Como era previsible, Volkswagen ‘sintió’ las repercusiones del escándalo de emisiones contaminantes. El fabricante alemán reportó su primera pérdida trimestral en 15 años, mientras se prepara para iniciar la recolección y reparación de todos sus carros diésel que utilizaron un software para aprobar ilegítimamente las pruebas ambientales.

Business Insider reporta que Volkswagen perdió 1.830 millones de dólares en el tercer trimestre de 2015 (de julio a septiembre), además de los 7.4 mil millones que costarán las mencionadas mejoras. Sin embargo, los alemanes confían que sus ventas se mantendrán, a pesar de que indudablemente el beneficio operativo del año será bajo.

De hecho, según The Wall Street Journal, el CEO Matthias Müller le dijo a los inversionistas que era necesario un cambio de estrategia para salir adelante. El mayor fabricante de Europa tenía que abandonar momentáneamente su búsqueda de crecimiento excesivo, para darle paso a una estrategia que equilibre las ganancias por ventas con la buena dirigencia y la rentabilidad. En otras palabras, reparar los daños paso a paso.

No obstante, los accionistas no están muy convencidos. Como señala Reuters, no solo los inversores sino también varios analistas han cuestionado si Müller es el hombre adecuado para la renovación. Su postura es que el CEO necesita ser consiente de los intereses gubernamentales y sindicales que afectan a la compañía, pero debe ser más abierto frente a ellos.

En definitiva, el Q4 será decisivo para el futuro de Volkswagen.

Imagen: Volkswagen (vía Facebook).

Mientras el escándalo del Grupo Volkswagen acapara las primeras planas de los medios más importantes del mundo, he encontrado dos tipos de personas que apuntan sus inquisidores dedos frente al conglomerado automotor. Por un lado, están aquellos que afirman que el punto central del problema es la mentira deliberada, el engaño, el embuste. Por el otro, están los que sostienen que más allá de la trampa utilizada por el ‘holding’ alemán, lo trascendental es el impacto ambiental que generan los motores diésel turbocargados.

Ahora bien…

En 1995, la EPA y el Departamento de Justicia multaron con 11 millones de dólares a General Motors por instalar dispositivos defectuosos en 470.000 unidades de las referencias Seville y Deville de Cadillac, que hicieron que las emisiones tóxicas de estos carros aumentaran hasta tres veces el límite legal. En total, GM desembolsó 45 millones de dólares, que consistieron en el pago de la multa, la financiación de proyectos en contra de las emisiones tóxicas, la compensación a sus usuarios y la reparación de los vehículos.

En 2012, Suzuki Motor Corp. accedió a pagar una multa impuesta por la EPA de 885.000 dólares por importar y vender 26.000 vehículos y motocicletas sin certificaciones legales de emisiones en los Estados Unidos entre 2006 y 2010.

En 2013, Honda amortizó medio millón de dólares a la EPA por importar 437.000 motores de todoterrenos entre 2003 y 2008 que no estaban diseñados bajo estándares ambientales.

Ese mismo año, el manufacturador chino Zhejiang Jonway Automobile USA pagó una multa de 1,3 millones de dólares por violar las regulaciones ambientales en sus carros y motos. Fácilmente, la lista de casos de multas por violación de medidas ambientales podría continuar, no solo las emitidas por la EPA sino por otras agencias de protección ambiental.

¿No deberíamos ‘caerles’ con la misma firmeza a todos los demás?

Claro, ninguno de los anteriores desfalcos se compara con el cometido por el Grupo Volkswagen, pero si lo trascendental es el fraude como tal, sin importar su magnitud, ¿no deberíamos entonces ‘caerles’ a todos estos fabricantes con la misma rudeza y firmeza que ha recibido Volkswagen? Después de todo, un engaño es un engaño.

Ahora bien…

Los 482.000 vehículos que inicialmente fueron identificados como tramposos por la EPA emitieron entre 10.392 y 41.571 toneladas de óxido de nitrógeno (NOx) anualmente. Según el estándar ambiental permitido por esta agencia de control ambiental, los carros ‘solo’ pueden emitir 1.039 toneladas de NOx al año. Pero como el mismo Volkswagen admitió, los automóviles trucados son 11 millones, por lo que debemos reescalar la cifra anual de NOx.

Si bien los índices de contaminación de la industria automotor han disminuido considerablemente en los últimos cincuenta años, pues un carro de hace cuatro décadas contamina lo mismo que 100 carros contemporáneos, existe una industria que realmente está usando al mundo como trasto de basura: la de los barcos mercantes.

Un reporte de Oceana (la mayor organización internacional de conservación y defensa de los océanos) especifica que, cada año, los 16 barcos cargueros más grandes del mundo generan números de contaminación equiparables con los que producirían 750 millones de carros modernos circulando durante 24 horas continuas los 365 días del año.

Es absurdo, pero los barcos mercantes contaminan en demasía. La razón principal es que casi no hay regulaciones ambientales para estos monstruos acuáticos de 100.000 caballos de potencia. En el mundo existen unos 90.000 de ellos y se estima que son responsables del 30% de las emisiones de NOx, entre otras sustancias perjudiciales para los ecosistemas. Y si se mira bien, el combustible de estas bestias tiene índices de azufre 2.000 veces mayores que los del diésel utilizado para mover los motores turbocargados de Volkswagen.

Los 16 barcos de carga más grandes del mundo contaminan lo mismo que 750 millones de carros.

Queda claro entonces que el desfalco del Grupo Volkswagen tampoco debería ser medido por el impacto ambiental. Evidentemente es monstruoso el engaño y el daño ambiental del ‘holding’, y les costó –con razón– perder la confianza del mundo entero. Pero si se van a buscar culpables de esos delitos, hay otro puñado mucho más descarado y mortal que debemos señalar.

Lo que nos indignó no fueron las cifras del escándalo, sino saber que fueron ellos, los alemanes –verdes, civilizados, justos y éticos–, los que traicionaron nuestra confianza. Pero el planeta está atiborrado de trampas y engaños que no nos importan simplemente porque no las hacen industrias del prestigio de Volkswagen.

Imagen: Ian Barbour (Flickr).

No me imagino cómo y cuál habría sido la orden de los ejecutivos del Grupo Volkswagen a sus ingenieros para que desarrollaran el software ‘tramposo’ para engañar los requisitos ambientales.

Mediante ingeniería informática, diseñaron un algoritmo que le permitía al carro ‘reconocer’ cuando estaba le estaban realizando pruebas oficiales. Este sistema fue puesto en cerca de 11 millones de vehículos con motores turbocargados de inyección directa (TDI), luego de que el Grupo Volkswagen lo reconociera en un comunicado oficial.

El algoritmo estaba programado para ejecutar los controles de emisiones de los motores para que el rendimiento del carro se ajustara durante la prueba ambiental a los límites oficiales de emisiones tóxicas. Pero cuando el vehículo detectaba que estaba siendo manejado en condiciones normales, en la calle, se desactivaba. Expertos afirman que el software ‘tramposo’ analizaba aspectos como la velocidad, la posición del timón, la exigencia del motor y la forma de utilizar los pedales para determinar si debía o no activar el control de emisiones.

El descubrimiento del engaño ambiental de estos motores del Grupo Volkswagen se había hecho hace más de un año, pero hasta hace unos días se hizo público. Un equipo de investigadores de la West Virginia University descubrió el fraude así:

Los científicos manejaron dos carros, un Volkswagen Jetta y un Volkswagen Passat, a lo largo de una autopista en la costa oeste de los Estados Unidos. Cada vehículo estaba conectado mediante mangueras desde el tubo de escape a un sistema de análisis de gases puesto en el baúl (como muestra la imagen). Cuando terminaron el trayecto, se dieron cuenta que el sistema arrojaba niveles de NOx 20 veces por encima del límite legal.

Solo cuando la EPA acusó al Grupo Volkswagen con los estudios de la West Virginia University de un gran fraude ambiental, el ‘holding’ alemán aceptó que no solo 500.000 de sus vehículos tenían el software ‘mentiroso’, sino que eran cerca de 11 millones, desatando su propio Apocalipsis.

Imagen: Captura de pantalla – West Virginia University.

‘La Noche Triste’

‘La Noche Triste’ fue el nombre que recibió la derrota sufrida por el ejército del español Hernán Cortés a manos del Imperio Azteca la noche del 1 de julio de 1520, en las afueras de Tenochtitlan, hoy Ciudad de México.

Tras casi 500 años después, al Grupo Volkswagen le cayó su ‘Noche Triste’ el 21 de septiembre, cuando la EPA (Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos), encargada de la homologación de los vehículos y de que estos cumplan los requisitos de emisiones, acusó al grupo alemán de utilizar ilegalmente un software para camuflar los resultados de las pruebas ambientales en 500.000 de sus carros en los Estados Unidos desde el 2009.

La EPA dijo que multaría al Grupo Volkswagen con 18.000 millones de dólares por el engaño ambiental perpetrado, lo que desencadenó una serie de nefastos acontecimientos que crecen como una bola de nieve. Esta mañana, el grupo automotor admitió a través de un comunicado que la flota de vehículos que presentan irregularidades no solo es de medio millón de sus vehículos, sino de 11 millones de carros regados en todo el mundo. Los carros implicados en el engaño son las versiones de motor turbodiésel 2.0 del Volkswagen Jetta, Volkswagen Beetle, Volkswagen Golf, Volkswagen Passat y el Audi A3, y al que podría sumársele ahora el Porsche Cayenne, según nuevas investigaciones.

Esta seguidilla de eventos desafortunados están poniendo en jaque la existencia del Grupo Volkswagen tal como hoy en día lo conocemos. Hasta hace unos días, cuando el Salón de Frankfurt estaba en pleno rodar, el poderío y la grandeza del Grupo Volkswagen era indiscutible. De hecho, fácilmente fueron los que más se destacaron durante el evento.

El poderío del grupo –que lo ubica junto a Ford y a Toyota como los más grandes del mundo– se basa en que tiene bajo su amparo once marcas, todas europeas: Volkswagen, MAN SE, Porsche y Audi (Alemania), Lamborghini y Ducati (Italia), SEAT (España), Škoda (República Checa), Bentley (Inglaterra), Bugatti (Francia) y Scania (Suecia). Sin embargo, la situación podría cambiar más temprano que tarde.

Ante la noticia de que en realidad no es medio millón de carros los afectados por el software ‘tramposo’ sino que son 11 millones, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos abrió una investigación criminal contra el Grupo Volkswagen.

Los seis jinetes del apocalipsis

Justo cuando las acusaciones de la EPA destapaban la olla podrida, el director ejecutivo de Volkswagen AG, Martin Winterkorn tuvo que disculparse públicamente a través de un comunicado, y expresó su máximo compromiso para resolver la situación con urgencia y transparencia. Entre tanto, el presidente de Volkswagen Estados Unidos, Michael Horn, dijo: “La hemos ‘cagado'”. Pero una disculpa, unas fuertes palabras, y deseos de resarcir, no son suficientes esta vez.

El Apocalipsis para el Grupo Volkswagen hasta ahora está empezando, pues deberá enfrentar un abanico de situaciones legales que ponen en la cuerda floja la existencia del conglomerado alemán.

1. La multa

Si bien la EPA insiste en multar al Grupo Volkswagen con 18.000 millones de dólares, aún debe realizarse un juicio que determine si los alemanes son culpables o no.

2. La reputación

El lunes 21 de septiembre, las acciones del grupo se desplomaron casi un 20% en la Bolsa de Frankfurt, lo que representa una pérdida de 15.600 millones de dólares. Esto ocurrió cuando se creía que el problema de la emisión de gases tóxicos estaba presente en 500.000 y no en 11 millones de vehículos. El martes 22 de septiembre, los títulos valores del fabricante automotriz perdieron el 14,8% de su valor, lo que representa otro duro golpe para la compañía.

3. El impacto ambiental

Los carros de motor diésel contaminan unas 20 veces más que los motores con gasolina. LA EPA determinó que la línea de carros investigados emiten óxidos de nitrógeno hasta 40 veces más de lo permitido. Ahora imaginen a 11 millones de carros contaminando 40 veces por encima del límite permitido.

4. Las demandas de los usuarios

Los usuarios de estos carros están decepcionados y furiosos. El 23% de los carros vendidos por Volkswagen en agosto de este año en los Estados Unidos tienen motor diésel. Incontables demandas por parte de los usuarios lloverán contra la organización, aunque seguro estas reclamaciones serán agrupadas, habría que ver el cómo, pues atender una por una no es viable.

5. El reintegro

El Grupo Volkswagen deberá reintegrar la flota de los más de 10 millones de sus contaminantes vehículos para reparar el problema. Como la contrariedad no está ubicada en un solo país, sino al rededor del mundo, resulta casi absurdo pensar cómo harán para atender una cantidad tan grande de carros al tiempo.

6. El proceso judicial

No solo la EPA está tras la cacería del ‘holding’. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos también; una multa por infringir los límites de polución permitidos parecen poca cosa al lado de una investigación criminal.

Imagen: Volkswagen (Facebook) – Captura de pantalla.

Ayer les conté que el Grupo Volkswagen estaba en el ojo del huracán por un engaño ambiental en aproximadamente 500.000 de sus vehículos desde hace seis años, pero al parecer me quedé corto con la afirmación. Las primeras acusaciones en contra del grupo alemán son solo la punta del iceberg de un  problema que crece a velocidad galopante.

Hoy 22 de septiembre, en la mañana europea, el Grupo Volkswagen anunció a través de un comunicado que la flota de vehículos que presentan irregularidades no solo es de medio millón de sus vehículos, sino de 11 millones de carros en todo el mundo. Las anormalidades tienen que ver con un software ‘tramposo’ que hace que el control de emisiones de gases sea activado cuando el auto está siendo sometido a pruebas, pero lo desactiva cuando está andando normalmente.

Ante la acusación realizada por la EPA (Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos), y que fue la que destapó la olla podrida en un principio, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos abrió una investigación criminal contra el Grupo Volkswagen por el engaño ambiental perpetrado, según reporta The Wall Street Journal.

Pero el descalabro no se detiene. La EPA había especificado que la línea con motor turbodiésel 2.0 de los vehículos Volkswagen Jetta, Volkswagen Beetle, Volkswagen Golf, Volkswagen Passat y el Audi A3 es la que presentan las irregularidades en el software que controla las emisiones tóxicas. Sin embargo, The Detroit News reporta que la EPA les contó directamente que han abierto un caso de análisis para las camionetas Cayenne con motor diésel de la marca Porsche, –que también hace parte del Grupo– por lo que el folder de acusaciones podría seguir creciendo.

Imagen: Volkswagen (Facebook) – The Tedster (Flickr)

El Grupo Volkswagen está en el ojo del huracán. La EPA (Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos), encargada de la homologación de los vehículos y de que estos cumplan los requisitos de emisiones, acusó a Vokswagen de utilizar ilegalmente un software para camuflar los resultados de las pruebas ambientales.

La EPA sostiene que casi 500.000 vehículos de las marcas Audi y Volkswagen comercializados en Estados Unidos entre 2009 y 2015 -todos con motor turbodiésel 2.0- tienen un software ‘tramposo’ que hace que el control de emisiones sea activado cuando el auto está siendo sometido a pruebas, pero lo desactiva cuando el carro está andando normalmente, que es cuando los gases tóxicos se disparan.

“Cuando los carros son analizados en los laboratorios, cumplen los estándares ambientales, pero durante operación normal, en la calle, emiten óxidos de nitrógeno hasta 40 veces más de lo permitido”, sostiene la EPA en un reportaje realizado por el New York Times.

Debido al desastre ambiental y al engaño perpetuado por los alemanes, el director ejecutivo de Volkswagen AG, Martin Winterkorn tuvo que disculparse públicamente a través de un comunicado:

“Luego de que la EPA  revelara sus descubrimientos mientras analizaban algunos carros del Grupo Volkswagen, se detectaron manipulaciones que violan los estándares ambientales de Estados Unidos (…) Nosotros nos tomamos muy en serio estos hallazgos, por lo que personalmente pido fuertes disculpas por haber quebrado la confianza de nuestros compradores y del público en general. Cooperaremos totalmente con la EPA, con transparencia y urgencia, para aclarar abierta y completamente los factores de este caso (…) Hemos ordenado una investigación externa, pues no toleramos este tipo de violaciones. Este caso tiene la prioridad máxima para mí y para la junta directiva del Grupo”. concluyó.

Los carros implicados en el engaño son el Volkswagen Jetta, Volkswagen Beetle, Volkswagen Golf, Volkswagen Passat y el Audi A3. Expertos estiman que este craso error le costaría al Grupo Volkswagen multas que llegan hasta los 18.000 millones de dólares. Eso sin mencionar la caída de su reputación, que ya está sufriendo el daño: las acciones de Volkswagen se desplomaron esta mañana casi un 20% en la Bolsa de Frankfurt, perdiendo 15.600 millones de dólares.

Imagen: Volkswagen (Facebook). 

Con el Salón del Automóvil de Frankfurt en pleno rodar, las grandes marcas y grupos automotores tienen la vitrina ideal para mostrarle al mundo lo último en desarrollo automotor. Hasta la fecha, una de las presentaciones más impactantes ha sido la del Grupo Volkswagen.

El poderío y la grandeza del Grupo Volkswagen se basa en que tiene bajo su amparo once marcas, todas europeas: Volkswagen, MAN SE, Porsche y Audi (Alemania), Lamborghini y Ducati (Italia), SEAT (España), Škoda (República Checa), Bentley (Inglaterra), Bugatti (Francia) y Scania (Suecia). De ahí radica la trascendencia de su presentación. A continuación les msotraré lo que para mí fue lo más plausible de la exposición del grupo alemán.

Lamborghini Huracán LP 610-4 Spyder

Nunca he sido muy entusiasta respecto a la línea de diseño de los toros italianos. Pero esta vez tengo que tragarme mis palabras. El Lamborghini Huracán LP 610-4 Spyder es más que el digno sucesor del Lamborghini Gallardo Spyder, un auto que dejó una huella bien profunda.

El Huracán Spyder es poderoso y bello. Con un motor 5,2 litros V10, este super carro acelera de 0 a 100 kph en 3,4 segundos, antes de llegar a una velocidad tope de 324 km/h. Este cabrio llegará durante el primer cuarto de 2016, y su precio sin impuestos será de 630 millones de pesos, aproximadamente.

Así fue presentando el carro en el Salón de Frankfurt.

Audi e-tron Quattro conceptt

Este concept car de la marca alemana nos muestra la novedosa iluminación OLED, pero más importante aún: el sistema de propulsión enteramente eléctrico, que según la marca de los cuatro aros, tiene una autonomía de 500 kilómetros con la batería llena.

Esta camioneta será lanzada oficialmente en 2018. Audi lo denomina como un ‘SUV deportivo eléctrico de clase superior’, cuyo diseño está basadado tanto en la Audi Q5 y la Q7. El e-tron Quattro está equipado con tres motores eléctricos (dos para el eje trasero y uno para el eje delantero), cuya potencia conjunta alcanza 320 kW.

Bugatti Vision – Gran Turismo

En el último par de semanas les he estado contando sobre el nuevo Bugatti Vision para Gran Turismo. Todo empezó con una imagen bastante abstracta del hipotético carro diseñado para el videojuego, aunque en el Salón de Frankfurt pudimos verlo en exhibición.

Lo interesante de este ‘carro’ es que devela de cierta forma el futuro diseño del Bugatti Chiron, aquel carro que nos hará olvidar el majestuoso Veyron. El Bugatti Vision es un proyecto que conjuga la virtualidad con la realidad, dándonos una probada de qué tiene entre manos la casa francesa con el Chiron.

https://www.youtube.com/watch?v=LCGMS7GXFZ4

Porsche Mission E Concept

El Porsche Mission E es un auto conceptual que representa la forma en que los de Stuttgart ven los automóviles eléctricos. Enchufa el carro durante 15 minutos, y tendrás una autonomía de 400 kilómetros. Esto se debe a que el sistema de recarga es de 800 voltios, el doble de voltaje que tienen los autos eléctricos hoy por hoy.

Este carro, que resulta más o menos de un híbrido entre las líneas del famoso 911 y el 918 Spyder, goza de un par de motores de imanes permanentes que generan 600 caballos de fuerza, garantizando los 100 kph en 3,5 segundos.

Pero eso no es todo. Tanto el conductor como los pasajeros, pueden controlar las aplicaciones del carro sin tocar ninguna pantalla o ningún instrumento. Por medio de una cámara, el Mission E detecta a qué instrumento está mirando la persona. Solo necesitas presionar un botón en el timón para navegar en el menú al que estás dirigiendo la mirada.

Les llegó la hora a los de Tesla Motors de que se muerdan las uñas. El Porsche Mission E será su peor pesadilla.

Imagen: Porsche (Facebook)