El comercio electrónico se está volviendo cada vez más popular entre empresas y compradores. Muchos empresarios están adoptando esta práctica que consiste en la venta de productos o de servicios a través de Internet. Este es un campo que las medianas y pequeñas empresas de todo el mundo han sabido aprovechar para su crecimiento y posicionamiento y que, a su vez, termina por beneficiar a los usuarios con procesos de compra mucho más ágiles.

Según un informe presentado por la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) durante el eCommerce Summit, un evento que se realizó recientemente en el país, en Colombia las transacciones por Internet representan el 4,8 por ciento del PIB, y se proyecta que para el 2018 el comercio electrónico nacional haya superado la barrera de los 5.000 millones de dólares.

Uno de los eventos más importantes para el comercio electrónico en el mundo es el ‘BlackFriday’ o Viernes Negro, que se complementa también con las acciones del Cybermonday, enfocado más en los negocios en línea. En el país, esta es la oportunidad perfecta para que muchas personas puedan adquirir todo tipo de productos a bajo precio. Los productos tecnológicos y artículos electrónicos son algunos de los que más tienen descuento en esta fecha. Además, se pueden adquirir productos en categorías como moda, alimentos y bebidas, automotriz, deportes, electrodomésticos, flores, juguetes, mascotas, maternidad y bebés.

Si eres de los que espera con ansias esta fecha, a continuación te presentamos algunos sitios de descuentos que te ayudarán a programarte para el Black Friday.

Groupon

Groupon es un sitio web que ofrece una gran cantidad de cupones con descuentos (llamados Groupones) que se pueden utilizar tanto en compañías locales como internacionales. En Latinoamérica inició operaciones durante 2010 y en la actualidad ya cuenta con alrededor de 35 millones de usuarios registrados en todo el mundo.

En este sitio podrás encontrar desde descuentos en cursos en academias reconocidas, hasta millas para viajar con LATAM. También puedes acceder a rebajas en fiestas, viajes, hoteles, comida, spa y artículos de belleza. Y tienes la posibilidad de utilizar filtros de búsqueda por ciudad o por categoría para encontrar de forma fácil los productos que te interesen. Incluso, hay una sección exclusiva para los descuentos en viajes, así como para los artículos más comprados y los que están de remate.

QueBuenaCompra

Por otro lado se encuentra QueBuenaCompra, un sitio en el que podrás encontrar descuentos en productos y artículos de marcas reconocidas de tecnología, moda, viajes y decoración, así como ofertas, promociones, alianzas, estudios y concursos. En el catálogo del sitio encontrarás las ofertas del día, que por lo general son muy variadas. Hay un espacio para los productos de belleza, como masajes, tratamiento para el acné o limpieza facial, que son de los más buscados por los usuarios. También podrás encontrar productos en general, servicios y viajes a destinos nacionales e internacionales.

Picodi Black Friday

Otro de los sitios que puede servir para prepararte para el Black Friday es Picodi, una plataforma que recopila cupones y descuentos de tiendas y marcas reconocidas. Este sitio está disponible en 35 países y su oferta es bastante grande pues incluye hasta los descuentos, promociones y ofertas de las tiendas en línea más grandes del mundo, como Amazon. En Picodi puedes hacer las búsquedas por tiendas como Éxito, Alkosto, Fiorenzi, Natura o Totto. En total se encuentran 456 tiendas donde se priorizan las más populares. Las búsquedas se realizan también por categorías, como calzado, ocio, deporte, o por productos más solicitados.

Cuponatic

Cuponatic es uno de los sitios más reconocidos en Colombia. Dentro de su oferta se destacan los productos de tecnología y moda. Y además de los descuentos, constantemente hacen ‘concursos’ entre los usuarios para que puedan obtener ‘rebajas sobre las rebajas’. Por ejemplo, los usuarios que compran de primeros en la sección ‘La pelea’ obtienen un mayor descuento. La oferta en Cuponatic es bastante amplia. En el sitio podrás encontrar descuentos en servicios automotrices, cursos y talleres, restaurantes, bares, salidas al aire libre, entre otros. Los productos se organizan por categorías y los viajes por destinos, que al igual que en QueBuenaCompra, pueden ser nacionales o internacionales.

Imagen: iStock.

Con un poco de información, es posible ahorrar bastante dinero. Y estas aplicaciones ofrecen precisamente eso: información para saber dónde comprar más barato, pagar lo justo o aprovechar una ganga. Todas ellas funcionan en las ciudades colombianas, y si las usa bien, seguro le aliviarán un poco el bolsillo. Aquí están.

Tu Gasolina

Si anda en carro, sabe que el principal gasto fijo es el combustible. Un pequeño ahorro en cada ‘tanqueada’ puede significar, con el tiempo, una suma considerable en el bolsillo. Por eso, saber dónde venden la gasolina más barata puede ser un dato muy valioso. Esta aplicación gratuita para iPhone se la ofrece.

La app muestra los precios de cientos de gasolineras en Bogotá, Medellín, Cali y municipios de Cundinamarca, Antioquia y Valle del Cauca. No deja a ningún conductor por fuera: ofrece las cotizaciones de gasolina corriente, extra, diesel y gas natural vehicular. Permite navegar por medio de un mapa, para saber dónde hay una estación cerca, o por precio, lo que es útil para averiguar dónde es más barato el combustible.

Si no tiene un iPhone, un iPad o un iPod Touch, puede consultar la versión web, que ofrece la misma información adaptada para pantallas grandes. Lamentablemente no hay versiones para otros sistemas operativos, y tampoco hay aplicaciones parecidas –y esperamos que lleguen pronto–, pero eso no impide que esté muy bien que alguien haya pensado en esto lo haya puesto en nuestro mercado.

Apps de cupones

Algunos de los servicios de cupones en línea que ofrecen sus servicios en Colombia tienen aplicaciones móviles. Las apps de sitios como Groupon (iOS) o Cupónica (Android, iOS) permiten consultar y comprar las ofertas desde su dispositivo móvil.

La aplicación no solo muestra las ofertas del día, sino que también utiliza la ubicación del usuario para mostrarle dónde hay promociones cercanas. Aunque es cierto que muchas de las ofertas que aparecen en estos sitios son de productos que uno preferiría no comprar, y otras tienen condiciones leoninas, siempre conviene echar un ojo: de vez en cuando aparecen gangas interesantes.

Tiendeo

¿Se imagina tener en un solo lugar todos los catálogos de promociones de todos los almacenes? Tiendeo (iOS, Android, web) lo hace posible. Este servicio tiene una completa base de datos de las promociones en todas las categorías que un consumidor puede pensar, desde supermercados hasta ropa y electrónicos.

La aplicación también permite navegar por las listas de comercios de los centros comerciales, y además ver en un mapa todos los comercios de la ciudad tengan o no ofertas. Tiene una base de datos muy impresionante, y sirve en decenas de ciudades y municipios de Colombia. Es una aplicación muy bien lograda, que todo aquel que esté interesado en ahorrar debería tener en sus dispositivos.

ShopInMall

Ya les habíamos contado de esta app (Android y iOS), que ofrece las promociones de los centros comerciales de Bogotá y Medellín. La idea es que si usted está en un centro comercial, abra la aplicación y sepa dónde están las ofertas. El equipo de la aplicación dice que tiene muy buena parte de los almacenes de las dos ciudades almacenados, por lo que es una herramienta que debe tener en cuenta. Si quiere saber más, puede leer la nota que le dedicamos hace poco.

Apps para que el taxi no le cobre de más

En Bogotá, los taxistas tienen mala fama. Parte de eso es que algunos de ellos manipulan sus taxímetros –el medidor de tiempo y distancia con el que se calcula la tarifa– para que el servicio sea más caro de lo que en realidad debió ser. Además, el hecho de que este taxímetro mida puntos y no dinero complica un poco más las cosas. Por fortuna, hay varias aplicaciones que solucionan los dos problemas.

Bogotaxi para iPhone, Taxímetro GPS para Android y TaxiTool para Windows Phone hacen eso. Por medio de los sensores y el GPS de su teléfono inteligente, estas aplicaciones calculan lo que debió haber costado la carrera tanto en puntos como en dinero, lo que le da un elemento de juicio para saber si el taxista lo está queriendo estafar, y además, elimina el problema de la traducción de puntos a pesos –algo que puede ser un quebradero de cabeza para los usuarios novatos–.

El viernes pasado la semana tomó un giro inesperado. Ese día, ocurrieron dos noticias que llamaron la atención de los lectores sobre todo: La invención de un nuevo método para encontrar cáncer por un adolescente y, por otro lado, la decisión final del juicio del año, que resultó en contra de Samsung.

De todas las notas que reportamos y publicamos esta semana, las siguientes son las cinco que más interés generaron entre nuestros lectores:

Adolescente inventa método para hallar cáncer en 5 minutos

Se trata de Jack Andraka, un joven que con tan solo 15 años inventó un examen para encontrar cáncer en el páncreas, los pulmones y los ovarios en las primeras etapas, en las que las probabilidades de supervivencia son del 50%. Es, según el adolescente, 168 veces más rápido, 26.000 veces más barato y 400 veces más efectivo que el estándar que se utiliza hoy en día. El joven solicitó la patente del método y continúa su investigación sobre estos tipos de cáncer en la universidad Jhons Hopkins en Baltimore, Maryland.

Análisis: Las consecuencias de la victoria (parcial) de Apple en el ‘juicio del año’

Si Steve Jobs estuviera vivo, estaría muy contento. La decisión del jurado de Apple contra Samsung le dio la razón. Su última pelea fue por el entonces supuesto robo de la propiedad intelectual de su empresa por parte de los fabricantes de Android, en especial de la firma coreana: “Voy a destruir Android porque es un producto robado. Estoy dispuesto a ir a una guerra termonuclear […] Quiero que dejen de utilizar nuestras ideas en Android, eso es todo lo que quiero“, dijo en varias ocasiones, según la biografía escrita por Walter Isaacson. La decisión del jurado, que ordenó una indemnización de 1.050 millones de dólares, le da la razón.

Samsung presenta su nuevo Galaxy S con doble SIM

A través de su blog oficial, Samsung presentó al nuevo miembro de la familia Galaxy. Se trata del Galaxy S Duos, un dispositivo que aunque estéticamente sea muy similar al Galaxy S III, cuenta con una característica que no se encuentra en muchos teléfonos inteligentes: la capacidad de soportar dos tarjetas SIM. 

Microsoft cambia su logo por primera vez en 25 años

Una evidencia de la profundidad del cambio de rumbo del gigante de software es que modificó, por primera vez en 25 años, su venerable logo. Este nuevo logo está en consonancia con el lenguaje de diseño de Windows 8 –antes conocido como Metro–, y adopta la tendencia minimalista con la que Microsoft diseñó su más reciente generación de productos. Jeff Hansen, director general de estrategia de marca de la compañía, le dijo a The Seattle Times que el nuevo diseño “es señal de la herencia pero también señal del futuro, de novedad y frescura“.

Nuevas pruebas de que el iPhone estará disponible a finales de septiembre

Ya conocemos las largas filas de clientes que se forman en las tiendas de los operadores móviles cuando los productos de Apple salen al mercado. Para no perderse ninguna oportunidad de venta, los operadores les dicen a sus empleados, con algún tiempo de anticipación, que no podrán tomar vacaciones para las fechas de estos lanzamientos. Así que, cuando eso ocurre, se puede decir que contamos con nueva evidencia sobre los días en los que el siguiente iDevice llegará al mercado. Y ocurrió en Estados Unidos: los empleados de AT&T y Verizon no podrán tomar vacaciones a finales de septiembre. ¿El motivo? Al parecer, el próximo gran lanzamiento de Apple.

Mientras que Apple llegó a ser la compañía más valiosa cotizada en bolsa, las que tienen negocios ‘online’ no van por buen camino. Específicamente Facebook, Zynga y Groupon han tenido un preocupante desempeño bursátil. Estas tres organizaciones pueden ser síntomas de una grave enfermedad y traen memorias de la burbuja punto com de comienzo de siglo.

La historia bursátil de Facebook es más o menos conocida; después de salir al mercado con un precio de 38 dólares por acción, el desempeño del título ha sido negativo. Hoy lunes 20 de agosto, Facebook cerró a 20 dólares, borrando en tres meses la mitad de su valor. Las razones de la caída son también conocidas; los inversionistas creen que la compañía tendrá dificultad para monetizar a los usuarios que ingresan desde terminales móviles. Además, la gente ha disminuido el tiempo que pasa en Facebook, lo que está afectando las aplicaciones y los ingresos no publicitarios.

Las cosas no tienen pinta de mejorar: The Wall Street Journal reportó que Peter Thiel, uno de los primeros inversionistas de Facebook, vendió una gran porción de su participación. En 2004 Thiel puso $500.000 dólares, lo que le permitió posteriormente vender sus acciones por mil millones de dólares. Esto quiere decir que uno de los primeros creyentes de Facebook vendió su participación tan pronto venció el término que existía para que otros inversionistas pusieran a la venta más acciones. Y lo más sorprendente es que Thiel decidió poner en venta su parte cuando el precio estaba cerca de su punto más bajo.

Zynga, el desarrollador de juegos sociales, también ha visto caer su acción de 10 dólares, correspondiente a su oferta pública inicial realizada en diciembre de 2011, hasta 3 dólares. En abril, cuando la acción estaba por sus niveles más altos, los ejecutivos de Zynga vendieron 43 millones de acciones. Desde entonces, la acción no ha hecho más que caer. Tal descenso no se le puede atribuir directamente a la venta de los ejecutivos, pero el mercado no reaccionó positivamente.

No obstante, los problemas de Zynga van más allá a las oscuras andanzas de sus directivos; según reportó Bloomberg, la compra de OMGPop y de su juego estrella, Draw Something, no han dado los resultados esperados. El rediseño de Facebook, la principal plataforma de los juegos de Zynga, también ha afectado negativamente los resultados. Según Inc, la compañía ha dicho que ahora es más difícil encontrar y compartir los juegos dentro de la red social más popular del mundo.

Zynga cometió uno de los pecados capitales de los negocios: poner en unos pocos la inmensa mayoría de sus ingresos. Inc, analizando el porqué del fracaso de la empresa, dice que el 91,2% de las utilidades venía de la compra de funcionalidades extras por parte de una minoría de usuarios. Para rematar, y como ya se ha señalado, varios estudios muestran que la gente pasa en Facebook menos tiempo que antes, lo que afecta negativamente el desempeño de Zynga.

Para cerrar el triángulo, está el caso de Groupon, sobre el cual reportamos hace algunos días. La situación de la empresa de cupones es sencilla: su modelo de negocios simplemente no funciona a largo plazo. La gran mayoría de negocios que hacen campañas con cupones, no las repiten. Wall Street se ha dado cuenta de ello y la acción de Groupon, que llegó a unos 30 dólares el día de su oferta pública inicial, hoy se aloja cerca de los 4,50 dólares. Esto significa que, en menos de un año, Groupon perdió más del 70% de su valor.

Los tres casos ilustrados prenden una alarma sobre el riesgo de invertir en este tipo de compañías. Después del éxito de Google se empezó a inflar una pequeña burbuja. Sin embargo, a diferencia de empresa de Mountain View, estas compañías simplemente no producen la suficiente plata para soportar operaciones tan grandes; Groupon tuvo que reducir significativamente los gastos publicitarios, así como Facebook tuvo que apretarse el cinturón monetario. Las proyecciones de ingresos no son alentadoras y los inversionistas lo saben. Zynga, en manos de ejecutivos deshonestos -y ya bajo investigación-, puso todos sus huevos en Facebook y va de caída con la red social.

¿Qué piensan ustedes de estas tres compañías? ¿Son una serie de casos aislados o son señales de algo más grave? Déjenos un comentario.

Groupon alguna vez fue la joya de la cibercorona. Su modelo fue uno de los primeros en Internet que logró hacer plata fuera de la publicidad digital. No fue gratis que Google ofreciera 6.000 millones de dólares por la compañía. Sin embargo, en uno de los peores errores en la historia reciente la industria, la junta directiva de Groupon negó la oferta y buscó una alternativa en Wall Street. Desde que la empresa de cupones llegó a la bolsa, los resultados han sido más que preocupantes.

En su oferta pública inicial en 2008, Groupon puso a la venta sus acciones a 20 dólares. Hoy, el título se está transando a cerca de los US$ 4,50, después de reportar los estados financieros que mostraron una disminución de su negocio de cupones en Europa. Según Bloomberg, los ejecutivos de Groupon culparon la recesión en Europa por no cumplir con las expectativas de los analistas de Wall Street. “El negocio está madurando más rápido de lo esperado y las tasas de crecimiento se han disminuido”, dijo Edward Woo, analista de Ascendiant Capital Markets.

La acción ha perdido más del 70% del valor desde su oferta pública inicial. Hoy en día, la compañía tiene una valoración de unos 3.100 millones de dólares, casi la mitad de lo que ofreció Google en el pasado.

Entre los números presentados por la compañía, se puede ver que la facturación fue de 1.290 millones, menor a los 1.350 millones del primer trimestre. Y de esa cifra hay que sacar la tajada que le corresponde a los negocios: por cada cupón que vende Groupon, debe darle un dinero al proveedor del servicio que ofrece el descuento. La firma registra sus ingresos sin excluir esa proporción que en términos estrictos no le pertenece, por lo que se le ha acusado de inflar sus cifras.

La utilidad de la compañía también fue menor a lo esperado por los analistas, en parte, por el bajo rendimiento de Groupon Good, la división del negocio que hace ventas directas de productos descontados.

En un video publicado por Bloomberg, Cory Johnson, editor del canal, mencionó que los gastos de mercadeo todavía son muy altos. Groupon se gasta, cada día, un millón de dólares en mercadeo y, según analistas, el costo de cada cliente nuevo sigue aumentando. 

Además de tener mensajes de Groupon todos los días en la bandeja de entrada de su correo electrónico, ahora también tendrá a la compañía en su televisor. La cadena CBS anunció que está trabajando en una serie de TV inspirada en el popular sitio de descuentos en la Red. 

Según informó Business Insider, la cadena de televisión está trabajando en una serie que cuenta la historia de dos jóvenes, Evan y Rob, que salen de su ciudad natal para mudarse a Los Ángeles y ganar reconocimiento trabajando en Groupon. La serie llevará el nombre de ‘Friend Me’, lo que para algunos puede llegar a ser confuso, pues suena más como un título para una serie relacionada con Facebook.

Pese a que Groupon no ha hablado con la cadena de televisión, pues en los primeros meses de 2012 un portavoz de Groupon le dijo a Forbes que la compañía no tenía participación en la serie, el piloto fue presentado en enero pasado a la CBS.

‘Friend Me’ será protagonizada por Christopher Mintz-Plasse de Kickass y Superbad, y Nicholas Braun, un actor de Disney. Aun no está clara la fecha de estreno de la serie pero se espera que ocurrirá durante 2012. 

Groupon es un nombre que para muchos es sinónimo con ganancias y ahorro, pero parece que para los ejecutivos de la empresa ese par de palabras no existen. El sitio de cupones más popular del mundo opera en más de 43 países –incluyendo a Colombia y la mayoría de la región– y tiene entre 80 y 115 millones de usuarios registrados a pesar de que nació hace apenas 3 años, pero ese éxito no se ha traducido hasta ahora en un negocio rentable. Desde que comenzó, Groupon ha estado luchando por obtener ganancias y el segundo trimestre de 2011 fue el más doloroso hasta el momento, con 107 millones de dólares (191 mil millones de pesos) en rojo.

Esa cifra representa un incremento de casi 300% año a año, pues durante el segundo trimestre de 2010 el sitio de cupones tuvo un déficit de 35,9 millones de dólares. Es un aumento importante en pérdidas, pero cuando se contrasta con lo disparados que están los ingresos parece diminuto. Mientras en 2010 el segundo trimestre generó 87,3 millones de dólares, en el mismo periodo en 2011 la cifra se ubicó en 878 millones, es decir que se incrementó casi 1.000%. El problema para Groupon es que a esos espectaculares ingresos hay que restarle unos costos aún mayores, lo que resulta en pérdidas.

Curiosamente, la razón detrás del enorme aumento en las pérdidas y los ingresos es la misma. Groupon se ha expandido globalmente de una manera muy agresiva, algo que le ha salido muy caro pero también le ha abierto nuevos mercados y con ellos nuevas fuentes de ingresos. El crecimiento en personal lo dice todo: el 30 de junio de 2009 Groupon tenía 37 empleados y exactamente dos años después registraba 9.625.

La pregunta entonces es cuándo va a llegar el momento en que Groupon va a dejar de gastar más de lo que genera, y ya hay quienes se atreven a predecir el futuro de la empresa. Mientras grandes inversionistas –incluyendo al famoso grupo Goldman Sachs– invirtieron 950 millones de dólares en el sitio de cupones, otros líderes de opinión han advertido que hay fallas en el modelo de negocios que apuntan a un colapso.

Todo esto se da en medio del proceso al que se sometió Groupon para poder vender sus acciones en la bolsa. Uno de los pasos para completarlo es que el ente regulador financiero de Estados Unidos, la Security and Exchange Commission (SEC), revise las finanzas de la empresa para asegurarse de que sea viable, y a Groupon le pudo ir mejor. La SEC decidió que los estudios financieros eran cuestionables y le pidió al sitio de cupones que eliminara una métrica que dejaba por fuera ciertos gastos.

Ahora se espera que en septiembre se conozca la decisión de la SEC sobre si Groupon va a la bolsa, pero incluso si la respuesta es afirmativa puede que esas pérdidas sean demasiado altas para que tenga un debut en los mercados como el que tuvo LinkedIn.

Notas relacionadas:

• Groupalia calienta el negocio de los cupones en línea en Colombia.
• Cupones en línea: verdaderos descuentos en la Red.
• LinkedIn anuncia su IPO y comienza el segundo ‘boom’ de los punto-com.
• Se cae compra de Groupon por Google y nace una nueva rivalidad.
• Burbuja 2.0, ¿en camino?

‘Televisor LCD a mitad de precio’, ‘Pague 20 mil pesos en un restaurante y consuma productos por el doble de este valor’, ‘Tratamiento de belleza con el 70% de descuento’. ¿Suena tentadora alguna oferta? Haga clic en el botón ‘Comprar’ y proceda a hacer el pago. En instantes recibirá un cupón virtual para disfrutar de lo adquirido.

Aunque suena muy simple como para ser cierto, y en algunos casos las rebajas son tan atractivas que cuesta creerlo, este sistema es cada vez más utilizado por colombianos y personas de muchos países para acceder, desde Internet, a descuentos en productos y servicios que se ofrecen en comercios del mundo real.

Este sistema, llamado ‘one deal a day’ (un oferta al día), hace parte de una tendencia mundial conocida como compras grupales o colectivas, un concepto en el que se obtienen productos a muy bajo precio entre más personas estén interesadas en comprarlos. Otras modalidades las ofrecen sitios que establecen un precio rebajado del artículo y exigen un mínimo de compradores para que todos lo puedan obtener; o también aquellos en los que un producto baja hasta un mínimo precio según el número de personas que estén dispuestas a comprarlo: entre más ofertas, menor su valor.

En cualquiera de los modelos lo importante es reunir muchos individuos con la firme intención de adquirir un artículo. Esto trae beneficios para todos: los usuarios obtienen un descuento en el costo final de lo que desean comprar, mientras los negocios pueden darse a conocer y generar más clientes.

Comienzos.

El fenómeno de las compras colectivas no es nuevo –por más revolucionario que muchos lo vean–, aunque sí se popularizó hace menos de tres años. La primera iniciativa al respecto se remonta al año 2000, cuando una empresa llamada Mercata (creada con capital de Paul Allen, uno de los cofundadores de Microsoft) ofrecía productos electrónicos cuyo precio bajaba a medida que más internautas confirmaban su intención de compra. El intento, sin embargo, no logró consolidarse y en el 2001 cerró sus puertas.

En cuanto al sistema ‘una oferta al día’, se conoce como uno de los primeros proyectos en este sentido a Woot! (www.woot.com), un sitio que surgió en 2004 y que aún hoy promociona un producto al día con un muy buen descuento.

No obstante, se considera que la mayoría de modelos de compras colectivas vigentes en la actualidad se deriva de una iniciativa nacida hace pocos años en China llamada ‘tuangou’, que se asocia a la tradición de sus habitantes de pedir rebaja en bienes de todo tipo. En este caso, un producto debe tener una mínima cantidad de personas interesadas en adquirirlo para que el vendedor permita el negocio.

En la actualidad, según la firma de investigaciones Technology Briefing Centers, se estima que hay cerca de 500 sitios web de compras colectivas en el planeta. Y aunque una buena parte de ellos está en China, ha sido una idea de origen estadounidense la que ha logrado ubicarse como líder mundial de esta tendencia. Se trata de Groupon, un sitio web que se lanzó a finales del 2008 y que hoy funciona bajo la estrategia de ‘una oferta al día’. Su gran capacidad para convocar internautas y empresas interesadas en promocionar sus productos por este medio la hizo lograr ingresos en 2010 por cerca de 500 millones de dólares lo que, según analistas, la convirtió en la empresa con el crecimiento más rápido en la historia.

Este rendimiento le valió estar en la mira de Google, que hizo una oferta de compra en diciembre del 2010 por 6 mil millones de dólares, algo que Groupon rechazó porque se dice que buscará pronto una venta pública de acciones en la que espera obtener entre 15 mil y 20 mil millones de dólares.

Estas cifras, más allá de lo que significan para una empresa como Groupon, revelan un interés inmenso de grandes empresas por este modelo, que ya ha sido catalogado por sitios como TechCrunch como “el modelo de negocio más caliente de la Web” o, en palabras del creador del popular sitio Mashable, Pete Cashmore, “una tendencia que puede generar en el futuro un sitio con un valor cercano a los mil millones de dólares”.

De la mano de Groupon han crecido otras iniciativas como LivingSocial, BuyWithMe, SocialBuy, Groop Swoop y Scoop St. Y ante la negativa de Groupon, Google ya trabaja en su propia idea llamada Google Offers, si bien solo opera en una ciudad de Estados Unidos. A su vez, Facebook lanzó Deals en enero del 2011, un servicio que funciona en algunos países de Europa y Estados Unidos.

Panorama colombiano.

La tendencia de las compras grupales llegó a Colombia en 2010 con sitios como Cuponatic, Cuponidad, Grupanga y la versión local de Groupon. Todos ellos funcionan bajo el modelo de ‘una oferta al día’ –aunque pueden llegar a las tres o cuatro ofertas simultáneas–. En la actualidad, el líder del mercado es Groupon, sitio que cumplió un año a finales de julio y que ya cuenta con más de 700.000 personas en su base de datos y unos 3.000 contactos con comercios en todo el país. Recientemente, Groupalia, el número 2 en Latinoamérica, inició operaciones en Colombia y ya cuenta con 300.000 usuarios registrados.

Más allá de ser una alternativa para encontrar productos y servicios a muy bajo precio, estos espacios apuntan a convertirse en un herramienta de mercadeo que les permite a los pequeños negocios que no cuentan con un gran presupuesto para publicidad y mercadeo promocionar productos y servicios a través de estas redes de usuarios. De hecho, los descuentos que ofrecen las empresas no son para ganancia del sitio web: este beneficio se traslada a los compradores y el sitio solo gana un porcentaje por la ventas generadas.

Según Joel Cohen, gerente de Cuponidad, es posible que en este modelo los negocios que venden solo cubran sus costos o incluso vayan a pérdida, pero el objetivo es llevar la mayor cantidad de clientes y obtener fidelidad con el servicio y los productos ofrecidos. “Al comienzo fue muy difícil que la gente creyera en un modelo de negocio que no conocía. Se sabía que funcionaba en otros países, pero se dudaba de que fuera igual aquí”, comenta Cohen.

Por su parte, Ómar Calvo, gerente para Colombia de Groupon, asegura que esto no es una moda y crecerá mucho en el futuro. “Por ahora es el boom por la novedad. Sin embargo, creemos que se consolidará en toda América Latina, pues hoy la mayor referencia que tiene la gente de comercio electrónico son sitios de compras en Estados Unidos y las aerolíneas”.

En esto coincide Joel Cohen, de Cuponidad, quien agrega que hasta el momento es un modelo nuevo en un país donde las transacciones virtuales todavía no están tan afianzadas, por lo que “estamos haciendo un aporte para que la tecnología permita que el negocio de compras digitales crezca”.

En opinión de Christian Real, presidente de Cuponatic en América Latina, “Internet ha cambiado todo: como se busca, como se hace mercadeo, como se compra”. En este sentido, dice Real, hacer mercadeo por este medio es mucho más innovador y efectivo, pues es posible apalancar la estrategia en redes sociales, medir el impacto y saber de manera precisa cuál es el resultado de la inversión.

“No es un negocio fácil y todos creen que es simple. En Colombia hay cada vez más sitios, sin embargo no lo vemos sostenible. Debe haber una estrategia para hacerlo bien, invertir en fuerza de ventas y en mercadeo, entre otros”, afirma Real, de Cuponatic.

A su vez, Matthew Bowen, gerente de Grupanga, resalta que Colombia como país es un buen mercado. “Necesitamos que aumente el número de personas en línea, lo que se traducirá en crecimiento de la gente que compra”.

La oferta en Colombia.

Groupon. Es el líder en negocios asociados, con más de 700.000, y en tráfico. En Colombia funciona desde junio de 2010. Ofrece descuentos desde el 50% y han llegado hasta el 96%. Tienen operación en ciudades como Cali, Medellín, Barraquilla y Cartagena.

Groupalia. Inició operaciones en mayo de 2011 e hizo su lanzamiento oficial en agosto. Es el número 2 en negocios asociados y tráfico. En tres meses ha realizado más de 200 campañas, con descuentos de hasta el 90%. Opera en Bogotá y Medellín.

Cuponatic. Es una empresa de origen chileno que opera en Colombia desde marzo de 2011. En algunas ofertas cuenta con varias alternativas en el mismo cupón para que la persona escoja la que más le gusta.

Cuponidad. El sitio comenzó en Colombia en julio del 2010 y ya cuenta con 300.000 suscriptores en el país, con un crecimiento entre 1.500 y 2.000 personas por día. Funciona en Bogotá, Cali y Medellín, y espera pronto llegar a 2 países más de América Latina y uno en Europa.

Grupanga. Funciona desde septiembre del 2010. Ofrece un máximo de 2 ofertas por día, pero espera aumentar pronto a entre 5 y 6 ofertas.

GetDeal. Se promociona como un sitio con ofertas para disfrutar la ciudad, por lo que su fuerte son los cupones para actividades con amigos, deportes, conciertos y viajes, entre otros.

SaveMe. Este sitio, del grupo Buscapé, muestra todas las ofertas de los sitios de cupones en uno solo. Es posible filtrar según el tipo de contenido que se busca.

Más personas, menos precio.

En el país, Kactoos es una de las pocas iniciativas en compras grupales con el modelo de hacer bajar el precio de un producto a medida que aumenta el número de personas interesadas en él. La empresa nació en Colombia, pero debido a su potencial de crecimiento recibió inversionistas de otros países.

Según Darío Palacio, cofundador y director de producto de la compañía, en este modelo la empresa que promueve un artículo no está obligada a rebajar el precio en determinado porcentaje, sino que tiene la autonomía para asignar el valor que desee para hacer atractiva su oferta. De allí han salido promociones como celulares, televisores y computadores Mac que han llegado tener descuentos de entre el 30% y el 40%.

En relación con los modelos de ‘una oferta al día’, dice Palacio, Kactoos no es una herramienta de mercadeo, sino un nuevo canal de ventas ligado a las redes sociales. Además, la persona no está supeditada a las ofertas disponibles, pues en el sitio es posible encontrar diversos productos en categorías como celulares, computación, consolas, electrónicos hogar y muebles y televisores. “Tenemos 250.000 usuarios en toda la red, y Colombia representa cerca del 60% de ese número, pues entramos a Brasil en enero y desde febrero estamos en México”.

Notas relacionadas:

• Comprando en grupo: una de las tendencias del año en Internet.
• Se cae compra de Groupon por Google y nace una nueva rivalidad.
• Groupalia calienta el negocio de los cupones en línea en Colombia.
• Las 10 tendencias digitales del año según comScore. Compras en grupo, una de ellas.

En ENTER.CO presentamos las compras en grupo como una de las tendencias de 2010 en el mundo, y ahora en el país esto se ve reflejado con el despegue de estos dos grandes internacionales y la aparición de nuevos jugadores, algunos de ellos locales.

Fundada a comienzos de 2010 en Barcelona, España, Groupalia es una compañía especializada en la compra en grupo, que ofrece a sus usuarios productos y planes de ocio con descuentos que oscilan entre el 40% y el 90%.

El modelo de comercio en línea de Groupalia es similar al de los jugadores en esta nueva industria: se basa en ofertas vigentes durante un lapso determinado –generalmente, de uno a dos días– en el sitio web, y se hacen efectivas si se completa el número mínimo de compradores.

Sin embargo, Olaf Maltha, el holandés que maneja Groupalia en Colombia, señala que el enfoque de la compañía es distinto: “Nos enfocamos en la alta calidad de los productos y servicios que se ofrecen, así como en la calidad de nuestros usuarios”. ‘Calidad de los usuarios’ no significa necesariamente que tengan alto poder adquisitivo, sino que sean personas que llegan a Groupalia, se registran voluntariamente y generalmente por recomendaciones de otros usuarios satisfechos. “Nosotros no compramos bases de datos”, destaca.

Los productos y servicios que ofrecen las empresas y establecimientos a través de Groupalia —que la compañía llama ‘colaboradores’— son, en su mayoría, tratamientos de salud y belleza, descuentos en restaurantes, experiencias deportivas, eventos culturales y espectáculos, viajes y ‘escapadas’. Se planea incursionar en las ofertas de retail y en ofertas cruzadas entre los países donde está la empresa, por ejemplo para estimular el turismo internacional en destinos locales.

Para su presentación en sociedad, por ejemplo, Groupalia está ofreciendo boletas para un concierto de Juan Luis Guerra en Bogotá, con valor comercial de 180.000 pesos, por 99.000 pesos.

Maltha destaca que si bien estos productos y servicios son similares en todos los países, la compañía recibe la retroalimentación de sus usuarios en Facebook –donde tiene más de 170.000 fans en total– para adaptarse a los gustos y particularidades de cada país. El gerente general de Groupalia cita, como ejemplo, que los servicios de lavado de carros han tenido una acogida mayor en Colombia que en los países europeos. “No entramos a cada país a imponer un concepto global, sino que estamos abiertos a aprender y ajustarnos a la cultura de cada país”, agrega. Entre otras particularidades de los colombianos, Maltha destaca que son, junto a los argentinos, de los más activos en las redes sociales, tanto para destacar o agradecer las buenas experiencias como para criticar o quejarse, lo cual es positivo para la compañía porque obtiene mucha retroalimentación.

En menos de año y medio, Groupalia ha llegado a ocho países: España, Italia, Brasil, México, Argentina, Chile, Colombia y Perú, y cuenta con 8 millones de usuarios en total —alrededor de 300.000 en Colombia, donde lleva menos de tres meses de operaciones—. En España y México Groupalia es líder, mientras que en la mayoría de los otros mercados está en la posición de retador.

LinkedIn, la red social que se especializa en conectar a profesionales alrededor del mundo, pidió formalmente (inglés) permiso para ofrecer sus acciones al público en general (IPO, por su sigla en inglés). Aunque no está claro cuándo van a estar disponibles ni cuánto van a costar, sí se revelaron algunos datos financieros interesantes de la empresa.

La meta de LinkedIn es recaudar 175 millones de dólares (unos 325.000 millones de pesos) para continuar creciendo y expandiéndose. En este momento, la compañía cuenta con 90 millones de usuarios, tiene 990 empleados y en los primeros 9 meses de 2010 generó 161,4 millones de dólares (30.000 millones de pesos) en ingresos, lo cual le representó ganancias de más de 10 millones de dólares (18.500 millones de pesos) después de gastos e impuestos.

Estos valores representan un incremento considerable en comparación a2009, cuando los ingresos fueron de 80,8 millones de dólares y las ganancias apenas sumaron 3,4 millones de dólares, la tercera parte de 2010. Sin embargo, LinkedIn admite que sus gran crecimiento y su modelo de negocios no están libres de riesgos.

“Estimamos que el ritmo de crecimiento de nuestras ventas declinará”, dice la empresa en su petición para un IPO (inglés), aunque continuará invirtiendo para estar lista en los momentos de nuevo crecimiento. “El número de miembros registrados es más alto que el número de usuarios reales, y una mayoría sustancial de nuestras páginas vistas es generada por una minoría de nuestros miembros (…). Si el número de nuestros miembros actuales no llena nustras expectativas o no logramos incrementar la gama y la frecuencia de nuestros miembros visitantes, entonces nuestro negocio quizás no crecerá tan rápido como esperamos, lo cual afectará nuestros resultados financieros y operativos y puede causar que baje el valor de la acción”.

Adicionalmente, la empresa admite que compañías como Facebook, Google y Twitter pueden “desarrollar soluciones rivales o asociarse con terceros para ofrecer dichos productos”.

En otras palabras, en LinkedIn el futuro no está asegurado. Quienes piensen invertir en el IPO deben tener eso en cuenta. Pero aunque es obligación de las empresas ser transparentes con el mercado cuando están o se acercan a la bolsa, cabe abonar la valentía de la compañía para presentar la situación real sin maquillajes.

LinkedIn es el primero de muchos.

A finales del siglo XX, las bolsas del mundo estaban enamoradas de las acciones de los nuevos gigantes de la tecnología. Empresas como Yahoo! pasaban por un momento excepcional y los precios de sus acciones lo reflejaban. La revolución de Internet estaba haciendo que muchas personas se volvieran muy ricas en muy poco tiempo.

Esa historia no tuvo un final feliz, como lo saben los millones de inversionistas (dentro de los cuales estaba mi querida madre) que perdieron fabulosas cifras de dinero en el desplome de la bolsa a principios del siglo XXI. Esa es, sin mayores detalles, la historia del ‘boom’ y el ‘crash’ de las primeras empresas punto-com.

Una década más tarde, a historia se repite, al menos en la parte feliz. Se espera (inglés) que la petición de LinkedIn por una IPO sea la primera de muchas que se vendrán entre 2011 y 2012. En esta ocasión, los oferentes serán empresas como Facebook, Twitter, Skype y Groupon.

Será interesante ver cómo se comportan los inversionistas en esta ocasión. Seguramente más de uno quedó con un mal sabor en la boca después de lo que pasó hace 10 años, pero el éxito de estas empresas es innegable y sus modelos de negocio muy distintos a lo que se veía el siglo pasado (al menos sí existen modelos de negocio). Además, las lecciones de ese ‘crash’ no fueron olvidadas (inglés) por los fundadores y presidentes de esta nueva ola de compañías tecnológicas.

En esta ocasión, las empresas han demostrado tener capacidad para generar ingresos y crecimiento de manera estable, lo cual refleja una mayor responsabilidad empresarial por parte de sus ejecutivos y resulta en una propuesta más convincente y menos arriesgada para los interesados en invertir.

¿Planea usted hacer parte de este nuevo momento de negocios, o quedó curado con el último ‘crash’? Sus comentarios serán muy útiles, para usted si todavía quiere desahogarse, y para los demás lectores como ejemplo de qué deben y no deben hacer.

Google es una empresa famosa por su insaciable sed por innovar en Internet. Sin embargo, Groupon se le adelantó a Google en el campo de ofertas por Internet, pero eso no quiere decir que Google vaya a rendirse fácilmente. El sitio Mashable obtuvo información exclusiva (inglés) que confirma los planes de Mountain View de sacar un verdadero competidor para Groupon.

El reconocido sitio web sustenta sus afirmaciones en documentos y material interno de Google, los cuales muestran inequívocamente que el servicio Google Offers está en camino. “Google Offers es un nuevo producto que ayuda a clientes y clientela potenciales a encontrar buenos descuentos en su área por medio de correos electrónicos diarios”, dice uno de los documentos. Al parecer el servicio también se integraría con redes sociales como Twitter y Facebook.

Este tipo de documentos extraoficiales no son prueba suficiente para los más escépticos, pero una declaración oficial hecha por Google a Mashable parece confirmar más allá de la duda razonable que Google Offers va en serio.

“Google está comunicándose con pymes para reclutar su apoyo y participación en una prueba de ofertas/vales prepagados. Esta iniciativa es parte de un continuado esfuerzo en Google por crear nuevos productos (…) que conecten negocios con clientes de nuevas formas. No tenemos más detalles para compartir en este momento, pero los mantendremos informados”, le dijo Google a Mashable después de ser publicadas las filtraciones.

Aunque esta noticia tiene implicaciones profundas, difícilmente puede considerarse una sorpresa. A finales de 2010, Google estaba muy interesado en comprar Goupon, ofreciendo hasta 6.000 millones de dólares (11 billones de pesos) por la empresa. Groupon rechazó la oferta porque va a buscar (inglés) una venta pública de acciones en 2012 por 15.000 millones de dólares (27 billones de pesos).

Quienes sí deben estar atentos son los competidores de Groupon (y ahora Google Offers). Empresas como Notelapierdas.com ahora tendrán que enfrentarse no solo a Groupon, que de por sí era un gigante, sino a Google, una marca que es ampliamente reconocida en todo el mundo y que goza de una buena reputación. También es posible que comience una feroz lucha entre Google y Groupon por adquirir a estas empresas y así solidificar su presencia en diferentes países y mercados.

Pase lo que pase, estas son buenas noticias para los consumidores, pues un mercado más dinámico significa mayores ofertas y ventajas para competir por nuestro dinero.

La semana pasada, los rumores (inglés) en la industria tecnológica apuntaban a que Google iba a comprar a Groupon. Se decía que el buscador más popular de Internet estaba dispuesto a pagar hasta 6 mil millones de dólares (11,3 billones de pesos) por el sitio de descuentos en línea número 1 de la Web. Sin embargo, las cosas no lograron darse (inglés) y las negociaciones se cayeron.

Groupon, una empresa de Chicago que tiene apenas 2 años de vida, ha sido el objeto del deseo de otras grandes empresas de Internet, como Yahoo! (inglés), gracias a su enorme éxito (inglés). La idea del sitio es, en resumen, ofrecer diariamente descuentos trabajando en conjunto con tiendas y negocios locales.

Según expertos (inglés), en sus primeros 24 meses Groupon logró utilidades de más de 500 millones de dólares (945 mil millones de pesos), lo que convierte a la empresa en el negocio que más rápido ha crecido en la historia.

Para algunos analistas (inglés), el espectacular desempeño de la compañía es suficiente para justificar las agresivas ofertas de Google Yahoo!, pero el valor de Groupon para esas dos empresas –especialmente para la primera por su posición dominante– va más allá de sus resultados financieros.

Como lo anota TechCrunch (inglés), ahora Google y Groupon van a competir por un espacio en el presupuesto de mercadeo de las empresas. Las personas tienen que decidir si invierten en una palabra clave en Google o si es más productivo utilizar ese dinero en una promoción con Groupon. Aunque no son excluyentes, los recursos disponibles para el mercadeo de una empresa siempre son limitados, por lo cual hay que maximizar su impacto en el negocio.

El problema para Google es que “tiene un gran hueco el lo local”, dijo Youssef Squali (inglés), un analista financiero de la firma Jefferies.

A lo que se refiere es que Google no ha logrado penetrar a las pequeñas y medianas empresas locales que hay en distintos territorios. Por ejemplo, para una pequeña panadería en Bogotá o Buenos Aires puede ser menos efectiva una campaña en AdWords que una promoción de pan ‘2×1’ en la tienda. Con Groupon, es posible combinar esas promociones dentro del almacén con mercadeo masivo en la Red.

No obstante, hay quienes no ven causa para que Google se alarme. “No hay nada que tenga Groupon que Google no pueda construir solo, o que no pueda lograr al asociarse con uno de los competidores de Groupon”, resaltó Sucharita Mulpuru de Forrester Research.

La otra opción para Google es ir adelantando su estrategia para penetrar negocios locales mientras Groupon sale a la bolsa, pues una vez en el mercado de valores Google puede usar sus enormes recursos para comprar todas las acciones de Groupon que pueda.

Pase lo que pase, por ahora lo único que está claro es que Groupon le dijo que no a una verdadera fortuna para mantenerse independiente. Solo con el tiempo se sabrá si fue una decisión acertada o si fue un error de magnitudes épicas, como tantos otros que hay en la historia de esta industria.

Si suficientes personas nos ponemos de acuerdo en comprar algo en un período de tiempo determinado, entonces recibimos un gran descuento. Esa es la teoría detrás de la explosión de los nuevos negocios digitales que la industria le acuña el término Group Buying. Y al parecer es la tendencia del año en Internet, pues TechCrunch lo llama The hottest thing on the Internet right now y CNN se hace la pregunta A billion dollar web trend?

Es una tendencia que viene creciendo desde hace un par de años alrededor del mundo y hay un sinnúmero de jugadores que ya están colonizando este espacio en todas las categorías: estilo de vida, salud, tecnología, etc. La realidad es que el modelo de negocio se hereda del tradicional cupón y se le agrega el factor de conectar a la masa, o como diríamos en la industria, haciendo Crowd Sourcing, para que en grupo se puedan generar volúmenes de compra importantes y así tener márgenes interesantes para hacer de esto un negocio.

Ya hay jugadores que están colonizando diferentes mercados y a los cuales los inversionistas de riesgo le están apostando de manera importante. Groupon ha levantado $173 millones de dólares en capital y se rumora que está listo para hacer su IPO. LivingSocial ha levantado $49 millones de dólares y BuyWithMe ha conseguido $21.5 millones de dólares a la fecha.

El cupón es una herramienta tradicional de mercadeo que las compañías utilizan para incentivar la compra de un producto en particular y así incrementar las ventas. De cara al consumidor es una herramienta para lograr un descuento en una compra. Los cupones se han utilizado en todo tipo de formatos y en todo tipo de medios. En el periódico, en las revistas, en los puntos de venta y recientemente han pasado al medio digital en los móviles y en el navegador. Y Colombia no ha sido la excepción a este fenómeno, ya hay varios sitios ofreciendo todo tipo de descuentos: Cuponidad, Groupon –el más grande global–, Kactoos y Notelapierdas.

¿Qué tipo de ofertas, descuentos y promociones ofrecen estos sitios?

Groupon, por ejemplo, ofrece para hombres un 50% de descuento en corte + manicure + pedicure o afeitada en La Barbería. Y Cuponidad le ofrece a los padres de familia un 50% descuento en Kids Town – Paga $75.000, despierta en tu bebe el amor por la música. Kactoos ofrece un descento de $50,000 pesos en un Black Berry Curve (libre). El negocio está en que un determinado número de personas se unan al descuento para poder asegurarlo y, si no se alcanza el número exacto de compradores, entonces el negocio se cae y nadie gana.

El modelo tiene todos los ingredientes para ser ganador, pues se conecta con las tendencias de negocios digitales del momento: es local, es social y es móvil. La pregunta que veremos resolverse en los próximos meses es si nuestra cultura está lista para el cupón digital, la compra en grupo y la compra en línea.

¿Ud que opina? Yo ya hice mi primera compra.