Mapee el mundo con Project Tango

El propósito de Tango es simple: mapear el mundo. El smartphone de Google cuenta con sensores que identifican el espacio que rodea al usuario. ¿Qué se puede lograr con esto?

Project Tango transformaría la forma de entender los espacios. En el campo del diseño y la arquitectura, cualquiera podría tener todo un mapa de su hogar –o de cualquier espacio– para poder planear reformas o redecoraciones. En el campo del entretenimiento, se podrían crear juegos personalizados que utilicen los lugares que el usuario recorre como escenarios de competencia. En la salud, las personas que sufren de ceguera podrían caminar por un lugar que no conocen con la asistencia direccional de su smartphone o tableta, y todos tendríamos un gran mapa virtual del mundo para movernos sin salir de casa.

Tenga un celular a la medida con Project Ara

¿Para qué comprar un celular superpoderoso si solo utiliza Facebook, Twitter, WhatsApp y el correo? ¿Pagar extra por una cámara de celular de 41 megapíxeles cuando solo quiere dedicarse a los jueguitos y tomar las fotos del paseo de olla? ¿Necesita más batería porque suele estar en la calle y no quiere quedarse sin energía inesperadamente?

Todas estas son algunas de las inquietudes a la hora de comprar un celular. Con Project Ara se busca que sea el usuario quien elija lo que necesita en su smartphone. Al igual que un traje a la medida, la experiencia del usuario es más cómoda y práctica para el manejo del dispositivo. ¿Demasiado bueno para ser verdad?

El proyecto de celular modular funciona como piezas de Lego que se conectan a una base. El usuario organiza las prioridades del espacio para poner un mejor procesador, más RAM, más memoria interna, más batería o mejor cámara. Si siente que su celular se está quedando corto, puede mejorar el procesador y la RAM sin tener que cambiar los demás componentes. Esto ayuda a que la producción sea más barata y a que la contaminación sea mucho menor.

Viaje sin preocupaciones con el carro autónomo de Google

Este es, probablemente, el proyecto más revolucionario entre todos los planes de la compañía californiana. Un sueño que buscaba materializarse desde los años veinte y que, inesperadamente, Google mostró en un curioso prototipo con cara de emoticón: el Carro Autónomo (SDC, por su sigla en inglés).

El carro inteligente de Google no tiene un volante. Los usuarios solo tienen que sentarse, configurar un recorrido en la pantalla del carro y disfrutar de una buena conversación con su copiloto. Aunque falta mucho para que se cumpla el sueño de que las ciudades estén llenas de estos vehículos, es emocionante ver que falta poco para que los prototipos que definirán las reglas de uso estén tan cerca.

¿Y para qué queremos un carro que se maneje solo? Estoy seguro de que la mayoría de personas quieren ver sus calles sin trancones, sin accidentes ni muertes producidas por conductores ebrios y con vehículos mucho más ecológicos. Usted no volverá a llegar tarde al trabajo, ni tendrá que parar en un largo viaje por carretera. Las personas podrán usar de manera eficiente el tiempo para moverse de un lugar a otro.

El Computer Electronic Show (CES) tiene un puesto preferencial en la industria de la tecnología. Siempre se realiza a comienzos de enero para dar la primera mirada a lo que se viene durante el año. Aunque la fecha es un poco incómoda por la temporada navideña y las fiestas de fin de año, es estratégica porque muestra la maduración de los productos de 2013 y pone en evidencia las nuevas innovaciones de la industria. La mezcla de grandes corporaciones y pequeñas startups muestran diferentes versiones de innovación, lo que da un panorama aun más completo de la situación que vive la tecnología en el momento.

Durante esta edición veremos varias tendencias que ya están madurando y que posiblemente ataquen masivamente al mercado durante el 2014. “El CES de 2014 tendrá la computación vestible, la impresión 3D, el internet de las cosas, los carros automatizados y lo nuevos sensores, que hacen del evento el más grande sobre innovaciones emergentes”, dijo Karen Chupka, vicepresidente senior de International CES.

La computación vestible, por la magnitud que puede tener sobre el mercado, la trataremos en una nota separada. Sin embargo, la impresión 3D está lista para dar el salto y convertirse en una de las tecnologías que puede cambiar la humanidad. Ya hay varias noticias sobre adelantos que tienen el potencial de salvar vidas. De acuerdo con Geek.com, ya hay varias empresas especializadas en tecnología para medicina que pueden imprimir tejidos de órganos humanos.

Organovo, una empresa basada en California, anunció que ya superó los obstáculos para imprimir un riñón. La compañía logró imprimir tejido de este órgano que tiene funciones vasculares. Aunque todavía no es posible crear un riñón completo que pueda ser usado en un transplante, el tejido puede funcionar como un laboratorio para experimentar diferentes medicinas y métodos. Sin embargo, el objetivo final sigue siendo la búsqueda de un órgano completo que alivie la situación de los miles de pacientes que buscan una donación.

La impresión 3D también ha hecho varios adelantos en otros sectores. Hace poco, un grupo de investigadores logró imprimir una hamburguesa. El proyecto fue financiado por Sergey Brin, uno de los fundadores de Google.

Las implicaciones de una hamburguesa creada en un laboratorio son inmensas. El ganado, a pesar de ser una fuente de alimento importante para el ser humano, es una de las fuentes de comida más ineficientes del mundo. La cantidad de alimento necesaria para alimentar el ganado es mucho mayor que producto que deja. The New York Times advierte que más de un tercio del maíz producido por EE. UU. es para alimentar el ganado. El 13% es exportado –también para alimentar a los animales–, mientras que el 40% es usado para la producción de etanol. Lo que sobra es destinado a alimentar a los seres humanos.

Mucho se habla de la pobreza y el hambre que pasan muchos humanos. Y la lógica diría que es por falta de comida. Pero la verdad es mucho más macabra. La humanidad tiene suficiente alimento para todo el mundo, pero no está bien distribuido. Y no es que no exista otra solución. Brasil, uno de los fabricantes de etanol más grande del mundo, lo produce con azúcar.

Pero la situación es más grave aun. El ganado necesita grandes extensiones de tierra. Varios ganaderos optan por talar árboles para criar ganado en vez de usar terreno más apto para esa actividad. El Amazonas ha sido afectado seriamente por esta práctica.

La impresión de carne –que raro suena, ¿no?– tiene la posibilidad dejar el ganado para producir leche y evitar muchos de los problemas que sufre el medio ambiente hoy en día. Claramente estamos a muchos años de poder imprimir comida a gran escala, pero la impresión 3D ya es una realidad que está funcionado en varias empresas del mundo.

General Electric ya  fabrica turbinas con la impresión 3D y New Balance está haciendo tenis a la medida con esta tecnología. La gran ventaja de la impresión 3D es el costo. Es obvio que New Balance podría hacer zapatos a la medida sin usar una impresora 3D, pero eso implicaría unos costos de fabricación altísimos y una perdida significativa de las economías de escala.

¿Y donde está el piloto?

En vez de buscar un piloto de avión como en la clásica película de Jim Abrahams y David Zucker, el 2014 quiere eliminar la búsqueda de un conductor de automóvil. Sobre el carro de Google ya casi todo está dicho. Pero hay otras compañías trabajando en carros autónomos.

Audi ya mostró un modelo en 2013 y obtuvo una licencia en Nevada para operar el vehículo; fue el primero en recibir el permiso en el estado de las apuestas. El A7 modificado tiene varios sensores que le permiten andar sin la necesidad de un humano detrás del volante. Además tiene la posibilidad de aparcar sin ayuda en un parqueadero con poco espacio.

PC World también dice que Mercedes-Benz tiene un carro autónomo en pruebas. La compañía alemana anunció que su coche hizo un recorrido de Mannheim a Pforzheim sobre autopistas y calles residenciales. El recorrido fue de unos 97 kilómetros.

Casi todas las compañías automotrices tienen modelos con la capacidad de hacer recorridos sin la necesidad de un piloto. En el CES de 2014 seguramente veremos cómo funciona esta tecnología más a fondo y los adelantos que hay para el próximo año. Los carros, en el corto plazo, pueden ser ese unicornio que buscan las empresas de tecnología para replicar los crecimientos que se han dado con los teléfonos inteligentes y las tabletas.

Por lo visto hasta ahora, el obstáculo más grande será la legislación. Así ha sido la mayoría de las innovaciones que salen del mundo de la tecnología. Los legisladores, por su naturaleza conservadora, no están dispuestos a permitir la tecnología en su etapa de nacimiento. A excepción de algunos casos contados, el permiso para que los carros autónomos rueden por el asfalto tardará más de lo necesario.