A través de un comunicado de prensa de la UNGRD (Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres), se dio a conocer la activación de las alertas por parte de Google para poder ‘georeferenciar’ y monitorear cualquier tipo de catástrofe natural como inundaciones, deslizamientos o huracanes en el territorio nacional.  

La geografía colombiana hace que nuestro país sea una de las naciones con mayores índices de riesgo en desastres naturales. “La alianza entre la UNGRD y Google ratifica la importancia de la generación de enlaces entre sector privado y Gobierno en el marco de acuerdos de cooperación que estén al servicio del Sistema Nacional de Gestión del Riesgo en la búsqueda de comunidades menos vulnerables. Es una prioridad de Gobierno preservar la vida de los colombianos desde todos los frentes de acción”, afirmó el Director de la UNGRD, Carlos Iván Márquez Perez.

La herramienta de la compañía llamada ‘Google Crisis Response’ surge como una necesidad de hacer más accesible la información en relación a los desastres naturales y las crisis humanitarias. De este modo Google puede brindar a la UNGRD imágenes actualizadas vía satélite de la zona del desastre, contribuir con donaciones a las organizaciones encargadas de un determinado territorio, difusión de la catástrofe a través de las herramientas de Google y prestar servicios de ayuda humanitaria. Uno de los mejores ejemplos es su herramienta para ayudar a encontrar personas separadas en desastres naturales.

El servicio ha sido implementado en catástrofes mundiales como el huracán Katrina, el huracán Sandy o el ciclón Nargis. Si llegara a haber el caso de sufrir un fenómeno natural, el equipo de Google Crisis Response evaluará la gravedad del impacto y determinará si la compañía puede contribuir con donaciones o con herramientas útiles de búsqueda.

Colombia es el primer país de Latinoamérica en contar con el servicio de alertas de Google.

La herramienta es pública y cualquier persona desde su hogar puede conocer los avisos de estos fenómenos naturales. Solo deben ingresar al Mapa de crisis en Colombia y en las Alertas Públicas. Desde allí podrán encontrar información de posibles inundaciones, derrumbes o condiciones meteorológicas.

Las Alertas Públicas es la plataforma de Google para la difusión de los mensajes de emergencia. A través de ella se pueden conocer alertas de evacuación y mensajes de tormentas peligrosas. Hoy la herramienta funciona en Australia, Canadá, Estados Unidos, Japón, Taiwán y ahora en Colombia.

El Mapa de crisis funciona a partir de diferentes capas de información en las que se incluye alertas públicas, albergues y centros de ayuda alrededor de la zona impactada. El recurso es de gran ayuda para todos los habitantes que estén alrededor de la zona que se encuentra en peligro.

Dentro de la alianza entre Google y la UNGRD, también está involucrado el Instituto colombiano de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM). Esta herramienta es un proyecto de Google.org y cuenta con un equipo de diferentes profesiones que se dedican a hacer más accesible la información durante los desastres.

No es una novedad que las redes sociales se han convertido en un motor de propagación de información relacionada con los hechos más importantes y de mayor impacto en el mundo. En enero del año pasado, por ejemplo, el terremoto en Haití fue uno de los temas que más llamaron la atención de los usuarios de los populares sitios, e inclusive hizo parte de la lista de los más tratados en Facebook y Twitter durante 2010.

Esta vez el terremoto que sacudió el viernes pasado a Japón y que, según La Gaceta, es el cuarto sismo más grande de la historia y que sumado al posterior tsunami es el de mayor impacto en el país asiático, es uno de los temas más tratados en las redes sociales.

En el caso de Facebook, la trascendencia que tuvo el hecho provocó que millones de usuarios actualizaran sus estados con mensajes y noticias alusivas al sismo y al tsunami que destruyeron algunas de las ciudades japonesas.

Sumado a esto, la red social más grande del mundo tiene desde el año pasado, luego del terremoto en Haití, una página oficial, llamada Disaster Relief, para que los usuarios conozcan más información acerca de los desastres naturales y de mayor impacto en el mundo. Uno de los objetivos es que las personas se enteren de cómo ayudar a los más necesitados.

“Queremos que esto sea un recurso de colaboración para las personas, sin fines de lucro. Estamos invitando a las organizaciones de socorro para ser parte de este esfuerzo y para que ellos (los afectados) puedan poner de relieve sus necesidades en tiempos de crisis. Más importante aún, esperamos que todos ustedes se unan a nosotros como fans de la iniciativa para desastres en Facebook”, dijo la red social en su página.

En el sitio se publicaron 10 mapas en los que se puede apreciar mejor cómo las actualizaciones de estado de los usuarios se centran en las noticias sobre el terremoto. Las galerías permiten conocer a fondo el poder que tiene la red social a la hora de llegar con información de un hecho masivo a muchas partes del mundo y se evidencia cómo ha sido la evolución del tema con relación al interés de los usuarios desde el momento en que se conoció sobre el desastre.

Con relación a la catástrofe en Japón y a otros fenómenos naturales en el mundo, ¿cuál cree usted que debería ser el papel de las redes sociales: un canal de ayuda, una plataforma para difundir la información, u otro diferente y que aún no se ha desarrollado?

Google no se queda atrás.

El gigante de las búsquedas, por su parte. cuenta con 2 iniciativas con fines similares a los de Facebook. Una de ellas es Google Crisis Response, que busca brindarles información a los usuarios de la compañía sobre lo que está sucediendo en Japón. Datos sobre los números de emergencia para comunicarse fácilmente en el país asiático, mapas, noticias, comunicados oficiales y la información sobre cómo hacer las donaciones a la Cruz Roja Japonesa se pueden conocer a través del sitio.

La otra iniciativa de Google tiene que ver con la búsqueda de personas, y se denomina Person Finder. En total, ya cuenta con unos 170.000 registros de personas que están buscando a sus parientes o conocidos, de quienes por alguna razón no han podido obtener información.

Google pone la plataforma, pero no puede responder por los datos publicados en el sitio. “Toda la información introducida será de acceso público y cualquier persona podrá consultarla y utilizarla. Google no ha comprobado la veracidad de esta información“, dice la compañía.