Microsoft sorprendió a todo el mundo cuando anunció que iba a fabricar una tableta. No era la primera vez que la empresa de Redmond se mete en el negocio de hardware para el consumo masivo, ya que fabrica el Xbox y alguna vez lo hizo con el Zune. Sin embargo, es la primera vez que se pone a competir directamente con algunos de sus socios de negocio. Con el Surface, Microsoft entra directamente a competir contra Acer, Sony y los otros fabricantes de tabletas Windows 8. Ahora, Steve Ballmer, en su carta anual a inversionistas, aseguró que la nueva estrategia de Microsoft llegó para quedarse.

“Se van a dar momentos en los cuales vamos a fabricar dispositivos específicos para cumplir objetivos específicos”, escribió Ballmer. Los dos ejemplos que menciona son el Xbox y el Surface, dos dispositivos que, para Microsoft, son los medios perfectos para usar sus diferentes servicios. Acá pueden leer la carta y, como se puede esperar del presidente de una compañía hablando con sus accionistas, el futuro es bello.

Pero más allá de las afirmaciones de Ballmer, es más interesante pensar en las implicaciones. Microsoft esta en una etapa de transición; el mismo Ballmer lo reconoce. Pero, como cualquier cambio, todavía no se sabe si será beneficioso. Parece que el gigante del software está reaccionando bruscamente al nuevo dominio de Apple. Microsoft se dio cuenta de que controlar el software y el hardware produce mejores resultados. Sin embargo, al meterse en el negocio del hardware, Microsoft está poniendo en peligro las relaciones con sus OEM, alianzas que llevaron a la compañía a ser lo que es hoy en día.

Por otro lado, el cambio en estrategia abre más interrogantes. Ballmer asegura que Microsoft va a fabricar dispositivos que usen mejor sus productos. Y eso está bien; pero necesariamente, para llegar a esa conclusión, tendrían que haber pensado que sus aliados no están haciendo bien su trabajo. Una teoría de la estrategia de la administración de empresas dice que las compañías deben enfocar la gran mayoría de sus esfuerzos en sus ‘core competencies’, o en las cosas que mejor hacen. El core competency de Microsoft siempre ha sido el software y, por medio de aliados que seguramente hacen mejor el hardware, encontró una forma de literalmente conquistar el mundo. ¿Por qué el cambio ahora?

Finalmente, si uno de los pilares de la nueva Microsoft es que van a hacer dispositivos específicos como vehículos para sus servicios, ¿qué pasará si Windows 8 tiene un desempeño debajo de lo esperado? Según el nuevo criterio, Microsoft debería entrar a desarrollar una nueva máquina para mejor mostrar las bondades el nuevo sistema operativo. El mismo caso se podría dar con Windows Phone 8.

De todos modos, los resultados serán el único juez del señor Ballmer. Lo único que queda claro en este momento es que Microsoft está caminando sobre un campo minado.