De acuerdo con la universidad británica, el nuevo aparato podría ser útil en entornos con recursos limitados o fuera de la red, ya que funciona con cualquier fuente de agua abierta y no requiere ninguna energía externa.

El proceso se inspira en la fotosíntesis, en el que las plantas convierten la luz solar en alimento. Sin embargo, a diferencia de versiones anteriores de la “hoja artificial”, que podía producir combustible de hidrógeno verde a partir de fuentes de agua limpia, este nuevo dispositivo funciona a partir de fuentes de agua contaminada o de mar y puede producir agua potable limpia al mismo tiempo.

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Las pruebas del dispositivo demostraron que era capaz de producir agua limpia a partir de agua altamente contaminada, agua de mar e incluso del río Cam en el centro de Cambridge. Los resultados se publican en la revista Nature Water .

“Reunir la producción de combustibles solares y la purificación de agua en un solo dispositivo es complicado”, explicó Chanon Pornrungroj del Departamento de Química Yusuf Hamied de Cambridge, coautor principal del artículo.

“La división del agua impulsada por la energía solar, donde las moléculas de agua se descomponen en hidrógeno y oxígeno, debe comenzar con agua totalmente pura porque cualquier contaminante puede envenenar el catalizador o causar reacciones químicas secundarias no deseadas”.

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“En regiones remotas o en desarrollo, donde el agua potable es relativamente escasa y la infraestructura necesaria para la purificación del agua no está disponible, la división del agua es extremadamente difícil”, aseguró Ariffin Mohamad Annuar, otro de los investigadores.

. “Un dispositivo que pudiera funcionar con agua contaminada podría resolver dos problemas a la vez: podría dividir el agua para producir combustible limpio y podría producir agua potable”., concluyó.

Un dispositivo que pueda producir combustible limpio y agua limpia al mismo tiempo utilizando únicamente energía solar podría ayudar a abordar las crisis de energía y agua que enfrentan tantas partes del mundo. Por ejemplo, la contaminación del aire interior causada por cocinar con combustibles “sucios”, como el queroseno, es responsable de más de tres millones de muertes al año, según la Organización Mundial de la Salud.

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En cambio, cocinar con hidrógeno verde podría ayudar a reducir esa cifra significativamente. Y 1.800 millones de personas en todo el mundo todavía carecen de agua potable en sus hogares.

“Además, se trata de un diseño muy sencillo: en tan sólo unos pocos pasos podemos construir un dispositivo que funcione bien con agua de una amplia variedad de fuentes”, afirmó Mohamad Annuar.

Imagen: o:Petmal