Microsoft está lanzando ataques en contra de los servicios de Google, en los cuales demanda la violación de privacidad al usar Gmail y Product Search (un comparador de precios en línea). La campaña de ataques se autodenomina ‘Scroogle’, mezcla de screw (joder en inglés) y Google. Su foco se centra en cómo Google utiliza la información que escribimos en los correos para darnos publicidad, y cómo –según Microsoft– los productos principales del sistema de Google Products son de tiendas que pagan a este servicio por aparecer primero.

La página oficial de la campaña, www.scroogled.com, se compone de dos secciones, una para Gmail, y otra para Product Search. La primera es el inicio, donde está el logo que ven en la foto (utilizando colores similares y una tipografía distinta a la de Google, por que obviamente no quieren problemas legales); seguido de un campo rojo resumiendo “Google mira lo que escribes, y te pone publicidad” o “Google pone los resultados de tiendas que han pagado primero que las demás“. También está el video de la campaña, junto a citas de Larry Page y Eric Schmidt sobre la dudosa privacidad que quiere defender Google. Justo abajo de esta información, dos grandes letreros: “¡Utiliza Outlook!”  y “¡Utiliza Bing!“. 

También hay un resumen de estudios que quieren mostrar la opinión de los usuarios sobre las supuestas faltas de Google, y un apartado titulado “Nuestra posición“. Esta se puede describir fielmente así: Google es malo –dice Microsoft–. Usa Outlook y Bing, no hacemos lo mismo que Google.

Toda esta información que Microsoft lanza con esta campaña suena mucho a los documentales de conspiración: ¿Google sabe a quienes le hablamos? ¿Google sabe donde vivimos? ¿Google me filtra la información que quiero buscar? ¿Google nos espía? ¿Google nos está controlando al usar sus productos? ¿Los Illuminati están detrás de la publicidad? ¿Podrá Goku encontrar las esferas del dragón?

Pero la pregunta esencial es: ¿Cómo funciona el servicio de búsqueda y publicidad de Google?

El centro comercial de Google

Al igual que varias tiendas en linea, Google Product Search funciona como un centro comercial: si se paga más, se obtiene un mejor lugar. Cuando entramos a un centro comercial los locales más caros se encuentran en las entradas, junto a los cines o las plazas de comida. La razón es simple: son los lugares por los que pasan más personas. Así mismo, las tiendas en linea pagan por tener preferencia en las búsquedas, y entre más paguen más cerca estarán del primer resultado.

Pero por ello existe la libertad del usuario de elegir a qué tienda quiere ir. Por eso los resultados se pueden filtrar de más barato a más caro, o por puntuación del usuario. En todas las tiendas en linea, sea Amazon, B&H Photovideo, Google, o cualquier otra, filtrar por relevancia dicta que los primeros resultados son pagos, y por eso es un consejo al usuario que no compren de una vez. Hay que ver las referencias de la tienda, los comentarios que hacen los usuarios sobre los envios y los paquetes y sobre la calidad del producto, cercania a la casa, y el precio promedio de los artículos.

En las siguientes dos imagenes pueden observar que los resultados no varian mucho de una tienda a otra al buscar un producto, y que Google de hecho comenta que los resultados por relevancia ponen en preferencia a quienes pagan. Es que es obvio que un servicio gratuito para el usuario debe conseguir ingresos de algún lado.

Esto también ocurre en las búsquedas de Google, aunque aquí el buscador es más claro y separa los resultados pagos en un recuadro amarillo, como se puede ver en la siguiente imagen.

¿Cómo es el sistema de publicidad en los correos?

Todo lo que se escribe en Facebook o Flickr, las búsquedas de Google o los videos que ve en YouTube; es decir, todo lo que entra en la web, queda almacenado, organizado y catalogado de alguna manera. Cuando agregamos en una foto de Instagram los tags #party #perro #mujeres, lo más probable es que al buscar alguna de esas palabras en Google Images nos aparezca esa imagen.

Por este principio tambien actúa la publicidad en Gmail, y en general en todos los servicios de Google. Cada vez que vemos un anuncio, este se vincula a lo que escribimos. Si escribo ‘perro’ en el 40% de mis correos, Gmail identificará que busco perros o algo relacionado con ellos, y guiará la publicidad hacia los perros. Esto no implica que hay un pobre empleado de google detrás de un computador leyendo cada conversación, si no que un algoritmo se encarga de recoger palabras y asociarlas con las etiquetas que ponen los vendedores en su publicidad.

Si escribo Hawaii, tengo fotos cuya metadata de localización indica que fueron tomadas en Hawaii, y además las etiqueto; lo más probable es que no sólo Google, sino también Facebook y Flickr me muestren avisos de agencias de viaje, promociones, o recuerdos que tengan que ver con Hawaii. Otro ejemplo de este sistema, más sencillo aún, es YouTube. Cuando nos suscribimos a un canal o vemos algún video, inmediatamente en la página inicial podemos ver que YouTube nos muestra canales y videos recomendados, cómo se puede ver en el siguiente ejemplo:

Ahora queda a ustedes, los usuarios, decidir si creen que se puede considerar una invasión de privacidad o no a aquello que Google hace con Gmail y otros productos.

El gigante del software está empeñado en demostrar que su buscador es mejor que Google y para esto, ha decidido ponerlos dentro del ring y que sean los mismos usuarios quienes juzguen cuál de los dos es el rey. A través del sitio web Bing it On, Microsoft está desarrollando una campaña para que las personas comparen, cara a cara, los resultados de búsqueda de Bing y Google.

Como indicó The Verge, aunque la nueva campaña también será presentada durante la emisión de los MTV Video Music Awards 2012 que se transmiten hoy, no resulta ser tan agresiva como la que hizo Microsoft en febrero, cuando atacó las nuevas políticas de seguridad de Google en una publicación a través de su blog oficial. “Los cambios que Google anunció hacen más difícil, no más fácil, que la gente pueda mantener el control de su propia información”, indicó el gigante del software en su momento.

En esta oportunidad, Microsoft se limitó a hacer una campaña en la que los mismos usuarios comparen la eficiencia de los dos buscadores y decidan cuál de los dos arroja los mejores resultados según sus necesidades. Al final del desafío, los usuarios pueden ver sus respuestas y darse cuenta si eligieron a Bing o Google como el ganador.

“Con Bing It On lo estamos animando a probar Bing, si usted es un cliente nuevo o un visitante ocasional. Usted puede sorprenderse por lo que ofrece Bing y por cómo puede ayudarle a pasar menos tiempo buscando”, dijo Microsoft en el blog oficial de Bing. ¿Ya hicieron la prueba en Bing it On? Si es así, ¿cuál creen que es el mejor buscador?

Buenas noticias provenientes de Estados Unidos le llegaron esta semana a la gente de Microsoft. Todo indica que la estrategia para posicionar mejor su motor de búsquedas Bing está dando resultados y, según el informe más reciente de la firma Experian Hitwise, en los últimos meses Bing logró quitarle una buena porción del mercado a Google en el país.

El estudio de la empresa de análisis de mercado y estadísticas que funciona en Estados Unidos, Canadá y Brasil, entre otros, concluyó que las búsquedas hechas por los usuarios con el motor de búsquedas Bing (en Bing.com y Yahoo.com) alcanzan el 30,01% del total registrado en marzo de este año en el mercado, lo que lleva a suponer que la alianza entre Yahoo! y Bing estaría dando los resultados esperados por Microsoft.

A comienzos del mes pasado, ENTER.CO dio a conocer las cifras de los buscadores en el mundo. En esa ocasión, el motor de búsquedas de Microsoft también logró quitarle el segundo lugar en el ranking a Yahoo! Sin embargo, esta vez la sorpresa gira en torno al porcentaje de mercado que le quita Bing a Google, que bajó del 66,69% al 64,42%.

Las cifras reflejan el comportamiento del mercado solo en Estados Unidos, pues en otras regiones del mundo, como Latinoamérica, Google supera el 90% del mercado. Es necesario dejar claro que Experian Hitwise coincide con comScore en la tendencia de pérdida de mercado del gigante de las búsquedas, mientras que StatCounter en sus cifras muestra estabilidad de Google.

Estas son otras noticias relacionadas con las búsquedas en Internet:

• Bing desplazó a Yahoo! y es el segundo buscador más usado en el mundo.
• Google acusa a Bing de copiar sus resultados de búsqueda.
• Bing se une con Facebook para hacer las búsquedas sociales.

El nuevo round de la pelea entre Google y Bing (de Microsoft) parece calentarse cada vez más. Hace menos de 24 horas ENTER.CO informó acerca de la acusación que hizo el gigante de las búsquedas en contra de Bing, en la que aseguró que el buscador está vigilando los resultados de las consultas que hacen los usuarios de Google para mejorar sus propios listados de búsqueda.

Ayer,  Harry Shum, vicepresidente corporativo de Bing, a través de su blog oficial respondió a la acusación y la calificó como un “truco de espionaje novelesco para generar resultados atípicos”. A pesar de esto, todo indica a que el asunto todavía no está resuelto.

Frente a la polémica desatada, el director del motor de búsquedas de Microsoft,  Stefan Weitz, le dijo hoy a ENTER.CO que Bing “no ha copiado los resultados de Google” y que utiliza “otros métodos e indicios para ordenar sus resultados”. “Nuestro objetivo siempre es hacer un mejor trabajo anticipando la intención de cada búsqueda y así ofrecer resultados más relevantes”, señaló.

Weitz dijo además que uno de los métodos que tiene Bing es la barra de tareas que tiene Internet Explorer (que Google utilizó como herramienta en la investigación secreta que argumenta su acusación) con la cual sus clientes “proveen voluntariamente información sobre sus intereses”. Según el director de Bing, este proceso lo hacen otros buscadores y, en el caso de Bing, lo emplean para “priorizar los resultados“.

Hasta el momento Google no ha hecho un nuevo pronunciamiento frente al tema y los defensores de uno y otro siguen pronunciándose a través de la Red sobre si es cierta o no la acusación del Gigante de las búsquedas. ¿En qué terminará este nuevo round?

La pelea Google vs. Bing tiene un nuevo round. Esta vez, por cuenta de una investigación del gigante de las búsquedas, que concluye que el buscador de Microsoft está vigilando los resultados de las consultas que realizan los usuarios en Google, y que la información que Bing obtiene gracias a esto la utiliza para mejorar sus propios listados de búsqueda.

Las sospechas vienen de tiempo atrás: en mayo del año pasado, la compañía desconfiaba de Bing porque en sus búsquedas arrojaba prácticamente los mismos sitios que Google muestra cuando algún usuario hace las consultas con faltas de ortografía.

Otro indicio que soporta la acusación: en octubre pasado, la compañía detectó un aumento notorio en 2 indicadores clave de competitividad entre buscadores. Mediante un amplio rango de búsquedas, Bing mostró muchas más coincidencias con Google que en los meses precedentes.

Además, se registró un aumento en el porcentaje de veces en las que los 2 buscadores muestran un mismo sitio en el primer lugar de la consulta. Esto dejó ver que Bing había reformado su algoritmo de búsqueda y quedó muy similar al de Google.

Frente a la vigilancia de Bing, Amit Singhal, investigador de Google que supervisa algoritmo de clasificación del motor de búsqueda, le dijo al analista de búsquedas en la Web Danny Sullivan, del sitio Search Engine Land (inglés): “He pasado mi carrera en pos de un buen motor de búsqueda. No tengo ningún problema con la competencia y el desarrollo de un algoritmo innovador. Pero copiar no es innovación“.

Hasta el momento, Microsoft no ha hecho un pronunciamiento oficial acerca de la acusación de Google. Sin embargo, tampoco ha negado la afirmación. El director de Bing, Stefan Weitz, le envió un correo a Sullivan según el cual el motor de búsquedas de Microsoft utilizan señales múltiples y diferentes enfoques cuando se realiza el ranking de la consulta, “pero al igual que el resto de los jugadores en esta industria, no vamos a profundizar y detallar en cómo lo hacemos”.

“Claramente, el objetivo general es hacer un mejor trabajo para determinar la intención de la búsqueda, para que podamos adivinar la mejor respuesta y la más relevante para una consulta determinada”, señaló Weitz.

La investigación secreta de Google.

Por los hechos mencionados, la compañía se ingenió una operación secreta y trabajó en un código que nunca había usado, que le permitiría clasificar manualmente un sitio en la Red por un período determinado (es decir, crear resultados manualmente y no con el exitoso algoritmo de Google). Creó 100 búsquedas que llamaron ‘sintéticas’, con términos poco buscados. Con el código activado, algunos resultados considerados como pobres aparecían en primer lugar, de una manera poco natural, pues no había nada relevante en ellos.

Ahora, si Bing arrojara ante esas búsquedas los mismos resultados, Google confirmaría sus sospechas. Si los resultados fueran los mismos antes del experimento, podría tratarse solo de paranoia del gigante de Internet frente al gigante del software.

El 17 de diciembre, 20 de los ingenieros de Google empezaron a ejecutar búsquedas en computadores portátiles desde sus casas utilizando Internet Explorer, con los sitios sugeridos y la barra de herramientas de Bing habilitados. El 31 de diciembre, como un regalo de fin de año, los resultados de Bing empezaron a ser exactamente iguales a los que artificialmente se habían definido en Google. Era la prueba reina.

¿Está Bing robando o cometiendo algo ilegal? Sullivan, experto en estos temas, claramente señala que no, aunque señala que esto no es juego limpio.

Bing da la cara y contraataca.

Harry Shum, vicepresidente corporativo de Bing, respondió a las acusaciones, que llegaron justo cuando se encuentra en un congreso sobre el futuro de las búsquedas. En el blog oficial escribió:“Usamos más de 1.000 diferentes señales en nuestro algoritmo. Una pequeña pieza es la ‘clickstream data’ (datos de secuencias de clics), que obtenemos de nuestros usuarios, que deciden compartir datos anónimamente mientras navegan en la Web, con el fin de ayudarnos a mejorar la experiencia de todos los usuarios. Para ser claros, aprendemos de todos nuestros usuarios”.

“Lo que vimos en toda esta historia fue un truco de espionaje novelesco para generar resultados atípicos. Fue una táctica creativa de un competidor (…). Pero no refleja con precisión cómo usamos los datos de nuestros usuarios para mejorar su experiencia”, contraatacó Shum, reiterando que lo principal en un entorno competitivo como las búsquedas son los usuarios. “Creemos que las búsquedas necesitan hacer más por los usuarios. Este es el principio guía como abordamos nuestro trabajo cada día”.

¿Aceptarán los analistas, los medios y, sobre todo, los usuarios, estas explicaciones? Como sea, la llegada de Bing al antes poco competido terreno de las búsquedas lo dinamizó, llevó a Google a acelerar la innovación y hasta nos da para novelas como esta. ¿Quién cree que tiene la razón?

(Aquí encontrará una respuesta más concreta de Microsoft a las acusaciones de Google: “No copiamos los resultados de búsqueda de Google”: Microsoft).