Parece que los tiempos de la “guerra termonuclear” de Apple contra Google y Android comienzan a terminar. El viernes por la tarde nos enteramos de que las dos empresas acordaron una tregua en la batalla de patentes que llevan años librando, según reportaba el Wall Street Journal y luego confirmaban declaraciones enviadas a medios estadounidenses.

Las empresas, según afirmaron, “acordaron abandonar todas los actuales litigios legales que existen directamente entre” ellas y “acordaron trabajar juntas en algunas áreas de la reforma del sistema de patentes“.

En concreto, el pacto afecta los litigios mantenidos por la dos empresas desde 2010, cuando Motorola Mobility demandó a Apple, solo para recibir una contrademanda. A partir de entonces, las empresas estaban involucradas en cerca de 20 casos legales en Estados Unidos y Alemania. Tras su compra de Motorola, Google heredó esos conflictos, y se quedó con ellos luego de vender el fabricante a Lenovo a comienzos de este año.

Apple y Google trabajarán juntos para “reformar el sistema de patentes“

Según el Journal, “el incentivo [de Google] para mantener esas demandas habría disminuido” tras la transacción. Además, el periódico asegura que parte de la decisión podría haberse dado luego de que los reguladores estadounidenses y europeos ejercieron presión sobre Google con respecto a la manera en la que utilizó esas patentes, que, según las autoridades, está obligada a licenciar.

Desde hace bastante tiempo son noticia los acercamientos formales e informales entre las dos empresas con miras a solucionar sus líos de patentes. En su momento, estos anuncios y gestos fueron recibidos con escepticismo, pero es evidente ahora que las circunstancias y los intereses cambiaron.

Sin embargo, Google sigue en un pleito de patentes con una empresa de la que Apple es accionista: Rockstar Consortium, de la que además forman parte empresas como BlackBerry, Sony y Microsoft.

¿Y Samsung?

Oficialmente, el pacto no afecta los conflictos de patentes entre Apple y Samsung, que se han convertido en la insignia de la generalizada guerra de patentes que se vive en la industria tecnológica. Sin embargo, rumores que vienen de Corea del Sur aseguran que un arreglo similar entre los dos rivales podría estar en camino.

¿Samsung se une a la paz?

Un rumor publicado por Korea Times, reproducido por Cnet, dice que las dos empresas reiniciaron sus diálogos de paz y evalúan la posibilidad de desechar todas las demandas que las enfrentan. Sin embargo, añade el rumor, es poco probable que la discusión alcance resultados en corto tiempo, pues hay muchos detalles que negociar.

Al parecer, el resultado salomónico del ’round’ más reciente entre las dos empresas, en el que se dictaminó que ambas infringieron mutuamente sus patentes y obtuvieron compensaciones muy inferiores a las que esperaban, impuso un ambiente más propicio para las negociaciones.

El pacto entre Apple y Google podría ser otro poderoso incentivo: el principal aliado de la surcoreana ya no quiere pelear con la firma de la manzana.

Imagen: ENTER.CO

Parece que los tiempos en los que Apple y Google se mostraban los dientes están quedando atrás. De las amenazas de “guerra termonuclear“ y la salida de los mejores servicios de ‘la gran G’ de los dispositivos de la manzana, ahora pasamos a intercambios cómplices de sonrisas, elogios públicos y algo muy parecido a la buena onda.

Eric Schmidt, cuya salida de la junta directiva de Apple en 2009 y la posterior aparición de Android fue la manzana de la discordia entre las dos empresas, ahora dice que “tiene mucho respeto por Apple“. Comparándola con Google, firma de la que fue presidente y es miembro de la junta directiva, añadió que “son dos compañías exitosas, bien manejadas y diferentes“, según reporta Bloomberg.

El ejecutivo, que habló con periodistas en una rueda de prensa en la conferencia anual de Allen & Co sobre medios digitales, también aseguró –de acuerdo con Reuters– que ejecutivos de las dos empresas llevan “constantes discusiones de negocios sobre una larga lista de asuntos“, aunque no reveló detalles de cuáles.

Un detalle: mientras Schmidt daba sus declaraciones, salió Tim Cook y les regaló una sonrisa a los reporteros, quizás contento de no ser él el centro de atención por una vez. “Pudimos sacarle una sonrisa a Tim“, añadió Schmidt.

Es fácil suponer la agenda común entre las dos empresas. Aunque iOS y Android llevan a cabo una de las competencias más activas y feroces del mundo tecnológico, también tienen muchos intereses en común. Por ejemplo: como quedó claro tras el episodio de Google Maps en iOS, a Apple le interesa que Google haga que sus mejores servicios funcionen en la plataforma móvil de Apple, y a la compañía de Mountain View tampoco le conviene apartarse de una audiencia clave para alimentar su negocio de publicidad.

De hecho, a finales del año pasado varios medios internacionales registraron una serie de acercamientos a varios niveles entre las dos compañías, algo que interpretamos en su momento como el comienzo de unos ‘diálogos de paz’ entre los dos titanes tecnológicos.

Además, las dos empresas varias veces han hecho frente común en discusiones que tienen que ver con leyes y gobierno. Ambas participaron en 2011 –Google desde el inicio, y Apple después– de la oposición a SOPA y PIPA, y ambas han tenido que salir a dar explicaciones por las revelaciones por su supuesta cooperación con el gobierno de ese país en medio del escándalo por la revelación de PRISM.

Conclusión: si algún ‘fanboy’ está pensando en que Apple y Google son como Millonarios y Nacional, los Montesco y los Capuleto o perros y gatos, está equivocado.

Parte de la ofensiva era una campaña publicitaria en la que la firma coreana se burlaba de los fanáticos de Apple y pregonaba que su ‘buque insignia’ era la próxima gran cosa: entre otras cosas, tenía navegación giro a giro, algo con lo que ningún iPhone había salido de la caja.

Poco más de un año después, el mundo se enteraba de que Apple no había aguantado más la humillación. Google se negaba a incluir esa y otras funcionalidades en la aplicación nativa de Google Maps en iOS, y la firma prefirió improvisar una aplicación de mapas que no sabe ni dónde está la Estatua de la Libertad, pero que ofrece impecables instrucciones de navegación giro a giro.

La polvareda que se levantó salpicó a los grandes nombres de esta industria. Tim Cook tuvo que salir a pedir disculpas –y aprovechó para recordarle al mundo que Steve Jobs está varios metros bajo tierra–, Eric Schmidt aprovechó para burlarse sutilmente desde la barrera y hasta Marissa Mayer, que ya tiene bastantes problemas en Yahoo!, vio ocasión de mojar un poco de prensa con su opinión.

Luego del ruido, vimos las nueces. Este miércoles, Apple publicó –en algunos países, no en Colombia– la aplicación de Google Maps para iOS. Ocurrió lo predecible: quedó muy bien hecha: está bonita y es muy completa. A 24 horas de su lanzamiento ya es la aplicación gratuita más descargada de App Store. Pero el gesto mostró algo más: Apple ganó esta batalla.

La aplicación incluye las instrucciones de navegación giro a giro. Como es de suponerse, funcionan muy bien en las zonas donde Google Maps ofrece ese servicio. No solo eso: también tiene soporte para Google Local y despliega bien todas las herramientas geolocalizadas del buscador. Los usuarios están muy contentos con ella y ha recibido críticas favorables por todos lados. No era para menos.

Tras todo este drama, Apple obtuvo lo que quería. Quería una aplicación de Google Maps tan buena como la de Android, y lo consiguió. Quizás apostó de más y sin duda pagó un precio demasiado alto, pero al final se salió con la suya. Ahora tiene el reto de crear un servicio geográfico a la altura del de Google, algo en lo que ya está trabajando pero no va a conseguir de un día para otro.

Pero Google también ganó. No solo mostró grandeza, algo escaso por estos días en la industria. Sin mover un dedo, cotizó al alza su pulida y trabajada herramienta geográfica y recuperó los millones de usuarios de su sistema de mapas en iOS, con lo que obtendrá más datos de comportamiento de los consumidores para alimentar su plataforma de publicidad.

Al final de todo esto quedó algo claro: Apple y Google, grandes rivales, a veces olvidan que se necesitan mutuamente. Los usuarios también necesitamos que trabajen juntos más a menudo.

Hace 20 años, Apple perdió la guerra por la supremacía de los sistemas de escritorio contra Microsoft. Ahora, según Eric Schmidt, expresidente y miembro de la junta directiva de Google, la firma de la manzana está perdiendo una nueva guerra: la de los ecosistemas móviles, esta vez frente a Android.

“Este es un gran cambio de plataforma; esto de la escala de Microsoft vs. Apple hace 20 años”, dijo. “Estamos ganando claramente esa guerra“, añadió Schmidt en una entrevista con Bloomberg.

Como evidencia, citó el más reciente informe de Gartner, según el cual se vendieron 122,5 millones de dispositivos Android en el tercer trimestre de 2012, lo que le representó a la plataforma de Google tener el 72% del mercado. Apple, por su parte, despachó 23,5 millones de aparatos, que le dieron el 14% del mercado. Otro informe de IDC ofrece cifras bastante similares: 75% de los smartphones vendidos en Q3 fueron Android, y 17,1% fueron iOS.

La estrategia de Android consiste en liberar su sistema operativo para que los fabricantes lo instalen en sus dispositivos, con lo que pierde parte de las ganancias pero gana usuarios, que le permiten tener una plataforma de publicidad más robusta e impulsar el uso de sus productos y servicios. Schmidt, según le dijo a Bloomberg, confía en que esta forma de manejar el mercado le genere a Google ventajas a mediano plazo.

“La estrategia central es hacer un pastel más grande“, dijo. “Gracias a los sistemas abiertos, terminaremos con un pastel más grande que no está perfectamente manejado ni perfectamente controlado“, añadió.

Google+ vs. Facebook.

En la entrevista, Schmidt también repasó el resto del portafolio de Google. Sobre Google+, la red social promovida por la empresa que hoy tiene más de 500 millones de usuarios, dijo que “es un competidor viable de Facebook“.

Además, el expresidente de Google dijo que Twitter y Netflix podrían entrar muy pronto a un selecto grupo de compañías de Internet que –según afirmó– “han creado plataformas de comunicación ampliamente usadas para enviar contenido e información“, en el que hoy están Google, Facebook y Amazon.

¿Están de acuerdo con que Apple ya no tiene nada que hacer en la guerra de los smartphones? ¿Fue Schmidt sensato cuando dijo esto? Esperamos sus comentarios.