Google no las gana todas. Uno de sus más estruendosos fracasos es Google Wave, el servicio para colaborar en tiempo real con el que ‘la gran G’ buscaba ayudarles a las personas a compartir y crear contenidos de forma colaborativa. Pese a que prometía ser una gran solución, fue recibido con frialdad y poco a poco Google fue dejándolo morir, hasta que este lunes fue finalmente apagado.

En sus comienzos, se creía que iba a ser una herramienta revolucionaria. Mashable recuerda que “se escuchaban por ahí frases como ‘un enfoque radicalmente diferente de la comunicación’ y ’email 2.0′”. El mismo Google se encargó de mantener las expectativas bien altas, ofreciendo accesos privados por invitación y haciendo divulgación cuatro meses antes del lanzamiento. Incluso, en su momento las invitaciones a Wave se vendían a buen precio en Ebay.

Luego, los problemas de usabilidad y las críticas desinflaron el producto. El bloguero Robert Scoble, por ejemplo, escribió que “el servicio está sobrevalorado, y a medida que la gente empiece a usarlo se dará cuenta de que trae lo peor del correo electrónico y los mensajes instantáneos por sí mismos: la improductividad”.

Sin embargo, no todo está perdido. Muchas de las tecnologías que hicieron su debut en Wave hoy triunfan en otros productos de Google. La colaboración en tiempo real, por ejemplo, es una de las características más atractivas de Google Docs. Además, un equipo de desarrolladores de Proyecto Apache mantiene el proyecto Wave In A Box, que se encarga de continuar con el desarrollo de Wave.

La herramienta del gigante de las búsquedas, que incorporaba elementos de los servicios de correo electrónico, mensajería instantánea, wiki y redes sociales con un nuevo enfoque de comunicación y colaboración, pasará a ser cargo de la Fundación Apache, orientada en el desarrollo de decenas de aplicaciones y lenguajes de código abierto. Ahora se llamará Apache Wave.

Google trabaja en el código de Wave para que la transición del proyecto sea perfecta, mientras tanto Apache se hará cargo del montaje del sitio web y de la wiki en los que se centrarán el nuevo proyecto que dará vida y mejorará las tecnologías de Google Wave.

El proyecto se pondrá en funcionamiento con la infraestructura de Apache Incubator, donde se dará continuidad al trabajo de Wave in a Box y se desarrollará el protocolo de Wave, con el objetivo de unificar los criterios en el desarrollo de Wave y lograr que la comunicación entre todas las herramientas creadas sea perfecta.

La Fundación Apache se interesó por el proyecto desde hace varias semanas, cuando algunos miembros del equipo de Google Wave presentaron la propuesta para que este tuviera continuidad bajo su gestión. Según Apache, el objetivo principal es conseguir un producto robusto y funcional que cualquiera pueda instalar de manera sencilla en un servidor.

El ‘fracaso’ de Google Wave.

La herramienta en línea que permite a sus usuarios comunicarse y colaborar en tiempo real fue presentada por Google en mayo del 2009, con la esperanza de ir más allá del correo electrónico, basado en el viejo paradigma del correo físico.

Aunque tras el anuncio Wave causó sensación y las solicitudes para obtener una invitación para probarlo se contaron en cientos de miles –y se llegaron a vender a buen precio en eBay–,
poco a poco el interés decayó, no se logró la adopción esperada y Google anunció en agosto pasado que suspendería el proyecto, aunque lo mantendría activo hasta finales de 2010.

Wave se sumó a proyectos fallidos de Google como el servicio de microblogging Jaiku, la red social móvil Dodgeball, Google Notebook y el mundo virtual que se planteaba como rival de Second Life, Lively.

Sin embargo, además de que Wave no muere al tomar el testigo la Fundación Apache, ya varias de sus innovaciones se han incorporado a otras herramientas de Google, como Gmail y Google Apps.

El esperado anuncio del proyecto Titán, de Facebook, fue presentado por numerosos medios como el ‘Gmail killer’ –en español: el producto que ‘acabaría con Gmail’–.

Más allá de la discusión que podría plantearse en torno a este apelativo, teniendo en cuenta que Gmail es el más joven de los 3 grandes servicios de correo y tiene menos usuarios que Hotmail y Yahoo!, la expectativa apuntaba a que un cuarto jugador, con el poder que le darían sus cerca de 558 millones de usuarios.

Hotmail, el líder global, tiene alrededor de 361,7 millones de usuarios (según comScore), seguido por Yahoo!, con 273,1 millones, y un poco más de lejos por Gmail, que alcanza 193,3 millones. Los 3 tendrían un duro rival directo en un servicio similar de la poderosa red social, pero durante el anuncio de su presidente, Mark Zuckerberg, explicó que se trata de un nuevo sistema de mensajería de Facebook, y enfatizó en que no se trata de un servicio de correo.

Una nueva generación.

Zuckerberg se cuidó en reiterar esto, con frases como “este no es un e-mail killer” y “creo que Gmail es un gran producto”, pero los medios insisten en que se trata de un servicio de correo que podría causar una desbandada en los usuarios de los jugadores actuales.

Lo que sí dijo es que las generaciones jóvenes usan el correo cada vez menos. Quienes tienen muchos contactos en Facebook pueden dar fe de que la mensajería de la red social remplaza el correo con algunos contactos, y lo propio puede llegar a suceder con los mensajes privados de Twitter.

El anuncio concreto de Facebook es el de un nuevo sistema de mensajería, llamado Facebook Messages, que busca ir más allá del correo electrónico tradicional, surgido en 1971 cuando Ray Tomlinson envió el primer mensaje (y de paso ‘inventó’ la arroba para unir el nombre de usuario con el del servidor).

De este servicio, presentado como la nueva evolución de los mensajes, más simples y libres que el correo y organizados alrededor de las personas ‘importantes’ y no de temas, Facebook destaca algunas características que lo hacen novedoso:

• Una persona y un mensaje: integración. Hoy, para los usuarios es difícil escoger el mejor método para comunicarse con otros. En algunos casos puede ser el correo, en otros la mensajería instantánea, mensajes de texto vía celular (SMS) o mensajes internos en las redes sociales, y cada uno escogerá su medio favorito, pero será posible sostener conversaciones en tiempo real con todos. Facebook busca integrar todos estos servicios para que los usuarios simplifiquen sus comunicaciones.
• Conversación. Messages presenta conversaciones en lugar de mensajes aislados (tal como lo hace Gmail), pero en lugar de basarse en un asunto o ‘subject’, lo hace alrededor de las personas. Lo más importante es con quién se interactúa, no el tema de la comunicación
• Social inbox o bandeja de entrada social. La bandeja de entrada no mezclará los mensajes de los amigos con los de bancos o negocios. Los primeros tendrán un lugar más destacado. En teoría, el servicio priorizará los mensajes de los amigos pero permitirá agregar a la lista de personas importantes otras personas que no estén en los contactos de Facebook (algo similar a Priority Inbox, de Gmail). El usuario podrá configurar qué tan abierta o cerrada quiere su privacidad, y así podrá evitar para siempre el spam.
• Esto no es e-mail. Facebook decidió no ofrecer un servicio de correo propiamente dicho porque tiene limitaciones que quiere superar con su servicio de mensajería.
• La nueva generación. Facebook se propone acabar con las direcciones de correo que muchas veces no son relacionadas con un nombre, o con los 10 dígitos de un número telefónico. Bastará –si Facebook Messages se impone y continúa su evoluciónn– con seleccionar los amigos por su nombre y comunicarse con ellos de inmediato.

Su llegada a Latinoamérica.

El servicio está disponible inicialmente en Estados Unidos y se extenderá paulatinamente a otros países. Kumiko Hidaka, del equipo de prensa de Facebook, le dijo a ENTER.CO que en próximos meses llegará el servicio a los países latinoamericanos, aunque “no tenemos un cronograma sobre la llegada de Facebook Messages a otro países”.

Segundo intento de un grande.

Facebook Messages no es el primer servicio que surge para transformar el paradigma del correo electrónico, que en 2011 cumple 40 años y básicamente imita, de forma digital, el milenario correo físico.

Un intento previo surgió el 28 de mayo de 2009, cuando Google anunció Wave, una herramienta que buscaba comunicar a sus usuarios y permitirles colaborar en tiempo real. Uno de sus creadores, Lars Rasmussen (hoy en Facebook), dijo durante la presentación del servicio que “empezamos a preguntarnos cómo sería el correo electrónico si hubiera sido inventado hoy”, y de allí surgió Google Wave.

Pese a la expectativa que generó, a los interesantes avances que incluía y a los usos que se le dieron en diferentes ámbitos, el 4 de agosto pasado Google anunció que abandonaba su desarrollo debido a la falta de acogida.

Si Google no logró cambiar el paradigma del correo, ¿lo logrará Facebook? La apuesta es dura y la red social habrá tomado nota de los errores de Google con Wave. Además, cuenta con 350 millones de usuarios que ya usan su sistema de mensajería original y envían 4.000 millones de mensajes al día, y el apoyo de aliados como Microsoft, que integrará Office a Facebook Messages.

Por lo pronto, los dejamos con este video oficial de Facebook (publicado en YouTube, propiedad de Google), subtitulado en español con un sistema en pruebas de YouTube: