Un equipo de investigadores de la universidad belga KU Leuven ha descubierto serias vulnerabilidades en el diseño de varias aplicaciones de citas que permiten a usuarios malintencionados localizar con gran precisión la ubicación de otros usuarios. Esto lo logran con una técnica llamada “trilateración oracular”, esto permite ubicar a los usuarios con una precisión de hasta 2 metros de distancia. 

El estudio, detallado en un artículo académico, analizó 15 aplicaciones de citas populares. Entre las apps vulnerables se encuentran Badoo, Bumble, Grindr, Happn, Hinge y Hily. Aunque estas aplicaciones no muestran la ubicación exacta de los usuarios, sí utilizan datos precisos para sus funciones de filtros, lo que expone a los usuarios a riesgos significativos.

Y es que la trilateración oracular es una técnica derivada de la trilateración tradicional, utilizada en GPS. Este método implica que un atacante primero estime la ubicación aproximada de su objetivo, y luego realice movimientos incrementales en tres direcciones diferentes hasta que la víctima ya no esté en proximidad, permitiendo así determinar la ubicación precisa.

Karel Dhondt, uno de los investigadores, expresó sorpresa de que estos problemas aún existan en aplicaciones tan populares. Aunque la técnica no revela coordenadas GPS exactas, una precisión de 2 metros es suficiente para identificar la ubicación de un usuario.

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La buena noticia es que todas las aplicaciones contactadas han tomado medidas para solucionar estos problemas. La solución general fue redondear las coordenadas exactas a tres decimales, lo que introduce una incertidumbre de aproximadamente un kilómetro. Gabrielle Ferree, vicepresidenta de comunicaciones globales de Bumble, confirmó que la empresa resolvió los problemas a principios de 2023.

Dmytro Kononov, CTO y cofundador de Hily, mencionó que aunque identificaron una posibilidad de trilateración, explotarla para ataques era prácticamente imposible debido a sus mecanismos internos. Hily ha implementado nuevos algoritmos de geocodificación para eliminar completamente este tipo de ataques.

Karima Ben Abdelmalek, CEO y presidenta de Happn, afirmó que su aplicación tiene una capa adicional de protección no considerada en el análisis de los investigadores, haciendo la técnica de trilateración ineficaz.

Por otro lado, Grindr presenta una precisión de localización de 111 metros, lo cual aún puede ser peligroso en áreas densamente pobladas. Kelly Peterson Miranda, directora de privacidad de Grindr, defendió la proximidad ofrecida por la app como esencial para la comunidad LGBTQ+, subrayando que los usuarios pueden controlar la información de ubicación que proporcionan.

Imagen: Good Faces Agency

Investigadores de Inglaterra aseguran tener más de 30 casos de violación infantil, desde 2015. En todos estos la víctima logró evadir la verificación de edad de alguna de las aplicaciones. El portal asegura que un niño de 13 años fue víctima de abuso por más 21 hombres contactados en Grindr. Existen otros 60 casos por abuso, asegura el medio del Reino Unido.

“Estamos comunicándonos con las empresas para preguntarles cuáles son las medidas que ellos tienen para asegurarse de que niños y niñas no son explotados a través de sus aplicaciones. Es su obligación ayudarnos a que sea un lugar seguro. Si no estoy satisfecho con su respuesta, habrán acciones en contra de las apps”, aseguró el secretario de Cultura del Reino Unido, según informó el portal The Verge. 

“Estamos mejorando constantemente”

Representantes de ambas aplicaciones hablaron con The Verge y aseguraron que usan diferentes métodos para asegurar que no hay menores en la aplicación. Entre ellos escaneo por medio de algoritmos y monitoreo humano. 

“Estamos muy tristes por escuchar los reportes, estamos mejorando constantemente y nuestra meta es crear un ambiente seguro para ayudarle a la comunidad a conectarse. Cualquier perfil con abuso infantil o con comportamiento ilegal está en una clara violación a nuestros términos de servicio”, le aseguró un portavoz de Grindr al medio. 

Por su parte, un vocero de Tinder aseguró que se hacen revisión automática de perfiles para identificar lenguaje e imágenes para poner banderas rojas en estos, revisiones manuales a los usuarios con actividad sospechosa y reportados. Además, bloquean correos electrónicos, teléfonos y otro tipo de información que les permite reconocer si la persona es menor de edad para que no traspase sus restricciones. 

“Evaluamos consistentemente nuestras acciones para que los menores no puedan acceder al servicio. Siempre trabajaremos con la ley y de ser posible ayudaremos a proteger. No queremos menores en nuestra aplicación, punto”, concluyó el vocero. 

Imagen: audioundwerbung (Vía iStock).

La AIDS Healthcare Foundation, entre otras instituciones de salud sexual y autoridades, están intentando encontrar un vínculo entre la creciente adopción de Tinder con el crecimiento en contagio de enfermedades de transmisión sexual como clamidia, gonorrea y el VIH. Para calmar un poco las cosas, Tinder creó un apartado de salud y prevención en su página web, desde el cual se podrá encontrar un localizador de clínicas que realizan exámenes para diagnosticar y tratar estas enfermedades.

Aunque la decisión se haya tomado en medio de algunas fuertes tensiones entre las dos partes, es importante que Tinder ayude a los jóvenes a hacer conciencia de su salud y que promueva el sexo seguro. Muchas personas se abstienen de usar con calma estás aplicaciones por los riesgos para su salud sexual que esto representa.

Hay varios informes que buscan relacionar el uso de las aplicaciones de citas con el aumento en el riesgo de contraer una enfermedad de transmisión sexual, sin embargo no hay ningún vínculo comprobado entre el aumento de estos contagios con la adopción de la aplicación móvil. Se trata de un caso de correlación sin causación comprobada: si bien Tinder goza de una creciente popularidad, no hay evidencia lo suficientemente fuerte que pueda relacionarlos; algo que se debe en su mayoría a la mala recolección de datos.

Sin embargo, la falta de pruebas para favorecer su caso no ha detenido a la fundación de poner varios carteles en diferentes carreteras principales con consignas pensadas para asustar a los jóvenes, que relacionan a las apps de citas con el contagio de estas enfermedades. Hay que tener el cuenta de que el aumento de pacientes es real y por primera vez desde 2006 se vuelve a presentar una situación como esta; la AHF solo busca mitigar la tendencia educando a las personas.

En concreto, los carteles suelen tener el mensaje “Tinder, Clamidia, Grindr, Gonorrea” y aunque es algo irresponsable utilizar su autoridad como fundación para diseminar desinformación, la AHF ha conseguido que Tinder creara su nuevo apartado de salud y prevención y facilitara el acceso al localizador de clínicas Healthvana.

La salud sexual de los jóvenes tiene que ser una alta prioridad en un mundo conectado que facilita cada vez más y más este tipo de interacciones. Aunque sea un decisión tomada bajo presión sigue siendo un paso en el camino correcto.

Imagen: Tinder y Abc news. 

Hace más de un año que tengo Tinder. Hay temporadas en las que estoy todo el día en una búsqueda exhaustiva por ‘el amor’, y otras en las que no la elimino del celular, pero tampoco la utilizo. Tinder es como ese exnovio que uno sabe que no quiere pero tampoco espanta, por las dudas.

Y quizás por gente como yo, Tinder sigue teniendo muchísimo éxito. La app afirma que recibe cada día 1.600 millones de ‘swipes’ y 26 millones de ‘matches’, y ha logrado 9.000 millones de ‘matches’ totales. Está claro que los solteros somos más, y que hay mucha gente sola en el mundo.

De hecho, hace unos días conocimos a través de Mashable que Tinder se prepara para hacer el mayor cambio de su algoritmo en su historia, lo que, en teoría, creará conexiones mucho más profundas.  Espero que lo logre, porque a mí Tinder me deprime.

Primero, porque sigo sin encontrar mi ‘media naranja’ después de 12 meses de uso. Segundo, porque el ‘casting’ de la aplicación es vergonzoso (por favor repasemos mi nota de las 25 veces que dije ‘no’ en Tinder). Tercero, porque hoy no me hablo con ninguno de los pocos candidatos con los que intenté salir; con todos ellos la cosa terminó en fracaso. Y cuarto, porque a pesar de que a mí no me funciona, a varias personas cercanas la aplicación les dio el novio de sus sueños, y hoy siguen juntos y felices –seguramente ustedes también conocen casos así–. 

El mercado de las apps de citas

El problema no es Tinder. Está bien, asumo que algo debo tener yo para que las cosas no fluyan: soy de mal genio, impaciente, creo en el horóscopo y no suelo dar ‘swipe’ a la derecha tan seguido. Y mis ‘matches’ o están en Bogotá por cinco días, o son una estafa, o sencillamente no son compatibles conmigo.

Sin embargo, todos mis peros aplican para cualquier aplicación de citas. Probé Happn, la competencia directa de Tinder en la que puedes ver las personas que te cruzaste en tu día a día y reencontrarlas en lo virtual. Básicamente fue la misma historia.

Debo admitir, sin embargo, que en Happn vi hombres más lindos que en Tinder. Mis amigos hombres dicen que no pueden decir lo mismo sobre las chicas, y que en realidad acumulan un montón de ‘matches’ pero al final no le terminan hablando a casi nadie. 

Hace poco recibí un comunicado de prensa sobre una nueva aplicación llamada Glubbers, que se vende como ‘la evolución colombiana de Tinder’. No la he probado y habrá que darle su oportunidad, pero no soy optimista. Es que las apps de citas tienen un montón de problemas.

Nadie sabe lo que quiere

Una de las razones por las que es tan difícil que las apps de citas les funcionen a la mayoría de las personas es que nadie sabe muy bien qué está buscando. Hay quienes dicen que no quieren nada serio y que en realidad solo la tienen para conseguir sexo. Algunos de los que dicen, muy en el fondo, están esperando encontrar con quién despertar los domingos en la mañana y hacer ‘cucharita’ cuando se sienten enfermos.

Existen los más valientes, que sí se atreven a decir que están tras una relación seria. Pero este no es un discurso muy vendedor: ahí, todas las posibles parejas salen corriendo.

Y cuando uno va a preguntar eso –la pregunta más importante de todas–, la respuesta generalmente es ambigua y mentirosa. Todo se termina perdiendo en el camino.

Muchos no se lo toman en serio

Tinder y otras apps de citas se convirtieron en una poderosa fuente de burlas, chismes y diversión con amigos y no para buscar una pareja. En este video de Glamour vemos a varias mujeres usando la aplicación como una actividad para reír y divertirse. Creo que mi note de las 27 veces que dije ‘no’ en Tinder fue incluso uno de estos ejercicios de encontrar los hombres más chistosos.

Yo misma me he visto en situaciones en las que Tinder es el chiste en la hora de almuerzo de trabajo, o cuando estás con una amiga viendo el ‘casting’ de la aplicación. El viernes pasado estaba con un amigo y una amiga en casa, los tres solteros claro, y en un momento de la noche decidimos ver nuestros perfiles en Tinder y reírnos de las personas que nos salían. Quizá esto sea porque ya le perdí la fe, me cuesta mucho seguir intentándolo.

Las apps de citas mataron el romance

Hace unas semanas, Vanity Fair publicó una nota muy comentada (y recomendada) sobre los daños que estaba causando Tinder en la cultura de las citas. Romper con las formas tradicionales de conquista hace que las personas le pongan mucho menos esfuerzo al ritual, pues la virtualidad hace que todo resulte más fácil.

En una entrevista para BBC, Lucy Worsley, presentadora de televisión, dijo que el romance se convirtió en algo demasiado fácil por culpa de las aplicaciones para citas. Según ella: “La lenta exquisita tortura’ de las novelas de Jane Austen no existe más en la era de Grindr o Tinder”. 

Esto puede verse desde dos puntos de vista. La app sí les ayuda a las personas tímidas que interactúan mejor primero desde una cuestión más virtual y hace que la búsqueda del amor les sea menos tortuosa. Pero también, si es tan fácil ‘conquistar’ a alguien en Tinder, la magia y el encanto de todo el ritual se pierden. Ya nadie se siente especial.

Podría ser riesgoso

Pero así como el mundo de las apps de citas suele asociarse con algo más para la diversión y el entretenimiento, justo hace unos días leí otra nota en la que la cosa podría tener consecuencias importantes en la salud pública.

De acuerdo con la Asociación Británica de la Salud Sexual y el VIH, se ha registrado un aumento en el contagio de enfermedades de transmisión sexual desde que las aplicaciones de citas son populares. Al cambiar más rápido de una pareja sexual a través de este tipo de apps, estás más propenso a contraer infecciones. Uno de los doctores dijo que “las aplicaciones deberían invertir más tiempo en enviar un mensaje de sexo seguro”, algo que tiene mucho sentido. 

Según las más recientes cifras de la salud pública en Inglaterra, todo indica que ha habido un incremento acelerado en algunas de las enfermedades de transmisión sexual. La sífilis aumentó un 33% y la gonorrea un 19% en 2014. Desde que uso apps de citas nunca he visto una campaña en la que se toque este tema de manera directa. 

El mundo real no es mejor

Si las apps son tan deprimentes, ¿por qué no salir y buscar gente ‘en el mundo real? Porque, luego de haber vivido en dos ciudades en el exterior, comprendí que la dinámica de conocer personas en Colombia es muy complicada. Para muchos aquí, sigue siendo ‘mal visto’ que te vayas con un desconocido la primera noche que lo conociste. 

Peor aún: hay casos en los que ni siquiera tienes la oportunidad de conocer a ese sujeto extraño, pues si te vas de rumba, es casi imposible que vayas a ver a cuatro amigos hombres saliendo solos de fiesta. Esto en otras ciudades es súper común, y hace que la interacción con extraños sea mucho más fácil. La posibilidad de hablarle a un hombre que esté con amigos o incluso solo es mucho más alta a si lo ves con un grupo de tres mujeres a su lado.

Según expertos en citas, en la vida real las formas más comunes de conocer a alguien es través de amigos que están en pareja y quieren presentarte a alguien, en los lugares públicos de las ciudades, en una carrera atlética, haciendo voluntariado, en un parque para perros, en un café o en un gimnasio. Es un poco triste que muchos de esos lugares no sean mucho mejores que Tinder.

Imágenes: Tinder (vía Facebook), Peter Bernik (vía Shutterstock).