Parece que Google finalmente se meterá de lleno a fabricar teléfonos inteligentes. La compañía de búsquedas ha tenido éxitos y fracasos en el mundo del hardware, pero según los reportes de varios medios, la decisión de hacer un smartphone 100% Google está firme. “El nuevo dispositivo será lanzado al final de este año, de acuerdo con un ejecutivo sénior, y veremos a Google controlar el diseño, la fabricación y el software”, dice The Telegraph.

A diferencia del programa Nexus, este teléfono no tendría un socio de hardware. Una vez al año, Google suele darle un sello de calidad a un teléfono  que contaba con una serie de detalles, como una experiencia de Android sin intervenciones. Este modelo no tendrá un socio de hardware, sino que será totalmente manejado por Google. El encargado sería Rick Osterloh, el antiguo presidente de Motorola, que volvió a Google a liderar una nueva división de hardware.

Además, Google está invirtiendo más recursos en hardware y se han visto casos de éxito como el Pixel C, el Chromebook Pixel y el Chromecast. Ahora, el próximo paso, y seguramente el más arriesgado, será la fabricación de un celular.

Pero más allá de los retos de fabricación y lo complicado que es hacer dinero fabricando teléfonos inteligentes, Google tendrá que manejar con guantes de seda las relaciones con los otros OEM de Android. Samsung y Huawei ya están planeando un futuro sin Android y están invirtiendo para desarrollar un sistema operativo propio. Seguro que ninguna de estas compañías quiere que entre otro gigante con bolsillos profundos como Google al competido mundo de teléfonos Android.

Para Google, las razones para hacer un teléfono son claras. Es más, Microsoft pasó por un mismo proceso cuando empezó con su línea Surface. Ante la fragmentación que está sufriendo la plataforma, Google necesita tener un diseño y una referencia para que otros aliados de hardware tengan una hoja de ruta. “Ellos [Google] están preocupados por la fragmentación de Android y creen que se tiene que convertir en una plataforma más controlada”, dijo Ben Wood, analista de CCS Insights en The Telegraph. “Creo que van a buscar controlar un poco más la plataforma, como Apple”, agregó.

El caso de Microsoft muestra un poco el proceder de la estrategia. Cuando anunciaron su línea Surface, muchos fabricantes de Windows se quejaron. Pero después, muchos adoptaron un diseño similar y han tenido éxito con este tipo de productos. Aunque el camino fue rocoso, Microsoft finalmente tiene una buena presencia en hardware y parece que la relación con los OEM es buena. Algo similar deberá pasar con el teléfono de Google.

Imagen: Google.

Re/Code reveló un documento de 2006, titulado ‘Requerimientos funcionales de software del proyecto Android’, publicado en medio del desarrollo del sistema operativo. En él se delinean las funcionalidades y requerimientos de hardware que todos los teléfonos Android deberían ser capaces de ejecutar; es una especie de lista de requisitos que deben tener todos los dispositivos que corran ese SO.

Todos los Android debían tener botones físicos

Lo que más ha destacado de este documento es que Android, según se lee allí, “no soportará pantallas táctiles“. El sistema operativo –continúa el documento– “fue diseñado asumiendo la presencia de botones físicos” para la navegación: los botones de ‘atrás’, y ‘home’, otros dos programables por el fabricante, y cuatro ‘flechas’ de navegación con un botón ‘select’. También se soportarían botones de volumen y de cámara, igual que teclados QWERTY.

Hay varias otras evidencias que también apuntan a que la llegada de las pantallas táctiles a Android fue posterior a su desarrollo inicial. Un documento de 2012 muestra un prototipo del sistema operativo en el que se ve un teclado físico y una navegación adaptada a ese factor de forma. Además, un libro del periodista Fred Vogelstein señala que a los desarrolladores de Android les tomó totalmente por sorpresa la implementación de la pantalla táctil por parte del iPhone, lo que hizo que “en semanas, el equipo […] reconfigurara totalmente sus objetivos” hacia el desarrollo de un dispositivo táctil.

Pero a decir verdad, la puerta ya estaba abierta. El documento señala que “no hay nada fundamental en la arquitectura del producto que impida que sea compatible con pantallas táctiles“.

De resto: (casi) lo mismo de siempre

La mayoría de las demás funcionalidades son las mismas que ya conocemos en todos los teléfonos inteligentes. Cosas como compatibilidad con aplicaciones creadas por terceros, sincronización con los principales estándares de calendario, contactos y correo electrónico, reproducción de archivos de audio y video y “administración eficiente de la energía” para disminuir los tiempos de carga y entre cargas.

Otras cosas, que se han convertido en el sello del mundo Android, ya estaban contempladas desde los inicios: la barra de estado y de notificaciones, los ‘widgets’, la licencia abierta (el sistema operativo estaba basado en Linux 2.6) y hasta la compatibilidad con el indicador de LED.

Imagen: alachia (vía Flickr)

Con la enorme variedad de smartphones Android que hay en el mercado, las empresas tienen que encontrar cómo sobresalir para capturar la atención (y el dinero) de las personas. Por eso es un privilegio para un fabricante que Google, el padre todopoderoso de Android, lo elija como socio para sacar el llamado ‘Google phone’, el resultado de la intervención divina de los mismísimos dioses de Mountain View. En esta ocasión el elegido fue Samsung y el teléfono es el Galaxy Nexus, que hace poco llegó a Perú, Colombia y otros países de la región.

Un rostro curvo y hermoso no oculta una fabricación que no es la mejor.

Lo primero que impresiona del Galaxy Nexus es su tamaño, aunque dependerá del usuario si esa impresión es positiva o negativa. Los que vengan de un iPhone o de un Galaxy S II notarán que es considerablemente más grande, grueso y pesado. Es natural, pues tiene una pantalla más grande que la mayoría, pues mide 4,65 pulgadas. Su tamaño no es lo único notable ya que tiene una leve curvatura que separa al Nexus de otros aparatos y cuenta con una resolución de 1280 x 720 con 316 píxeles por pulgada, una de las más altas en el mercado. Es un verdadero gusto usarla para cualquier cosa, desde leer hasta navegar la Red y ver video. El rostro del aparato lo remata una pequeña LED que sirve para notificar al usuario y tres botones suaves (no físicos): ‘atrás’, ‘home’ y ‘multitarea’.

La fabricación del aparato, en cambio, no es tan impresionante. Se siente sólido y el plástico es mejor que el de la mayoría de los otros teléfonos, pero de ahí no pasa. Samsung y Google no se esforzaron en encontrar un material sobresaliente para este teléfono. Por otro lado, el equilibrio del aparato se siente extraño porque un porcentaje demasiado alto de los 135 gramos que pesa está en el extremo inferior del Nexus, lo cual incomoda al escribir y dificulta su manipulación con una mano. La parte de atrás está hecha también de plástico y se puede quitar para cambiar de batería, aunque lastimosamente no hay ranura para microSD, así que los 16 GB con lo que viene el Nexus, tendrán que bastarle al usuario.

Además de esa capacidad, en sus tripas el aparato viene con un lujo de hardware: 1 GB de memoria, un procesador de 1,2 GHz de doble núcleo, sensores de movimiento, NFC (comunicación de campo cercano), GPS y una cámara delantera de 3 megapíxeles complementada por una trasera de 5 megapíxeles. Esta última graba hasta en 1080p y cuenta con una tecnología que toma fotos instantáneas, sin que haya demora entre el momento en que el usuario pulsa la pantalla y el aparato toma la foto. Dicho esto, la calidad de las fotos y los videos es buena, pero nada alucinante y no supera a algunos de sus competidores. Lo mismo se puede decir de la pila, que no dura un día bajo un uso normal.

Ice Cream Sandwich y la experiencia Google más pura son las grandes estrellas.

Aunque no hay que restarle méritos a su hermosa pantalla y a su excelente hardware, la gran diferencia que tiene el Nexus sobre los demás Android es que es el llamado ‘Google phone’. Cada año, Google elige a un fabricante para que sacar al mercado un producto trabajado en conjunto que refleje lo que Mountain View cree que es la mejor y más pura experiencia Android. Algo así como el teléfono que viene al mundo a ejecutar los deseos de Google. Podríamos llamarlo el mesías de Android, que viene a mostrarle a los demás el camino correcto hacia un sistema operativo unificado y no fragmentado ni contaminado con los llamados, y comúnmente detestados, ‘skins’.

Esa es una gran responsabilidad para un teléfono, pero ser El Elegido tiene sus ventajas. Viene con la última versión de Android, llamada Ice Cream Sandwich, y además siempre estará actualizado, por lo que el usuario no tendrá que esperar meses para que llegue el siguiente sabor de Android como le pasa a los demás aparatos. También es bueno ver a Android en toda su gloria, estrenando una fuente hermosa llamada ‘Roboto’ y más intuitivo que nunca.

Aunque Ice Cream Sandwich tiene muchas ventajas, hay dos en particular que hacen brillar al teléfono. Esta versión de Android perfecciona la multitarea en un celular. Uno de los tres botones que siempre acompañan al usuario es el botón de multitarea, el cual al ser oprimido muestra una fila de ventanas. Cada una corresponde a una aplicación que el usuario haya ejecutado y para cerrar cada una basta con enviar la ventana hacia un lado usando el dedo.

La otra gran ventaja de Ice Cream Sandwich es que permite usar las versiones más avanzadas de los productos Google. Gmail nunca lució tan bien, hay unos widgets espectaculares y Chrome, que en Android solo funciona en Ice Cream Sandwich, puede ser el mejor navegador móvil que haya en el mercado. Y esto es solo el principio de lo que se viene para la nueva versión de Android, por eso es que es una ventaja tan importante que el teléfono siempre tenga el sistema operativo más reciente.

El rendimiento, el gran tendón de Aquiles del Nexus.

Lastimosamente, toda la potencia de Ice Cream Sandwich parece ser un reto considerable para el Nexus. El software no responde con la misma velocidad de otros Android incluyendo el Galaxy S II, que tiene prácticamente el mismo hardware pero ejecuta Ice Cream Sandwich con una fluidez exquisita. Este es quizás el aspecto más decepcionante del teléfono, porque a pesar de tener un lujo de software y un buen hardware, se siente lento y torpe al lado de lo que uno ve en su hermano o en la competencia.

Al final, el Galaxy Nexus sí da un buen ejemplo para Android porque demuestra que hay muchas cosas que no deberían tocar los otros fabricantes en el sistema operativo, pero definitivamente no tiene la mejor construcción ni el mejor rendimiento. Sí tiene una pantalla espectacular y en general es un muy buen teléfono, pero no es el Android más impresionante del mercado, tan solo es el más Google de todos. Para muchos, solo eso amerita la compra. El aparato está disponible en los principales operadores y en Colombia su precio se ubica alrededor de 1 millón de pesos, es decir muy a la par de aparatos similares, como el S II o el iPhone 4S.

Lo bueno:

• Hermosa pantalla curva, grande y con excelente resolución.
• Tecnología ‘Zero shutter lag’ para tomar fotos de manera instantánea.
• Es el teléfono oficial de Google, lo que garantiza que siempre tendrá la mejor versión de Android.
• Ice Cream Sandwich en versión pura de Google es absolutamente alucinantey poderoso.

Lo malo:

• La fabricación no es la mejor, tiene una distribución de peso extraña.
• Rendimiento es decepcionante y le resta a la experiencia de Ice Cream Sandwich.
• Por el precio hay opciones con mejor rendimiento y fabricación en el mercado.

Recomendación: Si usted es un evangelista de Android, un purista del sistema operativo o un desarrollador, difícilmente encontrará una opción más llamativa que está en el mercado. Si usted es usuario de smartphones, esta es una buena opción para estar siempre con el mejor software de Google, aunque salga un poco cara considerando los precios de algunos competidores.

VEREDICTO: 3,75/5. Muy bueno. 

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Este es el teléfono modelo con las especificaciones mínimas que Google preveía para su sistema operativo en esa época. Como se ve, estaba basado en un teclado QWERTY y unas teclas de navegación. Como reveló The Verge, “las especificaciones requerían dos botones de menú, lo que indica que las pantallas táctiles no estaban para nada en los planes“.

Entre otras especificaciones, Google esperaba que tuviera un procesador de al menos 200 MHz, 64 MB de memoria, cámara de 2 MP con botón de obturador dedicado, soporte para USB y WiFi y pantalla al menos de 320 x 240 píxeles. Como se ve, hemos evolucionado mucho en seis años.

El software que se estaba desarrollando es la base de todos los Android hoy en día: navegador basado en WebKit, Gmail, Calendar, soporte para SMS y MMS y cliente para correo electrónico externo.

Como recuerda el sitio, se alcanzaron a mostrar prototipos muy similares, e incluso algunos fueron exhibidos en un Mobile World Congress. Sin embargo, el primer Google Phone que salió al mercado, el HTC-G1, era bastante diferente. 

Esto no es todo. The Verge también reveló unas capturas de pantalla de lo que serían “elementos preliminares de interfaz de usuario de Android, fuertemente marcados como ‘sujetos a cambios’“. Entre otros, hay pantallazos de Google Talk, el navegador y la pantalla inicial.

De nuevo, esto muestra que Google en esa época todavía estaba lejos de pensar en la omnipresencia de las pantallas táctiles. Al fin y al cabo, solo hasta 2007 llegaría el iPhone a cambiarlo todo.