Mesa redonda

El artículo al que hago referencia es ‘La gasolina extra es un gasto innecesario de plata’. Allí hacemos hincapié sobre los beneficios de la gasolina extra en comparación con la corriente: más eficiencia del motor. Sin embargo, sostenemos que en la mayoría de los casos este combustible puede llegar a ser un superfluo gasto de dinero para un alto porcentaje de carros, a menos que el fabricante especifique puntualmente que así debe ser. Es que si bien la gasolina extra es ‘mejor’, no significa que deba ser una camisa de fuerza, especialmente cuando vemos el elevado precio de un galón de extra y la debatible calidad de este combustible en Colombia.

No solo debe considerarse la variable del dinero o el tipo de carro que tienes en tu garaje al momento de escoger el combustible para tu máquina. La pureza del líquido, el octanaje de cada país, el proceso de refinamiento, el crudo, la altura y la temperatura no son cifras constantes, por lo que influyen en la decisión del tipo de gasolina que debes usar.

Para complementar la información –y por qué no, encender un poco el debate– decidimos contactar a expertos de diferentes universidades de Estados Unidos, Reino Unido, y de nuestro país para que nos contaran sus perspectivas académicas sobre las diferencias entre la gasolina corriente y extra. Los resultados son bien interesantes.

¿Es imprescindible utilizar gasolina extra en todos los carros?

Para el Dr. Brian Dinsmoor de la Universidad de Texas, del departamento de ingeniería química, “algunos carros están diseñados para la gasolina premium (extra) y otros para la regular (corriente). En general, si el fabricante de automóviles especifica utilizar premium o regular, ese será el tipo de combustible que se debe usar para obtener el rendimiento esperado según el propósito del vehículo”. Agregó que “si tienes un carro viejo, que golpea [cascabelea] durante la aceleración a fondo –y esta es requerida comúnmente por el conductor– pasar de regular a premium podría reducir ese sonido y hacer la experiencia de conducción más aceptable, pero eso es un caso excepcional”.

Desde el Reino Unido, el Dr. Meisam Babaie de la Universidad de Stalford (Manchester), director del departamento de ingeniería y petróleos, dice que “no hay ningún beneficio en usar gasolina con un mayor octanaje al que el motor necesita o requiere, y sí perderíamos la posibilidad de un rango de mayor compresión, por más que la explosión sea más lenta. De hecho, la tecnología automotriz desde hace unos años es digital y esto permite al carro ajustar la sincronización de la chispa independientemente de qué tipo de gasolina esté utilizando”.

Entre tanto, para el ingeniero de petróleos David García, de la Universidad América, incluso la gasolina extra ofrecida en nuestro país carece de la calidad deseada para cierto segmento automotriz. “La gasolina extra colombiana no alcanza un número de octanos alto, en comparación a la ofrecida en países como Estados Unidos o los Emiratos Árabes”, dijo el académico. “Esa es la razón por la que no vemos tantos carros de gama alta o deportiva como Ferraris o Lamborghinis. Sencillamente, la gasolina de acá no permitiría un rendimiento óptimo en ese tipo de carros”, agregó.

Para cerrar, como dato curioso, los ingenieros de petróleos son quienes extraen el crudo de la tierra, pero la tarea de refinarlo es de ingenieros químicos.

Imágenes: Boegh y markus spiske (Flickr).

Un pozo de mitos

Decidir qué tipo de gasolina ponerle a un vehículo puede ser una elección incluso tan difícil como nombrar a un recién nacido. Esta dualidad atormenta a los que compran vehículos, ya sea nuevos o usados. Y es que solamente el precio y el nombre de los combustibles son esos puntos que determinan nuestra decisión de compra. Esto ha desatado un abanico inmenso de mitos y leyendas. Unos son más falsos que una moneda de cuero, otros tienen cierto grado de veracidad.

Definitivamente hay que sacarse de la cabeza que la gasolina extra es sinónimo de más kilómetros por galón. La gasolina infiere en el motor, entre otros aspectos, es en la eficacia, más no en la eficiencia. La verdad es esta: si en el manual del fabricante no se indica que debe aplicarse gasolina extra, no hay ninguna razón para hacerlo.

¿Cuáles son las diferencias entre extra y corriente?

La diferencia entre corriente y extra radica en la mezcla de hidrocarburos utilizados para fabricar el combustible, y el paquete de aditivos mezclados en él. La mezcla varía dependiendo de dónde proviene el crudo y el equipo de refinería utilizado. Eso significa que la gasolina que venden en Terpel, es diferente a la ofrecida en Shell, por ejemplo.

La gasolina es una mezcla de diversos productos químicos producidos cuando se procesa el petróleo crudo. En total, hay entre 200 y 300 tipos de hidrocarburos en la gasolina, pero los más determinantes son el isooctano y el octano. El octano se mide en ‘octanajes’. Esta escala permite identificar la capacidad que tiene la gasolina para ser comprimida antes de combustionar. Entre mayor sea el número del octanaje, la eficacia del motor será mayor.

En Colombia –se supone– que el octanaje de la gasolina corriente es de 87; de la extra, 92.

El que tiene para el whisky, tiene para el hielo

Ya que la gasolina extra tiene un mayor octanaje, la aparente elección ideal para tu carro sería este combustible. Sin embargo, para la mayoría de los vehículos que se ofertan en el mercado, es suficiente con corriente, ya que lo que se ofrece en un vehículo de estos es eficiencia, más no eficacia. Estos tipos de carros son fabricados para sacar el mejor provecho de un octanaje de 87.

Además, la gasolina en Colombia –en promedio– es excesivamente costosa, a pesar de que acá mismo se refina y se exporta. Por eso pagar gasolina extra es un lujo innecesario en la mayoría de los casos.

Ahora bien. A menos que en tu garaje tengas un carro que te haya costado unos buenos millones, la elección entre corriente y extra no es tan sencilla. Para autos deportivos, de alto rendimiento, o de gama alta, extra sería la mejor opción, pero esto no es una camisa de fuerza.

A lo que me refiero es que si pones corriente en un auto de ese tipo, no será el fin del mundo, pero sí se verá de cierta manera afectado el motor ya que no fue diseñado para un combustible regular. Pero lo más importante es que no obtendrás el rendimiento esperado por la potente máquina que tienes. Aspectos como respuesta de rapidez en la aceleración, torque, potencia, velocidad tope, entre otras, es lo que en la mecánica automotriz se determina como eficacia.

A continuación encontrarás un listado de vehículos hasta el 2009 en los que la gasolina extra es REQUERIDA y otra en la que es RECOMENDABLE.

Imagen: Daniel Lobo, Eduardo Otubo, Bob Shrader (Flickr)