¿Internet nos acompaña o nos hace sentirnos más solos? Esta pregunta, además de rondar la cabeza de algunos en algún momento, también se la han hecho investigadores, periodistas y analistas. No se puede negar que Internet cambió la forma en cómo nos relacionamos a partir de las redes sociales y los otros fenómenos que se presentan.

Puede que Facebook nos haga sentir tristes, pero el papel de Internet en la soledad puede ser más diverso. En un artículo de GigaOM se dan a la tarea de tratar de llegar a una conclusión recopilando algunas opiniones que se han dado hace un tiempo.

La polémica comienza por un artículo que Sherry Turkle, profesora de MIT publicó en The New York Times, en el que afirma que en medio del mar de mensajes de texto, charlas de Facebook y los 140 caracteres de Twitter, sentimos que estamos más cerca, pero en realidad nos impide tener conversaciones reales.

Turkle afirma que todos esos mensajes son solo unos pocos momentos que sumados no logran mucho. “Caminando a través de una biblioteca universitaria o el campus con alta tecnología, se ve la misma cosa: estamos juntos, pero cada uno de nosotros está en nuestra propia burbuja, furiosamente conectados a teclados y pequeñas pantallas táctiles”. ¿Tiene razón la investigadora?

Lo primero es que nadie duda que una conversación por Facebook no puede reemplazar el contacto real. Pero esto no significa que la red social, o los fenómenos similares, sean culpables. La respuesta a Turkle la puede tener el sociólogo Zeynep Tufekci que dice que el mundo en línea ayuda a la interacción en la vida real, porque se ha llegado a un punto en el que es difícil, en un sentido social, distinguir el uno del otro.

Varios apoyan al sociólogo: no se puede pensar que las conversaciones en línea vienen a reemplazar el intercambio en vida real, sino que son un apoyo. Muchas personas llegan a conocer a otras que tienen sus mismos intereses por medio de Twitter u otras redes.

La conclusión del artículo de GigaOM es muy prudente: mucha gente solitaria utiliza Internet de la misma manera que el televisor en la noche. Esto no significa que el medio causa soledad.

¿De que lado de la discusión están ustedes? Es probable que lo hayan dejado hablando solo porque responder una ‘urgente’ conversación en BlackBerry, pero también es posible haya encontrado amistades nuevas en Internet. Entonces, ¿Internet qué papel juega?

Un viejo refrán aconseja no juzgar un libro por su portada. Pero, según los resultados de un estudio elaborado por la universidad Ohio State en Estados Unidos y reseñado por Mashable, eso es exactamente lo que la gente hace con un perfil de Facebook. Los investigadores les pidieron a estudiantes que evaluaran qué tan extrovertidas parecían otras personas con base en la foto de portada de su Timeline y en el texto publicado en  la sección ‘Acerca de mí’.

“Las fotos parecen ser la forma primaria en la que nos construimos impresiones de la gente en sitios de redes sociales”, según dijo Brandon Van Der Heide, investigador principal del estudio. “Si la foto de perfil encaja con lo que esperan, los observadores no tenderán que observar el resto del perfil –ya han decidido cómo sentirse acerca de usted”, añade Van Der Heide.

Cuando la foto y el perfil son contradictorios, los investigadores observaron que la opinión sobre la foto prevalece sobre la del texto. Así, si la persona dueña del perfil aparecía con amigos en la imagen, o en una situación social, era calificada como extrovertida aun cuando el texto en el que se describía a sí mismo dijera que no lo era. Cuando la foto mostraba a la persona en solitario, los evaluadores sí verificaban el texto para hacer su juicio.

Algo similar ocurría en el caso contrario: “La gente aun era juzgada como introvertida cuando su foto los mostraba solos en la banca del parque”, dijo Van Der Heid. “Sin embargo, obtenían un pequeño impulso en su calificación cuando el texto de su perfil sugería que eran extrovertidos”, completó.

Según los investigadores, los resultados pueden extrapolarse a otra redes sociales en las que se usan fotos. Mashable añade que “este tipo de juicio también podría ocurrir a la hora de que un empleador potencial mire su perfil”.

La foto de portada comenzó a cobrar especial relevancia en Facebook desde que se presentó la interfaz Timeline el año pasado. Aunque la red social anunció el pasado enero que “durante las próximas semanas” sería obligatoria para los perfiles de las personas, esa fecha aun no ha llegado y no es claro cuándo lo hará. Por su parte, las páginas de empresas y organizaciones deberán adoptarla antes del próximo 30 de marzo.

Los fanáticos a la tecnología por lo general son asociados con cuartos oscuros de los cuales poco o nada salen por preferir la comodidad de su computador y su sofá. Aunque este estereotipo tiene raíces anecdóticas que a veces son ciertas (en ENTER.CO ni siquiera prendemos las luces de la oficina, y no por tacaños), ahora hay estadísticas que ayudan a respaldarlo un poco.

De acuerdo con un estudio realizado en Inglaterra (inglés), 1 de cada 4 individuos socializa más por la Red que en persona. La investigación, que fue realizada por Yazino, uno de los casinos virtuales más populares del Reino Unido, reveló otras cifras interesantes.

Según el estudio, hoy en día hay 11 maneras diferentes de socializar con gente ‘desde el sofá’, las cuales incluyen correo electrónico, redes sociales, mensajería instantánea y otras tecnologías de comunicación. La más usada para contactar amigos es la mensajería de texto, pues el 71% de los encuestados dijo que la utilizaba como principal método de comunicación.

Otro dato interesante es que el 11% de las personas planea su vida social alrededor de Facebook, Bebo y otras redes sociales. En total, el inglés promedio charla con sus amigos en persona 6 horas a la semana, mientras por medios virtuales interactúa 4,6 horas a la semana.

Yazino encuestó a 2.000 británicos, así que estas cifras pueden ser algo diferentes para nuestra región (un estudio global mostró que los colombianos están entre los más ‘amigueros’ de la Web).

El día a día parece mostrar que cada vez son más las personas que usan nuevas tecnologías para comunicarse en nuestras tierras, pero hace poco esa tendencia pasó por un extraño revés en Colombia.

¿Aplica esta encuesta para el caso de su país? ¿Ve usted que la gente ha dejado a un lado sus hábitos sociales tradicionales y los ha reemplazado con interacciones virtuales? Comparta su experiencia abajo, con sus comentarios.