, por su relevancia y porque lograron cambiar la dirección de la tecnología de consumo en su momento, estos son –en orden cronológico– nuestros cinco momentos más importantes de la historia del CES.

VHS: video para las masas.

En 1977, las videocaseteras ya se habían inventado. Sin embargo, seguían siendo demasiado costosas para los usuarios corrientes. Eso cambió cuando JVC presentó en el CES su Vidstar VHS. Tenía todas las posibilidades que ofrecen estos dispositivos pero eran livianas y, de algún modo, asequibles: ‘solo’ costaban 1.280 dólares de la época. Cada cinta de una hora se conseguía en 20 dólares.

A Popular Science le impresionaba su tamaño: “es excepcionalmente compacta –de hecho, es más pequeña que algunas grabadoras de casete de audio–“, decía entonces. El dispositivo se popularizó en Estados Unidos y ayudó a que VHS le ganara a Betamax la primera guerra de formatos de esta industria. Más allá de eso, trazó el camino para una nueva generación de tecnología de dispositivos ‘over the top’, que funcionan en conexión con un televisor: no solo los reproductores de video, sino las videograbadoras de disco duro y las consolas de videojuegos tienen en el Vidstar uno de sus ancestros.

Además, el Vidstar inauguró una tradición en el CES. Desde entonces, todos los grandes formatos de video han sido mostrados y glorificados en el CES. El DVD debutó en el CES de 1996, el HD DVD en el de 2003, el Blu-ray en el de 2004, y fue en medio de la feria de 2008 que Warner Bros Entertainment anunció que llevaría todas sus películas solo al formato Blu-ray, lo que le dio la victoria en la guerra de formatos que mantenía con HD DVD.

Atari Video Computer System, la primera consola.

En 1977, Atari ya tenía hecho un nombre en el mercado de los videojuegos de salón y estaba lista para dar su próximo gran paso: una consola casera. Tras superar un problema legal con Magnavox, la Video Computer System finalmente pudo hacer su debut en el CES de ese año.

La consola, que luego fue bautizada como Atari 2600, fue la primera consola con cartuchos intercambiables, lo que la hizo muy popular por la diversidad de posibilidades que ofrecía. Le dio a la firma japonesa unos años como la reina del mercado de videojuegos, hasta que a comienzos de los 80 sufrió un declive que termino en su muerte.

La Atari VCS fue la primera de una larga camada de videoconsolas y computadores caseros que fueron presentados en el CES. Le siguieron las Commodore 64 (1982) y Amiga (1984), el Nintendo Entertainment System (1985) y el Xbox (2001).

El reproductor de CD: bienvenido el audio digital.

El disco compacto es el formato de audio más exitoso de la historia. Hizo posible el traspaso de la música del mundo análogo al mundo digital, y cambió la manera en la que entendemos la transmisión, almacenamiento y transporte de datos. Nada de eso hubiera sido posible sin un aparato económico y compacto que lo acercara a los consumidores: el reproductor de CD, que debutó en el CES de 1981.

Se trataba del modelo que luego se llamaría Sony CDP-101, que finalmente salió al mercado en 1982. Su electrónica interna había sido desarrollada por Philips, pero Sony perfeccionó algunos detalles y lo hizo viable comercialmente, hasta el punto de que hoy es el reproductores de CD vintage por antonomasia.

Los CD se convirtieron en el formato rey hasta la primera década del siglo XXI. Durante su largo reinado, otros formatos de audio digitales que buscaban desbancarlo también debutaron en la feria: el Mini Disc y las primeras generaciones de audio digital. El gadget que finalmente lo reemplazó, el iPod, no debutó en el CES.

Los televisores HD y la televisión digital.

Mientras el audio, los videojuegos y el video evolucionaban año a año, la televisión pasó un tiempo relativamente estancada. El gran salto lo dio en 1998, cuando varios fabricantes mostraron sus primeros modelos de televisores que reproducían señales digitales en alta definición.

Según reseñó Popular Science, las novedades eran en su mayor número de píxeles, la pantalla ancha y en el formato de imagen 16:9, y sus tamaños que iban desde las 30 a las 73 pulgadas. Los primeros televisores digitales, según la revista, llegaron a costar 10.000 dólares de la época.

Desde entonces, la evolución de los televisores se ha acelerado. El CES ha visto –y seguro verá en 2013– una explosión tanto en las tecnologías de las pantallas (plasma, LCD, LED, OLED, 3DHD) como en las resoluciones (4K, 8K).

El retiro de Bill Gates.

En la primera década del siglo XXI, el cofundador de Microsoft, Bill Gates, había sido uno de los grandes personajes del CES. Sus discursos anuales eran tradición, e incluso alguno de ellos pasó a la posteridad porque salió muy mal. Quizás por eso escogió la edición de 2008 para anunciar su salida de la dirección de la empresa, que quedó en manos de Steve Ballmer.

En lugar de hacer discursos nostálgicos y lacrimosos, Gates mostró este video burlándose del que sería su último día en la compañía. En él aparecen celebridades como Barack Obama, Bono o Steven Spielberg; pero su abultada agenda de contactos no le ayudaría mucho a conseguir su nuevo lugar en el mundo.

No fue la última despedida que Microsoft tuvo en el CES. En la edición del año pasado, la compañía de Redmond anunció que no volvería a la feria.

Seguramente este año viviremos otros de estos grandes momentos. ENTER.CO estará en Las Vegas desde el 6 de enero, trayéndoles lo más importante de esta edición del CES. ¡Estén pendientes!

Muchas de la cosas que utilizamos a diario son un legado del trabajo que en Japón se ha hecho desde hace mucho tiempo. Quienes nos encanta vivir con gadgets que hacen todo más fácil, y no tenemos tiempo para hacer muchas cosas tediosas que estorban, les debemos un agradecimiento a los genios detrás de todo esto.

La cultura japonesa ha aportado gran parte de lo que hoy es la industria de los videojuegos. El desarrollo de las consolas se dio en este país, de la mano de personas que hoy en día ya son leyendas de en esta industria. Así mismo, Japón ha sido el origen de un tipo especial de series animadas conocido popularmente como animé, que tiene una gran cantidad de seguidores.

Aquí les contaremos un poco sobre los aportes que Japón le ha ofrecido al mundo de la tecnología y la vida de las personas que aman y viven inmersas en la cultura digital.

Robots.

Aunque muchos investigadores aseguran que la idea de los robots está en la imaginación de los seres humanos desde la antigüedad, el verdadero progreso en esta materia viene desde los años 90 hasta la actualidad. Es difícil establecer, conociendo lo enredada que es la historia de los robots, cuál fue el primer país en implementar los usos prácticos de esta tecnología en la vida diaria; pero sin duda se puede asegurar que en Japón se han visto algunos de los desarrollos más importantes en esta materia.

En el tema de los androides –los robots que asemejan a los humanos–, en este país es donde más avances se presentan. En la última década se han mostrado varios de ellos, los cuales funcionan de una manera sorprendente. Incluso algunos de estos llegan a asustar: tienen sensores en la piel que reconocen diferentes sensaciones y temperaturas, son programados de manera que puedan reconocer y distinguir entre las personas que les hablan; y sobre todo, están programados para reconocer y emular las emociones de los seres humanos.

Videojuegos.

Por más que hoy en día no estén de primeros en la industria, a lo largo de la historia Japón ha marcado la tendencia. Por supuesto, los avances más notorios se encuentran en los desarrollos de las consolas. Nintendo fue la empresa que básicamente trazó –y constantemente vuelve a trazar– el camino que sigue el resto del mundo de los videojuegos. Las consolas de esta empresa no solo son excelentes en cuanto a su funcionalidad; Nintendo creó todo un sistema de negocios y producción funcional y ejemplar para todos los demás.

Por otro lado, un gran aporte que se les debe a los japoneses es la camada de excelentes guionistas y desarrolladores que tienen en su industria. Por mencionar dos entre los tantos que hay, están Hideo Kojima y Hironobu Sakaguchi; el primero conocido por Metal Gear Solid y el segundo por estar detrás de Final Fantasy. Los dos se cuentan entre las personas más innovadoras de la industria, aportando mucho a sus respectivos géneros.

Animé.

El animé es simplemente el nombre que reciben los dibujos animados en Japón. Este tipo de animación ha influenciado e introducido muchos temas y tipos de personajes muy novedosos a las tramas de las series de televisión, dentro y fuera del género y del país del sol naciente.

El animé siempre se ha distinguido por estar dirigido no solo a niños, como muchos de los programas animados, sino a personas de todas las edades y de todos los gustos. Tiene desde series de humor hasta un gore que repugnaría a más de uno.

Lo más importante que ha aportado este tipo de programas es que han evitado el encasillamiento de los programas animados en el segmento infantil, lo que ha ampliado muchísimo el panorama y las posibilidades de este tipo de series.