uTorrent, la aplicación para descargas P2P oficial de BitTorrent, ha marcado un nuevo récord: tiene más de 100 millones de usuarios mensuales, lo cual es una excelente noticia para la compañía y lo convierte en el cliente más usado para compartir archivos en redes de intercambio de archivos, más conocidas como P2P.

BitTorrent surgió hace casi seis años, dirigido a un público de nicho –usuarios avanzados de Internet que querían compartir y descargar software, películas y otros contenidos; en otras palabras, los conocidos geeks–, pero gracias a los cambios que se le han hecho a su uTorrent para hacerlo más fácil de usar, muchos de los usuarios actuales son abuelos, niños y en general personas que no tienen conocimientos avanzados de Internet ni de software, y simplemente quieren compartir contenidos.

BitTorrent es la red de intercambio de archivos más popular del momento –es la sucesora de otros líderes del pasado como Napster, Gnutella y Kazaa– basada en una tecnología disruptiva para descarga de contenidos, que trabaja optimizando el ancho de banda, en especial para descargas muy populares. Este crecimiento muestra el papel de BitTorrent: si se analizan sus cifras, se puede descubrir que uTorrent tiene cuatro veces el número de usuarios activos que tenía hace tres años, y este es sorprendentemente mayor que el de Twitter, un servicio mucho más reconocido en todos los ámbitos y del cual se habla todo el tiempo en los medios de comunicación.

“Estamos agradecidos con nuestros usuarios de todo el mundo por su increíble apoyo. Tomamos cada bit de información de los usuarios a la hora de construir uTorrent y seguimos comprometidos en mantenerlo como el cliente más rápido y ligero de BitTorrent”, declaró Ghanem Shahi, jefe de estrategia de la compañía a TorrentFreak. Como en todo lo que tiene que ver con crecimiento de usuarios, es importante pensar en cuántos de ellos están generando un buen volumen de uso, en especial cuando son nuevos. Muchos de los usuarios de uTorrent pueden entrar y realizar descargas esporádicas. El reto de la compañía es volver a todos esos usuarios como clientes regulares.

Para ello uTorrent ha simplificado su interfaz, en la que cada usuario puede decidir qué es lo que desea mantener en pantalla y así tener una experiencia a su gusto: entre más simple, mucho mejor para estos usuarios, pero los exigentes también pueden acceder a funciones más avanzadas. BitTorrent tiene planes de crear una versión paga a la que llamará uTorrent Plus, que brindará posibilidades como conversión de videos y transferencia a dispositivos desde la aplicación.

Aunque uTorrent no está solo –tiene competidores en la misma red BitTorrent, como la aplicación Vuze, y también los sitios web de descarga directa–, la cifra es realmente impactante y hace pensar en el papel que tiene la transmisión por P2P y como los usuarios están compartiendo información. Sin embargo, no todo es positivo: uTorrent y en general las aplicaciones y redes P2P son consideradas por muchos como un arma de los piratas para distribuir y acceder a contenidos protegidos por los derechos de autor sin pagar –especialmente películas de cine, pero también programas de televisión, producciones musicales, software y videojuegos–.

Los defensores del P2P argumentan que gracias a este modelo acceden más rápidamente a archivos que por descarga directa tomarían mucho más tiempo, como los instaladores de distintas distribuciones de GNU/Linux, pero los detractores afirman que la gran mayoría del tráfico que redes como BitTorrent generan proviene del intercambio de contenido pirata. Una búsqueda en The Pirate Bay muestra que la disponibilidad de estos contenidos no se ha reducido, pese a que los usuarios de redes P2P son los que en este momento tienen el mayor número de demandas grupales por violación a los derechos de autor.

De hecho, BitTorrent ocupa otro número uno en las listas: el de ser sitio de descarga más acusado de piratería por United States Trade Representative (USTR), que realiza el listado de los sitios web y servicios en línea que más ofrecen productos falsificados, piratas o ilegales. Junto a BitTorrent están en la lista los directorios de torrents The Pirate Bay, IsoHunt, Rutracker y Demenoid, a los que acusa de robar lo mejor de la creatividad e innovación norteamericana. Pero a estas acusaciones se suman las pruebas falsas contra las redes P2P, que se han llegado a calificar como ‘víctimas de una guerra sucia’.

¿Cuántos de ustedes utilizan uTorrent u otro cliente de BitTorrent? ¿Cuál es su opinión sobre estas aplicaciones y las redes P2P? ¿Fomentan la piratería, o son un medio para el libre acceso de información, en tiempos en los que la Web sufre amenazas de censura y bloqueos?

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