La educación y los métodos de estudio han cambiado a raíz de la entrada de la tecnología, en especial de Internet. Para hacer un trabajo académico ya no solo está la biblioteca, sino que herramientas como los buscadores, Wikipedia, Facebook y hasta Twitter y YouTube son parte de la vida de los estudiantes. FUSE Labs, de Microsoft Research, ha creado una nueva red social pensada en todos estos elementos de la vida de los estudiantes: So.cl.

No es que Microsoft desee tener una competencia directa con Facebook y Google+: de hecho, para poder acceder a So.cl el usuario debe ingresar con su cuenta de Facebook. Lo que quiere es crear un espacio específico para estudiantes que se utilice como medio de información y recopilación, que ya está siendo probada en la Universidad de Washington, la Universidad de Nueva York y la Universidad de Siracusa.

So.cl –que se pronuncia como suena la palabra ‘social’ en inglés-, en un principio está pensado para estudiantes de comunicación y otras carreras, especialmente interesados en los medios sociales (‘social media’), con la idea que a la experiencia de aprendizaje se pueda agregar todo lo que trae la Web, como imágenes, videos, chat, además del texto. Al tener la dinámica de red social combinada con búsquedas web, se pueden crear grupos en los que se compartan y logren metas de estudio.

“Lo que hemos visto en los últimos dos años es innovación en las escuelas de enseñanza y el aprendizaje de los estudiantes”, dice Lili Cheng, gerente general de FUSE Labs, en un comunicado oficial. “No es solo para estudiantes de ciencias de la computación, sino también de negocios, diseño o estudiantes de humanidades. En So.cl no necesariamente ellos deben escribir código, pero la idea es reimaginar la manera como la gente está compartiendo información e intercambiando formas del mundo. Estamos experimentando nuestras propias herramientas para colaborar con los estudiantes y aprender de ellos”.

Una de las dinámicas que más han cambiado en los estudiantes es que muchas de sus inquietudes y trabajos de investigación están basados en los intereses que muchas veces son compartidos y que tienen que ver con su tiempo libre. En la red social se podrá compartir todas las actividades extracurriculares pero que de una u otra manera están ligadas con su estudio y que son las que crean comunidad.

El proyecto, que surgió primero con el nombre Tulalip, bautizado así por una tribu indígena estadounidense, planea expandirse paulatinamente a otras universidades hasta llegar a ser totalmente abierta para cualquier estudiante y que se pueda integrar a todos los servicios que ofrece la Web.

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