¿Qué hay de nuevo?

Ahora, los usuarios van a poder crear colas de reproducción desde sus móviles conectados al Chromecast. Antes, por cada video que se quería ver, era necesario presionar el botón para enviarlo; y si esto se hacía cuando otro contenido estaba en marcha lo más probable era que ocurriera una interrupción. Algunas apps, como YouTube, ya son compatibles con la creación de listas, pero ahora la gestión es más sencilla y abierta a todas las aplicaciones: mientras se reproduce un contenido, el usuario puede buscar otro y añadirlo a la cola. Incluso, los desarrolladores podrían incluir gestores de listas dentro de sus aplicaciones.

Otra novedad es que el Chromecast permitirá que los usuarios usen sus celulares como controles en juegos multijugador. Cada uno de ellos puede, por ejemplo, manejar un personaje desde su propio teléfono, lo que les permitirá a los dispositivos con Google Cast convertirse en una especie de consola de juegos. Según ReadWrite, esto ya era técnicamente posible, pero la nueva evolución del producto les facilitaría el proceso a los desarrolladores. Además, Google anunció que libera una nueva APK que hará posible que la gente use sus teléfonos como controles de movimiento, como si fueran controles de Wii.

Además de Chromecast, el sistema Google Cast –que es el que permite todo esto– está en dispositivos como el Nexus Player y los televisores Android que están vendiendo fabricantes como Sony, Sharp y Philips. Google dijo en la conferencia inaugural del evento que ya hay más de 20.000 apps compatibles con este sistema.

Imagen: @iannnnn (vía Flickr)

El evento anual de desarrolladores de Google es la oportunidad más importante que tenemos para conocer qué está haciendo Google, para saber dónde va y en qué está pensando para el futuro. Por eso, es importante leer su programación entre líneas: en ella se revelan las tendencias que seguro determinarán el rumbo del gigante de internet en el próximo año.

Parece que en el próximo Google I/O la firma de Mountain View profundizará las apuestas que ya le conocemos, en lugar de hacer otras. A pesar de esto, hay un par de espacios que nos intrigan un poco: es posible que nos estén preparando algo nuevo. Veamos.

Android M

Muy seguramente, el principal titular que nos traerá Google I/O este año sea el anuncio de Android M. Luego de la salida un poco atropellada de Lollipop, que hasta ahora despega en adopción y que pasó muchos meses en la sala de espera de los fabricantes debido a sus múltiples bugs, se cree que Google quiere pasar pronto la página y darle su oportunidad a un nuevo postre.

Google dejó ver por accidente que una de las sesiones tendría que ver con el nuevo sistema operativo. Según lo que se conoce hasta ahora, éste profundizaría la apuesta de Android For Work, el conjunto de apps y funciones de seguridad que buscan que el sistema operativo sea mejor recibido en los entornos empresariales.

Además tendría nuevas características de seguridad y de gestión de permisos, mejores capacidades de uso con voz, cambios en las notificaciones y una mejor gestión de la batería y del consumo de energía.

Más Google Fit, ¿y un nuevo vestible?

Los desarrolladores podrán tener acceso a varias conferencias sobre Google Fit, lo que indica que la empresa está pensando en profundizar su apuesta en su sistema de control y rastreo del ejercicio de los usuarios. Esto, según medios como Cnet o Ars Technica, sería el complemento de una apuesta de Google por la tecnología vestible, la cual podría incluir el lanzamiento de un nuevo dispositivo. También se espera que Google anuncie la compatibilidad de Wear con el iPhone, algo que ya sabíamos.

Tras el ruidoso lanzamiento del Apple Watch, que logró una mejor adopción que Android Wear, es el turno de Google. Sus fichas pueden ser un nuevo hardware que atraiga la atención, mejor software y más compatibilidad.

Sube la apuesta en TV y autos

El año pasado vimos el debut de Android Auto y Android TV, pero su despegue ha sido lento. Solo Philips y Sony han adoptado el sistema operativo de Google en sus televisores, y el ‘set top box’ oficial de Google, Nexus Player, hasta ahora es una curiosidad que ha tenido muy poco impacto. En carros, hasta ahora un solo fabricante, Hyundai, está vendiendo carros con pantallas Android.

Google hará esfuerzos para impulsar esos nuevos ecosistemas con talleres de desarrollo de apps tanto para autos como para televisores. Además, se espera que un Chromecast 2, cuyo desarrollo está confirmado, venga a reemplazar al exitoso pero ya veterano ‘dongle’ de Google.

Una estrategia de hogar inteligente

Desde la compra de Nest, es claro que Google está apostando al hogar inteligente. Pero hasta ahora no se sabe cuál va a ser su estrategia. Se rumora que en Google I/O veremos un nuevo sistema operativo para el internet de las cosas, llamado Brillo. Y en el calendario aparece un taller de desarrollo, llamado “trabajando con Nest para construir un hogar inteligente que tenga sentido”.

Ambas noticias parecen insinuar que Google por fin tiene claro cómo van a funcionar juntas todas estas piezas, y seguramente nos enteraremos de cuál va a ser el juego de la empresa en este nuevo terreno.

Realidad virtual más allá del cartón

Cuando en el I/O del año pasado Google presentó Cardboard, su ingenioso visor de realidad virtual, dijo que era un divertimiento, un lado B. Pero estaba claro que tenía demasiado potencial como para relegarlo a la vitrina de las curiosidades. Se espera que esta vez Google aumente su apuesta en este campo, pues tiene varios talleres sobre realidad virtual.

¿Veremos una mezcla entre Cardboard y Google Glass, que junte realidad aumentada con realidad virtual? Eso está entre las posibilidades, pero yo no apostaría por algo así.

Algo nuevo y ‘cool’

El Laboratorio de Proyectos Avanzados de Google (ATAP) tiene a cargo algunas de las cosas más impresionantes que la empresa ha firmado, desde el proyecto Ara hasta las tabletas Tango. Tiene una charla en la que seguro dirá en qué van sus ideas, pero también promete anunciar algo “un poco intimidante y rebelde”, pero “hermoso”. Estamos intrigados.

ENTER.CO estará en San Francisco, cubriendo en primera línea lo que ocurra en esta edición de Google I/O los próximos 28 y 29 de mayo. ¡Estén pendientes de todo nuestro cubrimiento!

Imagen: ENTER.CO, Maurizio Pesce (vía Flickr).

Google sigue expandiendo el soporte del Chromecast, uno de los productos más exitosos de la compañía en un buen tiempo, y ahora pretende ampliar su funcionalidad con Google Cast for Audio, una forma de transmitir contenidos usando la nube directamente a parlantes y dispositivos compatibles.

Desde hace un tiempo el gigante de las búsquedas le ha ido agregando nuevas facultades a su plataforma de presentación de contenidos, y cada vez más la oferta de Google se convierte en un digno rival de otras opciones en el mercado que no sólo son más costosas sino que no son compatibles con las plataformas móviles más usuales, algo en lo que el Chromecast sobresale.

Lo bueno es que no será problema encontrar parlantes con el soporte adecuado, ya que que el anuncio llegó con acuerdos de hardware que tienen a varios fabricantes Sony, LG, and HEOS by Denon crearon dispositivos con la compatibilidad integrada.

Como se puede ver en la página oficial, varias de las principales aplicaciones de música anunciaron también la capacidad de transmitir contenidos en sus versiones para Android y iOS entre las cuales se encuentran Rdio, TuneIn, Pandora, Google Play Music y otras más. Aunque Spotify no está en el listado, es probable que lo esté próximamente.

Imagen: Google.

Google creía que el mercado de los televisores inteligentes era similar al de los smartphones, justo antes de que Android se lo tomara: está totalmente fragmentado y lleno de plataformas minoritarias que no se entienden entre sí. La oportunidad es enorme: la pantalla de la TV tiene un potencial publicitario gigantesco que le permitiría a Google integrar todas sus plataformas y ser el rey absoluto de la pauta. Por eso, quiere aprovecharla y hacer de nuevo lo que hizo el robot verde: colonizar y dominar ese terreno. Android TV y Google Cast son sus armas para lograrlo.

Esta es una pelea vieja de Google. En este mismo evento, hace un par de años, Google mostró el Nexus Q, un ‘set-top-box’ que nunca salió al mercado y fue considerado uno de los desastres más sonoros de la historia de la compañía. Ha habido intentos de plataformas para televisores inteligentes, pero Google no ha logrado que los fabricantes de televisores lo adopten masivamente. Su intento más exitoso ha sido el lanzamiento del Chromecast, un ‘dongle’ de 35 dólares que permite transmitir contenidos desde un móvil hacia el TV. Se ha vendido bien, pero corre sobre una plataforma inmadura, tiene pocas aplicaciones y no logra desmarcarse en un mercado con demasiados jugadores.

El miércoles, en Google I/O, vimos las dos cartas que el gigante de internet piensa jugarse para ganar terreno en esta batalla. Android TV es, evidentemente, una versión de Android para la televisión. Sería un sistema operativo, con el ‘look and feel’ de Android L —que vimos en el Keynote—, el cual podría ser instalado en los televisores por los fabricantes o podría venir incluido en una caja ‘over-the-top’. Se podría controlar desde una app para teléfonos inteligentes, desde un control remoto o desde un ‘gamepad’ USB estándar. Tendría algunas apps –básicamente, servicios de contenido y videojuegos– precargadas, y el usuario podría adquirir otras en Play Store.

¿Esta versión de Android TV sí será la definitiva?

El objetivo de Google es que sea muy fácil para los desarrolladores llevar sus apps de tabletas Android a este sistema operativo: con eso, sería posible que muchos servicios lleguen a la plataforma. De hecho, algunos de los más populares ya están ahí: Netflix, TuneIn, TED y Songza, entre otros.

A decir verdad, el demo que vimos –una versión muy preliminar– estaba bastante crudo y se caía con frecuencia. Sin embargo, la navegación se ve prometedora y, si Google logra armar una biblioteca atractiva para los usuarios y los fabricantes de dispositivos, podría tener un producto ganador. Pero primero tendrá que convencer a los fabricantes de televisores.

La otra carta es la mayor actualización a la fecha de Chromecast. Ese pequeño producto tiene una ventaja sobre todas las demás iniciativas de Google en la sala de estar: sí funciona. Su precio es muy atractivo, su utilidad y facilidad de uso son difíciles de superar. Además, le ofrece algunas funcionalidades de smart TV a televisores más económicos que no las tienen de fábrica, lo que le da mucho valor al usuario. Ha sido adoptado por algunos de los más importantes proveedores de contenidos en streaming y su éxito es indiscutible. Tiene mucho potencial que no parece ser aprovechado.

El Chromecast será aún más útil

En la conferencia se anunció que con una actualización que los usuarios veremos en un par de semanas, el Chromecast podrá replicar la pantalla de ciertos dispositivos, como las series Nexus y Google Play Edition, así como otros modelos de gama alta, como los LG G2 y G2 Pro. Eso le da mucha más utilidad: permite usarlo para jugar títulos móviles en la gran pantalla y para mostrar presentaciones o documentos en ella. A pesar de que muy pocos modelos son compatibles con esa función, en principio, todas las aplicaciones se pueden mostrar de esa forma.

¿Qué diferencia hay con respecto a tecnologías como Miracast, que permiten hacer exactamente lo mismo? Primero, que el Chromecast es compatible con cualquier televisor o monitor que tenga un puerto HDMI. En cambio, no todos los TV pueden transmitir señal de Miracast o de cualquier otra fuente inalámbrica. Segundo, que su ejecución es impecable. En las pruebas que hicimos, la transmisión fue fluida y nítida, sin ningún retraso y con una gran calidad de imagen.

Google insinuó que vendrán más dispositivos con Google Cast, que es la tecnología detrás del Chromecast. Sin embargo, ese fue el único que vimos en funcionamiento.

El camino es difícil. Hay competidores con estrategias más consolidadas y es realmente difícil poner a todos los actores de un ecosistema –fabricantes, desarrolladores y usuarios– a trabajar juntos. Aun así, Google no se va a rendir. Ya lleva tres intentos, y si algo sale mal esta vez, seguro que tendremos noticias como estas en el próximo I/O.

Imágenes: ENTER.CO.