El cambio climático está modificando las estructuras y las características primordiales de la Tierra. Un estudio que analizó datos satelitales descubrió que desde principios de la década de los ochentas las nubes se han estado moviendo hacia los polos, y las nubes más altas se han trasladado a partes más altas de la atmósfera, según informó Scientific American.

Estos cambios corresponden a las predicciones del cambio climático y pueden dar pistas sobre cómo se comportarán las nubes en nuestro planeta cada vez más caliente, lo cual aún es incierto.

“Es realmente la primera evidencia creíble que tenemos sobre el cambio climático y las nubes en nuestros récords de observaciones”, dijo Joel Norris, científico atmosférico del Scripps Institution of Oceanography en La Jolla, California. Norris y su equipo publicaron sus resultados ayer lunes en la revista Nature.

Este estudio es de gran importancia, ya que las nubes son difíciles de observar y de simular en modelos climáticos, según explicó Katherine Marvel, investigadora del clima de la Nasa. Esto se debe a que los investigadores tienen que organizar y relacionar la información de patrones de las nubes a partir de observaciones de satélites. Los satélites están diseñados para recolectar información sobre patrones del clima a corto plazo, no para estudiar el comportamiento a largo plazo que se necesita para los modelos climáticos.

Norris y su equipo trataron de solucionar este problema, al estudiar los datos satelitales de lecturas ‘erradas’, como aquellas arrojadas por sensores degradados con el uso. Los científicos usaron dos bases de datos a largo plazo del cubrimiento de las nubes, y también medidas del contenido de agua sobre los océanos y la reflectividad de la Tierra.

En 2009, el equipo descubrió que había menos nubes en las latitudes medias, comparado con 1938. Este descubrimiento concuerda con las predicciones que indican que las zonas secas se esparcirán por fuera de los subtrópicos y empujarán las tormentas hacia los polos. El equipo también encontró que las nubes más altas subieron más arriba a finales del siglo pasado, hecho que también hace parte de las predicciones de una atmósfera cada vez más caliente.

Ryan Eastman, científico atmosférico de la Universidad de Washington en Seattle, dijo que Norris y sus colegas están haciendo un gran trabajo al usar los datos satelitales de la mejor forma posible. En 2013, Eastman y un colega usaron observaciones de las nubes hechas desde la Tierra y lograron descubrir tendencias parecidas. Su estudio también notó que las nubes estaban disminuyendo en las latitudes medias, al tiempo que las tormentas se iban a los polos.

¿Por qué es preocupante que estas observaciones corresponden a los modelos de las predicciones de cambio climático? Que las nubes están comenzando a comportarse de acuerdo a las predicciones, significa que el planeta se calentará más y más rápido de lo estimado en el siguiente siglo.

Imagen: Pekka Nikula (vía Flickr). 

Estamos cada vez más cerca de una catástrofe climática si no tomamos conciencia de las emisiones de gases de efecto invernadero. Según una investigación, el hielo que se está derritiendo en la Antártida podría agregar 1,1 metros al aumento del nivel del mar a nivel global para el 2100.

Según informó Time, el estudio publicado ayer en la revista Nature nos advierte que el panorama puede tornarse apocalíptico, con ciudades inundadas en todo el mundo. Y eso que el estudio sólo muestra el agua proveniente de Antártica. El hielo también se está derritiendo en Groenlandia y otros glaciares en el planeta. Adicionalmente, la expansión del agua del mar por el alza de temperaturas podría agregar más metros a los actuales niveles del mar.

El estudio fue producido por la Universidad de Massachusetts Amherst y la Universidad Estatal de Penn, y liderado por Rob DeConto y David Pollard, quienes creen que las personas no han entendido aún los riesgos que implica el aumento de los niveles del mar, y que carecemos en general de preparación para contingencias relacionadas con el calentamiento global.

La investigación se realizó con un computador especial que contiene información sobre los cambios climáticos a través del tiempo, y datos científicos sobre el hielo en los glaciares. Los modelos que se han logrado descubrir sugieren que el derretimiento del hielo no se debe exclusivamente a las alzas en la temperatura, sino que también es causa de los rompimientos en los cascos de hielo.

Es importante saber que el actual nivel de los mares que tenemos hoy es tan sólo 9 metros menor que el de hace 115.000 años, cuando el planeta estaba en un período conocido como el Último Interglaciar, en el cual las temperaturas se calentaron de 0 a 2 grados.

Los científicos nos advierten que no estamos lejos de una catástrofe, porque si seguimos por el mismo camino por el que vamos, para el 2050 estaremos sumergidos. Además, el proceso para recuperar la pérdida del hielo podría tomar siglos. Debemos saber que el aumento total de los niveles del mar de Antártida podría ser de 13 metros para el 2500 si no tomamos medidas inmediatamente.

DeConto y Pollard también probaron algunos modelos para un posible escenario en el cual los humanos nos ‘pusiéramos las pilas’ con las emisiones de gases invernaderos. Si asumimos que comenzamos a no producir más gases contaminantes para el 2100, para ese año los niveles del mar no aumentarían. Pero eso pasaría si los gobiernos del mundo siguieran el Acuerdo de París, que pide a los países evitar que la temperatura del planeta aumente más de dos grados centígrados hasta el 2100.

Pero, como sabemosl este objetivo es demasiado difícil. Incluso si se logran mantener los aumentos de temperaturas a menos de dos grados, para los científicos resultaría muy difícil anticipar qué pasaría ante esos cambios.

Ben Horton, investigador de los niveles el mar de la Universidad Rutgers, explicó a Scientific American que la comunidad científica estaba esperando esta investigación porque posiblemente traiga implicaciones sociales importantes, como nuevas políticas públicas que puedan disminuir los errores que hemos cometido.

Imagen: fivepointsix (vía Shutterstock).