Había rumores de que veríamos un ‘lavado de cara’ de Google Maps. Ya es oficial. Google mostró una nueva interfaz de su servicio de mapas.

Según Bernhard Seefeld, director de producto de Maps, el nuevo mapa fue diseñado usando tres principios. El primero es que cada usuario viera su propio mapa, el segundo es que la experiencia visual fuera atractiva y la tercera es que “el mapa sea la interfaz de usuario“.

El mapa personaliza lo que cada usuario ve en él. Para eso, toma en cuenta la actividad  los sitios más concurridos por cada uno de los usuarios, los sitios que el usuario está revisando y los sitios populares entre sus contactos de Google+. Con todo ese ‘input’, muestra y oculta la información necesaria para mejorar cada una de esas experiencias: marca los lugares que el usuario más visita, los que más visitan los amigos de G+ y revela la información más relevante de acuerdo con los lugares que el usuario elija.

La interfaz de Navigation, el servicio para obtener instrucciones sobre los mapas de Google, fue remodelada totalmente. Ahora permite comparar recorridos, distancias y tiempos de una manera más sencilla e intuitiva.

La tercera premisa fue implementada extensamente en la nueva interfaz. Todas las opciones de interacción con los mapas, como navegar las fotos o las reseñas de un lugar, se hacen directamente sobre el mapa y no en una barra lateral, como en la versión anterior.

Google finalmente integró Maps y Earth en una sola interfaz. Cuando haya mapas 3D disponibles de un lugar, el usuario podrá verlos desde el navegador con un solo clic. Además, cualquier persona podrá tomar una foto esférica desde su Android y usarla para alimentar la vista 3D de un lugar.

Además, Maps ahora muestra la vista de la tierra desde fuera en tiempo real y la ubicación del planeta con respecto al Sistema Solar.

La ‘gran G’ también anunció que ahora Maps cuenta con mapas de 200 países, tras la reciente adición de Corea del Norte. Además, un millón de sitios web embeben información del servicio de Google.

Algunos usuarios podrán ver los nuevos mapas desde hoy mismo, y otros deberán entrar a maps.google.com/preview e inscribirse en la lista de espera. Además, los asistentes a Google I/O podrán navegar los mapas con Leap Motion y Oculus Rift.

Nuevo Maps móvil

Google también anunció una actualización de Maps para Android e iOS que añade mejoras para la pantalla del smartphone. No solo muestra la interfaz nueva, sino que también mejora la integración con Local –las ‘páginas amarillas’ de Google– y añade nuevos gestos táctiles para facilitar la navegación.

Será posible navegar entre los resultados y las opciones con gestos sobre el mapa, siguiendo la premisa de evitar otros elementos de interacción. Los resultados de Maps incluyen ofertas y reviews de Zagat de los sitios –antes solo se podían ver los que escribía la gente–. Todo con la estética de tarjetas que Now hizo popular y que ahora Google usa extensamente.

También se anunció una versión de Maps para tabletas, que funciona tanto en el iPad como en dispositivos con Android. Esta versión tendrá una funcionalidad que permitirá explorar diferentes sitios de acuerdo con el lugar con el que se encuentre, un poco al estilo de Foursquare.

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Otro anuncio esperado. En la conferencia inaugural de Google I/O, fue revelado Google Play Music All Access, el servicio de suscripción de música de Google.

El servicio sigue un modelo que ya conocerán los usuarios de Spotify. Tiene un servicio de recomendación musical llamado en Explore, un servicio de radio en el que se crea una emisora basada en una canción que escoja el usuario, y permitirá guardar la música y las listas del usuario tal como lo hace hoy Google Play Music.

El servicio, según Hugo Barra, excabeza de Android, tendrá “millones de canciones” El rumor difundido ayer indicaba que Google había firmado con las tres disqueras más grandes de Estados Unidos: Sony, Universal y Warner.

El servicio sale hoy en Estados Unidos, y tiene un precio de 9,99 dólares mensuales. Tal como Spotify, ofrece un demo gratuito de 30 días y, si el usuario se inscribe antes del 30 de junio, la mensualidad es de 7,99 dólares.

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Como se especulaba, Google reveló su conferencia de juegos móviles en el Google I/O. Hugo Barra mostró en acción el servicio de juegos de Android, llamado Google Play Game Services.

El servicio permite que los desarrolladores implementen la funcionalidad de guardar en la nube el progreso que lleven los usuarios. También muestra y administra los logros que cada jugador haya alcanzado en los títulos, y también muestra una ‘tabla de liderato’ entre los contactos de Google+ del usuario.

Game Services también incluye un motor para armar partidas multijugador, siempre sincronizado con los contactos del usuario en Google+. Aunque el demo en el keynote no salió muy bien, la idea es que siempre haya un ‘lobby’ con jugadores disponibles para partidas.

Barra aseguró que desde hoy mismo habrá juegos compatibles con las funcionalidades de Play Game Services, y cuando tengamos una lista actualizaremos esta nota.

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En Google I/O, la cabeza de Android y Google, Sundar Pichai, reveló que Android llegó a 900 millones de activaciones en 2013. 

Según una gráfica presentada en el keynote, en 2011 esta cifra era de 100 millones, y en 2012 fue de 400 millones. Eso quiere decir que Android dobló su presencia en menos de un año, y la multiplicó por nueve en los últimos dos años.

Según Pichai, aun hay mucho terreno para crecer, pues en los mercados en los que Android no tiene el 10% del mercado suman 500 millones de personas.

Por su parte Hugo Barra, el anterior jefe de Android, hizo una sorpresiva aparición y anunció que Google Play Store llegó 48.000 millones de instalaciones de apps. De ellas, 2.500 millones se hicieron en el último mes.

Barra les agradeció a los desarrolladores por “hacer esto posible“.

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El evento más importante de Google está a punto de comenzar. En esta nota pueden ver todo lo que se espera del evento y en esta pueden revisar porque la acción rompió los 900 dólares por primera vez en la historia.

Noticias

• Google I/O: Android llega a 900 millones de activaciones
• Google I/O: Google anuncia su plataforma de juegos móviles
• Google I/O: Google lanza su servicio de música por suscripción
• Google I/O: Google presenta un Samsung Galaxy S4 con Android original
• Google I/O: Google presenta su nueva versión de Maps

Google I/O es la cita más importante del año para los amantes de Google y Android. No solo porque es la mayor cumbre de desarrolladores Android del mundo, sino también porque suele ser uno de los eventos más noticiosos del año en el mundo tecnológico. El año pasado, por ejemplo, la cita sirvió para el lanzamiento del Nexus 7 y de Jelly Bean, la actual versión de Android.

La reunión de este año comienza hoy, 15 de mayo, en el Moscone Center de San Francisco. Según le dijo a Wired el nuevo presidente de Android, Sundar Pichai, “no tenemos muchos lanzamientos de nuevos productos, o un nuevo sistema operativo” en esta versión del evento, pues el énfasis más bien estará en “todas las clases de cosas que estamos haciendo para los desarrolladores“.

Sin embargo, Google tiene varias cartas sobre la mesa, por lo que hay expectativa por lo que pueda llegar a ser revelado en el keynote inaugural. A continuación, les presentamos una lista de los posibles anuncios que hará ‘la gran G’ en los tres días que vienen.

El camino de Google Glass

La entrada de Glass en el I/O del año pasado fue dramática: en medio de una presentación, un grupo de paracaidistas con las gafas puestas cayó del cielo. Parece seguro que este año Glass también será el alma de la fiesta.

Ya sin la necesidad de explicarle a todo el mundo qué es eso de Glass, Google podría aprovechar el evento para volver a ser la voz cantante y explicar un poco mejor cuál es su visión sobre el futuro del dispositivo y qué usos potenciales ve en él. Desde la presentación en SXSW donde se anunciaron las primeras apps oficiales, casi todas las noticias sobre Glass son producidas por desarrolladores que forman parte del grupo de ‘exploradores’ que recibió la primera generación del gadget.

En el keynote central podríamos esperar algún anuncio; pero en las conferencias posteriores –varias de las cuales tratarán en detalle sobre los lentes– podría haber noticias más detalladas. Según Mashable, “hay una buena posibilidad de que la conferencia sea usada para revelar nuevas apps oficiales“, entre ellas el esperado “modo de toma automática de fotografías“.

Otro ‘elefante’ que estará en la sala es el de las preocupaciones de privacidad que surgen tras el uso de Glass. Ya varios sitios han prohibido el uso de sus lentes en sus instalaciones, y muchos activistas han expresado su preocupación sobre la forma en la que estos afectan la esfera íntima de las personas.

PC World cita a Brian Blau, analista de Gartner, quien afirma que Google podría intentar abordar el problema “desde el punto de vista de buenas prácticas para desarrolladores“. La empresa, por ejemplo, podría incluir en las políticas de desarrollo que los creadores de software implementen instrucciones para que el dispositivo deje de funcionar o no muestre notificaciones en ciertas circunstancias, o incluso podría decretar el retiro las aplicaciones que violen ciertas reglas de privacidad.

Hardware: el gran misterio

Hay razones para pensar que Google no hará grandes anuncios de hardware en el I/O. Pero también hay razones para creer que veremos varias cosas nuevas e interesantes en este apartado.

En primer lugar, parece poco probable que vaya a haber nuevos gadgets de la línea Nexus. El Nexus 4 está en mitad de su ciclo de vida, y lo único nuevo que hemos visto son unas fotos y videos de uno de ellos con carcasa blanca de fábrica y las mismas especificaciones. El Nexus Q, un prometedor centro de entretenimiento que obtenía los contenidos del usuario de Google Play y obtuvo buena parte de la atención en el pasado I/O, fue suspendido antes de su lanzamiento oficial y AllThingsD dice que no dará nuevas señales de vida este año.

Sin embargo, las posibilidades están abiertas. Hay rumores de un Nexus 4 con 4G LTE, de una Nexus 7 con mayores prestaciones e incluso de que podamos tener aunque sea una pista de un reloj inteligente. Si algo de eso ocurriera, ya tendríamos grandes noticias, pero nada de eso ha salido del terreno de las especulaciones y es tan probable que ocurra como que no ocurra.

Lo que sí podría estar cerca es el lanzamiento del esperado X-Phone. Los rumores que llevamos meses escuchando hablan de un teléfono de Motorola en el que Google habría metido su mano fuertemente, que tendría Android ‘vainilla’ y un diseño específicamente pensado para el mercado estadounidense. Aunque quizás todavía le falte un hervor a ese modelo y no salga al mercado en el I/O –apenas hace cuatro meses Google estaba buscando un director de producto para el proyecto–, tenemos la esperanza de recibir noticias más concretas sobre él en el evento.

Algo que ya está confirmado y que será interesante es el experimento que Google hará con algunos de los asistentes. Con pequeños sensores que serán instalados en todo el Moscone Center, se medirán datos ambientales sobre la actividad de las personas en el evento, como temperatura, humedad, ruido y calidad del aire. Algunos de los aparatos incluso podrán contar la cantidad de pasos en el sonido ambiente para comprender los flujos de gente en el recinto.

Suena tenebroso, pero, como dice TechCrunch, en realidad “no es nada distinto a cuando un evento ajusta la calefacción basando la temperatura interior en cualquier momento“. Además, las posibilidades son muy grandes. Si todo sale bien, “los negocios estarán muy interesados en instalar sensores en sus tiendas y manejar los datos con la plataforma que lo haga de la manera más barata“, lo que significaría otra gran oportunidad de negocio para Google.

¿Key Lime Pie? No todavía

Si leyeron arriba, Pichai prácticamente descartó que en este Google I/O veamos una nueva versión de Android. Como dice Gizmodo, eso “rompería con una tradición“, pero Android está en medio de una transición en la que se podrían esperar esa clase de pequeñas herejías.

Sobre esto, lo más probable es que Google libere una actualización para Jelly Bean, que correspondería a la versión 4.3 de Android y –de acuerdo con Mashable– tendría como principal novedad la compatibilidad del sistema operativo con Bluetooth Smart Ready, la versión del protocolo compatible con dispositivos de baja potencia como sensores cardíacos.

El blog Android Police reveló que, según sus registros, un par de empleados de Google estaría visitando el sitio desde dispositivos Nexus con un número ‘build’ que correspondería a la versión Jelly Bean 4.3. Aunque ese código podría ser fácilmente falseado, las visitas sí vienen desde IP que corresponden a los cuarteles centrales de Google. En cambio, no hay evidencias sobre alguna versión de Key Lime Pie en el horizonte.

El ‘Spotify’ de Google

Es claro que el futuro del negocio de la música no está tanto en las tiendas ‘a la’ iTunes Store como en los servicios por suscripción ‘a la’ Spotify. Google lo sabe y, según The Verge, prepara su entrada en ese mundo: el sitio dice que el gigante de internet ya firmó pactos con Warner, Universal y Sony Music para distribuir su música bajo esta modalidad.

De esta manera, Google no solo complementaría la tienda de música de Google Play, dirigida a usuarios Android. También, y sobre todo, fortalecería el papel de YouTube como un negocio de música. Según personas de la industria citadas por ese medio, un trato que permita repartir las ganancias por la reproducción de videos musicales entre Google y las disqueras podría ser un gran negocio para ambos, pues ese tipo de contenidos está entre los más populares del servicio: los cinco videos más vistos de la historia de YouTube son, todos ellos, videos musicales.

Android se mete más a los juegos

Aunque hay varios servicios que hacen esa tarea, Android no tiene una plataforma oficial de juegos similar al Game Center de iOS o a la versión de Xbox Live para Windows Phone. La semana pasada,  Android Police localizó una porción de código en Google Play Services –el motor de actualización de Google Play Store– que apunta a la existencia de un servicio llamado Play Games, el cual vendría a llenar ese vacío.

El programa contaría con todas las funcionalidades usuales en esta clase de servicios: tendría la posibilidad de armar partidas multijugador, mostraría tablas de liderato de acuerdo con los puntajes de un juego y gestionaría los logros del jugador en cada uno de los títulos.

Muchos medios dan por hecho que en el I/O de este año veremos el anuncio oficial de Play Games, lo que significaría no solo una mejora de la experiencia de juego de Android, sino una seria amenaza para otras aplicaciones que prestan ese servicio en el sistema operativo móvil de Google.

Un mensajero único

Este martes reportábamos que Google unificó sus servicios de almacenamiento en la nube para hacerles a sus usuarios la vida más fácil. Una jugada similar, pero con los servicios de mensajería, estaría en el horno. 

Los rumores indicaban que este servicio se llamaría Babble e integraría los servicios web y móviles de mensajería  instantánea de la ‘gran G’. De ser lanzado, sería un interesante competidor en el agitado mercado de la mensajería instantánea, donde hay desde rivales grandes como Facebook y los operadores con sus SMS hasta empresas pequeñas como WhatsApp.

Como siempre, esto no es más que un compendio de especulaciones. Algunas de ellas ocurrirán, otras no; y no se debe descartar que Google nos tenga preparada una sorpresa. El año pasado, nadie esperaba que del cielo fueran a caer unas Google Glass.

ENTER.CO estará muy pendiente de lo que ocurra hoy a las 11 de la mañana en la conferencia inaugural de Google I/O, y les traerá toda la información de todo lo relevante que pueda suceder.